Admin - i f36931a51be2993b

Интересно, Жан - грамотный? Должен. Иначе как расписывается? Закорючку ставит?

Кридель едва не подскочил на месте. Не на шутку перепугав встревоженного его здоровьем Вальдена.

Анри мог приказать им стать гладиаторами, наемниками, монахами и еще Темный знает кем. Но в договоре о вольнонаемной службе должна стоять личная подпись. Свидетельствовать, что подчиненный согласен. Потому что он вполне может отказаться.

Так какой Кридель, к змеям, гладиатор? Если ничего не подписывал? Он еще вполне может...

А сомнения и горечь - недостойны истинного дворянина. И их нужно подавить! Безжалостно.

Юноша сел на кровати. Голова еще слегка болит и кружится. Ну да скоро ему станет не до таких мелочей!

- Жан, поможешь дойти? Я должен видеть Анри. Без подписи недейст...

- Всё в порядке, Серж, - в очередной раз не так понял Вальден. - За тебя расписался виконт Эверрат. Он от природы любой почерк переймет.

Юноша устало откинулся на подушки. И прикрыл глаза - чтобы точно не видеть радостного лица простолюдина-сержанта.

Теперь-то уж точно ничего не исправить! К меньшему или к большему злу, но бывший корнет Кридель отныне - квиринский гладиатор.

2

Они решили предоставить Сержу подуться вдоволь. Вальден ушел, и никто другой сочувствовать раненому не явился. Битому то есть.

Ну и пусть! Единственный человек, кого действительно хочется видеть, - друг из прежней, доквиринской жизни. А он - неизвестно где.

Бывший корнет Кридель - отныне одинок. Ну и что?

- Серж...

Нет, он ошибался! Оставят в покое, жди!

- Что?! - раздраженно обернулся Кридель.

Крис растерянно замер у ширмы.

Серж сбавил тон - едва увидел вмиг расстроившееся лицо Кристиана. Он-то точно ни в чём не виноват!

И волноваться ему нельзя. Кто-то (кажется, Конрад) упоминал, что у Криса болезнь легких. Чуть что - удушье. Лет с двенадцати, вроде.

- Я хочу побыть один, - Кридель честно попытался выдавить улыбку.

Вряд ли удалось. Жаль, себя не видно.

- Серж, там нужно выйти... на построение...

Крис - от природы застенчив. И не всегда может подобрать слова. Хуже самого Криделя.

Нашли, кого посылать!

- Анри всех ждет. И Рауль просил...

Да, "Рауль просил" - это очень серьезно и многозначительно! Он ради подполковника себя на куски порвать даст. А если понадобится - притащит одного строптивого корнета на построение за ухо. Влепив по дороге пару-тройку подзатыльников.

Ну и пусть! Если решится. Что Керли забыл о дворянской чести и лезет с кулаками на другого дворянина - его позор, а не Сержа. От Вальдена научился?

Нет, тот ведет себя приличнее.

Творец, во что превратится сам Кридель? После тюрьмы, амфитеатра, боёв на потеху озверелой толпе? Будет ли еще помнить о дворянской чести?

Но пока - не забыл. И Раулю придется с этим считаться!

- Никуда я не пойду!

- Но мы все должны явиться на перекличку...

- А пусть за меня откликнется виконт Конрад Эверрат! - ехидно предложил Серж. - Раз он всё за меня делает. Или сам Рауль. Темный их забери, я не выбирал эту казарму!

Всё-таки взорвался! И наверняка обидел Криса...

- Я... я всё понимаю... - Кристиан путается в словах. Даже больше, чем обычно - когда волнуется. - Я правда понимаю, Серж... Но ты должен... Теперь уже слишком поздно. И, кроме того...

Крис на миг умолк, чтобы привлечь внимание. Но не дождался и выпалил:

- Серж, на плацу твой друг Роджер! И... мне не нравится, что там может произойти!

- Роджер - здесь?! - Кридель пулей вскочил с кровати.

Долой - грусть и тоску! А заодно - капитана Керли. И его методы убеждения строптивых корнетов.

- Здесь... но... Серж, я должен тебе объяснить...

Куда там! Кридель уже не вслушивался в его слова. Сейчас он увидит Джерри! Наконец-то обнимет лучшего друга!

3

Это - дурной сон. Кошмар! Такого просто не может быть...

Но есть.

Серж знал - в жизни случается то, что потом не забыть никогда.

...Пыльная лесостепь на квиринско-эвитанском пограничье. Собственная рука поднимает оружие - выстрелить в спину своему.

Ошеломленное лицо умирающего...

Шальной заплыв через Тан... В ожидании роковой пули - вдогонку.

Заслуженной пули...

Серж тогда еще не знал, что по-настоящему страшно - потом. Когда наваливается осознание содеянного. Непомерным грузом.

Роковое дезертирство, плен. Дорога до Сантэи. Тюрьма для военнопленных. Приказ о выдаче Эвитану - читай: Всеславу! Превращение в гладиатора...

Разве всё это страшнее потемневших от смертной ярости глаз Анри Тенмара?

Нет, не так. Подполковника!