Крабов Вадим. Эгнор, Книга 1. Общий файл

Гранда пока не было. В нетерпении я поднялся выше, стремясь увидеть "Гвоздику", но к своему разочарованию не смог узнать её в сплошной мешанине домов. Только когда обоз подъезжал к выходу из города, заметил приближающуюся к каравану бричку с кучером и пассажиром. Приблизившись, узнал в пассажире франтовато одетого Гранда с ненавистной саблей возле левого бедра. Он обогнал нас и поехал впереди. Пост на выезде миновали буднично: купец просто раскланялся с начальником караула и мы покатили по южному тракту. Дальше было скучно. Я периодически возвращался в тело, шевелился, как позволяло пространство, и отправлялся обратно. Хотелось пить, но терпел, зная, что отлить придется не скоро. Придорожные заведения были точно такими же, как и на дороге в Бармиус. Природа тоже ни чем не отличалась. Нас обгоняли все кому не лень, встречных тоже было довольно много. К полудню, оживленность движения резко уменьшилась и наш караван свернул в сторону придорожной рощицы с наезженной дорогой. Неужели привал? Я пролетел вперед. В роще была обширная поляна, среди деревьев родник с запрудой полной воды и никого из людей. Наконец то! Как надоело валяться и рощица прямо как на заказ для нападения. Видно, что здесь часто отдыхали караваны, это и костища и разный мелкий человеческий мусор. А за чистотой ни кто не следит - непорядок. Вернулся в тело и стал усиленно разминаться. Вспомнил давно переживаемую заботу, и нырнул в транс. "Девочки, кто отвечает за мое ускорение? Синя и Фиона вместе что ли? Хорошо, слушайте. Мне надо ускоряться не только в случае опасности, но и когда пожелаю, понятно? Что мнетесь? А-а, часто - вредно. Ясно. Но, ничего, мне это нужно. Обещаю, часто не буду. А сейчас всем приготовиться! Все всё помнят? Ждите", и выскочил. Вздохнул с облегчением. Теперь легче будет и снова выпустил сознание. Караван втягивался на поляну. Бричка Гранда уже стояла в конце и кучер отвязывал хомут от оглоблей, а сам купец прохаживался, разминаясь, и что то кричал подчиненным. Наконец, весь обоз оказался на поляне и мы встали. Засуетились работники. Кто за дровами, кто за водой, кто с лошадьми разбирался. Повозки встали с одной стороны поляны тылом к деревьям, оглоблями к центру. Кучера уже выпрягли коней и увели их на водопой. Двое охранников стояли по бокам и один со стороны деревьев. На противоположном конце уже горели два костра за одним из них сидели Гранд, остальные трое охранников и маг. Над костром висел котелок, а люди раскладывали снедь. Возле второго костра сидели и ходили остальные работники. Пожалуй, пора. Я протянул "руки" к Рону и Лизе, постучал по ним и прыгнул в себя. Выхватил меч, подскочил к передку повозки, рубанул тент и провалился в ускорение, на этот раз в "свое". Спрыгнул с бортика далеко вперед и плавно опустился на землю, ощутив резкий удар в ноги. Видимая скорость не соответствовала реальной, поэтому надо делать поправку на усиленную инерцию. Рванул, привычно рассекая плотный воздух, в сторону мага и Гранда. Они с охраной еще поворачивались в мою сторону. Выстрелил стрелой в мага сразу выставив мощность на максимум. Сверкнула красная защита. Еще стрела и следом фаербол, опять красная пелена а потом зеленая и следующий фаербол, уже в упор, растекается по зеленой пленке, но последующая стрела пробивает кольчугу и маг оседает на землю. Соседний воин замахивается мечом, но я быстро направляю в него фаербол, который стекает по защите, а следом вгоняю меч ему между ребер слева, вытаскиваю меч, ухожу от удара практически мертвеца, и впервые срабатывает моя защита - другой охранник пытался достать меня мечом. Поворачиваюсь к нему, стреляю стрелой и вслед за вспышкой защиты, летит мой меч и упирается в голубую пленку. Фаербол растекается по ней, но рубящий удар мечом проходит сквозь гаснущую пелену и почти срезает ему голову. Я помню, где последний воин и купец, который благоразумно, медленно для меня, отходит назад, а охранник прикрывает отход. Фаербол в него, защита срабатывает, но в два прыжка я уже рядом и стрела в голову не встречает препятствия. Удар мечом не понадобился. Гранд разворачивается, чтоб побежать, но я делаю шаг и бью его плашмя по голове. Защита! Стрелу в ногу, полыхнуло желтым, мечом по голове, желтые искры. Твою мать! Какая защита, а! Сыплю стрелами и фаерболами по ногам и пару раз уклоняюсь от древней сабли и успеваю оглядеть всю поляну, когда очередной фаербол не встретил защиты и сжег купцу ногу почти до колена. Открыв рот, он опускается на землю. Смотрю вокруг: Рон плавными движениями бьется с охранником, Лиза медленно бежит к нему с другой стороны поляны. Я стреляю в бойца стрелой, тот спотыкается и учитель рубит почти мертвого. Выхожу из ускорения, закрыв уши руками, и это спасает от оглушения криками Гранда. Кричу сам, перекрывая купца: - Всех уработали? - Я одного, - Лиза. - Я двух, - Рон. - Значит всех. Где остальные? - Разбежались. - Ловите лошадей, - и поворачиваюсь к Гранду, - заткнись, падаль! Он лежал на боку, держась за сгоревшую левую ногу и орал от боли, перемежая крик с отборной руганью в мой адрес. Заслушаешься! Чьим только сыном я не оказался! И маму мою он имел в извращенной форме, удивительно! Не знал. Огонь прижег сосуды, поэтому крови под ним практически не было. Я подошел поближе и нырнул в астрал: "Синя, можешь дать человеку поспать? Отлично, усыпляй. И на будущее, давай я буду просить тебя мысленно, хорошо?", и вынырнул. С руки вытянулся синий шнур и охватил ауру Гранда частой сеткой. Спустя пару секунд, купец замолчал. Сеть исчезла. Слава богу, тишина. - Эй, народ! - Я здесь, - раздался голос Агны, - собираю полезное. А вон и Рон с Лизией, коней ведут. Ой, зачем нам так много? - Хозяюшка ты наша, Агна, молодец. И сел, наконец, на землю. Как я оказывается, устал! Пот катился градом, руки-ноги дрожали, одышка. Правильно предупреждали "девочки" часто - вредно. Еще и солнце, самая жара. Хорошо хоть тень здесь небольшая от деревьев. Ветерок приятно обдувает... искупаться бы. Все собрались возле меня с Грандом. - Что будем с этим гадом делать? - С кем? - переспросила Лиза. - С Грандом. - Ну и словечки у тебя, при чем здесь змея? - Не обращай внимания на его словечки, Лизи, он еще не так может, - пресекла Агна. - Как что, воздать по заслугам предателю. Или ты опять что-то выдумал? - Сказал Рон, устало опускаясь на землю. - Да нет, ничего нового, - приказал мысленно: "Синя, буди, но обезболь". Аура купца на мгновенье покрылась сетью и он проснулся, сразу же завыв от боли. Я быстро влетаю в транс. "Синя, что за дела, я же просил обезболить?", виновато крутится, "не понимаешь, если заранее не сказал? Ну, извини, теперь знай про обезболить, добро? Я пошел. И всем спасибо!". Опять на мгновенье сеть и Гранд замолчал. Лиза смотрела на меня глазами по полтиннику, но молчала. Купец затравленно и злобно оглядывал нас всех и особенно выделил Рона, прямо заскрипев зубами от злости и бессилия. - Зачем ты так, Гранд? Я считал, что мы добрые приятели. Неужели жадность одолела? - начал Рон. - Ты дурак, охотник, и всегда им был. Замолчал на минуту, тяжело дыша. Мы ждали. Потом продолжил: - Я же завидовал вам, особенно тебе, и всю жизнь ненавидел, - и оскалился в ухмылке, - теперь могу смело сказать. - Да за что же? Ты же обогатился с нами и нас не обманывал, мы тебя ценили. - Я же говорю, дурак! Да что деньги! Плевать на них! Семейное дело, чтоб его. Мне смелости не хватило отца ослушаться, в охотники уйти. Я же упивался вашими историями и завидовал. Сначала по доброму, а потом по черному. Сперва думал, брошу все и уйду, а потом понял - ни куда я не денусь от своей жизни. Духу не хватит. И начал ненавидеть вас всем сердцем. - А помнишь Лайну? Вижу, помнишь. Я любил её, а она предпочла тебя, охотника. Я запомнил. И вдруг, такая возможность! Как я был счастлив, когда пинал тебя беспомощного! Ты не поймешь. И будь ты проклят! Я все сказал. И после паузы: - Выговорился, наконец, - и улыбнулся. Мы молчали. Каждый думал о своем. Я, о причудах человеческой заурядности вперемешку с трусостью, о чем думали остальные, не знаю. Через некоторое время Рон встал. Мелькнул меч и голова купца откатилась в сторону. Фонтан крови из шеи пульсировал еще несколько секунд. - Ну что, - вздохнул я, - ехать пора. Опять бежать. Надоело. Мы выгрузили одну повозку, скидали туда наши вещи и все ценные трофеи, впрягли двойку лошадей и поехали. Лиза за кучера, а остальные верхом и два коня в поводу. Лизи, как коренная горожанка из небогатой семьи верхом не очень, хоть и умела, как большинство в Эгноре. Перекусывали на ходу. Поехали проселочными дорогами, а путь держали в таверну "Все для путника" на Бармиусском тракте. Как раз к первому сентября должны были успеть, а 2-го четверг. Надеялись застать там Агнара Луниса из Грунда королевства Асмар бывшего охотника, а ныне предположительно преподавателя школы магии "Лучистая волна", точнее Рон не знал. Не появится в четверг сами двинем к нему, крюк получится небольшой: сейчас километров 120 - 150 на восток, а от таверны на юго-запад по хорошему тракту км. 500. На привалах Лиза учила меня всему, что умела из стихий земли и жизни. Она не удивлялась моим успехам, привыкла. Попытка ночных допросов с пристрастием, откуда это все у меня - проваливалась на корню. Я отшучивался, а угроза отлучения от тела ни разу не выполнялась, страсть побеждала любопытство, но днем... просто места не находила от желания меня расколоть. Агна и Рон были ей в этом не помощники, а я же, не горел желанием открываться просто из страха, что ей может повредить это знание. Мало ли, попадемся еще. Тьфу, тьфу, тьфу. Позже, конечно узнает, но... потом. И если честно боялся, что отношение ко мне изменится. В какую сторону без разницы, меня устраивало нынешнее. Из Жизни научился лечить мелкие раны другим людям - исцеление 1-го уровня, "реанимацию", т.е. поддержание жизни у тяжелораненых, поддерживать собственное здоровье, что мне было не нужно и боевое "временного паралича", это заклятье тоже 1-го уровня для временной потери сознания противником, до получаса. В бою хватит, но любой защитный амулет сильно снижает эффективность его применения, хотя в принципе стихия жизни наиболее "проникающая" из всех стихий. В тот раз, в Гвоздике, я интуитивно направил фаербол в "ловчую сеть", а стена огня меня бы не спасла. Может, не вырубила бы, но оглушила бы капитально. Это из академического курса. Из "воровского" добавил "стирание следов": волна жизни уничтожает все биологические и аурные следы на пути своего прохождения. Должен отметить, что аура человека имеет свойство отталкивания от любого материала и другой ауры за небольшими исключениями, так что следы от неё и сами быстро исчезают, но, как говорится: случай бывает разным. Маскировку и скрытку выучил ранее. А в последнее время разленился - один-два раза повторю плетение, чтоб убедиться в работоспособности, и скидываю в астрал. Хорошо иметь комп! Из Земли выучил базовое, уплотнение - размягчение материала, которое используется в производстве и действует только на неживую материю. Интересно получилось после дождя: хотел "затвердить" раскисшую дорогу с лужей, а лужа только углубилась! Хотя дно стало твердым. Лиза, смеясь, объяснила, что на воду тоже не действует, и я все грунтовые воды с глубины примерно метр выдавил наверх. Еле протащили повозку. "Каменная пелена" первого уровня. Очень хорошее защитное плетение. Стабильное, как все земное и не требует столько внимания, как остальные стихии. То были академические, а "воровское" заклятье одно: Универсальная отмычка. Там есть аурный модуль, который "щупает" замок - и механическую и магическую части. Опытный вор обходит охранное плетение и может даже отключить охранку, слегка повредив безопасный узел, а в механике найти секретку и мгновенно затвердевшим щупом сдвинуть в нужную сторону. Лиза долго шантажировала меня этим плетением в обмен на мою "тайну", но я победил. Мотивировал тем, что я неопытный вор и вряд ли им стану, поэтому не смогу им воспользоваться, а нужно мне для общего образования и вообще Науки! Я многозначительно поднял тогда палец вверх. Не знаю, что поняла Лизия, но сдалась. По-моему она получала удовольствие от самого факта, что в юном возрасте является учителем т а к о г о мага, как я. Акции мага Егора на её бирже взлетели до небес. Незаслуженно, но я этим нагло пользовался. Рон дополнительно занимался со мной боем на сабле Гранда, которую всучил мне. Она легче меча и ей удобней работать в ускорении. Моя скорость, по его словам быстрее, чем у мастеров меча, которых он встречал, хоть и не на много. Они достигают этого специальными амулетами жизни и почти все являются магами жизни либо шептунами. Кто совсем без дара, достигают такого состояния приемом специальных эликсиров. Встречаться с любым из них в реальной схватке - категорически отсоветовал, но поучиться очень даже желательно. Умение Рона и их уровень мастерства просто рядом не лежали. С привязкой сабли к ауре разбирался. Пока только после выхода в пси-поле удалось увидеть в ней плетение, оно было трех стихийным: огонь, земля и жизнь. Очень сложным, гармоничным и красивым. На дальнейшее банально не хватало времени, даже Лизин артефакт древних в руки взять некогда было. С привязкой древних амулетов дело обстояло тяжело. Большинство вообще не были понятны для чего и зачем, а оружие всегда было личным и его требовалось "привязывать" к ауре владельца, как и некоторые другие разгаданные амулеты. Делалось это так: Два мага в месте силы находили точки "фиксации" на ручке оружия и направляли в них мощный ток нужных стихий. Заклинания всегда были сложными, из двух видов сил минимум. Во время максимального потока энергии будущий владелец берется за рукоять и держит минуту. Все. После этого в его руках в оружии будет возникать мощное атакующее или защитное, это в доспехах, плетение. Такая процедура стоит не дешевле самого артефакта. Лизе повезло тем, что она училась в академии, там и провели "привязку" её фамильного амулета к ней. Втайне от широкой общественности, извините, начальства. Двух преподов удалось уговорить "с большим трудом". Мои мысли крутились вокруг только одного "труда", Лиза серьезно тогда обиделась и отлучила от тела, обозвав идиотом ревнивым ни в грош её не ставящим. Простила только на следующий день. Прошли пятые сутки неторопливого путешествия с объездом деревень, и мы укладывались на последний ночлег в небольшом лесочке. Завтра днем будем в таверне. Рон рвался сходить один, чтобы мы оставались в безопасность, но мы решительно его пресекли и я решил - едем все. И подыскал хороший аргумент, что в такой близи от столицы нас точно не ждут. Ночь была пасмурная, поэтому все спали в повозке. Я проснулся внезапно от одной идеи. Уже два дня на коне и ночью перед сном я продумывал план "привязки" сабли и вот, видимо, придумал. Вылез осторожно из телеги. Ни звезд, ни луны. Темень. Отошел подальше и сел на траву в позу лотоса, держа в правой руке саблю. Сначала в астрал: "Синя, Оранж и Женя (желтая стихия земли) тяните ману как можно больше себе и в ауру, как заполнитесь, мигните, я приду". Вышел и сразу вылетел в мир. Огляделся: немногочисленные нити из окружения втягивались в мое тело. Аура почти заполнилась, но я не стал ждать, а приблизился к сабле. Трехцветный узор переливался, искорки пробегали по линиям, красиво! Ни намека на нынешние руны-иероглифы. Медленно приближался ближе и ближе, узор рос, нити утолщались и вот превратились в огромные пульсирующие трубы. Они причудливо переплетались, и я совершенно не понимал систему. Чуть удалился и трубы уменьшились. Теперь видел узор на протяжении трех изгибов. Полетел в одну сторону, число переплетений начало уменьшаться. Не то, пошел обратно. Стали появляться узлы. Слишком большие, поднялся подальше - уменьшились. Двинулся дальше и вот он! Огромный в сравнении с остальными и одного желтого цвета. Огляделся - другого такого нет. Запомнил ориентиры и дальше. Вскоре нашел и остальные два узла. Очень аккуратно начал отдаляться и вот они - три точки в узоре возле самой гарды. Как раньше не видел? Знал бы где и что искать нашел бы, это я так усмехнулся. Сигнала от девочек еще не было, аура полная. Терпеливо ждал. Только через полчаса в ауре мигнули поочередно разноцветные вихри. Ныряю в астрал. Мама дорогая! Три огромных облака заняли все пространство. Остальных стихий и видно не было. Мда... "девочки, какие вы огромные!" они не реагировали. Объелись. "Сейчас выходим наружу и я показываю точки, каждая вашего цвета, разберетесь, не маленькие. По моей команде начинаете в них сливать ману, пока я не остановлю, понятно?", нет реакции. Будем надеяться поняли. Мысленно вздохнув, полетел из астрала прямо в мир. За мной растерянно висели три разноцветных шара и медленно вращались. Воображаемыми пинками погнал их ближе к гарде. "Видите точки?", пришлось орать каждой в отдельности, "начали!". От шаров протянулись жгуты в точки, и я начал ждать. Энергия уходила, как в прорву! Прошло наверное с час, как узор начал сверкать ярче и ярче, шары уже напоминали вихри и продолжали худеть, причем быстрее, чем разгорался узор. Неужели не хватит и что будет, если их не остановить? Начал паниковать. Когда вихри стали совсем блеклые и еле - еле крутились узор вспыхнул. "стойте!", заорал и метнулся в тело. Перед глазами ярко сверкала сабля, зажатая в правой руке. И что? А, была, не была, и влил в неё ману из ауры. В голове что-то взорвалось и я провалился в сон - видение: В мешковатой гимнастерке и пилотке стою в строю среди таких же новобранцев. Мысли только сне и еде. Ужасно хочется сладкого. Перед нами сержант - контрактник объясняет устройство и использование АК - 74. - Можно снять магазин и использовать его, как дубину. От вас, баранов, это будет самое полезное действие, машинка прочная, выдержит. Можно пристегнуть штык-нож и в атаку ура-ура за родину. Разговорчики в строю! Вспышку справа захотели? Совсем оборзели душары. Слушаем дальше. Сюда втыкаем магазин, вот предохранитель он же переключатель. Один щелчок - очередь, два щелчка - одиночные. Не забываем передернуть затвор. И нахера я вам все это объясняю, уроды тупые? Очнулся от пощечин. Я лежал на спине, а над моим лицом склонились все трое. Небо заметно посерело. Лиза замахнулась снова, но я перехватил её руку. - Спасибо, но я в порядке. Она в ярости колотит другим кулачком меня в грудь и кричит: - Дурак, дурак, дурак! - и падает на меня, содрогаясь в рыдании. - Все, все. Все хорошо, ну что ты, - и глажу её по волосам. Моё лицо мокрое и под головой лужа. Рядом Агна облегченно села на землю, Рон продолжал стоять на коленях. - Ты что творишь? Совсем свихнулся, что ли? Думаешь, все можешь? Ну не дебил ли? Ты же погибнуть мог! В местах силы, бывало, гибли, а тут... маны почти и нет. Она же, - показывает саблю, - чуть жизнь из тебя не вытянула. - Не вытянула бы. Я все рассчитал. Сознание просто от усталости потерял. - Ну и как, не зря? - Наверное, потом проверю. Да хватит вам причитать и воспитывать. Все было просчитано! А ночью специально, чтоб не отговаривали. Знаю я вас, - врал безбожно! - Лизочка, ну все, ну успокаивайся дорогая, мне вставать пора. И начал подниматься. Лиза стукнула меня двумя кулаками в грудь, вскочила и решительным шагом направилась к повозке. Не сказала ни слова. Я тоже встал. Нормально, даже голова не закружилась. Аура пустая совершенно, неприятное ощущение. Не поленился и сам сплел базовое плетение огня, почувствовал - потекло. Остальные не стал заряжать, чтоб меньше вопросов завтра было. - Пошли, древний, - Рон обнял меня за плечи и повел к вагону. - Давай позавтракаем, что ли? Что-то я проголодался, даже в животе урчит. Скажи ты Агне, а то мне неудобно. - Скажу, что с тобой сделаешь. Пока позавтракали, рассвело. Тронулись в путь. Лиза все еще на меня дулась. Не разговаривала. Пока ехали, думал о видении. Не зря оно было, что-то пыталась объяснить сабля на