UserXP - В полушаге от любви

этой комнате?

- Ну уж навряд ли на то, что вы... - я кашлянула - ...воспользуетесь ситуацией.

- Навряд ли, - согласился Эстли. - На что же тогда?

- Хотел, чтобы нас застали здесь вместе?

- Да, это тоже пришло мне в голову в первую очередь, - признал он. - Но я

склоняюсь к тому, чтобы отмести этот вариант. Хорошо, нас застали бы здесь, и что

же с того? Ни вы, ни я не обременены семейными узами. А что касается этого... -

Он махнул рукой в сторону лент, всё ещё привязанных одной стороной к прутьям в

изголовье кровати. - Взрослые люди иногда играют в разные игрушки. Повод для

сплетен, положим, есть, тем более что герцог не пришёл бы от этой новости в

восторг. Но по-настоящему серьёзного эффекта я в таком повороте событий не

нахожу. Так что предпочёл бы найти другое объяснение.

Я задумалась. Припомнила, в какое пришла бешенство, обнаружив, в чьих

именно покоях нахожусь.

- Если бы мы с вами не договорились, - медленно проговорила я, - то очень

сильно разругались бы. Я бы продолжила считать, что вы всё это подстроили. И,

конечно, разозлилась бы очень сильно. Но как они могли быть уверены, что мы не

найдём общий язык?

- А вот тут есть два нюанса, - заметил Эстли, заложив руки за спину и неспешно

шагая в сторону окна. - Первое: злоумышленник знал, что мы с вами состоим в

сложных взаимоотношениях. Но как следует разобраться в предмете не счёл

нужным или не имел возможности. Так что он просто не понял, что мы с вами

вполне в состоянии договориться. Нюанс второй: я не должен был вернуться сюда

так скоро. По планам, которые многим были известны, предполагалось, что я уеду

вместе с герцогом в загородный дом графа Рейли и пробуду там до позднего вечера.

Но у меня накопилось много дел, я решил никуда не ехать и спокойно поработать

здесь. Именно ради этого самого спокойствия о перемене планов почти никому не

сообщил. И, как вы видели, пришёл сюда через запасной вход. Вопрос заключается

в том, знал ли злоумышленник о моём предполагаемом отъезде. Если да, значит, он

не рассчитывал, что мы с вами здесь пересечёмся.

- На что же в таком случае он рассчитывал?

- Будем рассуждать логически. Вы просыпаетесь здесь. Осознаёте, где находитесь

- ну или вам это сообщают позднее, не суть важно, - и приходите в ярость. Спустя

некоторое время после вашего пробуждения кто-то непременно бы вас нашёл. Кто-

нибудь из слуг - вероятнее всего, Роберт, или горничная. А может быть, - он поднял

кверху указательный палец, - и тот, кто перенёс вас сюда. Или его сообщник.

Выжидает какое-то время, дабы убедиться, что вы наверняка успели проснуться и в

полной мере осознать то положение, в котором оказались. Затем приходит сюда,

якобы случайно, и берёт на себя роль спасителя. Заодно нашёптывает вам, какой

мерзавец и садист этот отвратительный Кэмерон Эстли. Вы уходите...

- ...горя желанием отомстить, - закончила я. - Хм. Всё это разумно, но что же

дальше? Допустим, я затаила бы на вас зло. Допустим, стала бы играть против вас с

удвоенным рвением. Но неужели это всё, чего добивался злоумышленник? Как-то

мелковато для столь дерзкой игры, вы не находите? Или, может быть, он

рассчитывал, что я отправлюсь прямиком к герцогу и обвиню вас в попытке

изнасилования?

- Существует и такая возможность, - согласился Эстли. - Хотя герцог поверил бы

скорее мне, чем вам. А, значит, вероятность скомпрометировать меня подобным

образом очень низка. Я ожидал бы другого. Вы уходите отсюда, пылая праведным

гневом, а в скором времени к вам обращаются с неким предложением. Возможно,

обращается именно тот, кто спасает вас из плена. И подсказывает, каким именно

способом вы можете со мной расквитаться. Это весьма распространённая практика.

Устранить неугодного человека чужими руками. Сначала выбирают кандидата на

роль "мстителя". Затем внушают кандидату, что у него есть повод для мести. А

потом подталкивают к выгодным для них действиям. Сами же манипуляторы

остаются при этом в стороне.

- Хм. Какую милую мне отвели роль, - недобро улыбнулась я. - Вопрос

заключается в том, как они поступят, узнав, что из их плана ничего не вышло. Или

постойте-ка... - Я оглянулась на Эстли, который по-прежнему прохаживался по

комнате и оказался сейчас за спинкой моего кресла. - Они ведь не знают, что вы уже

вернулись к себе, верно?

- Скорее всего не знают, - согласился он.

- Стало быть, - продолжила рассуждать я, - они могут в любой момент заявиться