Ищенко Владимирович - Единственная на всю планету. Дилогия

- Наверное, ты права, - вздохнул Нор. - Но для меня бестелесные всю жизнь были пугалом. А потом я простился с жизнью и получил от них силу, а от расплаты увильнул. Не по своей вине, но я был страшно рад, только боялся, что однажды они все-таки придут за расчетом. Они и пришли, и я сохранил свободу только благодаря тебе и тому, что они не знали о слиянии. И еще я думаю, что они побоялись меня забрать.

- А чего им бояться? - не поняла Ольга.

- Меня сюда перенес бог, - напомнил он ей. - Может быть, он внял мольбе, хотя я не помню, чтобы тогда молился. Но, скорее всего, он преследовал какие-то свои цели. В таком случае забирать меня, это все равно что вырывать рукой кусок мяса из волчьей пасти. Пути людей и богов пересекаются редко. И доры наверняка стараются держаться от них подальше.

- Нор, Ольга, имейте совесть! - крикнул им вошедший в вестибюль Сергей. - Шофер матерится и сказал, что если мы не уедем через пять минут, он вообще никуда не поедет! У вас есть деньги на такси? У меня, например, их нет.

- Заболтались! - с досадой сказала Ольга. - Ходу, а то действительно может уехать в парк. У него сегодня, кроме этого рейса, другой работы нет.

В храме Ардеса было темно, лишь возле жертвенника горела одинокая сальная свеча, которая не разгоняла мрак, а наоборот делала его еще более беспросветным, освещая только часть каменной плиты дрожащим желтым огоньком. Жрец прекрасно помнил малейшую неровность мощенного каменными плитами пола и мог бы проделать необходимое без всякого освещения. Подойдя к алтарю, он откупорил висевшую на поясе флягу, слил из нее в ладонь немного крови и, обмакнув указательный палец другой руки, принялся рисовать на камне ритуальный рисунок призыва. Дело было привычным и уже давно выполнялось просто по обязанности. Ни его дед, ни отец, которые всю свою жизнь служили в этом храме, ни разу не видели, чтобы бог откликнулся. Увидеть довелось ему.

Сильный порыв ветра погасил и повалил свечу и швырнул в глаза песок. Когда жрец вытер слезы и проморгал, он с изумлением и ужасом увидел, что прямо над жертвенником появилось светящееся пятно, которое стало быстро увеличиваться в размерах, заставив его зажмурить глаза и прикрыть их рукой.

- Ты мне нужен! - раздался повелительный голос. - Встань с коленей и открой глаза!

Ноги не держали, но какая-то сила вздернула его с пола и против воли широко раскрыла глаза. Прямо на жертвеннике стоял крепкий мужчина средних лет в обычной одежде воина и насмешливо смотрел на жреца. Никаких источников света он не увидел, но та часть храма, где они находились, была ярко освещена.

- Две сотни лет твои предки и ты сам питались моим именем, - продолжил бог. - Пришло время немного потрудиться. Выполнишь поручение, получишь щедрую награду, ослушаешься - умрешь.

- Слава великому Ардесу! - хрипло сказал жрец. - Я выполню все!

- Конечно, слава, - кивнул бог. - И в твоей готовности служить я не сомневаюсь. А теперь слушай, что от тебя требуется. Ты знаешь, что миров множество, причем у каждого мира свои боги. Я пошлю тебя в один из миров, куда до тебя попал молодой княжич с именем Нор. Твое дело его найти и передать то, что лежит на жертвеннике. После этого сожмешь в руке этот камень и вернешься за наградой.

Из руки бога выпал маленький камень, упал на алтарь и словно к нему прилип. Миг и в храме снова стало темно. Он дрожащими руками пошарил по алтарю и нащупал небольшой кожаный мешочек и камень размером с орех. Никакого восторга от явления бога он не испытывал, был лишь леденящий душу страх. Не смея даже в мыслях противиться воле того, кому семья Хакров служила несколько поколений, он на дрожащих ногах вышел из храма и в тот же миг оказался на заснеженной дороге, со всех сторон окруженной лесом. Туника, надетая на голое тело, не защищала от мороза, а деревянные жреческие сандалии проваливались в неглубокий снег и норовили свалиться с ног. Подвывая от холода и ужаса, он пошел по дороге, уже ни на что не надеясь. Он бы прошел мимо стоявшего недалеко от дороги дома, если бы не увидел свет. Ноги совсем закоченели, но у него хватило сил добраться до калитки. Она была заперта, и он закричал и стал бить в нее правой рукой. В левой он сжимал кошель бога и камень возвращения.

Ольга не слышала ни его крика, ни ударов кулака в калитку. Она была в спальне, куда слабые звуки со двора не доходили. Услышала она Хитреца, который с силой ударил рылом во входную дверь. Сканирование двора предупредило о присутствии незнакомого человека.