Admin - i f36931a51be2993b

- Тяну время! - вздохнул дядя. - Заявляю, что Виктор - мой наследник, поскольку я бездетен.

- Иоанн проглотил?

Темный Искуситель! От ужаса за сына настолько ум помутился, что Кармэн главного не видит! А следовало заметить.

Они здесь - почти два года. Базилевс и раньше добротой и кротостью не страдал. Так отчего ж с цепи сорвался именно сейчас?

- Что происходит в Квирине?

- Всеслав там происходит! - еще тяжелее вздохнул дядя Георг. Все-таки - дядя? - Точнее, уже произошел. И сейчас обговаривает условия мира. Всё еще.

Всеслав был Арно если не другом, то и не врагом. Но именно он, вместе с Эриком Ормхеймским, разбил восставших!

Вдовствующая герцогиня два года мечтала о смерти словеонского князя. Но так и не смогла понять, почему он выбрал предательство.

Окажись Всеслав на их стороне - это переломило бы исход! Изменило бы всё! За ее сыном не охотился бы старый кровосос базилевс. А за Грегори - эвитанские гиены из Регентского Совета.

Анри и его друзья вернулись бы домой, Эстела наконец обняла бы брата.

Алексис... Алексиса, как и Арно, - не вернуть, но это живые оплакали бы и пережили. А теперь...

- Всеслав сначала потребовал выдачи эвитанских военнопленных. Квирина, как ты знаешь, выкрутилась, не отдав ни одного мятежника. Но Сантэйскому двору нужен мир. И Словеонский князь может потребовать вас. В первую очередь - Грегори.

И Квирина не только не защитит от Мидантии - сама войска двинет. Три страны раздавят Аравинт в мгновение ока! Немудрено, что базилевс ошалел настолько, чтобы требовать на казнь наследника аравинтского короля. Впрочем, Вик тогда еще таковым не был.

- На Воцарение Зимы я официально провозглашу Виктора наследным принцем Аравинта, - подтвердил мысль Кармэн дядя. - Вот только, боюсь, этого будет мало. Возможно, придется... - он вопросительно взглянул на нее.

- Что? - безжалостно уточнила вдовствующая герцогиня.

- Вступить в переговоры с Квириной. Подтвердить союзные отношения... и лояльность.

- Они потребуют выдачи Грегори Эвитану.

- Выдадим.

Кармелита молчала целый миг. Арно сейчас вправе ее проклясть. Арно, которому она обязана всем! Но на другой чаше весов - ее собственные дети!

- Нет! - резко ответила племянница дяди Арно.

Король Георг согласно склонил голову. И точно так же он поступил бы, ответь она по-другому.

Сыну Франциска Железного не решиться на такое самому. Как он не смел в свое время возражать отцу. Что ж - одну тайну короля Георга Кармэн раскрыла. И этот секрет - скорей хорош, чем плох.

Вдовствующая герцогиня перевела дух. Если повести себя умно - дядя не сможет предать никого. Даже если это будет со всех сторон правильно. Исходя из интересов аравинтской политики.

- Есть еще один выход.

- Кого еще кому выдать?

Да Кармэн сейчас расхохочется! Громко, зло, язвительно. Безумно. И несправедливо - по отношению к родственнику, оказавшемуся не подонком.

Нестерпимо тянет залпом осушить бокал крепкого вина. Желательно - с виноградников Марэ!

Но его здесь нет. Да и не в присутствии же дяди.

- Арабеллу... замуж! - поспешно добавил он, увидев выражение ее лица.

- За очередного квиринского императора или за старика-базилевса? - Кармэн тянет время, как сам дядя перед мидантийским послом.

Потому что знает ответ.

- За юного Константина - сына Иоанна Кантизина.

- Нет.

И двоюродный дед Арабеллы должен понимать, почему. Дело даже не в чувствах девочки. Базилевс, может, действительно тогда оставит их в покое. Ограничится подсылом наемных убийц.

Возможно, Виктору удастся избежать их удара. Только возможно. Но Арабелла проживет ровно столько, сколько Константин Кантизин. Ни днем дольше. До смерти старого паука Иоанна.

И это не спасет ни Грегори, ни Виктора. Крысенышу Карлу в Эвитане еще жить да жить. Живой сын Арно Ильдани всегда будет ему костью в горле. А новый узурпатор Мидантийского престола тем более постарается избавиться от потомка законного правителя...

Во дворе сейчас бьют фонтаны. Среди солнечных лучей. Если отойти подальше - можно увидеть радугу...

А если сейчас не найти решения - радугами они все будут любоваться в светлом Ирие. Весьма скоро. Если грешницу вроде Кармэн не определят в совсем другое место.

- Арабелла не выйдет замуж ни за квиринскую, ни за мидантийскую марионетку. Я хочу, чтобы она прожила дольше меня.

- Но за юного Грегори ей тоже выходить нельзя.

- Почему?

Дядя и не надеялся на согласие. Хорошо это или плохо? Всё ли он племяннице сказал?