Эли Эшер - Эволюционер

В этот момент лестница опять заскрипела под ногами, но значительно легче, и вниз спустилась Велинэ.

— Подруга, привет, хорошо, что ты пришла! — крикнула ей Тара, — Эй, зеленые, еще кружку на стол! Ты не представляешь, кто к нам заявился! Угадаешь?

— Кто? — спросила эльфийка с явным интересом.

— Угадай с трех раз!

— Сдаюсь, — решительно и настойчиво ответила Велинэ.

Тара почувствовав напряжение подруги, не стала тянуть с ответом:

— Нейл!

— Нейл!? — удивленно переспросила эльфийка, чуть не впав в ступор.

— Ну, да, Нейл! Наш Нейл! Представляешь? В полной броне, еще той, из краба-мутанта с Болот Мрака. Ну, помнишь, когда мы Братство Порога отыгрывали? В общем, приходит такой весь из себя черный и колючий как ежик в тумане!

Велинэ молчала с остановившимся взглядом.

— Так, подруга, ну-ка, присядь, и рассказывай в чем дело, — решительно взяла быка за рога Тара.

— Тара…

— Да?

— Обещай мне одну вещь.

— Я слушаю.

— Никогда не говори Нейлу мое имя в реальности.

Тара удивленно посмотрела на подругу.

— Хорошо, нет проблем. Игра — игрой, реальность — реальностью. Я, знаешь ли, тоже не в восторге от идеи, что он может узнать мое реальное имя.

— Спасибо.

— Да можешь ты обьяснить, что случилось???

— Не сейчас. Извини, ты потом все сама поймешь, но не сейчас…

В этот момент по лестнице вновь раздались шаги и в зал спустился рыжеволосый зеленоглазый двух с лишним метров роста варвар в легкой одежде из мягковыделанной коричневой кожи и чем-то вроде сапог с мягкой подошвой из той же кожи. Очевидно, это было все что было пододето под доспехи.

— Давай сюда, Нейл! Пиво уже на столе. Не угадаешь, кто зашел на огонек, пока ты переодевался!

Нейл, а это был именно он, уставился на Велинэ и подошел к столу.

— Садитесь! — чуть не запихала обоих гостей на скамейки Тара и налила им по кружке пива.

Ни слова не говоря, Нейл смотрел на Велинэ, Велинэ смотрела на Нейла, а Тара смотрела на них обоих и ничего не понимала. Наконец, отпив большой глоток из своей кружки, она заявила:

— Пойду-ка я, еще кувшинчик пива нацежу, а то маловато будет…

— Прекрасная идея, Тара, спасибо, — сказал Нейл, не отрываясь взглядом от эльфийки.

Тара убралась в подсобку, вслед за ней, повинуясь взмаху ее руки, спрятались и гоблины, и только отсвечивающие в темноте за дверью любопытные глаза выдавали их присутствие. Теперь Нейл и Велинэ остались одни в зале.

— Велинэ, знаешь ли ты, что все это время я любил тебя, — сказал Нейл.

— Теперь знаю, Нейл. Все это время я любила тебя, — ответила Велинэ.

— Я ухожу из Игры, я не смогу больше проводить в ней много времени, — сказал Нейл.

— Я тоже ухожу из Игры, и тоже не смогу проводить в ней много времени, — откликнулась Велинэ.

— Нам надо найти друг друга в реальности, — сказал Нейл.

— Ищи, Нейл.

— Скажи, как тебя зовут в реальности, и я приду.

— Нет, Нейл.

— Хорошо, давай я скажу, кто я в реальности, и ты сможешь придти ко мне.

— Нет, Нейл.

— Почему?

— Нейл, ты помнишь сказку о Золушке? Ту, версию, в которой Золушка всю дорогу была рядом с принцем, просто ему в голову не приходило, что служанка-замарашка — это и есть дама его мечты, с которой он танцевал на балу?

— Помню, совсем недавно вспоминал.

— А помнишь, почему принц решил примеривать туфельку? Она ведь могла подойти многим девушкам. Зачем он так рисковал?

— Потому что принц уже узнал Золушку, и ему нужен был лишь способ, доказать это другим.

— Именно. Он уже выбрал реальную девушку, не сказочный сон, не воспоминание с бала, а настоящую реальную девушку. А представь себе, что Золушка не стала ждать этого выбора, а пришла к принцу и сказала: «Это я!»

— В лучшем случае, он бы потом всю жизнь маялся, была ли это та самая девушка, или его обманули. И он так бы и продолжал в мыслях преследовать сон, сказку, которой нет.

— Теперь видишь, почему я не могу назвать себя?

— Вижу. И как же мне тебя найти.

— Если ты меня действительно любишь, то та, которую ты по-настоящему любишь, та, которая тебе по-настоящему нужна, это и буду я. А если не любишь, то и лучше, если ты меня никогда не найдешь.

— Непросто.

— Реальность — это всегда сложно. Но если ты не сможешь найти и выбрать меня сам, выбрать меня такую, какая я на самом деле есть, то чувства в Игре ко мне ненастоящей уже не важны. Нейл, Велинэ — это мечта, сказка, ее на самом деле нет. Богом заклинаю тебя, — уже почти пустила слезу Велинэ, — Найди меня, меня настоящую.