доступном мне языке. Видимо не очень в этом преуспела. Ясно, что это режимы работы, а вот какие... так и хотелось взять и проверить, но не пугать же друзей в очередной раз. Потом. Я просто покосился на неё. Она совсем не напоминала Грандовскую: простые ножны и рукоять без камней. Мы с Роном целый вечер потратили, отрывая все лишнее и шлифуя песком и точильными камнями, а драгоценности в общую копилку. Внешне металл клинка напоминал простую сталь без рисунка, но по прочности превосходил симбарскую сталь и совсем не тупился. Ткань внатуре на лету разрубает. Ножны и украшения на гарде и эфесе - новодел. Всего лишь 300 летней давности. Вот такие здесь сроки! В нетерпении положил левую ладонь на эфес. Ну что же ты хотела, родная? Опять в деталях вспоминаю сон. Сержант берет автомат. Прицепляет штык-нож, вдруг как током левую ладонь прошило. Я вздрогнул. Покосился на друзей, ни кто, ни чего, едем как обычно: мы верхами, Лизия в повозке. Отвернулась. Я улыбнулся - приятно, когда за тебя волнуются, но без навязчивости, а то такое бывает! Так, штык-нож первая ступень, опять кольнуло, верно. Дальше, одиночные и я представил положение предохранителя, опять как током дернуло! Ага, соответственно автоматический огонь, опять представил и снова стукнуло. Есть! Разобрался! Три положения, осталось испытать. И так стало легко на душе, прямо... эх! - Сколько стихий в сабле, - спросил, повернувшись Рон. - Две, - автоматически соврал я, не хотел сильно выделяться, - огонь и земля. - Обычная, 3-й уровень пробьет. Если привязалась - отлично. - Потом проверим. - Обязательно! Убедимся зря или нет нас сила разбудила. - Буря была? - Да что ты! Сильный ветер, до тракта не дошло, а мы с Лизией хорошо прочувствовали. - Ну, извините, не учел. Слышишь, Лиза, извини! Она промолчала. Номера в таверне оказались просто шикарными на мой неискушенный вкус. Мы заняли два двуместных номера, причем Лизия продолжала на меня дуться. Вот и пойми её. "Паленую" повозку изменили, как могли вместе с лошадьми. Для них пригодился лизин грим: намалевали пятен и все. Издалека не узнаешь по масти, правда, пришлось самим лошадьми заниматься в конюшне, мотивировав это жадностью. Ничего, два дня можно. С удовольствием помылись, наши шмотки постирали и выгладили, пообедали с аппетитом, запивая неплохим вином. Один Рон оставался напряженным, а мы все расслабились. Слухов о необычном побеге не было. Поговаривали про нападение и убийство стражников при невыясненных обстоятельствах, про дерзкий налет на караван купца Гранда с применением магии и все. Сетовали на власть, налоги и расплодившихся разбойников. Рон, после общения с хозяином, отозвал меня: - За нас объявлена очередная награда. - Не привыкать, завтра по любому уедем. Нас не заподозрил? - Да кто же его знает? Я не судебный маг, ложь не различаю. Вроде бы нет, он не понял, что тот купец и был Грандом. После обеда, Лиза меня "простила" со всеми вытекающими. Я пообещал, что больше не буду так экспериментировать. Ночь прошла спокойно. Весь следующий день Рон был как на иголках. Нам тоже было не по себе, но мое чувство опасности молчало, и ближе к вечеру состоялась долгожданная встреча. Агнар Лунис оказался невзрачным мужчиной. Невысокого роста пухленький живчик с аурой мага света и воды. Они радостно обнимались с Роном и хлопали друг друга по плечам. Агнар вежливо поклонился дамам и поздоровался со мной, внимательно разглядев с ног до головы. Перекусили в общей зале и поднялись в комнату Рона и Агны. - Рассказывай, зачем оторвал меня от учебного процесса, а я, между прочим, курирую две группы. - Вот из-за этого молодого человека. Он уникум, каких не было. Отгадай, по скольким стихиям он инициализирован? - Вижу только огонь. - По всем. - Шутки шутишь, давай серьезно. - Я совершенно серьезно. Агнар недоверчиво посмотрел на Рона, потом снова внимательно на меня. Я скромно молчал. - Рон, ты мне лучший друг и я тебе всегда верил, но сейчас то, зачем ты так? Оторвал от любимой работы. Мы давно не виделись, повстречались. Пойдем выпьем, поговорим, вспомним былое, помянем друзей и разойдемся. Я даже обижаться на тебя не буду. - Егор, покажи стихии. Я показал поочередно все, за исключением Разума. - Повторите, молодой человек, - Агнар привстал. Повторил. - Это какой-то фокус, правда? - Ты же видишь, ни какой иллюзии. Лунис вскочил и забегал по комнате. Мы молчали. Лиза смотрела на меня, выпучив глаза. - Ты понимаешь, что будет, если это правда? - обратился Агнар к Рону, продолжая ходить. Тот хитро посмотрел на друга и произнес: - А кто узнает? - Да я же не о том! Вся наука, все наши представления летят к демонам! Ты это понимаешь?! - Агнар, ты бывал в руинах, видел, как жили древние, мы же вместе бились над их загадками, и вот тебе возможное решение, а ты что? В кусты? Тот остановился. И начал раздельно, переваливаясь с пятки на носок: - Я всю жизнь мечтал найти разгадку древних. Лазил в руинах исключительно поэтому. А потом разочаровался. Понял, это бесполезно, и знаешь почему? Все боги против этого. - За тысячи лет ни кто из великих магов так и не понял древних, ни на йоту не приблизились к их магии, все костылями обходимся. А великие были далеко не дураками. Значит, кто-то из богов, хоть тот же Спаситель, не хочет возрождения древних. - Возможно, ты и прав, Агнус. Посмотри на Егора, ты думаешь, он откуда-то издалека и демонстрирует фокусы. Вот, очередной талант родился и думаешь, а почему же он не в академии? Так ведь? - Примерно. - Я тебе и всем присутствующим скажу на счет богов. Помнишь, мы много рассуждали о Спасителе, о священных свитках и находили их не совсем состоятельными. - Допустим, многие так находят, но какое отношение... - Подожди. Тогда же заходила речь про иные миры. Мы все думали, правда это или выдумка служителей, а если правда, то может, не только демоны обитают во внешних мирах. Как там... и ходили они в иные миры. Помнишь? - Что ты хочешь сказать? - Сейчас можно. Лизия, не удивляйся, пожалуйста. Егор из другого мира. Агнус расхохотался, а Лиза нахмурилась и отвернулась от меня. Я с интересом продолжал наблюдать за поведением мага. Он мне понравился напором и... жизнелюбием, что ли. По живым и любопытным глазам было видно, что человек далеко не разочарован жизнью. Наконец, Лунис прекратил хохотать и вытер выступившие от смеха слезы. - Ну, Лис, ну насмешил. Хотя, должен признать это самое логичное объяснение необычных способностей. И науку не переворачивает. Чужой он и есть чужой. - Чужой то чужой, но не совсем. Егор, расскажи уважаемому господину Лунису, как ты здесь оказался. - Запросто, - у меня от обиды Лизы возникло игривое настроение, и я вкратце рассказал историю попадания, делая упор на втягивание в неизвестный портал. Во время рассказа Агнар смотрел на меня изучающее и не перебивал. Его живое лицо чутко реагировало на повествование. Когда я закончил, высказался практически сразу. - А ведь не врет! И спустя несколько секунд обращаясь к Рону: - Может чернокнижники его призывали? Тот улыбнулся: - Абсолютно исключать ни чего нельзя, но попал он ко мне и он не демон совершенно точно. Такой же человек, как и мы. Помнишь, мы рассуждали про богов, и по всему складывалось, что у древних был свой бог, который их покинул. - Помню. И это была моя идея. Что ты хочешь этим сказать? - То, что этот изначальный бог Эгнора и прислал нам Егора. В рифму даже заговорил. Доказательств полно, я тебе их потом приведу. Ты заметил, что черных в руинах все больше и больше? Вот видимо этого бог и опасается. Он остался хранителем мира, хоть ни кто ему и не молится. Агнар, наконец, сел, скрестил руки на груди и стучал пальцами по плечу. - Егор, а вы что про все это думаете? - Я думаю, что Рон ошибается и попал я сюда совершенно случайно. Древние для меня пока просто слово и, ни каких ассоциаций не вызывают. Я такой, какой есть. Ужасно хочется в руины потому, что действительно их магия мне близка, но более всего мне нужно определиться здесь, в Эгноре. Есть кое-какие задумки есть и уже есть о ком заботиться, - я кивнул в сторону Лизии, - кратчайший путь к этому все равно через руины. - Эх, - вздохнул Лунис, - это слишком хорошо, чтоб в это поверить. Рон знал, кого из друзей позвать, знает мою слабость. Может, будем на ты? Хорошо. Я подумаю до утра. А конкретно, Лис, в чем нужна моя помощь? - Подучить Егора по своим стихиям и убежище на время. - Да без проблем! Я его в школу устрою. - Ты не понял. У нас у всех серьезные проблемы с властями. Нам всем нужно убежище. - Что натворили? - спросил с явным недовольством. - Нас подставили и очень серьезно. - Даже так? Я верю, потому, что знаю тебя. Это сложнее, тем более, прощаемся до утра. Всем до свидания. Рон, проводи меня до моей комнаты. И они вышли. Мы остались сидеть. Агна с любопытством поглядывала на Лизу, а та вдруг решительно встала и, явно передразнивая Агнара, сказала: - Егор, проводи меня до моей комнаты. Что там было, описать невозможно. Обвинения в недоверии перешли в обвинения, что я её не люблю. Закончилось, впрочем, обычно. Солнце клонилось к закату, когда мы спустились к ужину. Кроме нас из наших спутников никого не было. Сели за угловой столик. В другом углу сидели изрядно подвыпившие молодые люди, явно благородного происхождения и по-пьяному громко спорили друг с другом. Я не прислушивался. Заказали вина и мясную нарезку с соусом, салатом и хлебом. Мирно ужинали, никого не трогали, и тут к нам подвалил один из благородных, более молодой. Одетый в богатую дорожную одежду, с изумрудным перстнем на среднем пальце, от которого веяло неслабой силой земли, на боку богато инкрустированная шпага. - Сударыня, разрешите пригласить вас за наш столик. Начинается, подумал я, прямо как у нас. Богатая молодежь подпила и давай снимать девочек, не взирая на кавалеров. Поесть не дадут, но промолчал. Интересно, что Лиза скажет. - Сударь, вы видимо не заметили, но я с кавалером. И даже если бы была одна, то ни за что не подсела бы к пьяным. - Вы нас недооцениваете, мы, а особенно я, совершенно трезвы, - он щелкнул каблуками и кивнул головой. Действительно, не такой уж и пьяный. Странно... присмотрелся и увидел синее свечение на груди. Амулет жизни. Протрезвился, похоже. Аура не мага, это я уже четко различал. Вообще, по статистике в Эгноре, Дар проявляется примерно у 2х процентов населения. От наследственности почти не зависит, поэтому и обучают грамоте всех. Из этих двух процентов только у одного хватает силы на мага, а остальной процент либо шептуны, либо просто видящие типа Агны. И вот что получается, в нашей команде все оказались с Даром. Да еще каким! Одна Лизия чего стоит. Даже Агна, просто наша "хозяйка" - видящая и знахарка. А если завтра присоединиться Агнар, в чем у меня не было сомнений, то тогда вообще атас. Мда, есть о чем задуматься. Да нам любые руины по плечу! Почему-то есть такая уверенность. Возможно глупая. - О каком кавалере вы говорите, я ни кого рядом с вами не вижу. Я спокойно отпил вина, обмакнул кусочек говядины в соус и принялся жевать, весело глядя на Лизу. Меня совершенно не задели слова молодого повесы, так я его для себя определил. Лизи поддержала игру. - Ой, действительно, о чем это я? Это жующее существо рядом со мной обман зрения, - и дунула на меня, - сгинь, иллюзия. Но с вами я все равно не пойду, не в настроении. Что-то голова разболелась. Галлюцинации опять же. Не смогу. Вы уж как-нибудь без меня. У благородного отвисла челюсть. Чего угодно ожидал, но не этого. Поступил типично, как и наши "крутые" мальчики, не привыкшие к отказу. Тем более такому. - А сам кавалер язык проглотил от страха? Я к вам обращаюсь, сударь. Сударыня, я готов избавить вас от этой головной боли. Ух, ты! Вежливый. И нашелся быстро. Придется драться. Только бы не убить. А вдруг он меня? Нет, не должен. Молод больно, лет 18-20. Да и как бы там ни было - оскорбление. Лиза с любопытством смотрела на меня. Пришлось подняться. - Не изволите ли представиться, сударь, перед тем, как я вас накажу, - к своему стыду, я не знал дуэльный кодекс и не знал что надо говорить в таких случаях. Как-то не до этого было, да и Рон упустил этот момент. Нахал довольно улыбнулся и слегка кивнул головой: - Граф Витар нор'Гардус к вашим услугам, а вы достойны того, чтоб скрестить со мной клинок? Может вас стоит просто отшлепать? Надо сказать, что начиная с графов, приставка нор присваивается не только правящей особе, но и всем, носящим титул, в отличии от баронов и виконтов, где нор - только правящий, остальные ор'ы. - Барон Егор ор'Кравес, - и прикусил язык. А, плевать! - к вашим услугам. Насколько я понимаю, вы вызываете меня на дуэль? - Не пытайтесь делать вид, что не поняли, это вам не поможет, - фыркнул обидчик, - за вами выбор оружия и места. - Моя сабля против вашей шпаги, сейчас, во дворе. Тут вмешался с интересом наблюдающий за нами пожилой приказчик за стойкой: - Господа, господа, у нас приличное заведение, извольте пройти хотя бы за конюшни! - Я не против, - сказал я, - а вы, граф? - Без разницы, - сказал, скривившись, и пожал плечами, - не боитесь саблей против шпаги и без магии? "Черт, оказывается, можно было бы еще и это обговаривать", быстро пронеслась мысль. - Не переживайте, я постараюсь, - наклонился поцеловать руки Лизе и быстро прошептал, - убивать обязательно, не в курсе? - Нет. Обговаривают на месте, - прошептала, и уже громче, - надеюсь на вас, барон, защитите честь беззащитной девушки. - Сударыня, - поклонился ей граф, - ваша честь не пострадает в любом случае. Ну что, барон, пойдемте. Секундант у вас есть? - Обойдусь. - В таком случае мой друг, виконт ор'Парвус исполнит эту обязанность за двоих, вы не против? - Отнюдь. Пойдемте. - Позвольте и мне полюбопытствовать, как дерется моя галлюцинация. Я пойду с вами, и не возражайте. Внезапно распахнулась дверь и в зал вошли двое военных в кольчугах, шлемах и форменных плащах. Дверь закрылась. Подозрительно оглядели всех и снова открыли вход. В помещение зашел богатый пожилой вельможа с волевым усталым лицом и за ним еще один военный. Приказчик сразу подбежал к ним и почтительно поклонился. - Нам ужин и комнаты, - усталым, но твердым, привыкшим повелевать голосом произнес вельможа. - Сию минуту, господин, - произнес приказчик и улетел в дверь за стойкой, откуда сразу послышались распоряжения. Прибывшие тем временем расположились за центральным столом. - Пойдемте барон, незачем терять время, а вам, сударыня, я порекомендую остаться, не женское зрелище - дуэль. - Что вы, граф, дамы обожают смотреть, как за них дерутся. Я даже пойду первой, - и решительно направилась к двери. Мы двинулись следом, а возле выхода к нам присоединился ор'Парвус. Вельможа проводил нас внимательным взглядом. Площадка за конюшней оказалась изрядно вытоптанной. Света еще хватало. - За вами выбор, барон. - Смерти вы не заслужили, а вот хорошую трепку - да, - произнес я. - Значит до ранения? - презрительно уточнил нахал, - так вы еще и трус, - и с ожиданием уставился на меня. - Думайте, как хотите. К бою. - Предупреждаю, я ученик мастера меча и сдерживаться не буду, - сказал граф, отдавая перстень другу. Амулет не снял. Я передал Лизе свой воздушный амулет, грандовский мы всучили Агне, и пошел на середину площадки. Ученик. Интересно. Надо подсмотреть приемы и связки. Рон конечно предупреждал, но в любом случае поздно и ученик - не мастер, тем более не совсем трезвый. Едва я вошел в "роновское" ускорение, как противник ошеломил меня резкой атакой. Чувство опасности завопило, но я прервал проваливание в бОльшую скорость, хотелось испытать себя. Сдержал и готовую сорваться огненную стену. Я уклонялся, уворачивался, отводил удары, принимал на оружие, благо сейчас сабля позволяла. Меня спасало только движение, противника же сам достать никак не мог. Он обязательно находил хитрый финт, а скорость соответствовала моей. Ему дважды улыбалась удача - на ноге и левом плече у меня появились глубокие порезы. Я уже не играл в благородство и не думал о том, чтобы не убить, а пытался выжить, но упрямо не ускорялся. Наконец, в таком темпе граф начал уставать, и я почувствовал это. Усилил напор и, отклонив его укол гардой, извернулся в немыслимом пируэте и без замаха рубанул его поперек груди. Достал. Он еще попытался сражаться, но через несколько секунд начал замедляться и плавно осел на землю. Вся рубаха и штаны были пропитаны кровью. Лизия и секундант тут же подбежали к нам и склонились над пострадавшим. С рук Лизы сорвалось исцеляющее плетение. - Надеюсь, вы удовлетворены, барон? - спросил ор'Парвус. - Разумеется! Он жить будет? - спросил я с беспокойством. - Будет, Егор, не переживай. Рана не глубокая, просто длинный порез и сосуд оказался задет. Я кровь остановила, исцеление наложила и силы добавила. Быстро заживет. Вон, уже начинает стягиваться. Сутки полежать желательно и опять жеребцом станет. - А вам посоветую снять с него амулет, он ускоряет жизненные процессы, а для него это вредно. - Сударыня, позвольте принести вам извинения за нас двоих. Мы не знали, что вы маг, тем более жизни. Это все вино и молодость моего друга. - Я принимаю извинения, виконт. Обратно мы практически несли графа. Он еле переставлял заплетающиеся ноги и почти висел на нас с виконтом перетянутый его же сорочкой. Я весь в крови измазался, а только вчера постирали одежду, обидно. Сабля прошла первое испытание и не включилась только от прикосновения к рукояти. Осталась самой "обычной", не считая металла. Теперь требуется во включенном состоянии её проверить. - Все нормально, господа, - успокоил виконт сидящих в общей зале гостей, - небольшое недоразумение, все живы и здоровы. Все глядели на нас с интересом, а приказчик за стойкой с облегчением. Я опять обратил внимание на заинтересованный взгляд вельможи. Мы поднялись в комнату графа и положили его на кровать. Друг остался с ним, а мы с Лизой поспешили удалиться. - Барон, - услышал я уже в дверях голос графа, - простите меня, я был не прав. - Конечно, граф, я не держу на вас зла. Мы вышли, прикрыв за собой дверь. Мне стало приятно. Во-первых, победил сам, во-вторых, граф оказался порядочным человеком. Глава 11 Наутро, еще до завтрака, Рон в нашей с Лизой комнате ругал меня за дуэль. - Это же уму непостижимо! Так подставиться! А если бы он тебя убил? Зачем бахвалился? Ты же можешь сейчас по-своему ускоряться, так нет же, ему, видите ли, захотелось испытать себя! Мальчишка ты самоуверенный, все наиграться не можешь. - А ты, Лизия, не могла сказать, что ты маг? Я думал ты серьезнее. Ах, уверенна была в Егоре. Поразвлечься захотелось, скучно ей, видите ли. Да ну вас всех! Связался с детьми, - в сердцах хлопнул дверью. Мы переглянулись и прыснули от смеха. Завтракали все вместе. В зале было полно народу, я даже удивился. Оказалось, что это едят поставщики продуктов и других товаров для таверны. Мы впятером заняли отдельный стол. Виконта и графа видно не было, видимо в комнатах завтракают. Еще не отошел, бедолага, но Лизия сказала, что к вечеру должен поправиться. Нам бы такую медицину! На земле без нагноения с неделю бы заживало, а с ним еще дольше. Агнар, к моему удивлению, похвалил меня за дуэль и вздохнул: - Мне бы твои годы. Агна укоризненно промолчала. Дела здесь не обсуждали. Просто наслаждались вкусной едой. Я заказал яичницу с беконом, посыпанную зеленью. Запивал молоком. И чашечку ароматного горфа с хрустящими вафлями. Остальные кто во что горазд. Агнар, в частности, налегал на сладкое, женщины скромно ели кашу и фрукты, а Рон тоже, что и я. Когда все доедали десерт, к нам подошел начальник охраны вчерашнего вельможи. Он был без кольчуги и шлема, но в том же форменном плаще синего цвета с эмблемой: оскаленной волчьей головой. Агнар с удивление поднял брови. Воин щелкнул каблуками и сказал: - Доброе утро господа, храни вас спаситель. Мы нестройно поздоровались. - Позвольте представиться, начальник выездной охраны его светлости графа Хромского Стас ор'Стилос. Граф приглашает вас к себе на важный