Array Журнал «Аконит» - АКОНИТ 2020. Цикл 2, Оборот 3-4

— И затем на борт «Стрелы» пришли беда и ужас? — вернулся к разговору Свен.

— Я отовсюду слышал крики. Мы все узрели то, что нам хотели показать.

— Бог? Дьявол? Воспетый каким-нибудь писакой невыразимый монстр?

— Последнее явно ближе, — хихикнул механик. — Мы не пытались атаковать двойников. И без них у нас было полно проблем. Но, как ни странно, лодка перестала тонуть. Я даже смог открыть вертикальный люк и вылезти наружу.

— Стоп, стоп, стоп. Куда вылезти? По отчётам, которые я прочитал, «Стрела» уже должна была достигнуть дна Баренцева моря…

— Ооо, — Истад встал из-за стола и возвёл руки к потолку. Глаза старика светились от счастья, будто он собирался поведать Свену самую важную тайну в истории человечества. — Я попал в рай. Но, если быть точнее, в глотку сожравшего нас монстра.

Пока Свен едва сдерживался, чтобы не высказать механику всё, что об этом думает, Истад подошёл к нему сзади. Швед не двигался. Лишь пальцы со всей силы сжимали спрятанный в кармане шприц.

А затем случилось самое странное, что Свен мог себе представить: старик наклонился, схватил его за голову, повернул к себе и поцеловал в губы.

— Ублюдок! — заорал Свен, когда механик отшатнулся от него.

— Ну, ты ведь согласился умереть, верно? — подмигнул Истад.

Свен вскочил со стула, пока старик отходил в угол каюты. Игла шприца блеснула в руке, но Истад лишь равнодушно улыбнулся:

— Лучше выйди на палубу и осмотрись. Уверяю, ты удивишься.

— Ну уж нет! Не думай, что я дам тебе достать пистолет…

Механик расхохотался и жестом показал Свену на выход. Затем старик, не обращая внимания на гостя, покинул каюту. Пробормотав иисусову молитву, Свен похромал следом.

Когда они поднялись на палубу, Истад помахал фигуре на берегу. Свен механически посмотрел в ту сторону. Его ноги тут же подкосились, а шприц выпал из вмиг ослабевшей руки.

Неподалёку от катера стоял двойник Свена. Слегка полноватый, в мокрой одежде, с такой же рыжей бородой.

— Миттельшпиль закончился, — сказал Истад. — Перейдём к эндшпилю?

Свен нервно кивнул, дрожащими пальцами достал из кармана пачку сигарет и тут же закурил. Мокрая папироска едва тянулась, и он не чувствовал никакого вкуса. Тварь, которую он видел, пусть и неуклюже, но повторила действия шведа.

«Но и двойник, казалось, не понимал, что от него требуется», — вспомнил Свен слова механика.

— Скоро ты бросишь курить. — Голос старика из язвительно-отеческого превратился в холодный и безразличный. — И отправишься туда, где мне, увы, не нашлось места.

Дождь кончился, и тусклое солнце кое-как, но всё же освещало этот забытый богом уголок мира. Свен курил третью сигарету подряд, хоть его и подташнивало уже после второй. На берегу двойник с небольшим опозданием копировал действия шведа. Истад с видом бывалого мореплавателя расхаживал по палубе и говорил так методично, будто читал какую-то лекцию.

— Нас проглотил не какой-то монстр из глубины. Скорее, мы попали в… Пусть будет Существо. Но поверь, оно гораздо больше, чем просто дремлющая на дне океана тварь. Меня уже просили рассказать, как оно выглядело, но, боюсь, это невозможно. Ведь как, например, можно описать цвет кислорода? Поэтому мы не видели Существо, а лишь чувствовали, что находимся внутри него. Оно заставило нас чувствовать. Пожалуй, спустя годы я могу сказать, что мы оказались в другом мире. Тогда же Существо и предложило жуткую сделку.

— Какую?

— Служить. Оно дало выбор: покориться или умереть. Никто не ответил, кроме доблестного капитана Амфи. Тот был уверен, что мы должны погибнуть как мужчины. Двойнику капитана понадобилось несколько секунд, чтобы разорвать нашего лидера на части.

— Как это — разорвать? — Свен закашлялся и выбросил окурок в море.

— Двойники обладали нечеловеческой силой. Конечно, со смертью Амфи погиб и его призрачный убийца. Все остальные члены экипажа тут же согласились покориться Существу. — Старик облокотился на бортик катера. — Лишь я оказался на берегу, — с ненавистью добавил он. — Меня не сделали избранным, как братьев, а заставили выполнять задание.

— Существа?

— Ну явно не короля Харальда! — то ли рассмеялся, то ли закашлялся Истад. — Единица. Один год. Один последователь. И так до бесконечности. Разумеется, я мог приводить слуг чаще, но Существо боялось привлечь внимание. А может, и не боялось. Ведь никто не знает, о чём думает бог, верно?

Механик закончил и молча разглядывал, как волны разбиваются о кряж. Свен поднял шприц с палубы и, хромая на больную ногу, подошёл к старику со спины.