Тихонов Сергей: Малк и наложница Тьмы

— К тебе вернулась ментальная сила? — язык слушается, пусть и с трудом.

Он не видит, но чувствует, как она кивает, уткнувшись головой ему в спину.

— Немного. Я же девушка. Жизнь и исцеление в моей природе. Вот и возвращаются первыми.

— Спасибо.

— И тебе тоже, Малк.

— Нам надо идти.

— Нет, отдохни ещё чуть-чуть.

— Рядом могут быть отряды других работорговцев!

— Не перечь. Ты победил врагов, и я не мешала тебе. А поставить варвара на ноги — моя задача! Так что не спорь, — она помолчала, словно ждала гневной отповеди, но, не услышав, вздохнула и обняла покрепче. — Не думаю, что есть другие. Судя по снаряжению, это были жрецы Атаргатис. И они уже мертвы.

— И что им нужно от нас? Боги же покинули мир и не интересуются делами смертных?!

— Не от нас, а от меня, — она заговорила быстрее, словно читала из книги, и Малк понял, что Силь пытается отвлечь его. Старается не дать ему вскочить и броситься на поиски врагов: — Ты знаешь историю Дита?

— Это же сказки...

— Нет. Когда-то, тысячелетия назад, Дит был великой империей чёрного народа. Он простирался от бесплодных пустынь далёкого юга до ледников севера, которые покрывали земли современного Туласа, Гермланда, Тунгрии и Думнонии. А с запада на восток их государство протянулось от океана до океана. Города их были величественными, а ступени великих пирамид скользкими от крови рабов, которых приносили в жертву Невыразимому Сэту — чёрному пламени Бездны и его старшей жене — змееволосой Атаргатис.

Веками правили они миром, пожирая души невинных. Пока однажды, один из низших духов, Прометей, не пожалел несчастных рабов и в тайне не научил их алгебре и магии — наукам управления ментальной силой собственного разума. Силе, которая исходит от человека, а не даруется богами.

— И рабы взбунтовались?

— Да. И не только они. Младшие боги тоже восстали. Началась чудовищная битва. Даже сама Земля содрогнулась от ужаса так, что центральные области империи Дит опустились под воду. Сейчас ты знаешь это место как Срединное море. Эпир в то время был крошечной провинцией на северной границе. Моим предкам повезло. Они не канули в пучину и создали независимое государство. Впрочем, как и другие народы Дорийского полуострова.

— А что же стало с бывшими хозяевами?

— Они в ужасе бежали вглубь Чёрного континента. Их боги перестали отвечать на молитвы. Некогда великая нация пришла в упадок и за столетия выродилась в современных негров Канга и Нубии, в дикарей и людоедов, которые сами превратились в рабов когда-то угнетаемых народов.

— Всё же есть справедливость в нашем мире!

— Да, Малк. Но если я правильно поняла разговор похитителей, то они задумали воззвать к древним богам и подходящей жертвой вернуть их из Ада на Землю. Я стала бы аватаром Атаргатис, а уже она призвала бы своего мужа — Невыразимого Сэта. И чёрные жрецы вновь бы правили миром.

— Ха, похоже, что два простых человека сорвали этой ночью планы бессмертных.

— Да, страж, мы победили. Но кто знает, где сейчас бродит жрец Бездны. И кто он на самом деле.

Малк хотел было заявить, что ему не страшен тщедушный священник, но заметил подозрительный след в словах девушки:

— Стоп, так ты знаешь, что я будущий страж?

Она тихо рассмеялась:

— Глупый варвар, неужели я не запомнила бы чемпиона северян? Того, кто в полуфинале двумя ударами поверг кадета из магической Академии Гермланда?

Малк смутился, но постарался ответить как можно достойнее:

— Я победил потому, что нас учат достижению совершенства в своём ремесле.

— Разве это учёба? — её голос повеселел. — Махать мечом... ты способен на большее.

— Хм, например?

Малк почувствовал, как её ладонь соскользнула с плеча и остановилась на запястье.

— Если согнать лишние мускулы, то у тебя будут руки скульптора. А идеально выверенные боевые движения наставник превратил бы в точность работы с мрамором.

— На этом денег не заработать. — Малк ухмыльнулся, — Ха, да разве это жизнь: всегда зависеть от милости спонсоров и коллекционеров?!

— А зачем тебе большие деньги, варвар? Тратить на гетер и вино?!

— Я найму воинов. Целую армию. И поведу на север. А когда насажу голову старшего брата на пику и сожму в ладонях молот вождя, вот тогда и подумаю обо всём остальном!

— Власть над племенем... это то, что тебе нужно?

— Не власть, а месть. Он убил всех, кто мне дорог.

— Вот как...

— Да. Я многое повидал, кем только не был: и слугой, и вором, и бойцом на аренах, где сражаются дети. Пока не понял, что путь стража быстрее остальных приведёт меня к цели. Магический Коллегиум платит хорошо, а странствующим волшебницам, до тех пор, пока они не выйдут замуж, всегда будет нужен защитник.