разговор в любое удобное для вас время. Он будет ждать вас в своей комнате. Мы заняли третий этаж. Честь имею господа, дамы - поклонился дамам, четко развернулся и удалился. - Вот это да! - воскликнул Агнар, глядя вслед уходящему, - Граф Хромский, затворник, вассал королей Асмара. Очень влиятельный человек в королевстве, богатый, как Гонмус, армия уступает только королевской, три места силы и телепорт. Что он здесь делает, да еще и без свиты. Дела-а. Рон нахмурился: - Не нравится мне все это. Чует мое сердце, не к добру. - Не стони, Рон, - сказала Агна, - мне интересно на настоящего владетельного графа посмотреть. Надо привести себя в порядок, пойдем, Лизи, - толкнула в бок Лизу. - Конечно, пойдем, мне тоже любопытно. И тебе, Егор, не помешает приодеться. Они отправились переодеваться, мы остались допивать горф. Я был согласен и не согласен с Роном. То, что неприятности, это к гадалке не ходи, зачем иначе мы графу понадобились? Нанять хочет, наверняка. Вон как вчера пялился. Сдавать Шелтону... вряд ли, не его уровень, судя по словам Агнара. И это уже полюс. Чего скрывать - моя душа рвалась в битву. Внезапно вспомнил убитых мной людей. Сожаление? Да, но не раскаяние. Они знали, на что шли, а у нас выхода не было, а Гранд получил по заслугам. Граф наш шанс. Если такой влиятельный, то может хорошо заплатить за услугу и не только деньгами. Мне нужен дом, да и Рону с Агной тоже. И защита. Вот это и попробую выторговать. Надо же, как по заказу: надоело бегать, извольте, шишка к вашим услугам. Ладно, нечего заранее загадывать. Встретимся - увидим. - О чем задумался, командир, - с ухмылкой спросил Рон. - О вечном, Рон. О жизни, о смерти. Как думаешь, зачем мы графу? - Понятия не имею, но предполагаю: узнал, что мы охотники и решил что-то предложить. А после Гранда, мне это как-то не по душе. - Забудь про Гранда, проехали уже. Как думаешь, Агнар, сможет граф нас подставить. - Да вы уже подставлены, дальше некуда! Мне Рон вчера рассказал. Весело живете, мне нравится. А как ты ошейники обошел, признайся, - с надеждой уставился на меня. - Вот войдешь, ко мне в команду, расскажу, - подначил я его. А как объяснишь? Попробую, но позже. Он образованней Рона, может, подскажет что. - Про графа что думаешь? - Не надо это ему, - отмахнулся Лунис, - где Шелтон, Русток, а где Хром? Да и вообще, королевство Асмар самое сильное в регионе и на Совет Глав особо не оглядывается и "помощники" у нас смирные. С нашим королем Старком, не забалуешь. - Мне удивительно только одно, - продолжил дальше, - что он делает здесь, в этой таверне и почти без охраны? Это весьма любопытно! Такому оптимизму можно только позавидовать. Вскоре спустились наши женщины: приодетые, накрашенные, с украшениями. Откуда такие платья? Мда, вот что мы в багаже тащили, оказывается. Как на взаправдашнюю аудиенцию собрались. Даже неудобно стало за свой простой дорожный костюм. - Дамы, вы прекрасны! - сделал комплимент Агнар, - вы будете сглаживать наше убожество перед графом. - Почему не пошел переодеваться, Егор! - Оставь, Лиза, обычная рабочая встреча, а вы прямо как на прием собрались. - А когда мы еще на настоящий прием попадем? С такими мужчинами, как вы - никогда. Надо пользоваться моментом. - А мы оказывается в числе самого необходимого еще и выходные платья тащили? - Да за кого ты нас принимаешь, - притворно обиделась Лизия, - это местные. Мы не первые дамы, кому в таверне наряжаться надо. Попрошу без намеков! И вообще, не надо заставлять его сиятельство ждать. Ведите нас, кавалеры. Граф встретил нас стоя. В своих "апартаментах" он находился только с начальником выездной охраны. Галантно поцеловал дамам руки, отвесил комплимент и представился: - Нугар нор'Хром, граф Хромский. Мы поочередно представились. - Присаживайтесь господа, дамы, - начал говорить и показал на стулья, - вы наверняка удивлены. А между тем все очень просто. Вчера я наблюдал вполне тривиальную, к сожаленью в последнее время, дуэль. Во время моей молодости нравы были построже. Это я по стариковски, не обращайте внимания. Так вот, Стас ходил смотреть на драку, потом рассказал мне. Я поинтересовался у хозяина, и оказалось, что вы охотники. Кстати, как здоровье вашего недоброжелателя? - спросил у меня. - Хвала спасителю, он сегодня поправится. Мы с ним помирились. - Знаю их род, вполне достойные люди, но с самим молодым человеком не знаком. Он, чей сын, не знаете? - Ваше сиятельство, мы не обсуждали вчера его родословную. - Ну да, ну да. Женщина. Из-за вас повздорили эти юноши? - вопрос Лизе. - Можно сказать и так, но больше не сошлись в вопросе обманов зрения, - слегка привстав, ответила Лиза. - Все хорошо, что хорошо кончается. Поймите меня, господа, мне тяжело начать разговор, - граф сидел в кресле и выбивал пальцами дробь из подлокотника. - Вы все, видимо, удивлены, что я практически без свиты остановился в захудалой таверне. А все просто. Мы вчера не успели засветло в Шелмиус. С большой свитой я никогда не езжу, а остальные, вместе с магом сопровождения, отстали в Гаронде, это герцогство Бармат в дне пути отсюда. Мы сильно спешили и моя карета перевернулась. Маг, к несчастью сильно повредил ногу, и карета пришла в негодность, а мы торопимся. Вот и поехали верхами к ближайшему телепорту в Шелмиус. Мне срочно нужно домой. Граф встал, заложил руки за спину и прошелся по комнате чеканным шагом. Остановился возле окна и продолжил. - У меня сильный маг, мы с ним старые друзья и он всегда сопровождает меня в поездках. В этот раз я снова был с ним. В урочный час он выходит в астрал и связывается со столицей. Два дня назад в один из таких сеансов я узнал, что мой младший сын пропал в грундских руинах. Его амулет связи перестал отвечать, а он древний, - помолчал с минуту и развернулся прямо к нам. - Мне нужно его найти. Хоть живого, хоть... или доказательства несчастья. Вы первые, к кому я обращаюсь. Вернусь домой, соберу и там отряд но, ни кто лишним не будет, - замолчал, ожидая ответа. Рон кашлянул и сказал: - Ваше сиятельство, возможно, он просто потерял амулет? - Не исключено. Но это, ни чего не меняет. - Если мы примем ваше предложение, то как мы его узнаем? - Смотрите, - сказал граф и снял с груди медальон и откинул крышку. В его руках вдруг появилась четкая иллюзия юноши лет 20-ти: светловолосого, безбородого и с легким румянцем на щеках и счастливой улыбкой. Запоминающееся лицо. - Его зовут Назар. Если согласитесь, я отдам вам этот амулет. - Нам нужно подумать, ваше сиятельство, мы ненадолго покинем вас, - сказал Рон и мы вышли из его номера, что бы спуститься в наш. В комнате я сразу взял быка за рога: - Рон, часто ли охотникам предлагают подобные задания? - Бывает. Это предложение не уникальное. Сразу предупреждаю ты не готов для руин, не смотря на все свои успехи. Второе, граф предложит поехать с ним через телепорт, как будем отказываться? - На второе я могу ответить. Отсюда до грундских руин примерно дней восемь пути, от Волчка, столицы графства, пять. А там надо еще и отряд собирать. В целом, я за поход, тем более в грундских пять раз бывал. Я вообще засиделся в городе, руины по ночам снятся, - мечтательно произнес Анвар. - Ты не понимаешь! Мальчик ни разу не ходил и в более безопасные руины! А Лизия? Всю жизнь в городе просидела, а Агну куда девать? - За меня не беспокойся, Рон. Читала и слышала я про руины. С моим амулетом и моими талантами это просто легкая вечерняя прогулка получится. Я наоборот удивляюсь, как охотники раньше без меня обходились? Агна промолчала, а Агнар добавил: - Вспомни себя, Рон! Каким ты впервые вошел в руины? Даже не магом! Только и умел - мечом махать, и то не мастер. Вчерашний мальчишка тебя за пояс заткнет! - О чем ты говоришь, Лунис! Это когда было! Да я после наемников в охотники попал, а там однажды и сотней командовать пришлось! - И помог тебе в руинах твой командирский опыт? - ехидно заметил Агнар. - Все! Решение принято. Агнар, как я понял, ты в нашей команде? - Разумеется! Да после того, что мне вчера Лис рассказал, считай, я уже бросил свою любимую школу. Хвала спасителю, клятву мы там не давали. - Значит так. Главное, что надо вынести из похода, за исключением изучения древних, это покровительство графа. Сколько нам можно бегать? По словам Луниса, он очень влиятельный человек, сможет и от преследования "помощников" и международного розыска защитить. Главное, надо молить спасителя, чтоб его сын живым оказался и мы бы его нашли, а вы знаете, есть у меня методы поиска. Надеюсь, и там они сработают. Только не надо, Рон, спрашивать, а что делать, если не сработают! Риск есть, естественно. - Следующее. Агна, тебе придется остаться, где - не знаю. Может, с графом поговорить? Рон, вот пусть на тебе и будут переговоры с ним: деньги, снаряжение, вознаграждение и намек на возможность позволить остаться в его владениях. Вмешался Агнар: - Агна может у меня дома переждать, в Грунде. Я напишу записку, младшая дочь с удовольствием её примет. А дом у меня богатый, одних слуг четверо. Жена, к сожаленью, умерла, - на живом лице явно проступила неизгладимая боль, - три года уже... правду говорят, спаситель нас наказывает... но я в это не хочу, и не верю! - снова наполнился оптимизмом. Неунывающий какой, аж завидки берут. Мы выразили Лунису искреннее сочувствие. Рон тяжело вздохнул: - Как я и ожидал, меня ни кто не слышит. Хорошо. Принимайте меня за зануду, но нас четверо, а в руины ходят пятерками. Это правило еще ни кто не отменял. Почему-то оно действует. На это есть что возразить, Агнар? А ты, Егор, предложишь взять Агну, что ли? Лунис скривился: - Действительно, нужен еще один. Дело в том, что когда в руины идет отряд не кратный пяти, то возвращаются единицы. Стражники и твари наваливаются таким скопом! Почему - не известно. Одиночки еще, при удаче, хорошо проходят, но для нас это не вариант. Замолчали. Я мучительно прокручивал мысли в черепе. - Я пойду. Если это уменьшит риск, то обязательно! - решительно произнесла Агна, - покормлю, хоть вас там. - Подожди, Агна, - начал я, - что ты говорил на счет клятвы? - обратился к Агнару. Он удивленно поднял и опустил брови, и начал говорить: - Клятва верности приносится человеку или организации, например школе, академии, гильдии или сюзерену. Клятва принимается Жизнью при помощи мага жизни. Клянущийся произносит слова, слившись аурой с магом жизни. Главное, что бы понятия были четко сформулированными: какие обязательства на себя принимает человек и что случится с ним в случае нарушения. Обращается клятва всегда к Жизни. Затем маг жизни и клянущийся перемешивают свою кровь. И все. У обоих в ауре остается печать. Маг почувствует нарушение клятвы, а нарушивший умирает или с ним случается то, что принял на себя. Обычно не мудрят и клянутся смертью. Они типовые там, где их практикуют. - А почему я в первый раз слышу? - А сколько ты у нас? - прищурился Агнар, - и не распространены они. Во-первых, не любят давать, во-вторых, маги-свидетели не любят принимать, потому что рискованно само принятие, а в случае нарушения, маги, где бы не находились, испытывают очень неприятные ощущения. Нет, есть, конечно, специальные жизнюки, которые только этим и занимаются, но непрестижно это. - Правителям плевать на все эти сложности, почему не заставляют своих вассалов? - Заставить невозможно, только добровольно. Иначе Жизнь не примет клятву. - Печать посторонним видна? - Нет. Только свидетель и тот кто поклялся видят, если он маг. К чему эти расспросы? - с интересом переспросил Лунис. Остальные тоже смотрели на меня с нескрываемым любопытством. - К тому, что нам надо думать о дальнейшей жизни. Давайте создадим свою организацию на основе нашего отряда. Нам все равно придется принимать пятого бойца пятерки, а дальше... есть у меня подозрение, что после похода надо будет организовать что-то типа академии или гильдии. С учетом моего появления в Эгноре, клятва просто необходима для новых членов. Агнар радостно смотрел, открыв рот: - Ты так в себе уверен!? Остальные не сомневались. - Поверь мне пока на слово, Агнар. На тебе задача составить текст клятвы. Кстати, как назовемся? Все задумались. И опять первый сказал я: - Предлагаю просто Стихия. - Не красиво. - Надо звучнее. - Почему? - Потому что есть основания предполагать, что моя полистихийность сможет стать доступной и вам. Вопросы потом, - и замахал руками, - некогда! Меня спас стук в дверь. - Граф просит сообщить ваше решение, он спешит. - Рон, сходи, пожалуйста, договорись, - шепнул я. - Я иду с вами к его светлости, - сказал Лис пришедшему воину, показывая нам кулак за спиной. Они вышли. - Лиза, пойдем, навестим графа нор'Гардуса, Агнар и Агна начните составлять клятву. Графа с виконтом мы нашли внизу за едой. Витар был еще бледен, но вполне бодр. - Здравствуйте и приятного аппетита, господа, - поприветствовал их я. Оба встали. - Здравствуйте, господин барон и вы, сударыня, - почти хором произнесли они, - присаживайтесь с нами. - С удовольствием, - сказал я. - Мы не представились вчера, я Лайна Грос, ученица мага. Они снова подскочили, как ужаленные. Виконт покраснел, а граф побледнел еще больше. - Извините меня за вчерашнее и позвольте представиться: Витар нор'Гардус, граф. - Семул ор'Парвус, виконт. - Вы тоже меня извините, граф, я была не в настроении. А вас я давно простила. - Не было во вчерашнем вашей вины, сударыня. Мне, право, неловко за свое поведение и спасибо за помощь. Я ваш вечный должник. И ваш, барон. - Да что вы, не стоит. - Позвольте заказать вам от своего имени... Так, обмениваясь ничего не значащими любезностями, мы с Лизой пили горф, а друзья доедали. Когда они поели, я предложил Витару: - Граф, пойдете на свежий воздух, мне необходимо кое о чем с вами поговорить. Не переживайте, виконт, просто беседа. - Тогда я займу на время вашу даму? - Спросите у неё. - Пойдемте, барон. Мы сели во дворе, на какой-то скамейке. - Вы где-нибудь служите или имеете иное постоянное занятие граф? - Похоже, охотник что-то хочет мне предложить? - совсем по-еврейски ответил Витар. - Откуда вы узнали, что я охотник? - Тавернщик рассказал. - Ну да. Угадали. Так как? - Я уже говорил, что ученик мастера меча, но на этот год учитель уехал по делам, а здесь мы остановились с другом. Ему необходимо на службу в Шелмиус, а я его провожаю просто от безделья. Практически уже проводил. Предлагайте. - Прекрасно. Понимаете, у нас есть заказ и не хватает одного бойца. В схватке я вас видел, защитный амулет хороший, личные качества... на уровне. - Речь идет о руинах, я правильно понимаю? О каких, позвольте полюбопытствовать. - Не могу пока сказать. Видите ли, в наш отряд очень специфический набор, через клятву верности, - решил плюнуть и сказать в лоб. - Ого! В первый раз слышу! Охотники и с клятвой верности. Кому клятва? - Обществу Стихия. К чернокнижникам с демонопоклонниками в придачу, ни какого отношения не имеет. Спаситель свидетель. Витар пристально смотрел на меня. - Верю, - произнес он медленно, - в чем заключается клятва, и что я буду иметь, в случае согласия. - Текст принесу, а иметь будете очень увлекательную жизнь в ближайшее время, сокровища руин и знания, наконец. Оклада, как вы понимаете, нет. Свобода будет ограничена только обязанностями бойца отряда на время задания, в остальное время - как вам заблагорассудится. Клятва нужна исключительно для сохранения тайны. Прочтете. - Командир насколько я понимаю - высокий охотник, с которым вы прибыли? Лайна тоже с вами? - Могу вам сказать, что за набор нового бойца отвечаю я,- ответил я с улыбкой, - если согласитесь, все узнаете. Так как, принести тест? Он пожал плечами: - Странно все это, но несите, прочитаю. А виконту можно показать? - Не стоит, граф. Вы же благородный человек, я только вам рассказал. - Проводите меня до моей комнаты и принесите туда бумагу. Проходя через общий зал, мы махнули руками: я - Лизе, Витар - Семулу, сидите, мол, они мило беседовали. Лиза немного кокетничала. Разом воспалившееся воображение рисовало, что много. Господи, да как же я дальше жить буду с такой ревностью! Спокойно, одернул сам себя. Помогло. Агнар с Агной и Роном, отчаянно спорили. - О, Рон, вернулся! Как прошло? - Нормально, - отмахнулся он, - ты посмотри, что они понаписали! А главного то и нет! - сунул мне в руку листок. "Жизнь. Перед твоим лицом с открытым сердцем стою я. Искренне и добровольно даю я этот обет. Клянусь в верности школе Стихия, клянусь в тайне хранить все, что узнаю, вступив в неё, честно делиться знаниями и умениями с товарищами по школе, не скрывая ничего. Если я нарушу данную клятву, то отвернись от меня, Жизнь, и я умру." - Прочитал? Надо добавить про исполнение приказов руководства, - настаивал Рон. Я глубоко задумался. Честно говоря, думал, что будет длиннее, но потом представил соблюдение... бр. - Почему школа? - Ты же сам говорил! - воскликнул Агнар. - Нет, я говорил или - или. Да и вообще, сейчас-то у нас никакой школы нет. Просто общество. Нет, пусть будет магическое сообщество Стихия. Ко всему подойдет. Взял лист и решительно исправил. Получилось: "Жизнь. Перед твоим лицом с открытым сердцем стою я. Искренне и добровольно даю я этот обет. Вступая в ряды магического сообщества "Стихия", клянусь не предавать тайны её участников посторонним. Если я нарушу данную клятву, то отвернись от меня, Жизнь, и я умру." - И это всё? - удивились все. - Да, мы все её дадим, в том числе и я, а мы свободные люди, так что думайте, а я пойду, обрадую графа Витара нор'Гардуса этим опусом. Он наш новый боец. Надеюсь, будет. Ученик мастера меча. По годам возможно и Дар проявится. И быстро выскочил от дальнейших расспросов. - Мне надо подумать, барон, - сказал, прочитав клятву Витар. - После обеда мы выезжаем в любом случае, граф. - Я успею, иначе, не ждите. Удачи. Да, такой вопрос, какая страна в этом участвует? - Никакая. Всё только на благо всех, без исключения постимперских стран и во вред северному соседу. Выходя от Витара, заметил для себя с неудовольствием: "все-таки стал мыслить масштабными категориями, а как не хотел!" - Лизия пришла? - спросил, влетев в комнату. - Еще нет. Я быстро спустился. Ревности, как не бывало, я был в предвкушении очередного чуда. - Виконт, извините, мне придется забрать свою даму. Граф у себя, вам ни чего передавать не просил, - выпалил на одном дыхании. - Надеюсь, встретимся, Семул. - Непременно, будете в Шелмиусе, знаете, где меня найти, сударыня. - И ты не ревнуешь? - возмутилась Лиза, когда мы поднимались по лестнице. - Некогда глупостями заниматься, нам предстоит кое-что поважнее. - Да... - начала Лиза, но закончить не успела, мы вошли в комнату и я сунул ей листок с клятвой. - Читай и приступим. Прочитала и уставилась на меня: - Ты хочешь сказать... - Да, мы все дадим её. Я первый, ты примешь. - Но... я не умею! - Ерунда, Агнар все объяснил, ты слышала. Аурами сольемся, я помогу. Скажу клятву. Потом проколешь мне и себе руки, и мы прижмем ранки друг к другу. - Как у тебя все просто! - воскликнул Лунис. - И не зачем усложнять. Не получится, так не получится. - Но это опасно! - Оживим, - я прислушался к себе. Ни какой опасности не чувствовалось. - Оставь Агнар, всегда оказывается так, что он знает, что делает, - успокоил друга Рон, - даже когда сам этого не подозревает. - Решилась? - спросил Лизу, глядя ей в глаза. - Да, - и ответила мне тем же. Мы встали на середину комнаты и рядом друг с другом и взялись за руки. - Вызывай Жизнь, - сказал я Лизии. Вокруг наших рук заклубился густой синий туман. Ауры не хотели сливаться, отталкивались. Я мысленно приказал своей ауре расслабиться и позволить впустить на время чужую сущность, и они сплелись между собой. Гамма ощущений накрыла меня. Лиза тоже вздрогнула. Чужое тело, сердце, руки, ноги, да все! Мне любопытно было ощутить себя женщиной, но некогда вслушиваться. Четко прочитал клятву и кивнул Лизе. Она вытащила кинжал, надрезала себе запястье, а я почувствовал боль! Потом разрезала руку мне и мы соединили раны, смешав