Сергей Буденов - В чем сила?

— Называй, как хочешь. Только сути это не меняет — он, сука, нашего положил! — сталкер подошел к мародеру, сверля глазами, подышал на него перегаром. Затем размахнувшись, от души врезал.

— Петля! Хватит! — подал голос первый, подошел к бандиту. Заглянув в глаза, ударил кулаком в живот, отчего его согнуло пополам — Так, взяли и отвели его к «карусели». Пусть милок покатается. — Дал указания троим сталкерам, развернулся, и собрался было уходить, но Фома снова спросил:

— Что за «карусель»?

— Аномалия такая. Сначала затягивает в себя все, что в нее угодило, раскручивает и поднимает вверх, а потом разметывает в клочья. Новичок? — Петля поманил за собой — Пойдем, выпьем. Я угощаю.

— Не, я лучше пройдусь, разомнусь. — Фома прошел мимо и заметил, как по разбитому бандитскому лицу ручьем текут слезы. Его губы тряслись, а ноги — сколько ни пытались сталкеры его поднять — не слушались.

В конце улицы Фома встретил еще одного сталкера. Он стоял боком и копался с «Абаканом». Обычный с виду мужик, коренастый, невысокий. Но вот только лысый. Причем не бритый, а с абсолютно гладкой кожей на голове без малейшего признака волос. Но самое удивительное было то, что на лице и руках растительность была.

Лысый заметил Фому, когда он проходил мимо.

— Занят? — он закончил копаться с автоматом, и ожидающе посмотрел на Фому.

Парень не сразу понял, что лысый обратился к нему. Но когда прошел мимо, все же решил обернуться. Сталкер все еще ждал ответа.

— Нет, а что? — Фома насторожился.

— Да ты успокойся. — Лысый заметил напряжение — Я Колобок. Слушай, не хочешь помочь? Я тут недалеко стайку слепых собак видел, погонять хотел. Для профилактики, так сказать.

— А что делать надо? Я, кстати, Фома.

— Да ничего особенного. Подстрахуешь, если что, и все. Недалеко здесь, метров триста. Ну как, Фома?

— Патронов мало. Даже сотни не наберется. В баре все осталось. — Он показал три полных магазина в разгрузке и один в винтовке — на двадцать каждый.

— Нормально. Я ж говорю — подстрахуешь. Пошли. — Колобок повел его к дороге.

Идти оказалось действительно недалеко. Как только перешли дорогу, пошли прямо к небольшому островку кустарника впереди. Метров за пятьдесят до рощи Колобок остановился.

— Ставь на одиночный, — он показал на М-16 — Будешь лупить особо ретивых. Пройдешь еще метров тридцать — садись и контролируй кусты. Я подойду поближе, разведаю.

Заняв позицию, Фома прицелился в сторону кустов. Колобок стал заходить левее, чтобы не попасть под огонь напарника. В пяти метрах от зарослей остановился. Обернулся. Фома показал знаком, что готов. Колобок выстрелил несколько раз в заросли, и… ничего не произошло. Он подождал немного, развернулся и пошел назад, закидывая за спину автомат.

— Отбой, пехота! — весело выкрикнул он — Пошли обратно. Смылись, поди. Ну и ладно, не очень то и хотелось.

Пока возвращались, Фома расспросил о возможности заработать. Колобок пояснил, что лучше всего идти куда-нибудь к центру Зоны, искать артефакты. Но лучше сразу после Выброса.

Вернувшись, Фома сдал винтовку и зашел в бар. Нестор поманил его в подсобку, прям с порога. Фома вошел. В подсобке кроме Нестора был Жужа. Нестор не стал тянуть и сразу изложил дело.

— Есть работенка. Нужно кое-что доставить на Янтарь. Если пойдешь, говори сразу. Только в любом случае одного я тебя с посылкой не пущу. Либо ищи опытных проводников, либо иди с Жужей до Свалки. Там ему поможешь, и вместе двинете на Янтарь. Ну, что решил?

— Что за Янтарь? Что за посылка?

— Янтарь — это озеро, ученые там. А про посылку — так то не твое дело, твое дело доставить. Берешься? — Нестор посмотрел в глаза Фоме.

— Погоди. Что на Свалке делать? Где искать проводников? Что с оплатой? Почему Жужа сам не отнесет? — Фома засыпал вопросами, но не показал ни капли заинтересованности.

— Отвечаю на все вопросы сразу. Мы с Жужей подбиваем сталкеров из должников на зачистку банды Паука. Того самого. Ну, ты знаешь. — Фома кивнул — Так вот Жужа и поведет сталкеров. Человек десять уже есть.

— Двенадцать — поправил Жужа.

— Вот. Двенадцать. Но лишний ствол не помешает. А если сам хочешь идти, то сталкеров можно не выходя из бара в проводники нанять. Решай давай. С оплатой не обижу.

— Если я сам пойду, каков маршрут тогда? — Фома был беспристрастен.

— С проводниками сами решите. Так. — Нестор глянул на наручные часы — До Выброса часов семь еще. Вот после Выброса — не позднее — жду ответа.