— Уйдут!! — беспокоились ребята.
— Вездеход по мари все равно не догонишь, — спокойно сказал Василий Николаевич.
— Совсем рядом прошли!
— Это триста пятый, — сказал Василий Николаевич, обращаясь к дяде Коле, — думал, давно прошли, тоже, видно, где-то задержались. Водителя я знаю, толковый мужик.
Ребята с нетерпением смотрели на Василия Николаевича и дядю Колю. Но те совсем не волновались, хотя видно было, что обрадовались.
— На ночь они все равно остановятся! — сказал студент.
Дядя Коля и студент переправились через реку и пошли в том направлении, в котором слышали шум мотора. С собой у них было немного продуктов и несколько ракет. Довольно скоро они наткнулись на колеи, продавленные гусеницами в мшистых кочках. В сумраке осенней полярной ночи пришли к лагерю из двух палаток. Рядом стоял покрытый росой вездеход, такой же, как их, только брезент над кузовом был посветлее и в заплатах.
Утром вездеход с залатанным тентом стоял на берегу напротив лагеря Василия Николаевича. Две надувные резиновые лодки переправляли пассажиров.
Водитель прибывшего вездехода — высокий человек в смехотворно маленьком комбинезоне, рукава по локоть, короткие брючины выпущены поверх голенищ сапог, — весело орал, блестя золотыми зубами, обнимал Василия Николаевича огромными ручищами в татуировках, называл «старым чертом». Начальник отряда был молодой парень с очень строгим лицом.
— Неужели сами вытащим? — спросил Алешка у своего коллеги водителя.
— Вездеход-то?.. С песнями пойдет!.. Как миленький!
На следующий день река начала сбавлять воду, словно признала игру проигранной.
Яму, приготовленную для основания ворота, расширили, загнали в нее вездеход лицом к реке, поставили «на дыбы», расчленили гусеницы, сбросили с ведущих звездочек, завели на них тросы. Алешка нырнул в кабину своего вездехода, поставил рычаг скоростей в нейтральное положение. Потом нырял еще несколько раз, зацепил буксир за передние крючья.
Стали потихоньку выбирать; когда концы натянулись втугую, в певучие струны, водитель жестом попросил «публику» отойти в сторону. Вездеход на берегу качнулся, подался вперед.
— Еще бревно под катки! — крикнул водитель. В тесной кабине он выглядел так же смешно, как в своем комбинезоне, колени длинных ног были возле подбородка.
Ребята во главе с молодым начальником отряда подтащили бревно, подсунули его под катки машины.
Снова заныл двигатель, снова качнулся вездеход в сторону реки. Водитель вылез.
— Ничего, ничего, пойдет... как миленький пойдет, — бормотал он, вытирая пот с лица.
Подсунули еще два бревна под катки. Опять начали медленно выбирать. По воде пошли круги, показалась крыша кабины, обвешанная корягами. Подтянули еще. Алешкин вездеход начал вылезать на берег. Теперь нужно было освободить ему место. Несколько раз сочленяли гусеницы у вездехода на берегу, отъезжали назад, освобождали звездочки, подсовывали бревна под катки, тянули, отъезжали до тех пор, пока машина вся не оказалась на сухой земле. На вездеход было страшно смотреть: на капоте, на брезенте кузова, внутри — везде был толстый слой ила.
— Неужели заведется? — спрашивал Алешка.
— Заведется... как миленький заведется! — отвечал ему длинный водитель.
Алешка и его спаситель за два дня привели двигатель в порядок: промыли его водой, бензинном, сменили масло, просушили электрооборудование.
— Вася, джаз! — крикнул длинный водитель Василию Николаевичу.
— Будет тебе джаз после окончания сезона, — ответил тот.
— Словно и не было ничего с бродягой, — дядя Коля похлопал по железному борту.
Алешка был чрезвычайно серьезен. Он деловито протирал инструмент, небрежно кидал его по своим местам в ящики. Садился за рычаги, поворачивался на одной гусенице, на другой.
Отряды собрались, расселись по машинам, отсалютовали друг другу на прощанье из ружей и ракетниц. Взревели двигатели, вездеходы сорвались с места, пошли каждый своим курсом.
Василий Николаевич прокладывал на карте маршрут. На обнажениях задерживались, брали образцы пород, составляли описания, на геологических картах появлялись новые значки.
Алешка вел машину по ориентирам, которые ему показывали, страшно удивлялся, когда вездеход с точностью до ста метров выходил к какому-нибудь обрыву или слиянию рек. На широких болотах шли быстро, разбрасывая по сторонам кочки. В лесу ползли медленно, лавировали между деревьями, сползали с обрывов на заторможенных гусеницах, не останавливаясь и не сбавляя газа, одним духом брали крутые подъемы. Вездеход прошел путь, прочерченный геологом на карте; след, оставленный его гусеницами, долго будет виден с самолета. Об этом сказал Алешке Василий Николаевич.
Читать дальше