кровь. Не раздался гром, не сверкнула молния, а просто мгновенно образовалось фиолетовое облако и накрыло нас. Через удар сердца растаяло бесследно. Лиза зашаталась, но я успел подхватить её на руки. Она была бледна. Пощупал, пульс есть. Мгновенно нырнул в транс: "Синя, срочно приведи её в чувство и поделись силой", и сразу выскочил. Ни кто, похоже, этого не заметил, а все сгрудились вокруг нас. Поблекшую ауру Лизы оплела синяя сеть, аура быстро приобрела вполне здоровый вид и девушка очнулась. Бледность прошла. - Егор, что это было? - Клятва, дорогая моя, ты приняла её. Приглядись к моей ауре, - а сам стал искать печать на ней. Это оказался маленький четкий фиолетовый узор, плавно мигрирующий в глубине ауры в районе головы. - Ой, у тебя над головой маленький рисунок, действительно похож на печать. - Какого цвета? - Непонятно, какой-то блеклый. Похоже серый. - Нормально. Кто следующий? Свидетелем буду я. Следующим был Рон, потом Агна, Агнус, который сказал: - Когда-то давал себе обещание никогда не клясться, но интересно, демоны меня забери! Агна ахнула. - Не будь такой пугливою, и жизнь станет счастливою, - улыбнулся и взял меня за руку. И последней, клялась вполне поправившаяся Лизия. Я перенес все клятвы без всяких проблем. Теперь у каждого в головах плавали маленькие рисуночки, у Лизы два немного разных. Ранки затянулись тоже у всех, даже рубцов не осталось. Расселись отдохнуть перед обедом. - Рон, мы с Лизией не в курсе, что там с заданием. - Нормально. Вот амулет с иллюзией и еще граф сказал, что сын интересовался искусством древних, это сужает круг поисков. После обеда придется выезжать вместе с повозкой до ближайшего городка, Гаронда, это будет через полтора дня, оттуда сворачиваем на Грунд. В городе избавляемся от лишних вещей и уже все верхами до Скурцева, это большая деревня с рынком для охотников перед грундовскими руинами. Закупаем что нужно и мы в руины, а Агна едет в Грунд. Кстати, где твой дуэльный обидчик? А то придется искать охотников по пути, а это маловероятно. - До обеда должен подойти, а нет, значит, нет. Придется искать. Хоть в том же Скурцево нанимать. - Хо, хо, - заулыбался Агнар, - это если повезет. Туда готовые команды подходят. Если только загулявший после выхода. Там, кстати, шикарный трактир! И скупщиков полно. - Да, хотел рассказать всем. Вчера сабля не включилась. Загудел разочарованный ропот. - А теперь, - я вытащил клинок и представил штык-нож. В лезвии появилось плетение. - Ух, ты! - Агнар. Поочередно представил переключение на одиночные и автомат. Плетение еще два раза поменялось. В последнем добавился яркий цвет Жизни. На Агнара смешно было смотреть, казалось, глаза вылезут из орбит. Мне и самому было очень интересно наблюдать на заклятья в сабле. Наконец, Лунис выдал: - Я в полнейшем восторге. Никогда не слышал, что древнее оружие может менять плетения. И не видел. А в последнем, если я не ошибаюсь, присутствует стихия жизни, я прав? Рон и Лизия подтвердили. - Этого тоже не встречал. Лис укоряющее посмотрел на меня, я виновато пожал плечами. Раздался стук в дверь. Пришлось выключить артефакт, представив автомат на предохранителе и без штыка, и вставить клинок в ножны. - Войдите, - сказала Лиза. В номер вошел граф нор'Гардус. Оглядел всех и удивленно поднял бровь, заметив Агнара. - Господа, я решил принять ваше предложение, которое мне передал барон. И посмотрел на Рона. Тот, улыбнувшись, ответил: - Ну что же, я рад. Нам не хватает бойца в пятерке. Вы согласны с нашими необычными условиями? - Прочитал текст и долго не думал. Я провожал друга, он уезжал на службу. Просил передать вам наилучшие пожелания и особенно вам, Лайна, вы его покорили, - слегка поклонился даме. Нет, это не возможно! Если останется таким манерным - гнать взашей! - Господин граф, у нас все просто, без титулов и на ты, - Рон тоже не любил эти дворцовые выкрутасы, - согласны? А то просто несносно будет общаться! Лицо Витара просияло: - Конечно! Я и сам не люблю весь этот проклятый этикет. Просто неудобно было, люди незнакомые, благородные, дамы. Ну и... Всем привет! - улыбнулся светлой лучистой улыбкой. Какой он молодой! Ближе к 18-ти, чем за 20. Рост средний, чуть повыше меня, постройнее и уже в плечах. Черная борода совсем жиденькая, видно было, что пару раз сбривал, чтоб гуще росла. Карие глаза вызывающе твердые с затаенной неуверенностью, как у наших подростков, и вполне искренние. Только тревога в глубине выдавала сильное волнение. Вполне может проявиться Дар, самый возраст. Кстати, я, попав сюда, внешне помолодел и выгляжу на 20-22, только борода не по возрасту густая. - Чего тянуть, кушать хочется. Витар, проходи в центр комнаты. На, прочитай еще раз и начнем, - я протянул листок с клятвой, - я буду свидетелем. Начали. - Не знал, что ты тоже маг жизни, - сказал Витар, когда все кончилось, - а что же все-таки представляет из себя это магическое сообщество Стихия? Я автоматически проверял печать и вдруг заметил рядом с нашей другую, несколько отличную. Если бы не видел наших, ни за что бы внимания не обратил. - Слушай, а ты кому еще клятву давал? Он дернулся, как ошпаренный и рефлекторно положил руку на эфес шпаги. Потом сразу расслабился. - Учителю, мастеру меча. Большего сказать не могу, клятва. - Даже имени? - удивился Агнар. - Это могу, знаменитый Молния, он живет в городе Кряж нашего графства Шелдон. Я тоже оттуда. - Слышал, школу держит. Известный. В свое время в особой группе служил у вашего графа. Много на нем подвигов. Не знал, что он клятвы с учеников берет, теперь буду знать. Да, ерунда это все, пойдемте есть! У меня в животе крутит, - закончил монолог Лунис, и мы пошли обедать. Мы спускались рядом с графом. - А ты по поведению понял, что я не в первый раз? Так и ты необычно свидетельствовал. - Да не, печать чужую увидел. Витар встал. - Как увидел? Мне говорили, и я читал, что ни кто другой, кроме свидетеля и самого поклявшегося видеть отметку не могут. - А я могу, - засмеялся я, - пойдем, а то без нас все съедят. Еще не то у нас узнаешь, - и весело ему подмигнул. После обеда, немного отдохнув, для лучшего переваривания, отправились в путь. Повозку постарались еще сильнее замаскировать: совсем выкинули дуги и тент. Теперь она была как добротная армейская грузоподъемная телега. Пересчитали средства. Без лишнего оружия, украшений и амулетов - 380 золотых и медь с серебром. Оружия, если продать, на 100 и драгоценностей около 500. Всего примерно тысяча и граф тысячу авансом дал. Хватит на экипировку, заверил Рон. Привычно тянулась дорога под копытами коней. На привалах разминался с Витаром. Если бы он не был тогда подвыпившим, мне бы не поздоровилось. Амулет не полностью справился с выпитым алкоголем. И это только ученик! А что вытворяет мастер - ума не приложу. В Эгноре мастера меча используются в спецоперациях. Это и убийство сильных магов, и захват либо уничтожение наиболее опасных чернокнижников, диверсии во время военных конфликтов и много другое. Граф показал такие оригинальные приемы и связки, что ни за что не увернулся бы. Сабельный бой он знал не хуже, чем на шпагах и с молодым задором учил меня. Мы ругались и мирились. В принципе, он оказался "своим парнем", с которым можно подружиться. И шутки понимал. По вечерам занимался с Агнаром. Этот полноватый жизнелюб был хорошим преподавателем. Он объяснял каждую руну, принцип работы заклинания, насколько сам понимал и многое другое. Не буду приводить здесь всё, что я успел выучить за время пути, но мне понравился обычный "светлячок". Это световой шарик желтого цвета. Его особенностью было то, что он был управляемым. Из ауры тянулась тонкая нить силы и ей можно было регулировать яркость и направление полета. За это отвечала сложная руна управления. Она улавливала колебания ауры и переводила их в колебания силы. Искусство мага заключалась в ловкости управления аурой, поэтому я добросовестно начал плести заклятья сам с целью тренировки. "Девочкам", разумеется, тоже скидывал. Лунис не был артефактором, но принципы создания амулетов знал. Ключевые руны в них отличались от обычных плетений, в них были так называемые "кольца привязки", которые крепились в наиболее подходящих местах материала амулета. У меня возникла одна мысль, которую я обдумывал ранними утрами перед общим пробуждением наряду с другими интересными идеями: например про "корявость" рун и их связь с "земными" рунами привязки стихий. Витало что-то в голове но, ни как не раскладывалось по полочкам. Мысль была про создание амулета связи на основе магии света. Решил обогатить мир радиосвязью. Дело в том, что местные артефакты связи работали на основе магии земли и воздуха. Они были громоздкими и потребляли много маны. Зато по ним можно было передавать и изображение, при помощи дополнительного модуля иллюзии на основе Света, и голос. Связь проходила по земле, поэтому амулет обязательно должен был стоять на твердой поверхности желательно, поближе к земле. Принцип работы древних переговорных артефактов ни кто не знал, но они были маленькими и передавали только голос с одного амулета на другой такой же. Агнар про существование радиоволн вообще не слышал и руны, конечно, тоже не знал. Пришлось выдумывать самому. Сравнил руны разных цветов и пытался выявить закономерность, искал участок, отвечающий за частоту. Исчеркал карандашом (они здесь давно были изобретены) кучу бумаги, и пока не находил. Время. Вот чего катастрофически не хватало, но очень хотелось снабдить отряд связью перед руинами. Жаль, что ни кто мне в этом не помощник. На седьмую ночь проснулся необычно рано, почувствовав себя Менделеевым. Все сложилось! Аккуратно встал с кровати, стараясь не разбудить Лизу, мы ночевали в очередной таверне, и подсел к столу. Зажег свечу и склонился над бумагой. Все руны-иероглифы можно было разложить на составные части, которые встречались везде и отдаленно напоминали "мои" руны. Они хитро цеплялись друг за друга, как в пазле. Вот откуда ощущение детства. И я стал разбирать эти пазлы. Дело шло туго. Если б знать конкретно вид составных частей, а так. Возился до восхода. Потом проснулась Лиза и все остальные. Завтрак, сборы и в путь. В этот день, заключительный перед Скурцево, я не разминался на привалах, а корпел над бумагой. Благо настоял, чтоб в Гаронде затарились ей и карандашами. Витар постоял рядом, но я его отогнал, чтоб не мешал. Это же коснулось и Агнара. Вечером, в предпоследнем постоялом дворе, наконец-то сложилось. Вычленил часть однотипных змеек-крючков напоминающих "мои" руны и назвал их символами. Нашел последовательность из 10 символов пяти видов, отвечающих за цвет, и залез в астрал экспериментировать. Так, вот пять символов. Последовательность из десяти знаков в разных комбинациях этих пяти определяет длину световой волны. Эх, если б можно было привычными цифрами прописать, но не судьба. Придется тупо путем перебора, и в моем внутреннем пространстве засверкали разноцветные огоньки. Казалось, что через сутки мне удалось уловить закономерность, а еще через день подобрал комбинацию для радио. Предположительно средние волны. Оказывается, я их вижу! Как и радиацию. Невозможно объяснить цвет, но это так. Всю инфу, естественно, записывал на Красю - красная стихия света. Еще бы операционку да приложения и цены бы моему компу не было! А то на полуинтелектуальном интерфейсе неудобно, и самому "девочек" учить приходится. Выскочил из астрала. Устал ужасно и сразу завалился спать. По прибытии в Скурцево потребовал сразу занять постоялый двор и на рынок не поехал, заявив, что мне некогда и я полностью доверяю покупки друзьям, мол, один черт не понимаю ни хрена, а сам занялся составлением амулета связи. За основу взял тот же "светлячок", только заменил световой спектр на радиоволну. Подвесил - работает. "Увидел" радиоизлучение с длиной волны примерно 1000 - 50 метров. Ну, хотелось так думать, а как тут подсчитаешь? Далее. Остается подключить к нему "земной" модуль на основе плетения "каменной пелены" с управляющей "руной", что бы реагировал на малейшие колебания т.е. на звук и связать с управляющим свечением модулем. Получится амплитудная модуляция. Действительно, управляющая руна реагировала на удары по каменной пелене, заставляя "подкачивать" ману, но на звук? Начал работать в астрале. Руна - стабилизатор 1-го уровня - 1000ед. Как уменьшить до 1ед. маны? Сравнил два стабилизатора разных уровней. Игра называется найди 10 различий. Я уже представлял, что искать и за несколько часов нашел. Всего пять символов трех видов. Тупо решил забить пять одного вида и проверять поглощение маны. На первом варианте пришлось прерваться, потому что поглощение никак не кончалось, а на третьем варианте не добился ни какого поглощения. Ага, похоже, ноль. Осталось попробовать заменить в разных концах один символ на другие виды и пожалуйста, через полчаса минимальное поглощение в одну единицу. Тьфу! Дал задание Жене, её стихия, покомбинировать с руной, меняя символы на этом участке с замером поглощения. И сразу предупредил, если пойдет поглощение выше 4-го уровня остановиться. Пусть пашет. Как это похоже на программирование, а больше на биологию с кодом ДНК и рунами - белками, а в принципе это одно и тоже и есть. Думаем. Целый день в астрале вожусь, а воз и ныне там. Пелена с минимальным поглощением, как бы замерить "выходной сигнал на голос"? Выхожу. Запускаю пелену, она только вокруг пальца растянулась. Говорю раз раз. Ныряю обратно: "Женя, следи за колебаниями маны", выскочил "Раз-Раз", заскочил, "были?" - нет. "Меняй пелену на вторую по мощности", снова проверка и на четвертой - уверенное колебание маны на голос. А совмещу управляющие руны двух стихий элементарно: помещу их рядышком в пространстве, и через ауру колебания должны будут передаваться. В астрале девчонки быстро собрали "передатчик", вывели в ауру. Мда, ну и убожество! Две корявые конструкции висели рядом. Испытаем. Хлоп - повис "радиосветлячок". - Раз - раз, проверка связи, - говорю и внимательно смотрю на светляк. Вроде вспыхивает - затухает в такт. Еще поболтал и пожал плечами. "Надо делать приемник" и влетаю в астрал. "Крася, проследи будет ли уменьшаться расход маны в светляке, если его осветить снаружи", запускаю два светляка. Один делая ярче - тусклее, ныряю "есть?", есть! Чувствует, гадина, свет второго светляка! А ну-ка, меняю в одном желтый цвет на синий, выныриваю и мигаю синим. "Ну как?", нет! Отлично, не надо выдумывать детектор. Все на одной частоте будут пахать. Осталось придумать динамик. А чего мудрить: немного мощнее пелену сделать - запоет! Отталкивает же пелена внедренное в неё оружие повышением потока маны? В физическом плане пелена - это плотная упругая пленка из "затвердевших" молекул воздуха. Идеальная мембрана. Теперь фильтр отсечения собственного сигнала. Да уж, задачка. А что, если дополнительный стабилизатор в приемник на низкую мощность? Сильный сигнал будет элементарно рассеивать, а слабый пропускать. Экспериментирую в астрале. После многочасовых попыток получается, если поместить сразу за "антенной" приемника. И светляк тусклее, и не мешает работе плетения. Проверка. Выглядит еще чудовищней. Две массивные конструкции. Начали. Стоп. Убираю фильтр. Я же один, сам себя не услышу. Поехали. На обеих руках на пальцах по пелене, два радиосветляка висят как можно дальше. - Раз! - сразу захотелось зажать уши от противного писка фона. Вырубил. Как же я был доволен! Маркони с Поповым отдыхают. И всего-то трое суток работы. Теперь воплотим в амулеты. Сначала один сделаю с фильтром. В астрал, приделываю петли к ключевым рунам, фильтр. Еще раз проверяю конструкцию и выхожу. Вытащил серебрушку и аккуратно впихал в неё мою уродину. Вроде закрепилось. При расчетном расходе маны должно хватить... а хер знает на сколько! Проверка. В одной руке монета возле уха, в другой руке пелена на пальце. Четыре тусклых невидимых обычным взглядом и видимых еле-еле в магическом плане светляка в метре надо мной. - Раз! - из монетки раздалось "раз", - это первый сеанс связи, - говорю в монету и слышу из пальца. Качество сносное. Не цифра конечно... ура!!! С довольной улыбкой я походил по комнате. Как тело затекло, оказывается! Какое блаженство сделать что-нибудь полезное своими руками. А как друзья будут рады! Сел и наклепал семь таких монет. Одна про запас. Ого, время уже пятый час а никого нет. Жрать охота. Раскинул сторожку и стал ждать. Через полчаса появились, родимые. - Как успехи, - спрашиваю. - Все закупили, уложились. Завтра с утра выдвигаемся. Померь кольчугу, - сказал Рон. - А как твои, - поинтересовался Агнар, - больно ты довольный. - Держите по монетке и поднесите их к уху. Разойдитесь подальше. Начинаю первый сеанс связи отряда Стихия, - сказал в монету. Все вздрогнули и с удивлением посмотрели на говорящие в их руках серебрушки. - Отвечайте, все всё услышат. Сначала несмело, а потом все смелее начали говорить в монеты и слушать ответы. Радовались, как дети! - Ты раскрыл секрет древних?! - радостно спросил у меня Витар. - Нет. Это старое открытие с моей родины. Я адаптировал её к местным условиям и все. - Силы почти не видно, - удивлялся Агнар, - только сами амулеты светятся еле-еле светом и землей и еще... светляки, что ли? Почему такие странные? - Все потом объясню. Пойдемте есть, я кушать хочу. За едой объяснил, как мог, схему амулета но, ни кто ничего не понял. Поняли только, что я выдающийся и все. Мелочь, а приятно. Агнар еще оценил оригинальность сведения стихий через ауру и посоветовал сменить монеты на кристаллы, например в украшениях, чем я и занялся после еды. В монетах все стер т.е. сжег так же как в ошейниках и наложил плетения на выбранные безделушки. Агнар посоветовал места закрепления внутри кристаллов, на местах "напряжения". Конечно, это были не чистые камни, но силу хранили гораздо лучше монет и, по словам Луниса, проработать смогут месяца три без подзарядки. Наши дамы любезно пожертвовали свои самые крупные украшения. Честь им и хвала. Далее начались сборы и подгонка снаряжения. Кольчуга мне подошла. Она была длиной до колен, рукава до локтей и с капюшоном. Были еще наручи и поножи. Спросил у Рона зачем, если у нас магии под завязку, он объяснил, что все охранники используют оружие древних, пробивающие почти любую магическую защиту и только "честное железо" сможет помочь в случае чего. - Так почему не у всех охотников древнее оружие? Победил охранника - забрал. И, кстати, все не удосужился спросить: они живые? - Оружие охраны расплавляется вместе с гибелью охранника. Нет, не живые. Они големы. Внутри металл и еще неизвестные материалы. Они тоже уничтожаются. - Киборги, - заметил я про себя. - Что сказал? - Да так. У нас в иллюзиях часто про них показывают. Смотреть интересно. Местами. - Вот бы у вас побывать! - зависливо воскликнул Витар. - А чем демон не шутит? Поживем - увидим, - вдруг с тоской вспомнил дом, родных. Брр, не расслабляться! - Пока, увы, и сам бы хотел. В снаряжение входили огромные рюкзаки, т.