Admin - i 92a7703002cbac67

- Но зачем? Ведь военная вылазка в герцогство Ардоньерское весьма опасное предприятие. Вашего мужа могли там убить.

- За всю историю не погиб ни один из командующих экспедиционных корпусов. Убивают, в основном солдат. Ну, еще офицеров иногда

- Вашему мужу не хватало воинской славы и наград?

- Дело не в этом, - коронесса нервно ломала свои тонкие пальцы, - он должен был убыть туда не для почестей и нагрудных побрякушек. С его положением их можно получить и при дворе.

- А в чем же? - эта загадка меня заинтриговала.

- Командующему экспедиционным корпусом присваивают звание генерала. А их в империи не так уж и много. Генеральское звание - это потолок в карьере офицера и достигают его очень немногие. Кроме всего прочего, за это положены определенные льготы и выплаты из имперской казны. Но главное, действующие генералы, а их сейчас только четверо, считаются заместителями главнокомандующего вооруженными силами империи, то есть самого императора. Эта должность при дворе очень почетна и открывает многие двери.

- Вон, оно что! - подумал я. - Эта дамочка весьма изобретательна, предприимчива и опасна. Она способна идти по трупам, а по своему коварству не уступает миледи из романа А.Дюма "Три мушкетера". Там тоже делались попытки обделать всякие темные делишки руками простодушного Д`Артаньяна.

- Понятно, - коротко произнес я, - но непонятно, зачем же желать моей смерти, ведь я выполнил свои обязательства честно?

- Муж испугался, что вся эта история вылезет наружу. И тогда конец будет не только всей его карьере. Т`Виньер является каким-то дальним родственником самому Магистру Тайной стражи и был его ставленником на пост командующего имперским экспедиционным корпусом. Говорят, что он заинтересовался этой дуэлью, ранение на которой фактически лишило возможности его протеже занять генеральский пост. Вас, кстати, никуда не вызывали?

- Нет, - сказал я, - а что это за Тайная стража?

- Я не знаю, - коронесса зябко передернула плечами, - кажется, эта служба отслеживает и ловит самых опасных государственных преступников. Во всяком случае, время от времени, исчезают некоторые люди, иногда весьма влиятельные. Это приписывают Тайной страже, которая подчиняется только самому императору. Никто не знает, где расположено это засекреченное учреждение, и кто там служит.

Теперь мне стало понятно, отчего так был раздосадован своим ранением t`Виньер и его словесная несдержанность. Еще бы, потерять такую возможность из-за какого-то ресторанного забияки. Другого шанса получить звание имперского генерала может и не представиться. Однако мне не понравилось упоминание, о могущей заинтересоваться моей персоной, тайной службе имперской безопасности. Такой интерес был бы совсем некстати в моем положении. Хотя опасаться наказания за ранение противника не следовало - дуэль была честной и происходила в присутствии многих лиц. К тому же ее инициатором был сам t`Виньер.

- Значит, ваш муж приказал вам организовать мое убийство?

- Не совсем так. Он сказал: делай, что хочешь, но чтобы этот человек исчез навсегда. А я очень люблю своего мужа...

- Ну, да, - подумал я, - мы это уже слышали в прошлый раз. Двое голубков милуются, а на всех остальных начихать.

- Где вы нашли наемного убийцу?

- Это было непростое дело, и я потратила кучу денег. Но мне сказали, что он лучший в своем деле. Как же вы могли спастись?

- A propos, madamе*, я тоже лучший в своем деле.

- Он... мертв?

*A propos, madamе - кстати, мадам (франц.)

- Увы.

В глазах коронессы вновь заметался страх.

- Но вы же могли сами расправиться с t`Виньером, - заметил я раздраженно, - тем же путем, послав наемного убийцу. Зачем было впутывать меня?

- Такая смерть выглядела бы крайне подозрительно, и началось бы официальное расследование. А так, будучи завзятым дуэлянтом, t`Виньер ранен на одной из дуэлей - никаких ненужных вопросов не возникает.

- О, изощренное женское коварство! - воскликнул я.

- Я горько кляла себя, что пошла на это, - в голосе коронессы послышались рыдания, - но было уже поздно. А предупредить вас не было возможности, я не знала, где вы живете и где проводите свое время. Пощадите же меня!

- Я не убиваю женщин, - мои слова, наверное, прозвучали пафосно, но я сказал их от души.

- Вы хотите убить моего мужа? - коронесса заломила руки. - Умоляю вас - не делайте этого, он здесь не причем.

- Я не трону вашего мужа, - процедил я презрительно, - пускай себе едет на свою баталию зарабатывать эполеты. Но поклянитесь, что не предпримете больше попыток отправить меня на тот свет.