UserXP - В полушаге от любви

дворец существенно раньше, но у него ушло время на то, чтобы привести себя в

порядок перед аудиенцией. Как-никак он вернулся после участия в сражении, а в

таком виде к герцогам на приём не ходят.

- Я даже не знаю, как назвать такой проступок, лорд Эстли. - Голос Конрада

Альмиконте выражал высшую степень недовольства. - Не буду скрывать: я крайне

разочарован. Как вы могли пойти на столь неразумные и опрометчивые действия?

- Хочу напомнить, ваше сиятельство, что вы самолично одобрили именно такой

план действий, - совершенно спокойным тоном заметил Кэмерон. - Следовательно,

он никак не может быть неразумным или опрометчивым.

Сбоку от меня одобрительно хмыкнула Илона.

- Я ведь говорила: этот точно не даст себя в обиду, - шепнула она.

Однако герцог не оценил по достоинству умение Кэмерона оперировать

логическими выводами.

- А я, в свою очередь, хочу напомнить вам, что отменил приказ, - гневно произнёс

он. - Я велел воинам оставаться в гарнизоне и ждать дальнейших распоряжений.

Вы же мой приказ нарушили.

- К сожалению, не могу этого отрицать, - с прежним спокойствием (как минимум

внешним) откликнулся Кэмерон.

Эти двое держались настолько по-разному, и уравновешенность Кэмерона

настолько выигрывала в этом соревновании темпераментов, что недолго было

усомниться: кому из этих двоих следовало бы быть сюзереном, а кому - вассалом?

- Ещё бы вздумали это отрицать, - раздражённо бросил герцог. - Вы подвергли

риску чрезвычайно важное дело. Что если бы в результате столь поспешных

действий главным виновникам удалось бы уйти? Не было никаких гарантий, что

все оставшиеся на свободе торговцы порошком находились в особняке. Услышав о

ваших действиях, они без сомнения затаились бы, а то и вовсе бежали восвояси.

Чтобы опять вернуться в герцогство ещё через год или два. Я же желаю на сей раз

покончить с ними окончательно. Нам крупно повезло, что всех, кто представлял

какую-либо опасность, удалось взять в доме. Данные виконтом показания не

оставляют в этом сомнений. Но вы не могли знать об этом заранее.

- Вы правы, милорд. - И снова Кэмерон не стал оспаривать слова герцога. - И тем

не менее вы подписали приказ именно о таком ходе действий.

- Когда думал, что у них находится моя сестра, - с напором заявил герцог. - Я не

могу ради каждой подданной идти на те же меры, что и ради леди Альмиконте.

Знаете, лорд Эстли, - тон Конрада стал вдруг менее суровым, чем в прежде; теперь

в нём ощущалось скорее раздражение, смешенное с непониманием, нежели ярость,

- я бы ещё понял, если бы речь шла о вашей любимой женщине. Это не

оправдывало бы вашего поступка, но во всяком случае дало бы ему приемлемое

объяснение. Но в данном случае это не более, чем интрижка. Что же заставило вас

забыть о своих обязательствах? Вы хотели поиграть перед дамой в рыцаря, чтобы

одержать очередную победу? Или позволили личной ненависти встать превыше

долга?

- Ну почему же? - откликнулся Кэмерон. - Я действительно люблю эту женщину.

И меня за спиной шумно выдохнула Илона. Герцог смотрел на Кэмерона с

недоверием.

- Любите? - спросил он я ярко выраженным скептицизмом. - Вы знакомы

несколько лет и, насколько мне известно, относились к ней исключительно как к

противнику.

Кэмерон спокойно пожал плечами.

- Это говорит лишь о том, что любовь не всегда приходит с первого взгляда, -

заметил он.

- Если вы так относитесь к этой женщине, то почему же не женитесь на ней?

- Полагаю, именно к этому всё идёт.

Стоит ли уточнять, что такой ответ оказался неожиданностью для всех

присутствующих - как тайно, так и явно. К счастью, Илона была достаточно умна,

чтобы воздержаться от комментариев. Я же слушала так внимательно, словно от

этого зависела вся моя жизнь.

- Вот как? - проговорил наконец герцог. - И что же, ваша дама уже дала своё

согласие?

- Об этом пока не заходило речи, - ответил Кэмерон. - Но я уверен, что она его

даст.

Я сглотнула. Комплексом неполноценности кое-кто из стоящих внизу точно не

страдает. Илона по-прежнему не комментировала, но как-то очень подозрительно

дышала мне в ухо. Я не оборачивалась, чтобы встретиться с ней взглядом,

поскольку уже некоторое время пребывала в состоянии ступора. Причём каждая

новая фраза, произнесённая в ходе данного диалога, это состояние усугубляла.

Однако провидение, по-видимому, решило, что я была шокирована недостаточно.