Иар Эльтеррус - Бремя императора - Тропой мастеров

– Как же вы все мне надоели! – кесарь отшвырнул полупустой стакан, который держал в руках. – Ладно, так и быть. Только учтите, я не собираюсь несколько часов мариноваться на скучном приеме! После встречи извольте оставить меня в покое!

– Как прикажете, – с явно заметным облегчением поклонился вельможа.

В комнате словно ниоткуда возникла куча слуг, принявшихся переодевать кесаря в парадные одежды. Он брезгливо морщился, но надменно молчал, позволяя делать с собой все, что им хочется. Некоторое время посмотрев на все это, Санти отключился и задумался. И это правитель? Выходит все, что интересует Шеддари II, – это игры, бокс, мода и танцы? Понятно, почему мать не подпускает его к управлению государством. Такой науправляет. Да уж, наследственная монархия – совсем не то, что нужно. Уродится вот такой принц – и что? А ничего хорошего. Может он и неплохой человек, но монарх никакой. Ему просто неинтересно, а чувство ответственности воспитатели развить не сумели. Вот и занят только самим собой и своими развлечениями. Страну профукает и не заметит.

Однако кое‑что в услышанном скомороха заинтересовало. Видимо, кесариня прекрасно знает, что представляет из себя ее сын, вот и нашла ему жену, способную потянуть неподъемное дело. Надо будет выяснить каков был отец Шеддари – возможно здесь реально управляют именно женщины? Если прежний кесарь был таким же, то все становится ясно. Если же нет, придется думать.

– А вот и мясо! – сообщил вернувшийся с кухни Заккери, несущий огромную парящую сковороду.

Пахло так вкусно, что Санти чуть не захлебнулся слюной. Они с капитаном выпили еще по стопке и принялись за еду – не заморачивались, ели прямо со сковороды. Торлайдец поджарил мясо с какими‑то незнакомыми скомороху овощами и специями. Получилось просто восхитительно. Однако пить он больше не хотел, поэтому когда Заккери собрался снова налить, прикрыл свою стопку ладонью, объяснив это тем, что плохо воспринимает спиртное. Капитан не стал настаивать и выпил сам.

– Слушай, а что ты можешь сказать по поводу отца кесаря? – Санти не выдержал и задал интересующий его вопрос.

– А бог его знает! – пожал плечами капитан. – Он почти нигде не показывался. Мы знали только, что кесарь есть. Давали ему присягу, как‑никак. В тридцать два года он помер, через год после рождения сына. С детства, похоже, чем‑то болел. Кесариню объявили регентом, но поначалу управляла ее свекровь, хотя недолго – года через три отошла от дел и ушла в монастырь. А зачем тебе это?

– Да пытаюсь понять, кто у вас реально держит власть, – усмехнулся скоморох. – У нас, понимаешь ли, император на самом деле управляет страной и все зависит от него. Поэтому должен быть способен на это. Вот он и подбирает себе преемника по деловым качествам. Не из своих детей. Это работает, почти ни разу у нас императором не становился слабый и на что не годный человек. Ошибки все совершают, конечно, но в основном у нас порядок. Вот до и меня и не доходит, почему у вас к власти может прийти… э‑э‑э…

– Можешь не уточнять, – хмыкнул Заккери. – Люди разные. Пусть один кесарь слаб, зато следующий может оказаться сильным. Дед нынешнего, например – великий человек был.

– А может и не оказаться, – резонно заметил Санти. – К сожалению, на детях великих Единый чаще всего отдыхает.

– Но наша страна живет, – с иронией посмотрел на него капитан. – Да, дома мне не все нравится, но это моя родина. И я что угодно сделаю, лишь бы она жила и дальше.

– Как и я для империи.

– Это я понял. Ладно, допиваем, доедаем – и спать. Завтра с утра море беготни предстоит. Все в дорогу надо купить. Будешь?

– Извини, нет, – покачал головой скоморох.

Хороший человек Зак, но пьет слишком много – остаток виски употребил в одиночку и очень быстро. Затем завалился спать. Сам Санти спиртное старался пить как можно реже, особенно в последнее время. Ни к чему хорошему оно не приводит. Видал пьяниц дома.

Заснуть сразу не удалось, разные мысли не давали покоя, никак не выходило успокоиться. Санти ворочался и тихо досадовал на себя. Но одновременно осознавал, что его заботят очень важные вопросы, хотя многие посчитали бы их полной чушью. А заботило его, что Торлайд совсем не походит на то, какой должна была быть, в его понимании, развитая цивилизация. Все те же жадность, подлость, жестокость, следование лишь своим интересам. И похоже, так не только здесь, но и в остальных семи странах. Почему? Как вышло, что в социальном плане эти народы так и не пошли дальше, так и не стали тем, чем должны были стать? Ответ скоморох знал. Конкуренция. Сама их основа конкурентна. Да, Элиан покуда тоже конкурентен, но в значительно меньшей степени – Завоеватель позаботился об этом. И потомкам наказал заботиться.