Сергей Уксус - Путь к жизни

- ...и пусть их. Нам это, как ты выражаешься, по барабану.

- Н-да? - Рисхан с подозрением посмотрел на раскрасневшееся лицо брата, так и не удосужившегося открыть глаза. - Вольные Баронства - по барабану?

- До них ещё доскакать надо, - хмыкнул король. - А это - неделя. От границы. Если верхом. А караваном ещё больше. И всю дорогу вокруг - пустоши. Каменистые, болотистые... Неудобья, в общем.

- Словечки у тебя... - фыркнул старший принц, пытаясь решить сложную задачу: стоит ли доставать вино? Брату, судя по виду, и без того было неплохо, и ещё кубок запросто может свалить его с ног. Или не свалить.

- Между прочим - официальный термин, - индифферентно объяснил Его Величество. - Используется в описаниях, составляемых Министерством Земель Короны. Проще говоря, не для вояк.

- Да куда уж нам, убогим, - сверкнул улыбкой Главнокомандующий, но потом посерьёзнел: - И что, там на самом деле ничего... м-м-м... интересного?

- Почти, - Кирхан всё же открыл глаза и зашевелился, принимая менее расслабленную позу. - Пара мест, где может быть железная руда... Может! - указательный палец левой руки ткнул куда-то вверх. - А может и не быть. Но в любом случае разработка вряд ли окажется выгодной - поблизости ни лесов, ни судоходных рек, ни залежей угля...

- Н-да... - пробормотал Рисхан, потирая гладко выбритый подбородок, - значит...

- ...точно так же невыгодно в эти самые Вольные Баронства лезть, - продолжил его мысль король. - Там, конечно, и лес, и зверьё, и крестьяне с какими-никакими ремесленниками. Но там же и эти самые бароны, которым королевская власть и в гроб не упёрлась, и разбойники, которых придётся гонять, и новые границы, которые придётся охранять хотя бы чисто формально... В общем, в лучшем случае мы получим яму, в которую будут уходить деньги, а в худшем ещё и баронскую вольницу вроде той, что на севере Рилгера. И жить мешает, и разгонять... Это сейчас наши бездельники на вольных баронов свысока глядят - мол, самозванцы, дикари, варвары... А когда эти варвары станут подданными короны, так только попробуй тронь. Сразу вой поднимется - мол, как это так, нарушение исконно дворянских вольностей... Нет, если мы их завоёвывать будем и при этом все семьи вырежем... - он передёрнул плечами. - Не знаю, как тебя, а меня прозвище Кровавый или Детоубийца почему-то не привлекает... - Его Величество помолчал немного и закончил: - Короче говоря, если хочет князь с тамошним зверинцем возиться - удачи ему. Чем можем - поможем. А нам там делать нечего...

* * *

Караван медленно вползал в гостеприимно распахнутые ворота замка Кай. Широкогрудые тяжеловозы знаменитой расцийской породы, выведенные торговцами для своих нужд, могли тащить нагруженные так, что аж оси трещали, телеги с восхода и до заката. А на следующий день - опять. И опять. И опять. Но вот спешки не любили и с шага на рысь переходили ну очень неохотно, несмотря даже на то, что в особых караванах их впрягали не по одному, а по двое.

В общем, неторопливо дело шло. Неспешно. Как обычно. А в этот раз ещё и потому, что каждую телегу перед въездом приходилось снимать с полозьев - снега в замковом дворе уже неделю, как не было. Однако ни торговца, ни барона задержка не беспокоила - времени до темноты хватало. Да и подгонять кого-либо необходимости не было - люди и так работали споро. Ведь по окончании их ждали сытная и вкусная еда (большинство уже бывало в этом замке и знало, как готовят здешние повара), пиво, возможность помыться горячей водой и пусть не слишком мягкие, но всё же постели. Нормальные постели в нормальных комнатах (ну, пусть не в комнатах, а в казарме. Ну и что?), а не разложенные на полу палатки или брошенные прямо на снег у костра одеяла. Так что оба хозяина - замка и каравана - стояли рядом на крыльце донжона и наблюдали за происходящим, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.

Когда немногим менее часа спустя последняя телега встала наконец на место, а последняя пара лошадей была выпряжена и отведена в конюшню, барон предложил гостю проследовать в кабинет, и ещё через десять минут два весьма почтенных представителя рода человеческого, устроившись со всеми возможными удобствами в креслах, смотрели друг на друга поверх наполненных вином оловянных кубков. Гость молчал, поскольку право первого слова, согласно этикету, принадлежало хозяину, хозяин же никак не мог решить, с чего начать. С новостей? Ну так самую, пожалуй, главную барон уже знал: с его вторым сыном, отправленным в Карс на лечение, всё благополучно. Знал, поскольку этот самый второй сын прибыл как раз с этим самым караваном и сейчас приводил себя в порядок, дабы присутствовать за ужином. Остальные же новости вполне могут немного подождать. До уже упомянутого ужина, где соберётся вся мужская часть рода Кай и, возможно, пара-тройка соседей. Если, конечно, успеют до наступления темноты - жизнь в Диких Землях диктует свои правила нанесения визитов. Точнее, диктовала раньше, сейчас же это стало просто традицией, от которой, впрочем, никто не спешит отступать.