Тихонов Сергей - Красная борода

Поиск информации о компаниях, которые арендуют последние этажи «Звезды Романова», тоже закончился без результатов. Несколько строительных фирм, сотни людей — преимущественно мужчин. Возможно, убийца и не работал вместе с Еленой. Это мог быть либо один из клиентов, либо сотрудник управляющей компании, да хоть такой же «приходящий» фрилансер, как и сама Кира.

Она плюхнула чашку на стол, чуть не забрызгав клавиатуру, и откинулась в кресле. Кира запустила пальцы в волосы, провела по голове, и сцепила на шее. Горький аромат кофе парил в воздухе, словно пелена сомнений. Чёрт! Никаких зацепок. А значит — придётся работать ножками.

Скачать из интернета бланк удостоверения корреспондента, нарисовать печать областной многотиражки и вывести на принтер не составило труда. Но выцепить для беседы друзей и родственников Елены оказалось куда сложнее. Люди либо замыкались, либо посылали «бесчувственную» журналистку.

Чуть больше дали встречи с соперницами убитой. Преимущественно студентки, они охотно рассказывали о себе, но умолкали, как только вопросы уводили за кулисы «Городской красавицы». Постепенно, встреча за встречей, особенно после разговоров с девчонками, которых отсеяли до финала, Кира заметила, что красоток гнетёт общая тайна, связавшая их подобно омерте.

Проклятье! Не сдаваться! Придётся копать ещё глубже, искать тех, кто застал рождение конкурса.

Вот только свободного времени у Киры оставалось всё меньше и меньше. Глеб, ранее намекавший, что она недостаточно квалифицирована для работы в его компании, ни с того ни с сего предложил стать помощником дизайнера. Лишь на один проект, но важен сам факт! Так что теперь, шесть дней в неделю, она торчала в просторном офисе и корпела над интерфейсом мобильного приложения для английского банка. Дело «мёртвой красавицы», конечно, не бросила, но... приходилось тяжко.

Удача подмигнула Кире внезапно, ранним пасмурным утром, когда не выспавшийся люд тянулся на работу и лишь отдельные счастливчики позволяли себе заскочить по пути в небольшие кафешки: перехватить кто чашку кофе, а кто — чего покрепче.

Тамара, блиставшая на конкурсном фото восьмилетней давности в элегантном платье, словно юная Грейс Келли, теперь горбилась за столиком в униформе официантки и посасывала сигарету. Потасканная, растолстевшая и подурневшая блондинка с не прокрашенными корнями волос, она маслянисто поглядывала из-под нарисованных бровей и будто усмехалась: «И куда ж тебя несёт, девочка?»

— Так ты думаешь, что Елене помогли упасть с крыши? — Тамара выпустила очередной клуб дыма и стряхнула пепел. Её руки подрагивали, и крошечный уголёк перепрыгнул на скатерть. Он проплавил в ней дыру, которая тлела, словно кратер вулкана.

— Это всё редактор! — соврала Кира. — Всучил дурацкое задание и отдувайся теперь. Зря я вас отвлекла. Нет, ну правда, какие на конкурсе могут быть тайны?! Кто у кого пудру спёр?! Ха!

Тамара поджала губы.

— Знаешь, а ведь я когда-то думала, что красотой изменю мир. Ты считаешь, что в «Городской красавице» участвуют одни дурочки... А у меня, кстати, «красный» диплом. Эх, а как я верила, что всё смогу! Вот только...

— Что?

— Сама копай, ты же у нас «жур-на-лист». Ха.

Кира заметила, как в её глазах наворачиваются слёзы.

— Тамара, извините, пожалуйста. Я... не хотела принижать чужую мечту.

— Да ладно, что там. Давно пора всё это вскрыть. На многое не рассчитывай, но кое-что подскажу. За десять лет через «Городскую красавицу» прошло немало девчонок. Благо город большой, институтов много, учиться едут со всей страны и не только. Есть из кого выбрать. На любой вкус, цвет и разрез глаз.

— И что с того?

— Какая нетерпеливая! На финалисток не смотри. Там дочки крупных бизнесменов, чиновников и авторитетов. А вот к тем, кто сошёл на отборочных этапах — приглядись. Кстати, ищи не тех, с кем можно встретиться, а тех, кого уже...

Внезапно лицо Тамары искривилось от страха, будто за спиной Киры возник сам дьявол.

Кира обернулась. За стеклом кафешки тянулся поток людей, которые спешили на работу. Она взглянула на Тамару, но та уже вернулась за стойку.

— Всё, уходи, — буркнула она.

— Но...

— Кому сказала, вали. Недосуг с тобой. Сейчас клиенты попрут.

Кира оглядела крохотный зал, не обнаружила ни одного человека и качнула головой:

— Хорошо, спасибо за всё. Если у меня появятся ещё вопросы, я зайду.

— Про меня в статейке не упоминай, — донеслось ей вслед.