к. пойдем пешком. Лошадям там не место, а нести много. Одной еды в расчете на две недели. Хорошо, что у нас два мага воды: можем сконденсировать воду. Защитные амулеты распределили следующим образом: Лизе достался грандовский, очень хороший земляной вихрь 3-го уровня с подзарядкой, у Витара своя каменная пелена поболе 3-го уровня, у Агнара световой 2-го от убитого мной мага, Рону достался земляной вихрь 2-го тоже от охранника, а мне воздушная стена 2-го тот самый, первый. Дело в том, что два амулета использовать бесполезно, потому что все они привязываются к ауре и срабатывают от неё, а разные защиты - конфликтуют. Все атакующие отдали Витару. Остальные артефакты забирала Агна. Ни луков, ни арбалетов не брали. Они малоэффективны в руинах, только лишняя тяжесть. Наутро прощались с Агной на границе леса, окружающего пустыню вокруг руин. Она расцеловала всех и всплакнула: - Берегите себя, не лезьте на рожон, особенно ты, Егор, выучила уже тебя. Рон, проследи за всеми и помни, я тебя люблю, и всегда буду ждать. Они крепко обнялись и зашептали что-то друг другу. Амулеты связи мы тактично сняли. Кстати, я свою серьгу с полудрагоценным камнем привязал к ободку прямо возле уха, Лиза надела вторую из пары себе в ухо, то же сделала и Агна, но обещала одевать редко, что бы не волноваться и нам не мешать и вообще, чтоб ни кто не догадался, даже дочь Агнара. Остальные прицепили свои амулеты также как я. Выключение связи я не предусмотрел, как и привязку. Надо будет додумать. Наконец, Агна вскочила на коня и поскакала, не оглядываясь, а Агнар повел нас вдоль кромки леса. Глава 12 Витар был из многочисленного и давно обедневшего рода графов нор'Гардусов. Все детство провел в городе Кряж графства Шелдон. Голодать не голодали - граф подкидывал на содержание своим верным соратникам, но питались скромно, не шиковали. Из прислуги, у них жила только одна пожилая служанка Нара. Она была практически бабушкой для юных обормотов, а боялись её больше матери: никогда не давала спуску малолетним проказникам так, что натворившие дел мальчишки, частенько прятались у мамы. Мать их только журила и гладила по головам. Братья тогда дружно обещали "больше такого не делать". Комнаты на первом этаже двухэтажного особняка сдавали внаем, но дохода это почти не приносило, потому что жили там воспитанники мастера меча Молнии, чья школа располагалась неподалеку. Мастер с отцом были старыми друзьями, и он категорически отказывался поднимать плату ученикам школы. Детство было веселым и беззаботным. Они со старшим братом ходили в школу при храме, дрались с соседскими ребятами, купеческими детьми, которые обзывали их "голубой нищетой", а когда подросли и стали всерьез заниматься в школе Молнии, насмешки сами собой прекратились. Им даже завидовать начали. В отличие от немногочисленных приезжавших иногда родственников, которые часто бросали на них сочувствующие или насмешливые взгляды. "Благородное" воспитание им давала мама на регулярных "занятиях", где рассказывала про этикет и историю рода. Своего и отцовского, которую знала чуть ли не лучше отца, и заставляла читать "нужные" книги. Отца Витар боготворил. Он служил в гвардии графа Шелдонского, но был рано списан по ранению - потерял руку в одной военной компании. Вдвоем с братом они часто надоедали отцу просьбами рассказать о войне, что тот порой и делал по вечерам. У него был талант рассказчика. Братья заслушивались рассказами и живо представляли себя в рядах защитников отечества. Непременно командирами! Витар, по возрасту, соглашался быть заместителем командующего Вулара, своего брата, правда, скрепя сердце - разница у них была всего-то два года. И еще, младший всегда, сколько себя помнил, мечтал стать военным и непременно гвардейцем, но только до 16-ти лет, когда случилась трагедия, перевернувшая всю его жизнь - погиб отец. Это случилось зимой. Брат тогда первый год учился в столице в гвардейской школе, и Витар остался с родителями один. Скучал по брату неожиданно остро и, что бы перебить скуку усиленно занимался у Молнии, до изнеможения. Тот день он запомнил на всю жизнь. - Госпожа Лиона, ваша светлость, - кричал вбежавший в приемную знакомый городской стражник, оставляя грязевые следы на полу. - В чем дело, Брунис, посмотрите, вы мне все полы заляпали, - недовольно сказала вошедшая в вестибюль красивая молодая женщина в простом домашнем платье. Витар оказался дома и тоже поспешил на крики, бросив увлекательную книгу о великих сражениях прошлого. - Вас срочно приглашают в городскую стражу, госпожа, - сказал неловко переминающийся человек. - Зачем? - удивилась женщина. - Понимаете, там надо... э-э нам привезли мужчину, неживого, однорукого и... его невозможно узнать. И вот... вас зовут, что бы вы значит... опознали. Но может это не он! А мать уже побледнела и пошатнулась, но осталась стоять, прислонившись плечом к стене. Сын подскочил к ней и поддержал. "Как? Что? не может быть! Это не может быть правдой! Отец самый сильный и умелый, не считая Молнию, да он бы всех!", думал он, помогая матери одеваться и одевался сам. А сердце неприятно ныло. По улице промчались в служебной карете стражи. В полуподвальном морге на каменном столе лежал отец. Витар сразу узнал его, не смотря на то, что лицо и видимые участки тела превратились в воняющую кисло-сладким запахом гниль. Запах был стойким, невзирая на холод в помещении. Местами, на теле белели гладкие кости. Вся одежда истлела. Ни оружия, ни фамильного перстня не было. Если бы не упавшая в обморок мама, он бы сам свалился, но нужно было не дать ей упасть и сын сдержался. В ушах предательски зашумело, голова кружилась, тошнота грозила вот-вот исторгнуть содержимое желудка. Спасли стражники. Они вывели его и вынесли мать. Маг наложил на них заклинания исцеления и все прошло. Что происходило потом, помнил смутно. Допрос, доставка тела домой, похороны - все происходило как во сне. Вывел его из этого состояния на следующий день после похорон, Молния. Он надавил на несколько точек головы и Витар вышел из ступора. - Очнулся? - спросил хмуро. Вулар, срочно приехавший из столицы, Витар и Молния сидели в гостиной. - Кажется, - со стоном ответил младший, - но лучше бы не просыпался. В носу упорно стоял кисло-сладкий запах. - А где мама? - В родительской спальне. Она повредилась умом больше тебя, и целитель сказал, что он бессилен. Может время поможет. Ни кого не узнает. Молчит и ест, ест и молчит. Ходит в туалет и обратно. И все. Больше из спальни не выходит. Если бы Нара еду не носила, то и не ела бы ничего, - ответил старший. Витар рванулся к матери, но был остановлен братом: - Стой! Успеешь еще. Надо поговорить, мне сегодня уже нужно выезжать на службу. - Ты остаешься за старшего в доме, брат, береги мать. На тебе финансы и хозяйство. Нара поможет, она тоже остается, - помолчал и добавил, грустно улыбнувшись, - тебе придется стать взрослым, Витар. Впрочем, как и мне. - Я тоже буду помогать. И убийц найду, - глаза Молнии сверкнули, сразу подтвердив прозвище. Тяжесть в груди Витара мгновенно сменилась жаждой мщения, заполнив собой все: от волос на голове, до ногтей на ногах. - Я с тобой! - Остынь, мальчишка, и не вздумай. Это чернокнижники, заклинание тления. В нашей тайной страже следователь из столицы работает и "помощники" на ногах. Без тебя справимся. Правильно сказал Вулар: на тебе мать и дом. После отъезда брата и ухода Молнии, Витар сходил к матери. Это было тяжелое зрелище. Всегда красивая, добрая и любящая мама превратилась в пожилую женщину с пустыми глазами. Она полностью ушла в свой мир и ни на что не реагировала. Теперь она могла часами стоять, сидеть, лежать в одной позе, не шевелясь и с полностью застывшим лицом. Отвлекалась на еду, туалет и сон. Иногда он заходил к ней ночью и осторожно подолгу смотрел на спящую, боясь разбудить. Во сне она была прекрасна! Лицо приобретало мимику: то улыбалась, то хмурилась, то поднимала в удивлении брови. По-детски причмокивала, что-то шептала и видела, наверное, прекрасные сны. Но стоило ей проснуться, и сказка кончалась. Брат привозил лекарей из столицы, но те только разводили руками: - Её душа спряталась от мира и не хочет обратно. Слишком сильное для неё оказалось потрясение. Целительство бессильно. Может другое сильное потрясение и заставит её вернуться, но я бы не советовал. Обратитесь к служителям. Обращались. Бесполезно. На следующий день после отъезда брата, Витар пошел в городскую стражу. - Где комнаты тайной стражи, - спросил у дежурного. Тот внимательно оглядел посетителя и, видимо узнав, молча проводил на третий этаж. Граф осторожно постучал в неприметную деревянную дверь. - Войдите, - раздался усталый голос. В комнате было два стола, стулья, кушетка у стены и один допросный стул. Витар вздрогнул, увидев металлические скобы явно для фиксации конечностей. Человек в кабинете был один: полностью седой, худой и пожилой. Он сидел за столом у окна и работал с бумагами. - Присаживайтесь, граф, вот стул рядом с моим столом. Юноша присел на краешек "обычного" стула, на который показал пожилой. Вся решительность напроситься в помощь "найти и наказать" куда-то испарилась, но ненависть не уменьшилась. - Давно хотел поговорить с вами, но вот вы сами пришли. Я следователь столичной тайной стражи Терус Грунис, а вы видимо Витар нор'Гардус? Юноша кивнул. - Обстоятельства нашего знакомства печальные, но мы делаем все, что можем. - Их найдут? - сжав кулаки, граф пристально смотрел на Теруса. - Непременно, а с вашей помощью еще быстрее. - Что мне делать? - Витар привстал со стула, - я на все готов, только бы отомстить мерзавцам. - Присядьте, в этой комнате убийц вашего отца нет, - следователь задумчиво уставился перед собой, бросив бумаги. - Скажите, у вашего отца были враги, недоброжелатели? Может он занял кому-нибудь крупную сумму, не слышали? Витар долго вспоминал. - Нет, что вы, он ни кем не конфликтовал на моей памяти, а деньги... откуда они у нас? Вы наверняка выяснили наше положение. - Хорошо. Может, вспомните ссоры, которым вы не придали значения? С соседями, например. - Не припомню. - А что мог делать ваш отец в районе речного порта и с кем, если знаете? - Порта? - удивился граф и в его голове закрутились мысли. - Вы знаете, с неделю назад, когда я возвращался из школы и уже подходил к дому, заметил выходящего от нас Ярутоса. Это купец. Живет на нашей улице через два дома от нас. Я тогда еще удивился, чего ему у нас делать? По-моему он торгует тканями и тогда я предположил, что мама хочет заказать себе платье. Когда зашел домой и хотел спросить про него отца, как меня чем-то отвлекла мама, а потом я забыл. Точно! Отец тогда целый вечер был расстроенный. Как я сразу не догадался, это Ярутос, сволочь! - выкрикнул и вскочил с покрасневшим от злости лицом. - Спокойно, молодой человек! Сядьте! Причем здесь Ярутос и какая связь с портом. - Самая прямая! - юноша сел, но все равно елозил по стулу, - В детстве я дружил с его сыном, так он мне хвастался, что у них целый склад в порту с тканями и они могут хоть всю графскую гвардию одеть, и мундиры будут лучше, чем у моего отца. Вот туда отец и ходил, я уверен, все же сходится! Быстрей посылайте людей, а хотите и я пойду! Даже непременно меня возьмите! - Тихо, тихо, граф! Возьмите себя в руки. Прекрасно понимаю ваш порыв, но так не делается! Тем более с черными. Спокойно. В нашем деле нужна холодная голова. Проверим, проследим. Только прошу вас, без самодеятельности. Вот, попейте воды, - налил из графина простой холодной воды в чистую керамическую кружку. Витар схватил емкость двумя руками и жадно к ней присосался. Внезапно возникшая жажда начала проходить, а с нею и нервное напряжение. - Все, господин Терус, я успокоился. Так чем я могу помочь? Я буду держать себя в руках, честно. Следователь надолго задумался и изучающее разглядывал графа. Тому стало даже неудобно от этого. - Скажите, вам благородному, графу не претит помогать страже? - Я сказал, что готов на все, значит готов. Отец воспитывал нас не чваниться титулом и сам подавал пример в этом. Да у него друзья были только из простолюдинов! Один Молния чего стоит. Благородных почти и не было. Только старые, еще с гвардии. А наши благородные родственники посмеиваются над нами или жалеют, а это еще хуже. Я все замечал в детстве, только не придавал значения. - Нет, господин следователь, не претит. Тем более отомстить за отца... и за маму. Да я всех чернокнижников готов, - он снова сжал кулаки. - У вас появится такая возможность, уверяю вас, если не передумаете, - Терус снова внимательно оглядел юношу, - а пока, слушайте, что надо сделать. Был пасмурный ветреный вечер. Порывы северного ветра бросали в лицо брызги дождя вперемешку со снежной крупой. Витар стоял на грязной мостовой в войлочной шапке в ушами и под горло закутанный в теплый плащ. Отворачивался от порывов ветра и терпеливо ждал. Холодно. Ярутос, кутаясь в теплой одежде, быстро приближался к дому. - Ярутос! Подойди ко мне, - крикнул Витар. Купец удивленно посмотрел на младшего графа и подошел. - Здравствуйте, граф, сочувствую вашему горю. - Да мне плевать на твое сочувствие! Я все знаю про тебя и твоих дружков и если еще не рассказал про вас "помощникам", то только по тому, что сам хочу их наказать и ты мне в этом поможешь. - О чем вы говорите, ваше сиятельство? Ни чего не понимаю. Понимаю вас, у вас горе. Отец, мать. Но я тут причем? Вы, извините, умом повредились, что ли? Ну да, 16 лет и такое горе! Как я вам сочувствую! Может поспособствовать с лекарем? И вам в том числе? Внезапно сверкнула шпага и её кончик уперся прямо в горло купца. Тот замер. - Не надо выставлять меня сумасшедшим. Или ты, смерд, сводишь меня с убийцами отца или я иду к "помощниками". А тебе жизнь останется только в одном случае: если я сам покараю преступников, - убрал шпагу и продолжил с явным сожалением, - жаль, Молния мне не верит, - его глаза лихорадочно блестели. Ярутос стоял побледневший, периодически сглатывая несуществующую слюну из внезапно высохшего рта. Наконец, хрипло ответил. - Ваше сиятельство, я совершенно ни при чем, поверьте мне. Я... я пожалуй смогу свести вас с людьми, которые помогут... облегчить вашу боль. Витар развернулся и бросил через плечо: - Я пошел к "помощникам". - Стойте, - прохрипел купец, спустя пару шагов и забежал перед графом, - поймите меня правильно. У меня семья, дети. Они страшные люди! Я боюсь за них! Граф, казалось, не замечал его и смотрел в сторону воспаленным взором. - Хорошо. Сегодня, как стемнеет, подходите к лавке амулетов Григора, я буду там и покажу вам убийц. Даже смогу вывести их по одному, они мне доверяют. Вы прекрасно владеете шпагой, я знаю. Пообещайте, что меня не тронете. Витар более осмысленно посмотрел на него и бросил с презрением: - Обещаю. Я буду там. Операция по захвату прошла образцово. Сначала купец увел Витара на окраину города, где оставил стоять в переулке, а сам пошел в стоящий рядом особняк якобы, чтобы вывести преступника. Только он скрылся в доме, как в графа из глубины переулка вылетела черная молния, сотканная из тумана. Вокруг Витара полыхнула "сфера жизни" и тут же, как из под земли, в переулке появилось множество людей закутанных в черное. От них вглубь переулка полетели много "ловчих сетей" переполненных силой. Отряд сразу разделился: половина в дом, половина в переулок. Одновременно стражниками были перекрыты все выходы из дома и всего квартала. Граф тоже ворвался в дом вместе со стражей. Как ему хотелось самому убить Ярутоса! Ненависть переполняла все его существо, и одного черного он все же успел зарубить. Заметил, как из коридора вылетела очередная "черная молния" и прыгнул туда. Снова полыхнула защита, ему выдали отличный емкий амулет, и почти перед самым лицом оказался обычный молодой человек, чуть постарше Вулара. Ни за что не скажешь, что это злобный чернокнижник, скорее заурядный благородный. Только в глазах плескалась звериная ярость, а в руке сверкал кинжал. Витар рубанул его шпагой по шее и захлебнулся от хлынувшей в открытый рот крови черного. Закашлялся и успокоился. Нет, ненависть не прошла, а перешла в другое качество: стойкое желание давить их всегда и медленно. - Их в вашем городе было 6 человек, бывшие маги - недоучки. У пяти из них не хватало силы Дара и им пришлось покинуть академию, один ушел из-за денег. - Рассказывал Терус Витару, - и тут возникает эмиссар из-за гор. Следят они, что ли? Работать нам еще и работать. Так вот, раздает книги, все объясняет и пошло-поехало. - Жертвы приносили в разных местах, в основном бродяг и крестьян. Постепенно осели у вас. - Ярутоса наняли уже здесь. Он приводил им людей на заклание. Однажды избавился так от своего кредитора и вот их, идущими вместе, и увидел ваш отец. А потом обратил внимание, что ростовщик пропал, а он как раз заложил у него материны серьги. Да, да, не удивляйтесь, он делал так периодически. Тогда и вспомнил про Ярутоса. Зашел к нему, спросил и объяснил, почему именно у него интересуется. Тот пообещал выяснить, а сам рассказал об этом визите новым друзьям. Те подготовили расправу. Купец зашел к твоему отцу сообщить место и время где якобы скрывается ростовщик. Тогда вы его и видели выходящим из вашего дома. - Все было бы шито-крыто, пропал бы человек и все, если бы не фамильное кольцо. Им с огромным трудом удалось истощить и пробить защиту, кроме того, одного отцу удалось зарубить. Пришлось им бежать, прихватив раненого. - Держите ваш перстень и шпагу, - следователь торжественно вручил их младшему нор'Гардусу. - Благодарю, - серьезно кивнул Витар, - можно вас попросить об одной услуге? - Какой? - Разрешите и дальше работать с вами. Хочу давить чернокнижников везде, где они есть. Следователь серьезно задумался. - Только тайным агентом. Ваша известность нам не нужна, а вот происхождение и воспитание очень даже пригодятся. - И мне понравилось, как вы вели себя при встрече с купцом, хотя вы еще очень молоды. Думаю, у нас получится плодотворное сотрудничество. Да и деньги вам не помешают. С того времени прошло три года успешных операций с внедрением. И не только к чернокнижникам, но и к заговорщикам против графа Шелтонского. И вот, почти две недели назад, его вызвал Терус. - Слышал о побеге из нашего здания, - они уже давно были на ты. - Конечно, ты, по-моему, тоже пострадал. - Только ты не знаешь главного - они все были в ошейниках. Витар присвистнул: - Ничего себе! - Возьми, почитай, что нам про них известно, - и дал четыре тонких дела. - Не густо, - и углубился в чтение. - Мда, странно все как-то. Про графа Флокского проверили? А то розыскной лист смешной какой-то. - Проверяем, скоро ответ должен прийти. Наших агентов там нет, пришлось с герцогства туда посылать. Ждем. - Так вот, вчера было нападение на караван купца Гранда. Сам купец явно казнен - лежащему отрубили голову, а товар не украден. Забрали оружие, амулеты и деньги. Уже понял, кто это сделал? - Разумеется! Сам так же поступил бы с предателем. - Да хрен с ним, с купцом, твоя задача: постараться держаться рядом с этой бандой, а еще лучше войти в её состав с целью сообщать "Самому", - Терус поднял палец вверх, - куда направляются, их цели, задачи и т. д. Особенно обратить внимание на самого молодого, Егора ор'Кравеса - Очень интересный молодой человек. Постарше тебя года на два-три, но ужасно талантливый маг. "Сам" им очень заинтересовался. - Будь готов, как только их обнаружат, гнать коней к ним. Придумай легенду внедрения. Тебе в помощь будет "виконт" на первое время. Иди, думай. Перед выездом, тебя обязательно вызовет "Сам". Через четыре дня его действительно вызвал начальник тайной стражи. - Нашлись все четверо в таверне "Все для путника". Какая наглость, совсем рядом с Шелмиусом. Наверняка у них там встреча. Неизвестно сколько они там пробудут так, что выедешь сегодня. Продумал легенду? - Да, ваше сиятельство, вызову барона на дуэль, а потом помирюсь. Это сильно сближает. - Смотри аккуратней, не дай себя убить, а главное сам убить не вздумай, он мне нужен. Да, пришли сведения из графства Флок. Так вот, там служил егерем охотник, барон Рон ор'Галар. В июне был зафиксирован мощный выброс силы. Грешили на чернокнижников, вернее демонологов - вроде по силе, как телепорт сработал, но амулет там ненадежный, поэтому точно сказать ничего нельзя. Поисковая группа никого не нашла. - Спустя более месяца, трое "помощников" попытались арестовать егеря, будто бы он укрывал чернокнижника, и в результате все трое убиты, а Рон со своей любовницей Агной Римпис и неизвестным, предположительно чернокнижником, в бегах. Да, должен еще тебе сказать, что тамошний граф очень религиозен и правит там местный епископ, а "помощники" сжигали людей налево-направо, пока их из герцогства не приструнили, а год назад там сожгли бывшего охотника с женой, объявив их черными, по слухам, друга ор'Галара. - Теперь про молодого охотника. Очень похоже на то, что он подобрался к раскрытию секретов древних. Да, да, не удивляйся. Поэтому он мне очень нужен. Живым. Только при явной угрозе нашему графству придется его ликвидировать. - Твоя задача: не препятствовать им ни в чем. Хоть грабить или убивать кого будут, будешь это делать вместе с ними. Сообщать мне, желательно ежедневно, где они, что делают, собираются делать, любые сведения о них и т.