1 июля 1957 года начался Международный геофизический год. Он длился 914 дней. Ученые 65 стран по единой согласованной программе проводили исследования в самых различных уголках земного шара — в Антарктиде и в Тихом океане, на ледяных островах Арктики.
И вот позади 30 месяцев дальних походов и экспедиционных плаваний. Собран обширный научный материал. Конечно, все достижения МГГ будут ясны только тогда, когда специалисты обработают собранные материалы. А на это уйдет не один год. Однако некоторые результаты, в частности в области глациологии и океанологии, очевидны уже сегодня.
Кладовая льда
Ученых, которые высадились на негостеприимный берег шестого континента, прежде всего интересовала мощность антарктического ледяного панциря. Ведь на долю Антарктиды приходится до 90 процентов всех ледовых запасов планеты. На помощь глациологам пришли сейсмологи. Словно врачи, обследующие больного, прослушивали они ледники, используя отражение эха взрывов от скалистого ложа. Приборы нащупывали то подледные горные цепи, то глубокие впадины. Ученые смогли составить первые схемы глациологических разрезов Антарктиды. Советские полярники исследовали маршрут станция Мирный — станция Советская — Полюс относительной недоступности. В глубинах Западной Антарктиды действовала американская экспедиция, создавшая глациологический разрез по линии Литл-Америка — станция Берд — горы Сентинель. Ученые Англии, Франции, Австралии также провели интересные наблюдения во внутренних областях Антарктиды.
После тщательной «инвентаризации» кладовых Антарктиды исследователи обнаружили в ней льда на 40 процентов больше, чем предполагали раньше. Оказалось, что средняя толщина ледников составляет 2 200—2 400 метров. Эта цифра намного превысила первоначальные предположения. В некоторых местах подледные скалы находились значительно ниже уровня океана.
Новая проблема встала перед учеными: Антарктида — единый материк или всего лишь архипелаг, группа островов, покрытая огромной ледяной шапкой? Теперь, после замечательных походов советских тракторных поездов к Южному полюсу и трансантарктического перехода британско-новозеландской экспедиции, можно утверждать, что Антарктида — материк. И только под ледниками прибрежной полосы находится не сплошная суша, а ряд островов и фиордов.
Многие специалисты, участвовавшие в антарктических экспедициях, высказывают предположение что давление тяжелого гигантского ледяного панциря просто-напросто «утопило» антарктический материк. Однако загадка Антарктиды до конца еще не выяснена. Некоторые геологи считают, что подо льдом скрывается не один, а два материка: Западная и Восточная Антарктида, разделенные проливом. Существование пролива подтверждается и некоторыми измерениями.
Ледниковый щит Антарктиды является отличной летописью Земли. На страницах этой своеобразной книги палеогеографы — ученые, исследующие следы древних оледенений, — находят много интересного. По остаткам животных организмов или растений, сохранившимся в слоях ледников, палеогеографы устанавливают, какие изменения некогда претерпела таинственная страна. Так, американские ученые нашли в горах Антарктиды ископаемые стволы деревьев, листья, морские раковины и пласты угля. Чтобы заглянуть в недра ледников, ученые применяют бурение. Им уже удалось проникнуть на глубину свыше 300 метров, где находятся слон льда, сложившиеся еще в VIII веке. В этом году глациологи намерены пробурить в Антарктиде трехкилометровую скважину.
Бурение помогло выяснить, что лед на побережье сравнительно молод, в то время как центральное плато сложилось еще в начале ледникового периода. Это вполне объяснимо. Главное питание щит получает в прибрежной полосе. Именно здесь формируются айсберги, именно здесь происходит процесс обновления льдов. Антарктида словно гигантское колесо, у которого меняются лишь покрышки, а обод остается старым.
Советские санно-тракторные экспедиции изучали глубинные районы ледового континента. Из Мирного путь их лежал к станциям Советская, Комсомольская, к Южному геомагнитному полюсу. Заструги, трещины, снежные бури мешали продвижению тракторов.
Полюс холода переехал
Для того чтобы охарактеризовать холод мирового пространства, английский поэт Мильтон сравнил его температуру с сибирской. В наши дни Полюс холода перекочевал из северного полушария в южное. 25 августа 1958 года термометры на советской станции Восток зафиксировали температурный рекорд: 87,4°С ниже нуля.
Читать дальше
