Admin - i f36931a51be2993b

Ну и что? Фальшивая Ирэн Вегрэ уже могла умереть бесчисленное число раз. А Ральфу Тенмару она зачем-то нужна. Так что пока не тронет. Если правильно себя вести. И до сих пор было правильно - так что менять пока ничего не нужно.

- Что ты сейчас читаешь, Ирэн?

А это ему зачем?

- "Сказание о прекрасной Инвэльд из Лингарда", - Ирия медленно натянула кольцо на безымянный палец.

Прохладное. Узкое - его и прежде носили женщины. Как завораживающе переливается древнее червонное золото - в отблесках багрового пламени! Цвета листьев в Месяце Сердца Осени. Или погребальный костер...

- И что тебе больше нравится? - Привычно плещется в двух высоких бокалах темное вино. Всё-таки, наверное, тоже ядовитое. - "Сказание об Инвэльд из Лингарда" или "Об Иниэльде из Лиара"?

Ого. Тоже читал и сравнивал. Хотя - чему удивляться?

- Оба. Я пытаюсь понять, где правда.

Старик протянул Ирии доверху наполненный бокал. Сегодня сам ухаживает за гостьей. Наверное, в честь дня ее рождения.

Алое с золотом, червонное с багрянцем - везде. Закатный огонь камина и золотистые блики свечей.

Смертельно опасное кольцо с рубином то ли холодит, то ли жжет. Пенится в бокалах вино.

Цвета осени. Неистовой жизни и всеразрушающей смерти. Только в преддверии гибели так остро ощущается жизнь! Безумно хочется жить. Очень долго... всегда!

А рыцарь на гобелене - по-прежнему на коленях у ног дамы. Они - несчастны и счастливы. И бессмертны - благодаря неведомым вышивальщикам, чьи имена стерло время. В отличие от тех, кого они запечатлели.

А на другом гобелене - свадьба. И вряд ли в последующие годы влюбленные будут счастливее. Рутина разрушает счастье и навевает тоску. Может, где-то и у кого-то было иначе. Но Ирия такого не видела.

- А ты не догадалась? Конечно, правдива история Инвэльд. А "Предание об Иниэльде" - поздняя переделка. Ее создали после превращения Лингарда в Лиар и принятия веры в Единого Творца.

- И что же - в Лингарде младшая сестра могла править вперед старших братьев?

- Только сестра и могла. В древнем Лингарде, как и в древнем Тенмаре, существовало то, что утеряно ныне. Сила.

- Магия?

Старик - пьян? Или сошел с ума - еще больше, чем обычно? Легенды легендами, и красивые сказки - красивыми сказками. Но нельзя же воспринимать их всерьез и считать реальностью!

"Они все ждут. Боги, герои, люди. Ждут и хотят вернуться!"

"Боги прощают глупцов еще реже, чем предателей!.."

...Древняя башня. Черная змея кольцом огибает крепость. И она сама, Изольда Лингардская, застыла на вершине Южной Башни.

Злой ветер развевает волосы...

Что?! Девушка ошалело встряхнула совсем одуревшей головой.

Это еще откуда?! Нет, вовсе не Ральф Тенмар - пьян. Он кого угодно перепьет! Это Ирия набралась - до состоянии бреда. Или они со стариком спятили вдвоем.

Начиталась легенд! Изольда... Ты - Изольда?! А почему тогда не Сезар Первый - Основатель?

- Я - стар. И слишком поздно прочел древние книги... - донесся в этом времени и в этой реальности голос Ральфа Тенмара. - Но одно я понял. В Лингарде сила передавалась по женской линии, в Тенмаре - по мужской.

- Но... это означает, что в Лиаре давно нет ни одной колдуньи. Зато по белу свету расхаживает уйма северных ведьм, - улыбнулась Ирия.

- Не всё так просто. Сила просыпается лишь у рожденных на своей земле. В противном случае магия спит в крови. Пока одна из потомков не родится в Лиаре.

- Значит, Сила потеряна. Потому что отследить женскую линию Лиара спустя столько веков - невозможно... Стоп. Но ведь в Тенмаре преемственность не нарушалась? Куда в таком случае девалась Сила?

Которой никогда не было. Выдумка одинокого старика. Ему ведь нужно во что-то верить. Не только Катрин необходимы сказки. Просто они - у каждого свои.

- Скорее всего, мы ее утратили после принятия веры в Единого Творца, - с горечью выговорил Ральф Тенмар. - Боги не помогают предателям.

Он с Джеком, случайно, не знаком? Спросить как-нибудь? Не стоит. Когда старик протрезвеет - точно запишет Ирию в умалишенные. Хозяину дома можно напиться и временно спятить, гостье - нет.

"Король Лиара выдал свою дочь Изольду замуж за короля Адальстэйна, чем навеки погубил Лиар...."

- Перечитай еще раз древние легенды, - нарушил багряно-золотую тишину герцог. - Возможно, найдешь там то, чего не нашел я... Я получил вести из Ланцуа, - совершенно неожиданно вернулся в реальность старик, вновь становясь прежним Ральфом Тенмаром. - Чиновник Ревинтера уже в пути. Будет здесь ровно через шесть дней. Я научу тебя, что говорить, Ирэн...