д. Я выдам древний разговорный амулет с привязкой, второй будет у меня. Витар второй раз беседовал с магистром Твердем и эта беседа ему не нравилась. Не любил он такой тон. Служба, разумеется, ничего не поделаешь, но когда он получал задание от Теруса, то тот никогда с ним так не разговаривал, наоборот, они как бы совместно составляли план. Естественно, он почти ни чем не отличался от изначально Терусовского, но все таки. И сейчас он интуитивно ждал подвоха, и тот не заставил себя ждать. - Еще раз повторяю, от Егора можно ожидать всего, чего угодно, тем более он чужестранец. Поэтому, тебе необходимо принести клятву верности графу Шелтонскому. - Зачем? - искренне удивился Витар, - Наш род всегда служил верно и без всяких магических клятв. - Я уже объяснил и, кажется, достаточно, но не поленюсь повториться: есть вероятность, что он может внушить все, что угодно. Или ты неискренне служишь? - Что вы, ваше сиятельство, просто как-то... - Понимаю, но настаиваю. Заодно и амулет связи к тебе привяжем. Согласен? - Согласен, - как тут откажешься? Клятва была типичной, на верность действующему графу Шелтонскому. Не конкретно Стилу, а еще и следующему. Ускакал вместе с агентом по прозвищу "виконт" сразу после привязки амулета, который представлял из себя маленький каменный диск с хитрым крючком, чтобы удобно цепляться за ухо. Включался простым нажатием на него пальцем, так же и выключался. Егор сразу вызвал симпатию Витара, еще во время вызова на дуэль. Юмором, уверенностью и не кровожадностью. И еще чем-то неуловимым. Во время боя Витар сначала не стремился его даже задеть, но потом! Скорость, координация, интуиция - все у барона было на высоте. Только два раза удалось поцарапать противника и все. Азарт разыгрался не на шутку. Потом граф начал выдыхаться, а Егору хоть бы что. Техники практически нет, финты и связки ученические, но извернулся немыслимым образом и так сумел рубануть кистевым ударом, что ноги подкосились и глаза закрыла пелена... На следующий день продумывал варианты сближения, но в этот раз повезло, Егор подошел сам. Клятва удивила. Неправильная какая-то, ни к чему не обязывает. Связался с Твердем. Он тоже удивился и приказал соглашаться. Потом была поездка к руинам, и чем больше Витар общался с командой, тем больше они все ему нравились, особенно Егор. Он стал просто восхищаться им, особенно когда понял, что он из другого мира. Это было просто невероятно! А сколько он знал и умел, вон какие амулеты сделал на скорую руку. А характер? Да что тут говорить. И совершенно не нес опасности Шелтону, как и остальные члены сообщества Стихия. Как полезна оказалась отрядная клятва! Ссылаясь на нее, он почти ничего не рассказывал начальству. Сказал, что едут в грундские руины выручать сына графа Хромского и все, на что магистр так задумчиво хмыкнул, что Витар начал мучительно переживать: а что же делать, если ему все же прикажут ликвидировать любого из команды? Не выполнишь приказ - прямая измена. Умрешь сам. Эту мысль он четко осознал только сейчас. Понял, и ужаснулся. Вот и теперь, идя в пятерке вдоль кромки леса, обдумывал её и так и эдак, и не находил выхода. А в самой глубине души лежала надежда, что Егор сумеет вернуть к жизни мать. Эту мечту всех последних лет он так боялся спугнуть, что изгонял любые мысли о её исполнении. *************************************** Мы прошли километра два. - Здесь, - сказал Агнар и показал на еле заметную тропку сквозь кустарник. - Почему, - удивился я, - ранее была вполне хорошая тропинка, почти дорога. - В лесах хищники, держатся проторенных дорог. Еще раз предупреждаю - магию применять по минимуму, она их как магнитом тянет. За мной. Приблизительно с час ничего не происходило, только один раз Рон срубил змею, потянувшуюся к Лизе. - Какой ты кровожадный, - шутливо заметила та, - чтоб она сделала, такая маленькая. - Она ядовитая, - ответил он, - здесь все змеи ядовитые. - Не может быть! В жизни не слышала про ядовитых змей! - А перед руинами есть, - отрезал Рон. Ну и курорт сотворили древние! Что же могло с ними случиться? Надеюсь найти разгадку в этом походе. Внезапно раздался одиночный вой. - Волки, прибавим ходу, - пояснил Агнар, и мы прибавили. К одиночному вою прибавился еще и еще, и вскоре выла целая стая. Потом вой резко смолк. Мы уже почти бежали, когда выскочили на небольшую поляну. - Стоять! - скомандовал Лунис, - занимаем круговую оборону. Повторяю, магию стараемся не применять. Скоро кинутся со всех сторон. Стая не заставила себя долго ждать. Без рычания и воя один за другим на поляну выходили огромные твари и окружали нас. Это без сомнения были серые волки, но какие огромные! Больше метра в холке и не менее двух в длину. Рон присвистнул. Вот где пригодились бы луки. Как только последний, 10-й волк зашел на поляну они разом, без команды прыгнули на нас. И завертелось! Я зарубил двоих еще в воздухе, стараясь перерезать шеи, потом других уже на земле отрубая лапы и головы, и вышел из ускорения, когда все твари кончились. Привычно ударило по ушам. Лиза стояла, озираясь, со злобным лицом, держа облегченную шпагу двумя руками. Все волки валялись на земле. Некоторые скулили, некоторые дергались в агонии. Огромные лужи крови растекались повсюду. Все наши тяжело дышали, одна Лиза не нашла выхода адреналину: я убил и за себя и за неё. На моем счету оказалось пять убитых животных. - Ну и сволочь же ты, Егор, не дал почувствовать новую шпагу! - с такой детской обидой в голосе сказала Лизия, что все невольно рассмеялись. - Ходу отсюда! - первый опомнился Агнар, на котором лежали обязанности командира, и мы побежали. Впрочем, старались не шуметь. Но следопыты из нас были еще те! Бежали трусцой минут 15, когда на замыкающего, Рона, из-за кустов прыгнула неясная тень. Лис упал и в перекате прорезал брюхо животному, но тигр (а это был он!), едва коснувшись земли, развернулся и оттолкнулся задними лапами для нового прыжка, но споткнулся и взвизгнул от боли - наступил на собственные кишки. Заревел благим матом. Мы не стали ждать продолжения и продолжили путь. Минут через пять сбавили темп и, тяжело дыша, перешли на шаг. Спустя час, остановились на привал. - Здесь всегда столько хищников? - поинтересовался я, - еще таких разных. - Всегда, - ответил Лис, - я понимаю твой вопрос, волки с тиграми рядом не встречаются, и чем питаются - неизвестно. Травоядные здесь есть, но тоже опасные: лоси и зубры. Бывает, стая птиц нападет, воронов. От них без магии сложнее всего отбиться. - Как специально не пускают, - заметила Лизия. - Почему как? Специально и не пускают. И змеи ядовитые и муравьи жалящиеся. До темноты лес лучше пройти. В пустыне другие опасности. - Отдохнули? - спросил Агнар и, не дождавшись ответа, скомандовал, - Выдвигаемся. Пробирались без обеда. По пути, как накаркав, встретили злобного зубра. Как он нас погонял, пока не свалился весь израненный! Было бы копье, быстрей бы завалили, а что для него наши зубочистки! К закату выбрались в пустыню. Лес просто резко оборвался и началась голая земля: глина с песком и камнями. Редкие невысокие холмы. Ни травинки, ни кустика! Отошли на полкилометра и устроились на ужин и ночлег, предварительно сходив втроем за хворостом. - Все, звери сюда не выходят, - продолжил, начатую еще в Скурцево, лекцию Агнар, - здесь магически измененные твари, бывшие животные. Иногда даже непонятно кем они были изначально. Вокруг наших руин чаще встречаются "кабаны". Нападают стаями по 4-5 штук. Большие, защищенные роговой броней. Уязвимое место - глаза, как и у всех, и дополнительно под горлом - стык между пластинами. Без магии справиться очень сложно, но надо постараться, другие сбегаются. Применять не выше 1-го уровня, а то чем сильнее колебания сил, тем дальше они расходятся. - Самые опасные это мелкие, не выше полуметра "лисы". Так их прозвали за хитрость и хвосты. У них есть разведчики, устраивают засады и всегда большими стаями. Имунны к магии, т.е. 1-м уровнем раза 2-3 надо ударить, какая-то непонятная защита в плане стихии, но от оружия броня слабая. Опасны неожиданностью и массовостью. И еще, все твари прокусывают броню, и от укусов возникает заражение. Ну, с нами два мага жизни, не смертельно, - сказал, подмигнув нам с Лизой, - все, отбой. Сторожка на Егоре, часы распределены. Я первый караулю, - и с сожалением зевнул. Ночью просыпался два раза от сигнала сторожки, выходил в "мир" и ничего опасного не замечал. Какие-то одиночные твари, напоминающие земных кротов, но с огромными острыми зубами, ковырялись в земле, разрывая её мощными лапами-ластами с блестящими когтями. Что искали - непонятно. Везде было множество нитей силы. Здесь их количество было гораздо больше, чем где бы то ни было, и они явно тянулись из одной стороны. Один раз, во время дежурства Рона, услышал, как он общается с Агной. Подслушивать не стал. Утром он особо поблагодарил меня за амулет и передал всем привет от Агны. Приятно. Встали засветло и выдвинулись скорым шагом. Идти предстояло два дня в местности без всяких убежищ. Относительно расслабиться можно было в самих руинах в некоторых закрытых местах. Там в принципе и жить можно, если ни куда не соваться и не бродить по улицам. Только еды и воды нет. И что там в таком случае делать? Поэтому найти Назара живым было вполне реально. Шли в тревожном ожидании и в полдень оно нас не обмануло. Из-за дальнего холма выскочили четыре "кабана". От их исторических предков осталось самое отдаленное сходство. Пожалуй, только бронированный пятак и копыта. В холке метра полтора, массивные. Все тело покрыто толстой роговой броней песчаного цвета с острыми шипами на спине. Огромная пасть с клыками сантиметров по 15. Громко и с хрипом дышали, из пасти капала вязкая зеленая слюна. Маленькие красные глазки горели злобным красным огнем. Я, Агнар и Рон встали фронтом, а Лизия и Витар охраняли тыл. Началось! - Не сильнее 1-го уровня! - прокричал Агнар и выпустил ледяную стрелу. Тварь легко от неё увернулась. Я подождал пару секунд и прицельно выстрелил "стрелой света". Неожиданно резво, зверь от неё уклонился. Надо сказать, что боевые плетения стихии света это не лазерные лучи, как я предполагал ранее, а были построены по тому же принципу, что и огненные заклятья: в оболочке из маны заключался "сгусток" света красного цвета формой либо стрелы, с прицелом, либо копья, без прицела. Скорость сходная с огненной стрелой, проникающая способность чуть выше, но и разрушений поменьше. Светляк - управляемый аналог фаербола. Аналогично дело обстояло и с водными, только заполняться могли льдом или жидкой "водой" - по существу воздухом со свойством воды: текучий, несжимаемый и с кумулятивным эффектом. В водной стихии понравилось одно оригинальное плетение: водяное лезвие. Это горизонтально летящая "жидкая" пленка толщиной в одну молекулу. Режет все не защищенное магией. Единственное площадное заклинание, которое я узнал. Ширина, а значит и площадь "резки" варьировалась в зависимости от уровня. 1-й уровень примерно полтора метра. Популярность использования этого заклятья сильно снижала сложность плетения, но для меня это не проблема. Его и решил использовать. Так, подпустим чуть ближе, режь! Направил на уровне ног. Зеленая, слегка колышущаяся пленка, сорвалась с руки и метнулась к "кабану". Передний зверь дернулся в сторону, но полностью уйти не успел и задние ноги покатились отдельно от туловища. Он по инерции проехал метров пять и пополз на одних передних конечностях. Из задних обрубков фонтанами выбрасывалась ярко-алая кровь. Тем временем Рон с Агнаром вдвоем поймали еще одного прыткого и он лежал дымящийся. Оставшиеся две твари были уже совсем недалеко, и я рванул к левому. Рассекая плотный воздух, в четыре прыжка оказался рядом. Голова с огромной пастью (голова поместится) медленно повернулась ко мне. В красных глазах, наряду со злобой, отразилась такая тоска и безысходность, что я на мгновение замер. Что это? Может, кажется? Потом опомнился и с силой вонзил саблю в глаз почти по самую рукоять, выдернул и отскочил, повернувшись ко второму. "Мой" продолжал медленно лететь в прыжке по прежнему направлению, а во второго довольно быстро летели огненная и световые стрелы. От огненной тварь отклонилась совсем на чуть-чуть, но световая вошла точно в пасть. Я выключил скорость. Через один скачок, первый и второй кабаны уткнулись мордами в землю и замерли. Самый первый лежал в луже собственной крови. Все сражение заняло меньше минуты. - Ты мой герой! - шутливо произнесла Лизия и чмокнула меня в щеку, - в очередной раз спас свою даму сердца. А у меня аж сердце в пятки ушло, когда увидела этих монстров. Жуть, - и передернула плечами. - А мне не досталось, - совсем по-мальчишески произнес Витар. - Пошли, пошли, не стоит задерживаться, - поторопил Агнар. - Зато мы были спокойны за тылы, - успокоил Витара Рон. Солнце жарило нещадно, хотя формально началась осень. Воду экономили. Не так много мы с Лунисом добыли её утром. Шли без обеда, только с небольшими привалами. Ближе к вечеру была встреча с натуральным ящером - тиранозавром, прям как в юрском периоде. Расстреляли издалека, благо не такой верткий, как кабаны оказался, но здоровенный! Кучу стрел на него потратили, а упал уже метрах в пяти от нас. Магический фон возмутили изрядно, поэтому пришлось прибавить шагу. Обливались потом, тяжело дышали, ноги даже у меня начали заплетаться, когда Агнар скомандовал: - Привал! Мы попадали на землю. Я раскинул сторожку. Полчаса лежали, практически не шевелясь, и солнце, сжалившись над нами, прижалось к горизонту. Только тогда начали вяло суетиться. Воду экономили - не умывались, хотя ужасно хотелось! Казалось, все тело горит, зудит и воняет. Особенно тяжело в этом плане пришлось Лизе, но ничего, перетерпели. Совсем не хотелось тревожить зверей лишним магическим возмущением. Поужинали всухомятку и легли спать, распределив дежурства. Мне, как обычно, выпало под утро. Перед своей сменой насколько раз просыпался, скользил сознанием, проверяя сработавшую сигнальную сеть. Один раз заметил кабана и хотел будить всех, но он "понюхал" сеть, пошел вдоль неё, а потом совсем потерял плетение и ушел в сторону. Я сидел и вяло думал обо всем. О судьбе, закинувшей меня сюда, где я прижился, приобрел друзей, каких не было в прежней жизни, о перспективах. Я необычайно близок к разгадке, если не всей магии древних, то хотя бы принципов. А история? Кто они были эти древние? Что за мир - Лизия, не Земля ли? Почему случилась катастрофа? Отдельной мыслью шла Лиза. Я люблю её, но ей, конечно не признаюсь. Пусть помучается. Хотя догадывается, разумеется. Они, женщины, хорошо это чувствуют, но непременно добиваются признания словами! Что за блажь? И сами любят говорить об этом. Вот найдем Назара, найду инфу по древним и в графство Хром. Попроситься в удаленный захудалый замок, наверняка такой есть, и заняться наукой. Школу свою организовать. Агнар - ректор. Интересно-то как! Все вроде хорошо и логично, но только бы ни кто не мешал. Как неохота воевать, а сердце ноет - придется. С черными еще не сталкивался, а столкнусь непременно, вот как задницей чую. Кстати, сколько уже здесь убивал, а так и не видел отлетающей "души". Показалось тогда на земле, что ли? Да нет, вряд ли. Дело видимо в другом. Так, размышляя не торопясь, встретил начало красивого, на полнеба, рассвета и разбудил всех. Пора. Сегодня должно быть полегче, на небо наползали облака. Снова шагаем по жаркой пустыне. Облака помогли мало, наоборот, парниковый эффект какой-то. Но был и плюс - помылись с утра и запасли воды. На первый уровень вышло много. Через два часа Агнар, шедший в голове колонны, передал через амулет: - Стоять. Все подошли к нему. - В чем дело? - Не нравится мне земля, обойдем. - Кто там, думаешь, - спросил Рон. - Землеройки. Лис присел на корточки и приложил руку к земле. - Не чувствую. - Я один раз на их колонию наткнулся, еле ноги унесли, лучше обойти, - настоял Агнар. - Ты командир, - пожал плечами Рон. - Это такие с небольшие с мощными передними ластами и когтями? На кротов похожи, - уточнил я. - Да, - удивленно сказали хором оба. - Я их вчера ночью видел из внешнего сознания, сигналку тревожили. Может, сейчас посмотрю? - Конечно! С высоты птичьего полета - ни души. "Залетаю" под землю. Интересные ощущения, видно как на разрезе в школьном учебнике - слои песка, глины с песком и ниже почва. Только серого цвета. Слой сантиметров 20, под ней опять наносные породы с камнями. Пошел горизонтально. Ни где не заметил ходов и других нор, о чем и сказал, вернувшись в тело. Витар смотрел на меня восхищенными глазами, а Агнар задумался. - Видишь, впереди камни сдвинуты в нескольких местах и следы волочения, свежие, - сказал, показывая вперед. Пригляделся, точно. - Не смогу все проверить, это целый день в слепую под землей лазить, а на поверхности километров пять впереди ни кого не заметил. - Ладно, и так время потеряли и обходить еще через холмы. Рискнем. Пошли вперед. Порядок следования прежний, - распорядился Лунис, - смотрите под ноги, места, отличающиеся от остальных, обходите. Прошли целый час, аккуратно перешагивая или обходя "подозрительные" места и вдруг справа, метрах в десяти от нас раздался шум осыпающейся породы. Мы резко встали. Из образовавшейся норы высунулся нос, а вскоре и весь "зверек". Крот-переросток с мощными передними ластами и огромными когтями. Оскалил морду со здоровыми зубами и бросился на нас, неуклюже, но быстро перебирая передними ластами. Витар в один прыжок оказался рядом и рубанул тварь шпагой. Раздался звон металла о металл, крот даже не изменил траекторию и врезался в защиту. Полыхнуло желтым. - Бежим! - крикнул Агнар и мы все рванули. Из той же норы начали вылезать следующие кроты, слева послышалась осыпающаяся земля, впереди, сзади, а мы бежали и лавировали. Тварей становилось все больше. Они уступали в скорости, но были неутомимы. Вскоре мы начали выдыхаться. Первой замедлилась Лиза и я её буквально потащил за собой. Сзади, на расстоянии метров в 50, бежали уже сотни тварей и постепенно расстояние начало сокращаться. Как не хочется применять сильные заклятья! - Витар, поддержи Лизу. Я чуть отстал и направил на землю размягчающее плетение. Первые тяжелые звери провалились по самое брюхо. По их спинам лезли следующие и тоже проваливались, за ними другие. Вскоре половина колонии оказалась в плену, но половина прошла участок размягчения. Тогда я затвердил плененных и рванул к своим. Отбежал метров 50 и снова размягчил почву. Вторая половина попалась. Я выдохнул с облегчением и затвердил и этот участок. Встали намертво и запищали. Дикий, противный, визжащий писк сотен пойманных монстров. Я развернулся и с чувством глубокого удовлетворения пошел к своим. Но как же противно они визжат! Меня ждали запыхавшиеся товарищи. Лиза зажимала уши: - Пойдем быстрей отсюда, я лучше сдохну от усталости, чем от этого воя. Привал устроили, когда визг стих. - Егор! Как ты догадался? - восторгался Агнар, - надо будет всем охотникам сообщить. И силы всего ничего, а эффект! - Не знаю. Надо было вчера еще попробовать. - Ну да, с кабанами и ящером этот номер прошел бы, - заметил Рон, - а против лис не пойдет - они легкие. - Но опять-таки, они верткие и быстрые, могут оббегать. Это я про кабанов, - продолжил рассуждение через паузу, - и магию лучше чувствуют. - Согласен, - согласился с ним Лунис, - но как красиво! - Скоро заклятье спадет, а мы сидим, не бросятся вдогонку? - заволновалась Лиза. - Не, - успокоил Агнар, - они самые тупые. Забыли уже. Отдохнули, попили, пожевали и двинули дальше. Лизия подбавила себе жизненной силы. Устала девочка. Третий день на