UserXP - В полушаге от любви

спутнику. - Надо бы завести такие лестницы и в моём доме тоже. Леди Антего, а

какие именно верёвочные лестницы наиболее подходят для этой роли?

- Мы как раз сейчас испытываем разные варианты, - продолжила отчаянно

импровизировать я, одновременно начиная испытывать угрызения совести. - Самое

главное - это чтобы лестница была достаточно прочной. И по возможности

устойчивой, ведь спускаться придётся в том числе дамам.

Придворные глубокомысленно переглянулись и, поблагодарив нас с Илоной за

интересную информацию, удалились в сторону сада. Илона спрыгнула на землю,

давясь смехом.

Просто так покинуть пост под окном Мирейи мы не могли. Вдруг сюда заглянет

кто-нибудь ещё, и вдруг эти люди сами не догадаются, что видят перед собой

новомодное средство, обеспечивающее безопасность во время пожаров? Пришлось

дожидаться, пока средством не воспользовался человек, ради которого оно и было

предназначено. Мы с подругой терпеливо наблюдали, как мужчина в высоких

сапогах и приличной, но несколько потрёпанной одежде ловко спускается вниз.

Когда он соскочил на землю, мы дружно шагнули к нему с мрачными лицами.

- Э... леди?

Лорд Стейли стушевался под нашими тяжёлыми взглядами, не вполне понимая,

чем вызвано такое недовольство сразу двух фрейлин.

- Лорд Стейли, - сурово произнесла я, - а что же, неужели нельзя было спрятать

этот предмет, - я ткнула пальцем в лестницу, - вместо того, чтобы оставлять его на

всеобщее обозрение?

Мужчина оглянулся на сплетённые верёвки, поднял взгляд к окну и, наконец-то, в

его глазах отразилось понимание. Он виновато хлопнул себя по лбу.

- Вы совершенно правы, леди, - покаянно заявил он. - Мы как-то совсем об этом

забыли.

После такого признания нам с Илоной только и оставалось, что расступиться,

дабы с по-прежнему мрачными лицами отпустить горе-любовника восвояси.

На следующий день я отправилась в город за покупками в сопровождении своей

камеристки. Мы посетили несколько лавок - существуют вещи, приобретение

которых никогда не доверяют слугам, - немного прошлись по узким мощёным

улочкам и уже собирались возвратиться в поджидавшую нас карету, как вдруг я

увидела знакомую спину.

Да-да, именно спину. Что-то в широких плечах и осанке показалось мне

знакомым, и я дождалась, пока человек повернулся ко мне в профиль. Теперь

сомнений не оставалось. Что ж, неудивительно, что я узнала его по спине,

учитывая, что не далее как вчера наблюдала за перемещениями этого человека по

верёвочной лестнице.

Разумеется, в том факте, что я повстречала в городе Эдварда Стейли, не было

ровным счётом ничего удивительного. Я ведь прекрасно знала, что в данный

момент он проживает именно здесь. Задержался не то улаживая свои дела, не то с

целью оставаться как можно ближе к своей возлюбленной. Странным было другое.

Нечто неуловимое - а может, не такое уж и неуловимое - изменилось в его облике.

Пользуясь тем, что Стейли пока меня не заметил, я отступила в тень и

пригляделась. Камеристка, всё понявшая без слов, отступила в тень вместе со мной.

Одежда Стейли была гораздо более дорогой, чем та, в которой я привыкла видеть

его во дворце. К тому же та была хоть сшитой на заказ, как и положено для

аристократа, но несколько поношенной. А вот сегодняшняя - с иголочки, хоть

прямо сейчас отправляйся на аудиенцию к королю. Да и жесты были иными - более

уверенными и даже властными. И голос, когда он обратился к кому-то, незаметному

с моего места, - повелительным.

Всё это не слишком мне понравилось, и я решила проследовать за ним.

Много времени на это потерять не пришлось. Мы с камеристкой двигались

осторожно и держались в тени, но прошли таким образом всего ярдов двадцать-

тридцать. Потом дверь одного из располагавшихся на правой стороне улицы домов

открылась изнутри, и возникший на пороге лакей с поклоном поприветствовал

Стейли. Слов я не расслышала, поскольку продолжала держаться на расстоянии.

Затем Стейли и его слуга вошли внутрь, а дверь затворилась.

Я подошла поближе и остановилась в размышлении. Запрокинув голову, оглядел

дом. Каменный, двухэтажный, качественно построенный, без сомнения дорогой. В

таких как правило селились аристократы. Ну, Стейли у нас, конечно, аристократ, но

чтобы он мог позволить себе держать столь качественный городской дом в то

время, когда его родовой особняк под угрозой продажи? Дом, перед которым я