Admin - i c7194766ae554a8d

-Кин, неужели они погонят нас в ночь? - Оленсис взяла меня за руку.

-Похоже на то, - я с трудом оторвался от куска мяса.

-Им не терпится бросить нас на подготовку лагеря для армии, - Ботис кинул обглоданный прут в костер.

-М-м-м... работать? - я недоверчиво посмотрел на него.

-А ты думал, оставшееся время будешь кверху пузом валяться? Не-е-ет... мы строительная бригада, - старпома поддержал молодой солдат.

-Мы-то ладно, - я махнул прутом. - А вас за какие заслуги отправили с нами?

-За особые, - буркнул он и отошел во тьму.

Я хмыкнул. Скорее всего это провинившиеся чем-то ребята, сосланные на физический труд, который, как известно - облагораживает. Так им и надо.

-Подъем! Шевелитесь, ленивые задницы! - капитан отряда вошел в свет костра. - Закидать костер!

Огонь зашипел, столкнувшись со снегом. Ребята поднимались на ноги и сразу же шли за магами, идущими впереди.

Темп был взят вполне энергичный. Мы, еще не вполне отошедшие от перемещения, поплелись в конце.

Тракт был накатан до ледяного блеска. То и дело, кто-то оскальзывался и падал, извергая проклятия. Я и сам проехал на пятой точке сажени две, под уклон, прежде чем мне удалось затормозить и принять вертикальное положение.

Хуже всех приходилось Уфусу. Его лапы разъезжались во все стороны - из-под когтей брызгала ледяная крошка, но это нисколько не помогало ему удерживать тело в нормальном положении.

В итоге, он на все плюнул, и в два скачка оказался на обочине. Там был жесткий глубокий снег, в который он периодически проваливался по грудь, но это было лучше, чем сплошной каток.

Вскоре выглянула луна, осветив наш путь - тракт засеребрился, а обочина и вовсе заискрила.

Я поежился. При свете, мне почему-то стало холоднее. Мороз щипал щеки, нос и лоб. Пальцы рук и ног коченели, несмотря на то, что в замке нам все-таки выдали по полушубку и паре перчаток. Все это было казенное, а значит довольно низкого качества. Оленсис, поскользнувшись в очередной раз, схватилась за меня и уже не отпустила.

-Вместе будем падать, - улыбнулась она.

Я кивнул. В какой-то момент, дорога начала мне казаться бесконечной. Мне почудилось, что мы так и будем все время идти по скользкой ленте тракта и никогда не придем к месту сбора. Я, конечно, не знал, сколько дней нам идти, но подозревал, что достаточно долго.

Глава 11

Юноша сидел на ступеньках крыльца, в приятной сени деревьев. Его тело блестело от пота, а дыхание было учащенным. Рядом примостился верный пес - ярко рыжий масти, с внушительным набором зубов и солидным ростом. Поговаривали, что этакий теленок может запросто свалить сурхака. Псу это сравнение очень нравилось.

Слева присел молодой человек со сбившейся челкой и таким же красным от долгой тренировки лицом.

-Погонял ты меня изрядно, дружище, - юноша рассеянно гладит пса и смотрит на закатное небо.

-Как и ты меня. Хорошо потренировались.

-Да. Боюсь, что только в последний раз.

-Почему?

-На войне у меня будет много других дел.

-Ты уже говорил с отцом?

-Нет. Он все время занят. Охрана не пропускает меня. Не драться же мне с ними?

-Почему бы и нет?

-Ваше Сиятельство, Великая Императрица желает видеть вас, - один из ее рабов замер в поклоне перед юношами.

-Проводи, - молодой человек кивает ему и поднимается на ноги. - Титусс, до встречи.

-Увидимся, - тот беззаботно машет рукой и растягивается на ступенях.

Раб ведет юношу через коридоры к дальним жилым покоям. Великая Императрица живет в самой глубокой части дворца, в покое и уединении. В окружении быстроногих рабов и верной стражи. А так же, диковинных зверей, населявших крытые сады и пруды, предназначавшиеся для отдыха и созерцания.

Наконец, они достигают дверей ее будуара - раб распахивает их и с поклоном отходит. Молодой человек входит внутрь, а дверь за ним затворяется.

-Здравствуй, матушка.

-Здравствуй, Ясилиус. Присаживайся, - она показывает ему на кресло напротив того, в котором сидит сама.

Принц сел и откинулся на спинку. Он не часто бывал в ее покоях, после того, как вышел из детского возраста. Здесь все ему знакомо, но оно уже стало чужим, далеким и непривычным. Чтобы скрыть волнение, он повел плечами.

-Ты тренировался? - она разлила чай по небольшим фарфоровым чашечкам.

-Да. Нужно поддерживать форму. Спасибо, - он взял чашечку и отхлебнул. Фруктовый. Он не очень любил этот вид напитка, но ничего не сказал. Хотелось пить, так что он стал прихлебывать из чашки небольшими глотками.