ногах. Мы и так максимально её рюкзак разгрузили. Часов в пять пополудни, Агнар завел нас на высокий холм. - Смотрите. Далеко на горизонте виднелись руины. От края до края. Нет, Руины. Какое точное название! Нагромождение разрушенных человеческих построек. Даже с такой дали было заметно, какие они древние. Грязно-серого цвета, изъеденные эрозией, наполовину засыпанные песком. От них веяло непобежденной и гордой мощью, не смотря на разрушения. Далеко слева "паслись" мелкие отсюда ящеры. Больше живности видно не было. - Пошли, до темноты надо успеть. - Подождите, - сказал я и подбавил всем силы жизни, меньше 1-го уровня, - теперь пошли. И мы резво зашагали в направлении руин, которые медленно, но неуклонно приближались. Вечерело. Руины выглядели уже большими разрушенными зданиями. Повсюду все чаще встречались засыпанные почти до верха огромные куски стен из серого материала отдаленно напоминающего бетон. Мы втянулись в проход между подобными глыбами и мое чувство опасности взвыло. Кстати, впервые за эту прогулку. - Всем стоять! - тихо, но решительно сказал в амулет, и кинул сторожку. - На нас отовсюду бегут мелкие твари! В круг! Только успели встать, Лиза чуть сзади, как со всех сторон на нас налетели лисы. Небольшие, размером со среднюю собаку, покрытые роговой броней, с длинными хвостами, густо усеянными шипами, непропорционально большими головами и с огромными пастями. Зубы больше акульи, чем звериные. Они неслись, как метеоры и было их сотни полторы. Я провалился в ускорение. Направил сразу два водных лезвия. Верткие! Но с десяток полегло. Еще и еще раз - уже больше, стали бежать плотнее. И как бы медленно не приближались, все же приблизились. Пришлось по одному расстреливать их огненными и световыми стрелами, они самые быстрые, и приходилось по две на каждую лису тратить. Когда приблизились еще ближе, сам прыгнул вперед и начал рубить всех, до кого дотягивался. Оглянулся, все уже рубились и горы мертвых лис валялись везде. Лиза медленно опускала шпагу на медленно летящую к ней тварь, успела! Я прыгнул ближе к ней и, буквально из под её ног, выбил другую лису и выстрелил в третью. Снова рубил медленных зверей, прыгая туда-сюда. Застрелил одну, метнувшуюся сзади на Агнара. Пару раз полыхнула защита Витара. Счет времени потерял, и неожиданно лисы кончились. Звуки ударили по ушам. Отовсюду доносилось злобное рычание раненых животных. Все тяжело дышали, включая меня. Этот бой шел минут пять. Очень долго. - Раненые есть, - хрипло спросил Агнар. Молчание. - Убираемся отсюда, немного осталось. Предельно вымотанные, мы упорно продвигались к цели. Завалы становились все сложнее. Некоторые приходилось обходить. Хорошо, что для крупных тварей здесь уже места не было, а другая стая лис, видимо, была далеко. Я всегда держал сторожку. В нагромождениях обломков она была полезной. Один раз предупредила про одиночную лису и я её застрелил. Рон пояснил, что это наверняка был разведчик. В сумерках появилось первое здание. Это были два сохранившихся этажа некогда высотного здания, причем один этаж был полностью засыпан песком. Мы зашли в здание. Внешние стены были местами порушены, внутренние перегородки тоже. Пощупал материал - больше на камень похож, а на вид бетон. Нашли почти в центре комнату с относительно целыми стенами и двумя выходами. На полу песок, вместо потолка небо. Решили ночевать здесь. - Все, пустынные твари сюда не суются, а местные ближе к центру. Здесь относительно безопасно, - пояснил Агнар. Вяло пожевали каких то лепешек, попили воды и легли спать. На мне только сторожка. Ввиду особых заслуг от охраны освободили. Я не возражал и заснул моментально. Сигналка не побеспокоила всю ночь. Выспался отлично. Глава 13 В Скурцево мы купили "карту" Грундских руин. Карта. Одно название. К привычным мне земным никакого отношения не имела. Масштаб вообще не соблюдался. В центре было нарисовано огромное здание с подписью "Башня", а в реальности эти остатки были не многим больше нашего дома, которого вообще не было на схеме. И так везде. Единственная её ценность заключалась в оценке направлений. С расстояниями было гораздо хуже. - Если Назар пришел сюда посмотреть искусство, то искать его надо возле сохранившихся барельефов, - вещал Агнар, попивая горячий горф, - это здесь, здесь и здесь, - тыкал пальцем в карту. Мог бы этого не делать, там и так было подписано "искусство". Мы все позавтракали горячим и сейчас с удовольствием пили горф. Это Рон подогрел котелок "тепловым" плетения, а я добыл воды. Здесь ману можно было не жалеть и сильно ничего не опасаться. - И я знаю, как туда добраться, - закончил мысль Агнар. - А я сейчас допью и слетаю сознанием по тем местам, - сказал я. Утро выдалось хмурое и ветреное, но все блаженствовали. Не надо было ни куда бежать, помылись, постирали, что можно было. Хорошо. Лиза вообще не принимала участия в совещании, а с довольной улыбкой лежала на плаще и глядела в "потолок". Вернее на сплошную пелену туч. Слабый ветерок трепал её волосы у висков. Допил горф и удобно прилег на теплый плащ. Прикрылся им же. "Вылетел". С высоты птичьего полета руины простирались далеко к горизонту. Поднялся в облака, что ничуть не ухудшило видимость, и полетел к центру. Все вокруг было пронизано толстыми белыми нитями. Они явственно начинались от "башни" - больших круглых развалин почти в самом центре города. Город был весь засыпан песком и местами он завихрялся от порывов ветра. Планировка угадывалась прямоугольная, с четкими кварталами и широкими улицами. Цвет развалин везде был уныло-серым, а песок светло-желтый. Магические ауры самых разных стихий встречались везде, иногда скученно. В основном ближе к центру. Некоторые активно перемещались, причем хаотично. Человеческих аур пока не заметил, но и не рассчитывал с такой высоты, все-таки они гораздо тусклее магических. И еще заметил, что чувствую здесь по-другому, как-то отстраненно, что ли. Если в Шелмиусе или в дороге я чувствовал себя частью мира, то здесь сторонним наблюдателем. Не было звуков, запахов и других ощущений полной сопричастности. Странно. Как чужой мир. Так, пора снижаться. Первый объект представлял собой круглую площадь, обрамленную руинами, а в центре развалины в виде пентаграммы. Четко виднелся главный вход в виде широкого пролома в стене и много маленьких. Спустился ниже. Явно второй или выше этаж. Поискал и нашел спуск, свободный от завалов. Опускаюсь. Темно, но я вижу. Песка значительно меньше, стены более сохранившиеся. Коридоры, комнаты - все пустые. Лестница! Спускаюсь. Вот они, охранники. Вдоль коридора, в нишах стояли застывшие люди. Четверо. Все одеты в серебристые обтягивающие костюмы с поясом, на котором у каждого висел меч, похожий на роновский, без ножен. Абсолютно лысые, безбородые, в глазах пустота. Они насквозь были пронизаны сложными, разноцветными неактивными плетениями, причем в голове преобладал фиолетовый цвет. Вот что значит "думать головой", усмехнулся я про себя. Недалеко по коридору многочисленные обугленные пятна с непонятными расплывшимися буграми. Однако, это остатки охраны... они что, возобновляются? Похоже. Мда. Ладно, дальше. А дальше вдоль стен аккуратно лежали мумифицированные трупы людей в различных доспехах. От простых кольчуг, до полных рыцарских лат. Так же аккуратно лежали шлемы и оружие. Амуниция была пробита в разных местах, некоторые мечи сломаны. Все было покрыто пылью, как и пол и свежих следов не было. Больше здесь делать было нечего, но любопытство победило, и вскоре я восторжествовал. За поворотом открылся большой Зал. В центре мраморная скульптура стоящего пожилого мужчины. Длинноволосый и безбородый он стоял, скрестив на груди руки, и смотрел вдаль. Всю одежду и обувь скрывал длинный плащ, который на земле собирался в складки. Статуя стояла на круглом постаменте и размером была, похоже, в натуральную величину. Постамент со всех сторон украшали витиеватые вырезанные узоры, а с одной стороны была надпись. Это были руны похожие на "мои". Вот это да! Но от следующего у меня просто перехватило дух: все стены круглого зала были исписаны цветными барельефами, причем такими реалистичными, что просто... сказать нечего. Природа. Кругом пейзажи. Горы, море, реки, водопады и джунгли. В принципе, наши искусствоведы обозвали бы это гламурной пошлятиной и были бы правы, если бы не полное ощущение "присутствия". Пригляделся и не заметил ничего магического. Чистое искусство. Вокруг стояли мраморные тумбы с надписями, все пустые. Музей, что ли был? Подчищен, похоже. Еще раз облетел весь огромный зал. Ни одной вещи. Обратно вышел прямо через потолок. На улице заметил первых чудовищ. По широкому проспекту шли два "скорпиона" высотой с человека. Клещами запросто могли бы перекусить меня напополам. Прогуливались не торопясь. Патрулируют, сволочи. Огромные хвосты с жалами покачивались в такт движению. Страшные на вид жвала постоянно шевелились и "членистоногие" просто светились магией огня. Не стал рассматривать дальше и полетел ко второму объекту. Он находился через пять кварталов ближе к центру. Разные монстры попадались все чаще. Всегда парами. Кроме скорпионов, успел заметить пауков и шестиногих "богомолов", это я их так обозвал, а на деле их "руки" были вооружены клешнями. Расцветка у всех была маскирующая, серая и светились они разными стихиями. И, уже подлетая к огромным круглым остаткам, похожим на римский колизей, заметил плавающую в воздухе пару двухметровых медуз. Тоже серого цвета, с длинными щупальцами. Они именно плавали, а не летали: плавно поднимались, опускались, двигались. Щупальца шевелились. Магией воздуха от них несло, аж "глаза" резало. Нелегко, наверное, левитацию поддерживать. И еще обратил внимание, что внутри зданий насекомые-переростки не встречались. Внутри колизея было несколько открытых проходов вниз и я полетел в первый, прямо вдоль лестницы. Спуск был длинным и завершился в огромном колонном зале. Вот где действительно были барельефы! Все толстые квадратного сечения колоны были испещрены ими. Здесь в основном изображались люди. Сцены самые разные, от батальных: две большие армии, сошедшиеся в сражении с холодным оружием, до простых семейных: обнимающиеся мужчина с женщиной, дети, играющие непонятно чем. Встречались просто лица. Совершенно разные: и мужские, и женские. Мое внимание привлекло одно лицо. Что-то было неправильным... точно, удлиненные заостренные уши - эльф! Не знаю, что и думать. Двигаю дальше. Нашел! Изображение "летающей тарелки" между двумя высоченными зданиями. Жаль, барельеф, а не картина или фото. Магия светилась из всех колонн самыми разными плетениями. Аур людей не видно. Вон проход куда-то, лечу туда. Коридор закончился каменной на вид дверью. Любопытно. Прохожу внутрь. Мама дорогая! Склад. Стеллажи с ящиками. На каждом надпись. Пролетаю и не вижу ни одного взломанного. Заглядываю наугад в один ящик - амулеты в форме пирамиды, похожи на лингвор. Да здесь озолотиться можно! Ладно, потом. Лечу назад и обращаю внимание на дверь: вся пронизана плетениями, в основном земными. Ясно, не вскрыли. Полетал в другие проходы, их здесь было множество, большинство - разграбленные помещения. Надоело бесцельно гонять и собрался уже выходить, как заметил лестницу вниз. Спустился и вот они, людские ауры. В конце длинного коридора, перед арочным проходом стоит человек в кольчуге, в ножнах меч. По ауре маг - воздушник. За аркой помещение и человек 20 людей. Кто лежит, кто сидит. Все связаны, на многих ошейники! Вот это номер, что за тюрьма в руинах? Еще один проход и чернокнижники! Люди, как люди, только в аурах явные черные ручьи. Сидят и что-то обсуждают. Так это они жертв что ли там держат? Сволочи! Точно, за еще одним проходом алтарь. Каменная плита с железными скобами для фиксации рук и ног. На боковых поверхностях плиты вырезанные письмена и изображение лежащего человека с ножом в груди. И тут я услышал приглушенный крик: "Егор, вернись, слышишь меня!", и я мгновенно метнулся в тело. Лиза трясла меня с перепуганным лицом. - Я здесь, хватит трясти. Что случилось? - Как ты меня напугал! Тебя не было четыре часа! - Что случилось? - А то! Монстры какие-то к нам подошли, все пошли следить, а я тебя будить осталась. - Ух, ты моя заботливая, - я обнял девушку, продолжая лежать отходя от увиденного, - может, пока все ходят, мы... - Отстань, Егор, не буди во мне зверя, а то точно ни куда не пойдем, - оттолкнулась от меня Лиза, - пошли, ненасытный ты мой. Пришлось вставать. Успокоился. Монстры почему-то не волновали. Мы надели свои рюкзаки и пошли к выходу. Вся команда выглядывала поочередно за внешнюю стену. - Быстро она тебя уделала, - пошутил Агнар, - там гости у нас, посмотри. Я выглянул. Пара огромных пауков стояла на улице и смотрела в нашу сторону. - И в чем проблема? Завалим их и пойдем. Я знаю, где Назар, - я был абсолютно уверен, что он там и что жив. -Где? - поинтересовался Рон, и все с любопытством уставились на меня. - Дайте карту. Тут. В цирке. Там черные жертвенник устроили. - Что? - переспросил побледневший Витар и судорожно сжал эфес шпаги. - Ты уверен? - серьезно переспросил Агнар. - Абсолютно. Сам видел пленных и жертвенник. Зубами скрипел от злости, - я стукнул кулаком беззащитную стену. - Так, всем успокоиться, - сказал Лунис, - Лис, пойдем, покажем молодым мастер - класс. А вы постойте пока здесь, понаблюдайте. Я хмыкнул, но остался на месте. Оставив нам рюкзаки, наши мэтры вышли и пошли прямо на монстров. Пауки несколько секунд разглядывали их своими ячеистыми глазами, а потом разом бросились вперед. С рук охотников одновременно сорвались боевые плетения, аж 3-го уровня, на глаз определил я. Не боятся потревожить остальных! Вокруг обоих чудовищ полыхнула земная защита, но они встали. А мастера неслись к ним полным ходом. Еще по выстрелу и отошедшие было от шока пауки, снова замерли, и их защита полыхнула гораздо слабее. Рон подбежал чуть быстрее и двумя ловкими ударами по передним ногам заставил паука "опуститься на колени" и с силой вогнал меч точно между глаз. Прямо в мозг. Оставшиеся ноги тут же согнулись и тяжелая махина рухнула на песок. То же самое проделал и Агнар. - Выходите, - крикнул нам запыхавшимся голосом. А Рон ничего, дышит ровно. Молоток. Мы шли по узкой улице, поглядывая по сторонам и на небо. Я держал сторожку. - Не боитесь, что на возмущения другие сбегутся? - Здесь то? - ответил Рон, - Да тут на каждом углу возмущения. Вот если бы сражение затянулось, подскочила бы подмога. - Ясно. - Сколько нам идти до этого цирка? - спросил Витар, он явно был возбужден. - Спокойно, Витар, мы выбираем самые узкие улицы, по ним меньше чудовищ ходит, поэтому быстрее доберемся. К вечеру будем там, не переживай, - ответил Агнар. Граф кивнул. - Мы все здесь ненавидим черных. Не меньше тебя, - добавил Лис, - я тоже переживаю. Дальше шли молча. - Стойте, сзади нас догоняют два насекомых с огненной аурой, - сказал я спустя час быстрого шага. Мы втроем развернулись назад и стали поджидать тварей. Витар с Лизой смотрели вперед. Я нырнул в астрал: "Крася, вставь в стрелу света стабилизатор четвертого уровня. Подсчитала все уже? Молодец. Теперь на шкале максимум четвертый уровень стоит, смотри. И всем, девочки, просчитайте стабилизаторы, Крася объяснит как. Объяснишь? Ага, и вставите в боевые плетения. Про шкалу слышали. Спасибо всем, вы у меня молодцы", и выскочил. Отсутствовал всего несколько мгновений, но Рон заметил. Я ему подмигнул. Наконец появились быстро приближающиеся скорпионы. - Мой левый, ваш правый, - распорядился я, прервав на время полномочия Агнара. Когда осталось метров 50 мы одновременно выстрели. Моя ярко-красная стрела мелькнула гораздо ярче заклинаний товарищей. Тварь попыталась свернуть, но большая масса и скорость сыграли плохую шутку, не успела и красная вспышка поглотила скорпиона. Я в три прыжка оказался рядом, но рубить оказалось нечего. Ошметки плоти и хитина напоминали первоначальный облик только при богатом воображении. Повернулся вправо - друзья дорубали своего. - Вот так надо, мэтры, - с деланной гордостью подначил я Агнара, когда мы снова направились по направлению к цирку. - Но мы показали как, - нашелся что ответить маг, - а четвертого уровня, извини, не знаем-с. Куда уж нам до тебя, молодого да раннего. Настроение у всех было приподнятым после легкой победы. - А вы все: руины то, руины сё, - подколола теперь Лиза. - Не каркай, - серьезно сказал всегда несуеверный Агнар, и мы замолчал. Так прошли до пересечения широкой магистрали. - Рванем как можно быстрее, на той стороне - обед, - сказал Лунис, - сигнал от Егора, когда тварей будет как можно меньше и дальше. И действительно, по моему радару выходил Бродвей какой-то. Пары фланировали туда-сюда. Ждали. Сначала движения казались совсем хаотическими, но постепенно стал замечать закономерность. Три пары, две, снова три, опять две. Период то растягивался, то сжимался. С час выжидали и, наконец, когда все были на взводе, я скомандовал: "Бегом!", дождался растяжения периода. Рванули. Проклятый песок! Ноги проваливались, вязли, а мы бежали, сломя голову и все вышло бы замечательно, если бы не пара "медуз". С этой наземной сигналкой, я совсем выпустил их из вида, у остальных тоже глаз успел "замылиться". Мы вбегали в переулок, когда вспыхнула защита Лизы, и она завизжала и покатилась по песку. К ней плавно, но быстро опускалась медуза с вытянутыми щупальцами. Время замедлилось. Я пальнул в медузу 4-м уровнем световой стрелы. Яркая голубая вспышка, затем красная и разорванная пополам тварь медленно опускаетс на землю. Прямо на лежащую почти неподвижно Лизу! Не-е-е-т! Я сорвался с места, разрывая себе сухожилия и борясь с плотным воздухом. В один прыжок опустился рядом с ней, и нас накрыла моя каменная пелена. Остатки медузы медленно сползали по куполу. Глянул на девушку и обомлел: на её груди лежал противный, сочащийся слизью, весь покрытый иглами кусок щупальца. Я голой рукой откинул его в сторону и вышел из ускорения. - Быстрее, Егор, Лизия, бегом! - оглушил меня чей-то голос. Я заваливаю девушку себе на плечо и бегу на голос. Стараюсь ни о чем не думать. В глазах пелена. Меня подхватывают за локоть, и мы скрываемся в первом же здании переулка. Бережно опускаю ношу на песок. - Лиза! Очнись, Лиза! - и трясу её за плечи. От сильного тычка локтем моя голова дергается. Сразу прихожу в себя. - Ты же маг жизни, забыл?! - кричит мне в лицо Рон. Стал соображать. Бросаю в Лизу исцеление 1-го уровня и подпитываю ауру жизнью. Через два шумных удара сердца Лизия делает первый вдох... губы розовеют и она открывает глаза. Губы растягиваются в улыбке: - Егорушка, любимый, как я по тебе соскучилась, - говорит пьяным голосом и пытается меня обнять, но вскрикивает от боли. На груди изъеденная чем-то едким кольчуга и одежда расползлись, и посиневшая голая грудь бесстыдно вывалилась наружу. Прямо на глазах кожа лопалась противными язвами. - Ой, что это? - взвизгнула Лиза мгновенно протрезвевшим голосом. Рон опускается рядом и не жалея воды, поливает грудь водой и стирает воду рукой. - Надо смыть слизь, - поясняет. Я ныряю в астрал: "Синя, сделай что-нибудь, милая!", смущенно кивает "головой", мол, постарается. Выскакиваю обратно. С моей руки срывается... еще одно исцеление 1-го. Через секунду спадает. Язвы постепенно начинают затягиваться. "Вот идиот, и сам бы мог догадаться", в который раз ругнулся я. Лиза окончательно приходит в себя и стыдливо прикрывает грудь. - Ну вот, все видели меня голой, теперь все обязаны на мне жениться! Мы облегченно вздыхаем. - Смотрите, здесь собирается целая армия! - раздался голос Витара, выглядывавшего в пролом. Подлетаем к нему. Ё-моё! На центральной улице уже шесть пар разных тварей. Одна пара невидимая ранее: персонаж чужого, внатуре! В воздухе четыре медузы, они и корректируют, видимо. В переулке пара скорпионов. - План такой, - беру командование на себя, - сначала снимем медуз. Моя левая пара, ваша правая. Бить наиболее