Admin - i f36931a51be2993b

Не умеешь пить - не берись. А драться - тем более.

Мимо пьяной бестолочи Ирия провела Седого предельно осторожно. Еще лягнет копытом. Куда потом тело девать?

Ну наконец-то свежий морозный воздух!

Караульные знать в лицо всю родню самодура-герцога не обязаны. Потому как принимает он ее редко.

Вот и сейчас - даже в капюшон плаща толком не вгляделись. Лишь насмешливо пожелали недогулявшему юноше:

- Горячего вина, и еще горячее - красоток!

О темноте Ирия беспокоилась зря. Полная луна на удивление ярко высветила чуть припорошенную снегом серо-черную дорогу.

Настоящая Ирэн права: сугробов здесь не бывает.

2

Мольберт в горнице самой обычной крестьянской избы, - по меньшей мере, странен. Но холст на нём натянут.

Да и рисунок - отнюдь не бездарный. Значит, хоть один из живущих здесь юношей действительно не лишен художественного таланта...

Ага, трех юношей! Ирия слишком долго сама маскировалась под парня, чтобы не узнать в одном из друзей Клода переодетую девчонку.

И той пришлось труднее, чем худощавой графине. Фигура женственнее. Тяжело, наверное, грудь каждый день перетягивать?

Вот редко из дому и выходит.

- Мои друзья - Себастьен и Эжен.

Так-так. Ирия, поочередно пожав руки друзьям, мигом подтвердила свое предположение. Женщина может фехтовать не хуже мужчины, драться не хуже. Но ее руки всё равно много слабее - этого не изменить.

У Эжена - однозначно женская рука... хоть и не изнеженная салонная лапка. Сколько же переодетых юношами девиц, неплохих фехтовальщиц, путешествует по дорогам Эвитана? Сидела бы Ирия в своем замке и не знала о реальной жизни совсем ничего.

Впрочем, сколько бы ни путешествовало - всяко меньше, чем дома гладью и крестиком вышивают.

- Моя сестра Лаура, - поправил сам себя Клод. - Ирэн, я ждал вас. Уже больше десяти дней.

- За мной следили, - вздохнула Ирия. - Как там другая Ирэн?

- У нее всё хорошо! - воодушевился "художник". Черные глаза блеснули искренней радостью.

Так и есть - виделся. Сообщила ли ему Ирэн настоящее имя попутчицы? Даже если и так - он будет молчать...

Дядя Ив оказался порядочным дядей Ивом. Это - половина удачи. Но не больше. Потому что теперь придется ждать весны. Увы, но Месяцы Рождения и Сердца Зимы - единственные, когда на Альварене стоит крепкий лед.

Узнай Ирия новости сразу по приезде Клода - времени в обрез, но хватило бы. А теперь - нет. Окажешься в Лиаре аккурат в распутицу. Ни на лодке доплыть, ни пешком пройти.

Значит, выехать удастся не раньше, чем через три недели. А Эйду спасать весной... Или, если повезет - в самом конце зимы.

Или всё не так страшно? Мать должна понимать, что дочь может не суметь так быстро найти выход. А Карлотте прямая выгода оберегать Эйду. Иначе у Ирии не останется мотивов спасать родную маменьку. Не считая родства. Но для бывшей то ли жертвы, то ли любовницы Ральфа Тенмара общая кровь в жилах - не довод. Может, она и других судит той же меркой?

- Не боишься ездить под такой луной?

Странно, что спрашивает Лаура. Сама она вряд ли чего-то боится. Да и ее брат и друг - не из трусливых.

- А что с ней? - рассмеялась Ирия.

Луны, призраков и оборотней бояться глупо. В отличие от людей.

- Одна деревенская ведьма говорила: в ночь, когда луна отливает серебром, прольется кровь.

- Кровь обязательно где-нибудь прольется. Вспомни, как много людей живет в подлунном мире. А ведьмы - врут.

- Может, и врут. Но еще она говорила: луна видит тех, кто ее не боится. Видит - и помнит их.

- А что с ними потом делает? - развеселилась Ирия.

- Никто не знает...

- Предлагаю выпить за Зиму! - Себастьен потянулся к графину с тёмно-алым вином.

Вот будет весело, если тем же, что и в герцогском замке.

- Присоединяюсь! - Клод протянул полные бокалы сестре и гостье. - Дамы, за Зиму, за Воцарение... и за луну!

- За луну! - подхватила Ирия, подмигивая Лауре.

Вино - если и не из погреба Ральфа Тенмара, то очень похожее. Тот же цвет и тот же букет. Дешевле графин - вот и всё отличие.

Кто эта странная троица "студентов-художников", неведомо откуда прибывшая в Большие Дубы? Ирэн Вегрэ - настоящее имя невезучей баронессы. Той, что не Ирия. Но как звали прежде Клода, Себастьена, Эжена-Лауру? Кто они - несчастные влюбленные, шпионы, авантюристы?

Какая разница? Ирия сама - не в лучшем положении. Поэтому есть вино, Зима, вечный как мир и сама жизнь праздник. И веселье - краткое, как летящая с морозных небес золотая звезда...

- Загадываем желание! - совсем по-девчоночьи взвизгнула Лаура. - Ирэн, быстрее!