Иар Эльтеррус - Бремя императора - Тропой мастеров

– Попытки связаться с агрессорами все еще ничего не дают? – хрипло спросил он.

– Никак нет, господин адмирал! – не поворачиваясь, ответил офицер связи. – Молчат.

Снова вздохнув, Ттин‑Штар покосился на боковой экран, сообщающий о повреждениях крейсера. Красный сектор постепенно становился все больше, генераторы защитных полей работали на пределе, едва справляясь – три ядерных взрыва вынесли, как‑никак.

Вражеский крейсер неуклонно следовал за отходящим «Ддин‑Ратом II» и вел огонь из всех орудий, засыпал его ракетами, эсминцы пытались зайти с боков, но гардианские канониры пока справлялись, отгоняя их огнем лазерных пушек. Истребители чужаков тоже пока не могли прорваться – судя по неуверенности полета, их пилоты не имели реального боевого опыта, поскольку дрались топорно, словно по учебникам, предсказать их действия было довольно легко. Гардианские истребители, хоть их и было вчетверо меньше, не давали им добраться до двигателей крейсера, успев к данному моменту уничтожить около полутора десятков. Но и сами несли потери – шесть пилотов уже никогда не вернутся на корабль.

– Господин адмирал, авианосец выпустил больше сотни бомбардировщиков, – доложил старпом. – Почему элианцы медлят, почему не стреляют?! Вы же говорили, что у них есть система ПКО…

– По словам его величества, есть, – буркнул Ттин‑Штар, лихорадочно обдумывая, что делать дальше: до него постепенно начало доходить, что уйти в пояс астероидов им не дадут. – Возможно, проблемы какие‑то у них возникли. Не знаю…

А что, если попытаться спрятаться за второй луной планеты, она совсем невелика? Нет, не поможет. Придется, похоже, потратить собственные невеликие запасы ядерных зарядов – кварковые испепелят не только врагов, но и собственный крейсер. Использовать их нельзя ни в коем случае. А ядерных всего восемь. Хоть две‑три ракеты с ними должны достичь цели. Как этого добиться? Зенитчики вражеских кораблей свое дело знают – почти ни одна из гардианских ракет не прорвалась мимо огневого заслона. Прорвавшиеся тоже не нанесли особого вреда. Единственный выход, пожалуй, дождаться атаки элианской системы ПКО и воспользоваться растерянностью чужаков. Судя по поведению, они не ожидают от планеты подобных сюрпризов. Слишком уверенно себя ведут.

– Господин адмирал! – резко повернулся в его сторону оператор локаторных установок. – На поверхности планеты обнаружен источник энергетической напряженности. Наращивающий мощность!

Наконец‑то! Судя по всему, в игру вступают элианцы. Ттин‑Штар отдал комендорам приказ быть наготове и выпустить ракеты под прикрытием обманок сразу после удара системы ПКО по авианосцу. Интересно, что у них за система? Энергетическая напряженность? Выходит, это не ракетная платформа, как предполагал адмирал, а нечто совершенно иное. Но что? Впрочем, не суть важно. Главное, чтобы элианское оружие сделало свое дело.

– Где расположен источник?

– Посреди Белого океана, на равном расстоянии от западного побережья Элиана и восточного побережья Манхена. Суши там поблизости нет.

– Подводный комплекс? – приподнял брови адмирал. – Кто же выстроил его? Сами элианцы на это вряд ли способны…

События начинали принимать интересный оборот, чему Ттин‑Штар был рад – появление на планете источника энергии привлекло не только его внимание, но и внимание врага. Крейсер чужаков даже замедлил ход, его командование явно пыталось понять, что происходит. Адмирал задумчиво хмыкнул – он и сам на месте врага задумался бы. Слишком не похожа элианская система ПКО ни на что знакомое.

Авианосец спешно начал сходить с орбиты, запустил основные двигатели, но опоздал. Над точкой энергонапряженности возникла область ионизации атмосферы, настолько сильной, что на палубах «Ддин‑Рата II» взревели сигналы тревоги – от планет, где случалось подобное, уставом предписывалось держаться как можно дальше. А затем из границы атмосферы под авианосцем вырвался столб неяркого белого свечения. Авианосец попытался уйти от него, да только куда там – в мгновение ока перестал существовать, словно его никогда и не было. Лишь облако мелких обломков разлетелось по сторонам. Четверо из шести рейдеров охранения тоже перестали существовать. Уцелевшие двое бросились под защиту своего крейсера.

– Огонь! – хрипло рявкнул Ттин‑Штар.

Комендоры сработали, как должно, и ракеты вместе с двумя десятками обманок вырвались из пусковых шахт. Адмирал уставился на экраны и впервые, наверное, за последние тридцать лет помолился Творцу об удаче. Увы, тот не услышал его молитв… Вражеский крейсер, конечно, пострадал от ядерных взрывов – две из восьми ракет достигли цели – но не был уничтожен. Однако вести бой больше не мог и тяжело отвалил в сторону. Из множества проломов и трещин на его бортах вырывался воздух. Эсминцы тоже отошли, прикрывая отступление. Задача была частично выполнена. Но только частично!