UserXP - В полушаге от любви

- Хорошо отразится, дорогая сестра, - возразил герцог, - хорошо отразится. Бобры

со своими плотинами ощутимо мешают сплаву грузов вниз по реке. Лодки то и

дело садятся на мель. Я даже собрался объявить денежное вознаграждение

каждому охотнику, который подстрелит полдюжины этих животных. Но если

проблему решит новая мельница, тем лучше для казны.

- Вы жестоки, брат, - с упрёком отметила Мирейа. - Чрезвычайно жестоки. Вам

совершенно не жаль животных, и вы, как я вижу, даже не пытаетесь скрыть

собственную чёрствость. Это очень несовременно. В нашем кружке защиты

животных мы с остальными дамами намерены всячески бороться против такого

отношения к нашим меньшим братьям.

- Вы бы сперва исправили своё отношение к старшим братьям, - огрызнулся

герцог. - Бобры ей, видите ли, дороже. Как плащи на меху носить или кожаные

сапожки, так это пожалуйста.

Мы с Кэмероном шагали за герцогом и его сестрой шаг в шаг, выдерживая лишь

самое минимальное расстояние. Кэмерон держался позади Конрада Альмиконте, я -

за спиной у Мирейи.

- Не увиливайте от темы, - с прежней улыбкой посоветовала последняя. - Речь

идёт не только о бобрах. Для того, чтобы построить селение в Кэнфри, придётся

вырубить целую рощу. Вы знаете, сколько зверей и птиц останутся таким образом

без крова? Сотни! Вы только вдумайтесь в это! - Она патетически вскинула руки. -

Каково придётся несчастным енотам?

- Моё терпение на исходе. - Герцог резко остановился. - Лорд Эстли, не будете ли

вы так любезны объяснить леди Альмиконте, почему интересы человеческого

населения герцогства заботят меня больше, нежели условия проживания енотов?

Кэмерон собрался было что-то сказать, но его оборвала Мирейа:

- Лорд Эстли, у меня нет сейчас времени на подобные обсуждения. Я в самое

ближайшее время должна присутствовать на заседании кружка защиты животных.

Так что будьте любезны изложить свои соображение леди Антего. А уж она

непременно передаст их мне.

- Передам всё в точности, - заверила я, приседая в лёгком реверансе.

- Ну что ж, как вам будет угодно, - покорно склонил голову Эстли,

предварительно обменявшись взглядом с герцогом и не найдя возражений со

стороны последнего.

- Полагаю, вести обсуждение столь важной темы посреди коридора - не самая

лучшая идея, - заметила я. - Ведь, учитывая кардинальное несовпадение наших

взглядов на ситуацию, разговор вполне может затянуться.

- К тому же наверняка он будет вестись на повышенных тонах, - подхватил

Кэмерон. - В кои-то веки я согласен с вами, леди Инесса. Ну что же, пройдёмте в

помещение, где нас не побеспокоят.

- Пройдёмте, - не стала возражать я.

Я снова присела в реверансе, Кэмерон склонил голову перед герцогом. Конрад и

Мирейа Альмиконте проводили нас одобрительными и слегка сочувствующими

взглядами, после чего продолжили шагать под руку, по-прежнему мило друг другу

улыбаясь. А мы направились в соседнюю комнату.

Войдя в ближайшую свободную гостиную, Кэмерон запер дверь на засов - такие

были предусмотрены почти во всех помещениях второго этажа, затем пересёк

просторную комнату быстрым шагом и закрыл противоположную дверь. И лишь

после этого заключил меня в объятия.

- Надеюсь, тебе не нужно идти ни на какие заседания? - осведомился он, на миг

отрываясь от моих губ. - Всё равно я тебя в ближайшее время отсюда живой не

выпущу.

Его рука скользнула под мой высокий воротник, ладонь мягко легла на шею.

- Не нужно, - призналась я, расстёгивая пуговицы его жилета. - Хотя енотов всё

равно жаль.

- Енотов - ужасно, - согласился Кэмерон, на миг отрываясь от моего глубокого

квадратного декольте. - Напомни, как они выглядят? Это такие белые зверьки в

чёрную полоску? Или чёрные в белую?

- Я тоже не помню, как они выглядят, - откликнулась я. Распахнула жилет и, не

снимая его, взялась за пуговицы рубашки. - Но не всё ли равно? Их в любом случае

жалко.

- Жалко, - снова согласился Кэмерон, оглядываясь в поисках удобного места. Как

на грех, кушеток в этой комнате не было, всё больше стулья, и те какие-то узкие. -

Но видишь ли, дорогая, я ведь знаю, что дело вовсе не в этом. Леди Альмиконте

просто хочет продвинуть проект архитектора Брауна, а этот проект рассчитан на

другую местность. Поэтому она и задалась целью перенести новое селение из

Кэнфри в Гринбей.

Широкий стол с элегантными ножками оказался единственным предметом