Сергей Буденов - В чем сила?

Через метров пятьдесят пути по лесу, — обычного, на первый взгляд — Пудель остановил группу.

— Фома, Пижон, слушайте внимательно. Впереди «жгучий пух». Нужно двигаться предельно аккуратно. Медленно и без резких движений. Он реагирует на быстрые потоки воздуха и выстреливает целое облако. Попадешь под такой и обожжет так, что мама не горюй. Покемон замыкай, а то мало ли…

На пути группы просто из ниоткуда выросла целая стена леса, увешанная космами сине-серо-зеленого цвета. Это было похоже на локоны паутины, мелкие корни деревьев и на какое-то растение одновременно. Вся масса аномального «непонятно чего» время от времени искрилась, издавая легкое шипение.

Пудель повел группу по краю, решив обойти. Молодым он не доверял и стал забирать немного в сторону. Спустя примерно полчаса аномальный участок закончился. Пройти удалось без ожогов. Как пояснил ведущий, все благодаря тому, что всем пришлось буквально копировать его движения.

Дальше Покемон вернулся на свое место в строю, обогнав Фому. Через несколько десятков метров появился просвет в кронах деревьев. Фома понял, что скоро открытое пространство, но бдительность не сбавлял. Но сколько он не караулил тыл, атаку все-таки пропустил.

Это были слепые собаки. Сначала выскочили всего две, самые резвые, но потом, когда Фома уже стрелял, выскочили остальные. На выстрелы группа среагировала мгновенно. Разве что Пижон замешкался. Первые две собаки так и не добежали до Фомы, срезанные одной длинной очередью из «Узи» в пяти метрах. Стая после отпора резко сменила тактику и рассеялась в зарослях. Но уходить мутанты не собирались.

Постоянно выскакивая то с одной, то с другой стороны, собаки вводили сталкеров в замешательство и отвлекали внимание на себя, давая сородичам зайти сзади. Пижон, едва завидев монстра, начинал бить очередями. Но всякий раз собаке удавалось уйти раньше, чем ее накроет. Фоме с Пуделем везло не намного больше. Лишь две собаки подстрелил Пудель и одну Фома.

А вот Покемон был более удачлив и уложил уже трех монстров. Но везение быстро закончилось, когда он менял магазин. Пес выскочил и ухватил Покемона за правое запястье. Сталкер выронил автомат и левой рукой, что есть силы, замолотил повисшего на руке зверя по морде, забыв о ноже на поясе. Фома заметил и выстрелил короткой очередью, разнеся череп зверя в клочья.

Пудель скомандовал «спина к спине», и группа встала в круг, ощетинившись стволами наружу. Фома подал Покемону «Беретту», так как он был без оружия. Дальше дело пошло куда лучше. Собаки не могли застигнуть людей врасплох и вскоре отступили в чащу, не солоно хлебавши, оставив десятка полтора тел сородичей.

Пудель не позволял расслабляться, приказав быть наготове. Пока стояли, Фома смог разглядеть мутантов. Обычные с виду собаки были абсолютно бесшерстными. На голой коже были многочисленные язвы и нарывы. У одной собаки Фома заметил торчащие наружу ребра. Но поражало не это. Там, где у нормальных собак должны быть глаза, у монстров Зоны не было даже глазниц. Выглядело это жутко настолько, что Пижона колотило, как в лихорадке.

— Уходим. Быстро. А то щас на выстрелы сбегутся все, кому не лень. — Пудель понял, что опасности нет и, забыв об осторожности, понесся к выходу из леса. Все последовали за ним.

Выбежав на опушку, Пудель остановил группу. Почти вплотную к лесу располагалось сразу несколько аномалий. Группа встала спиной к аномалиям, таким образом обезопасив тыл на случай нового нападения. Фома и Пижон стали контролировать лес. Короткого взгляда на парня оказалось достаточно, чтобы понять, он напуган. Руки трясутся, пот льет градом, а губы что-то шепчут. Глаза вытаращены в сторону леса.

Пудель достал аптечку и занялся раненым. Он быстро и умело вколол несколько препаратов. Промыв водой, оглядел раны. Повезло, раны были неглубокими. Обработав спиртом, он забинтовал руку.

— Фома, сука!!! У тебя глаза на каком месте? — Пудель заорал, нервно перетаптываясь — Мы из-за тебя чуть не гробанулись все! Ты ж последним шел, чё молчишь?

— Успокойся. — Фома ответил настолько спокойно, словно ничего и не было.

— Я те щас успокоюсь, гнида! — сталкер дрожал от напряжения и никак не мог подкурить сигарету.

— За языком следи. — Фома продолжал оставаться спокойным.

— Рот закрой и следи за лесом! — проводник посмотрел на повернувшегося в их сторону Пижона — Тебя тоже касается! Как ты проглядел то, я не понимаю?