Лара Грей: Вначале была ненависть…

Внезапно в темноте она уловила взглядом какое-то движение, и ею овладело чувство настоящего ужаса. Ни жива ни мертва она продолжала лежать на кровати, не шевелясь. Ее глаза уже привыкли к темноте, и в дверном проеме она смогла разглядеть мужской силуэт. Он появился из ниоткуда. В черной шляпе, с длинной палкой в руках, он двинулся в сторону кровати.

Амелия осторожно придвинулась к Крису. От страха она не могла даже кричать. Слезы бессильно текли по щекам.

– Что такое? – приоткрыв один глаз, спросонья пробормотал Крис, когда она легонько дотронулась до его ладони.

В это время незнакомец резко взмахнул рукой. Теперь Амелия могла отчетливо видеть, что в руках у нападавшего была настоящая коса!

Крис, успев крикнуть, ловко повернулся и одним движением сполз с кровати.

– Это Холл, – прошептал он подруге, пытаясь ухватить ее за собой. Но Амелия находилась в таком сильном испуге, что не могла пошевелиться.

В это время Холл сделал вторую попытку ударить девушку лезвием косы. Инстинктивно Амелия выставила ногу и оттолкнула его. Не ожидая отпора от лежавшей до этого момента без движения девушки, нападавший отшатнулся и упал.

Крис, поднявшись, обежал кровать. В полумраке он видел, как Холл, покачиваясь, поднимается на ноги, прижимая руку к боку. В другой руке он сжимал рукоятку косы. Крис кинулся на него, не заметив, как тот замахнулся другой рукой. На полном ходу Крис врезался в него, замер и с хрипом начал опускаться на пол.

Амелия видела и слышала, как Крис вслед за Холлом безвольно оседает на пол. Ужас волной накатил на нее…

* * *

Она не могла рассказать, что именно произошло в комнате. Как выяснилось позже, Холл с такой силой налетел на выставленную ногу девушки, что острие его же собственной косы вошло ему в бок. Однако перед тем, как потерять сознание и упасть, он замахнулся и успел ранить в плечо атаковавшего его в тот момент Криса.

Амелия не могла не плакать: она не хотела убивать Холла, пусть даже тот был преступником. Она лишь действовала в целях самообороны. Крис был жив. Ноги Холла во время удара подкосились от боли из-за полученного ранения, иначе он бы замахнулся повыше, попал Крису прямо в шею и убил бы парня. Тем не менее Крис был в тяжелом состоянии и потерял много крови. Спасательным вертолетом его срочно доставили в центральную больницу Кардифа.

Благодаря хорошей физической подготовке он перенес ранение без осложнений. Так что через два дня, когда Амелии разрешили его навестить, к ее огромному облегчению, возлюбленный чувствовал себя уже намного лучше.

Амелия проводила все время в больнице рядом с парнем. Спустя некоторое время лечащий врач Криса разрешил Клариссе и леди Шарлотте его навестить. Этим разрешением поспешили воспользоваться и репортеры из местных газет, прослышавшие о случившемся. Однако их в палату Криса не пустили: у дверей всегда дежурил полицейский.

Инспектор уже знал из показаний Криса и Амелии, о том, что нападавшим был небезызвестный Бенджамин Холл. Участие душевнобольного в очередном нападении осложнило и без того запутанное дело. Судмедэксперт днем ранее сообщил полицейскому, что в крови профессора Оуэна при вскрытии были обнаружены следы сильного снотворного. Вопрос, откуда у пациента мог быть доступ к лекарствам, оставался без ответа.

Часами инспектор сидел в палате Криса, беседуя с ним, Амелией и леди Шарлоттой. Ни сам инспектор, ни мать Амелии не хотели верить тому, что девушка была вынуждена им рассказать. Но копия письма, найденного Крисом у Клариссы, заставили их в конце концов согласиться на предложенный ею план.

* * *

Следующей ночью у Криса, несмотря на все оптимистичные прогнозы врачей, неожиданно поднялась высокая температура, открылось кровотечение и начались осложнения, которые привели к смерти.

Для прощания его тело привезли в замок лорда Гриффита. На протяжении двух дней Амелия была безутешна. Никто не мог найти подходящие слова, чтобы успокоить ее. Даже Кларисса не знала, что сказать, хотя подруги вновь стали очень близки за эти дни.

Вместе девушки сидели у массивного гроба, который буквально тонул в цветах.

– Это выше моих сил, – прошептала Амелия, задыхаясь от слез. – Я больше не выдержу. Я не смогу…

Она вдруг издала тихий смешок, затем еще один. Что-то сломалось внутри нее, и она истерично засмеялась во весь голос. В пустой часовне, освещенной лишь слабым мерцанием свечей, этот смех казался зловещим и жутким.