мощными заклятьями. Кастуйте прямо сейчас. Подождал, пока они свяжут побольше. - Агнар, какого уровня должно быть водяное лезвие, чтобы очистить центральную улицу? - Хм, да уж побольше 4-го, но меньше пятого, а то здания рухнут и неизвестно, как остальные среагируют. Поправляю "девочкам" задание и вижу "извиняющиеся" вращения. "Много? А сколько? Четвертый и до пятого, а дальше... не выходит? И хрен с ним, позже разберемся!" - Далее, потом, не мешкая, на тех скорпионов. Снова мой левый, ваш правый. И бегом отсюда по переулку. Куда и шли. Перекусим потом. И ты снова командуешь, Агнар. - Ясно, - сказал тот. Подошла переодевшаяся Лиза. С кольчугой поступила оригинально: переодела дырой назад. - Воюем, мальчики? Моя помощь нужна? - Нет, - сказал Агнар, - приготовься, скоро побежим. Сможешь? - А то! - Внимание, на медуз, огонь! Я не стал экспериментировать и потратил три световые стрелы на свою пару. Рон с Агнаром сбили своих без моей помощи. - Егор! Лезвие. Я тщательно прицелился, выставил ползунок на чуть больше 4-го, "режь!" ждать пришлось с секунду, и ярко-зеленая пленка прошлась вдоль улицы, задевая и стены руин на противоположной стороне улицы. Поворачиваюсь и в противоположную сторону "режь!", и снова, после задержки, яркая пленка. Слышались шлепки падающих тел монстров, но я не разглядывал. Раздался грохот упавшей стены, и крик Агнара: - На скорпионов! Подбегаю, стреляю и слышу команду: - Бегом отсюда! Бежали на полной скорости минут десять. - Сюда, - скомандовал Лунис, и мы забежали в здание. Уставшие, но довольные очередным спасением, сидели и жевали сухпаек. Запивали водой. До цирка добрались, когда небо окрасилось красным на западе - сплошная облачность не рассеивалась, не смотря на умеренный ветер. Он загнал под одежду мелкий песок, который противно скрипел и чесался. Хорошо хоть дождь не пошел. Нам осталось пересечь широкий проспект и мы в "колизее". Патрульных на этом участке было четверо и пара медуз. Приготовились и отработанными действиями смели их всех. И бегом в здание. Успели! Ни кто больше нас не заметил. Вошли под первые арки, нашли комнату и с облегчением уселись на пол. - Может, переночуем и утром пойдем? - спросила Лиза. Мы так на неё посмотрели! - Да я ничего! Что я не понимаю! О вас же забочусь. Да как вы могли подумать! - сказала с явной обидой. Ну вот, мы же и виноваты. - Егор, на разведку. Весь путь просмотри. На стражников особое внимание. Они как люди... - Знаю, видел, - прервал Агнара, - я пошел. Коридор, коридор, лестница вниз... стоп! Две ниши с охранниками. Поищем другой путь. Искал - не нашел. В неудачном месте зашли, придется здесь. Спускаюсь по лестнице. Снова коридор. А это что? В стенах яркие плетения, четыре штуки и на полу останки незадачливого охотника. Старые. Ловушки. Запомним и дальше. Большой колонный зал. Так, сориентируемся... я тогда залетал... да, с левой от меня стороны. Значит спуск в тюрьму где-то правее, проверим... второй проход - он. Спустился. На часах другой, с черной аурой, сволочь. Пролетаю и внимательно всматриваюсь в лица пленных. На первый взгляд их число не уменьшилось. Есть Назар! Без ошейника, значит не маг. А это кто? Старые знакомые! Те два разбойника с дороги, вот так встреча! Связанные. Мда... судьба-с. Всего пленных 17 человек. А сколько этих сволочей? Заглядываю - здесь восемь. Жрут чего-то. Не дай бог человечину, меня аж передернуло от отвращения. А что. Еды здесь наверняка мало. В жертвенную... твою мать! Человек в черном балахоне втыкает нож в сердце прикованного пленника. Я взвыл от бессилия. Спокойно, они за это ответят. И тут я увидел "душу": из ручки ножа вылетел серый дымок, покрутился и устремился ко второму уроду в черном балахоне. Он держал в руках какой-то камень и "душа" без остатка всосалась в него. Губы обоих ритмично шевелились и вдруг они рухнули на пол и задергались в судорогах. К сожаленью недолго. Через минуту оба встали с такими блаженными улыбками... да это наркота для них! Сняли балахоны и присоединились к жующим. Оттуда сразу выбежали двое других. Сняли с алтаря иссохшее тело с выражением ужаса на сморщенном лице, и оттащили в еще одну неприметную комнатушку. Так, их всего 11. Из них с черными аурами семеро. Один воздушник и один водяной, и двое простых бойцов. Подождите немного. Придет ваш черед. Уже скоро, ждите. И вернулся в расстроенных чувствах в тело. Когда рассказал о результатах разведки, все подавлено молчали. Витар сидел красный, скрипел зубами и сжимал кулаки. В глазах такая ненависть, что я ужаснулся. Определенно, его что-то связывает с черными. Надо будет потом расспросить. - Сейчас отряд веду я, - начал я говорить, спустя некоторое время, - двое охранников, это сила? - Во-первых, может их больше. Если сражение затянется, вызовут подмогу. Во-вторых, опиши, как выглядят, - начал объяснять Рон. Я описал. Эти отличались от музейных. Были повыше и похудее, одежда потемнее и лица другие. Рон нахмурился. - Эти могут атаковать магией вдобавок к мечам. Уровень не выше второго, но неприятно, - он задумался. - Погоди, им для активации нужно время. Раньше-то мы шли вслепую, а сигналки на неактивные заклятья не реагируют, а сейчас мы можем заранее разогнаться и прямо в нишах их порубить. - Вот я это и сделаю. Тем более сабля подходящая, спасибо, Рон. Теперь ты, Лиза, сможешь обезвредить ловушки? - Древних? Попробую. Как-то одну древнюю обезвредила. - Отлично, вперед. Света в коридорах не было, но я прекрасно видел в разных диапазонах, Лиза тоже включила ночное зрение и охотники как-то ориентировались. Витар выпил специальный эликсир и тоже шел вполне уверенно. Светляк пока опасались запускать. Когда ниши оказались за одним поворотом, я всех остановил знаком и показал, чтоб ждали сигнала. Сделал вдох-выдох, ускорился и побежал за поворот. На ходу включил саблю на максимальный режим. Первый смотрел на меня уже вполне осмысленным взглядом, а одна рука медленно направлялась на меня, а вторая тянулась к мечу. Я рубанул по плечу наискосок. Хотел снести голову, но в нише не размахнешься. Сабля удивительно легко, с разноцветными искрами, прошла сквозь тело и вышла в районе пояса с противоположной стороны. Разворачиваюсь. Второй вытянул в моем направлении руку, в другой держал меч, и одна нога устремилась к полу. Его рубил снизу-вверх от поясницы, через тело к противоположному плечу. Опять как по маслу. И вышел из ускорения. Раздался грохот падающих тел, и сработала моя огненная стена - второй успел вскользь выстрелить земным атакующим заклятьем. Что-то новое, неизвестное, но стена выдержала. - Сюда, - тихо сказал в амулет, но и так было слышно в полной тишине. Тела, меж тем, вспыхнули и начали плавиться, осветив коридор. - Быстро ты их, - восхищенно сказал Агнар. Спустились по длинной прямой лестнице и дошли до ловушек. - Лиза, тоя очередь. Она выступила вперед и сжала, висевший ни шее амулет древних. Уверенно подошла к стене и приложила к ней руку. Долго ничего не происходило. Наконец, легкая вспышка с двух сторон стены. - Две есть. Они оказались связанными, - и прошла дальше. Снова встала и прижала руку к стене. Стояла долго, дольше, чем перед первой. Со лба выступил пот и потек ручейками по вискам. Захотелось подойти и вытереть. Наконец, и следующие две полыхнули белым светом. - Ух! Устала. Эти сложнее оказались. И что бы вы без меня делали, мальчики? - сказала с победной улыбкой. - Молодец, дома конфетку подарю, - сказал я, - вперед. В зале все восхищенно смотрели на колонны. - Быстрее, - шептал я, - успеем еще. Нужный проход оказалось найти проще простого - из него шел слабый свет. - Теперь как можно тише, - почти шипя, сказал я в амулет, - лестница прямая, потом коридор метров 10, потом направо арка, а за ней комната с пленниками. Перед аркой в коридоре часовой. Через помещение с пленниками, еще одна комната и там засели черные, и еще одна комната - жертвенник. Сейчас все уточню. Скользнул туда. Там ничего не изменилось и часть черных лежала на теплых одеялах, видимо спали. Это хорошо. Вернулся и рассказал. - Значит так, я быстро спускаюсь вниз и снимаю часового. Вызываю вас через амулет. А дальше по обстоятельствам. Согласны? Рон с сомнением покачал головой: - Черные очень сильны, особенно после жертвы. Они могут воздействовать не только на тело, но и разум: усыпить, заставить умереть, а если получат силу демонов, то и управлять людьми, как пешками. - Демонов не видел. А как выглядит обращение к демонам? - Не знаю. Вроде портал создают. - Портала не видел. Ну что, как план? Молчание. Всех переполняла ненависть. Риск? Несомненно, но видя мои успехи, все верили в меня, как в бога. - Ждите сигнала, я пошел. Половину лестницы прошел на цыпочках, а потом ускорился. Сбежал вниз и ломанулся к часовому. Здесь в высоком потолке горели круглые светильники, которые давали ровный мягкий белый свет. Часовой начал поднимать удивленную голову, а я выстрелил огненной стрелой 2-го уровня, защита, снова стрела, опять голубая защита и я уже рядом. Кинжал в сердце и наготове держу стрелу, если защита не пробита, не понадобилась. Зажимаю рот рукой и придерживаю тело. Вышел из ускорения. Вроде тихо. Прислушался еще - ни чего подозрительного. Неужели не заметили? Осторожно заглядываю в арку. Там тоже светло от таких же древних светильников. Пленные сидят спокойно. В основном молчат. Некоторые спят, некоторые тихо стонут. Шепотом позвал команду. - Лиза, пожалуйста, постой здесь, хорошо? - Я с вами. - Нет. Пользы от тебя мало, а здесь посторожишь, вдруг снаружи кто подойдет. И вообще, это приказ и не спорь. И за этим трупом последи, вдруг чернокнижники действительно такие живучие? Лизия насупилась и опустила голову. Ничего, на обиженных воду возят. Мы вчетвером тихо прошли мимо безразличных пленников. Остановились возле входа завешанного тканью, посмотрели друг на друга, кивнули и ворвались к черным. Сквозь привычно плотный воздух, двумя прыжками подбежал к сидевшим за столом и только поворачивающим головы двум черным. Два взмаха включенной на второй уровень сабли и две головы отделяются от тел. Была защита или нет, даже не заметил. Медленно поднимаются фонтанчики крови из перерубленных шей, а я уже стреляю 3-м уровнем света по лежащим на полу. У одного пробивается защита, во второго пришлось стрелять еще. Мои товарищи рубятся с кем-то, сверкают вспышки заклинаний и защит. Мы явно застали их врасплох, ни кто не успевал ударить в нас "черными" плетениями, и хорошо помещение большое, есть где развернуться. Замечаю, примеченную ранее, нишу и бегу к ней. Наверняка главный там. Вдруг резко появляется шум битвы, а мои движения замедляются. "Что за хре...", не успеваю додумать и проваливаюсь в черную пустоту. Сознание возвращается постепенно: сначала появляется свет, который становится все ярче, до боли в глазах, потом звуки, точнее чей-то голос. Потом я резко все вспоминаю и открываю глаза. Голова кружится, перед глазами все плывет, но постепенно все приходит в норму. Только головная боль не проходит. Отвык я от неё, оказывается. Приходит осознание положения: я лежу, раскинув руки и ноги. Они пристегнуты крепкими металлическими дугами к камню. И подо мной камень. Я на алтаре! Дикий ужас поглощает все мое существо. Дергаюсь - бесполезно, прикован отлично. Голова свободна, кручу во все стороны. Пока я один в жертвеннике. Здесь так же горят древние светильники, отлично освещают и не слепят. На стенах барельефы на одну тему: толпы людей стоят на коленях перед алтарем, на котором распят, так же как я, голый мужчина. Возле него жрец в балахоне возвел руки к небу, в одной их них нож с кривым лезвием. Видимо молится перед жертвоприношением. Я, правда, не голый, а только без рубахи, но сути дела это не меняет. Повертел еще раз головой. Ага, ошейника нет, и ужас сам собой пропал. Появилось спокойствие. Попался как мальчишка! Так подставиться самому и друзей подставить! Идиот! Они мне верили, буквально в рот начали смотреть, а прав оказался Рон. Вот кто должен командовать. Предупреждал же. Как обидно! А если они все погибли? Ужас! Но, ничего, без ошейника сейчас махом освобожусь и других освобожу. Они живы, я уверен! Слава богу, Лиза снаружи осталась. Только бы не пошла сюда, только бы не пошла! Кто угодно, только не она. Все. Спокойно, начнем освобождаться. Скользнул сознанием в мир. Вернее попытался скользнуть и ничего не получилось. Спокойно, прервал нарастающую панику, в астрал. Глухо. Ладно, вспомним дыхательные упражнения. Начал по все канонам выравнивать дыхание, выкидывать мысли из головы и все оказалось бесполезно. А если просто в ауре сплести? А где аура? Прислушался - совсем не ощущаю. Только почувствовал, как камень потихоньку вытягивает из меня что-то жизненно важное. И вот тут началась паника. Я завыл сквозь зубы, монотонно, как пойманный зверь. В ответ на мой вой откинулась занавеска и в помещение вошел невысокий худой человек в черном балахоне с откинутым капюшоном. Старенький, черты лица мелкие, глаза глубоко посажены и кажутся проницательными, мол, вижу тебя насквозь, и жутко довольными. - Быстро ты очухался, охотник. Ну и правильно, что время терять, правда же, шустрик? Едва услышал эти глумливые слова, как паника прошла напрочь. Мысли стали ясными и четкими. Мы еще посмотрим кто кого! - Что молчишь? Злишься, небось, на старика, удивляешься. Как это он меня? Хи-хи-хи, - так тонко и противно захихикал, что я чуть не фыркнул от омерзения, - а ты думаешь, зачем мы в руины ходим? За амулетами? Жертвы приносить? Не скрою, и за этим тоже, но главное, это вот этот алтарь. Он любовно погладил камень и присел на него рядом со мной. - Хочешь, расскажу про него? А ты послушай, поживешь подольше, послужишь еще пять минут спасителю. Хи-хи. - Это алтарь древних. Не тех, про кого ты подумал, а еще более древних. Они поклонялись своему богу Вартараару. Приносили жертвы, вот как на барельефе, и он им давал силы, защищал от несчастий, возвращал здоровье и все такое. Но появились среди них отступники, они стали твердить не наш это бог, раз требует людские жертвы. Добряки, одним словом. Человеколюбцы! Хи-хи. Их и начали в первую очередь резать. Невольно подумал: злодей исповедуется герою перед расправой, как в кино! Но там герою всегда спастись удается, а мне... вряд ли. Ну, нет, спасусь! Должен быть способ, по любому! - Потом дело темное. Хи-хи. Нашли какого-то божка и стали ему поклоняться. Все больше и больше их становилось. Жить, понимаешь, сытнее стали, вот и не хотели под нож ложиться. Да-с, такова натура человеческая: все сытнее и богаче хотим жить и не платить за это. Так вот, воевать начали люди друг с другом и там, - он кивнул в потолок, - боги тоже меж собой сцепились. Вартараар проиграл, - старик развел руками, - и там и здесь. Победители великодушными оказались, хвала им за это, храмы разрушили, а алтари сохранили. Вроде как в назидание потомкам. Вон, даже барельефы налепили, помните, мол, темное прошлое. Хи-хи. - С тех пор много воды утекло. Тот бог, победителей, сгинул, а древний остался. Мы все темные живучие. Хи-хи. Он не один, ему демоны кой-какие служат. Они и поведали про все. - А демоны то вам зачем? - не выдержал я обет молчания, - от жертв вы кайф получаете и силу, а демоны-то что дают? - Кайф? - не понял черный. - Удовольствие, блаженство. - И это знаешь? А ты смелый! Твоя душа сладкая будет, - он любовно погладил мою грудь в области сердца, я невольно вздрогнул, - ты думаешь, чем я вас огрел? Заклинанием? Нет. Силой душ демонами плененных. От жертвы душа выходит и в камешек помещается, если с молитвами Вартараару приносить. Часть силы мы себе сразу забираем и в накопители обычные сбрасываем. Из неё только заклинания всякие плести можно, а это тьфу, да растереть. Вот когда призываем слуг Вартарааровских, демонов, то отдаем их камни с душами, а нам за это силу. Да какую! Плести с неё ничего не надо, она сама по себе сила! И это, между прочим, тоже от душ людских, только демонами помученных. Ох, и нелегко же тебе придется! Хи-хи. - Подумаешь, огрел! Тоже мне, сила! Тут он закатился в хохоте не на шутку. Отсмеявшись, щелкнул пальцами. Занавеска откинулась и вошел... Витар! В одной руке держал черный камень, на вид обычный небольшой булыжник, в другой кривой жертвенный нож. Глаза были совершенно пустые. - Витар! - заорал я и задергался в путах, - очнись, Витар! Старичок опять закатился от смеха. - Не очнется, сколько не ори. Он выполнит все, о чем я подумаю, - он постучал себя по голове пальцем. Витар начал кружиться в замысловатом танце. - Вот что значит настоящая власть! И скоро все у нас будут вот здесь, - старик сжал свой худой костлявый кулак, - но ты этого не увидишь. Жаль, что у нас за горами мало таких алтарей. Но ничего, придет и наш черед. Танец прекратился. Витар подошел к алтарю и застыл. - Хватит разговоров, пора приниматься за дело. Можешь молиться своему спасителю, мне это не помешает, - с этими словами забрал жертвенный нож из руки графа и начал нараспев читать речитатив молитвы на неизвестном языке. Я снова завыл и заскрипел зубами от бессилия. Умирать было не страшно, честно. Было до боли обидно осознавать свою роковую ошибку! Витар, как живой упрек стоял рядом. А Рон, Агнар? А что будет с Лизой, даже если она не попалась этому сумасшедшему, то куда денется из руин одна? Лизочка, любимая, простишь ли ты меня? Да я себе даже в аду у демонов этого никогда не прощу! Снова откидывается занавеска и внутрь проскальзывает... Лиза! Я ошарашено на неё смотрю и хочу заорать "беги отсюда пока не поздно", но она прикладывает палец к губам и одним плавным скользящим движением оказывается за спиной старика. Он, казалось, забыл обо всем, читая монотонный речитатив. Не казалось: раздается глухой стук и старик захлебывается на полуслове. Брови удивленно поднимаются и зрачки в глазах расширяются. Он пытается вздохнуть, но изо рта выступает алая пена. Старик медленно опускается на пол и скрывается с моих глаз. На его месте стоит бледная Лиза без кольчуги и с окровавленным кинжалом в руке. Витар с камнем в руке падает вслед за стариком. Я опомнился первым. - Быстрее отстегни меня, - и смотрю на Лизу. Та вздрагивает и бросается к кандалам. Щелчок, второй, оббегает камень, еще два щелчка. Я встаю с алтаря и потираю руки. Шатает, как пьяного. Слабость ужасная. Моргаю насколько раз, есть! Начал видеть ауры. - Лизочка, дай кинжал. Она дает. Я нагибаюсь и перерезаю старику глотку. Подумал и в остервенении начинаю пилить ему шею пока не дохожу до позвоночника, переворачиваю тело и продолжаю резать сзади, пока голова не остается на одних костях. Я весь в крови. Наконец, Лизия догадывается, подскакивает ко мне и лупит меня по щекам несколько раз и входит в раж , приговаривая: - Это тебе за мой страх! Дурак, дурак, дурак! Потом виснет у меня на плечах и содрогается в рыданиях, уткнувшись лицом в мою грудь и не обращая внимания на кровь. Я совершенно успокаиваюсь и начинаю более-менее соображать. - Все, все, все, милая, успокойся. Все уже хорошо. Черные еще живые есть? Она отрицательно мотает головой. - Мы что же, всех убили? Все еще хлюпая носом и останавливая рыдания, отвечает: - Я д-двоих и э-этого, - показывает пальцем на старика. - Ну все, все уже прошло. Надо друзей в чувство приводить. Где, кстати, Рон и Агнар? - В той комнате лежали без сознания. Витара старик раньше всех поднял. - А ты откуда знаешь? - Когда вы ушли, послышался шум битвы и вдруг резко стих, а вас нет. Я ждала, ждала и услышала в амулет чужие голоса, а потом и они пропали, это амулеты сняли. Я подождала еще, а потом пошла. Сняла кольчугу, поставила скрытку и оставила в коридоре шпагу. Тихо ходить я умею. Пленники не выдали и им, по-моему, все равно. Выглядывала за занавеску и ждала. Один пошел к часовому и я его в спину зарезала и рот зажала, - она всхлипнула, - защита на скрытку не сработала, а кинжал слишком близко к телу был. Это мне знакомые рассказывали, - глубоко вздохнула, - понял, наверное, какие. Потом дождалась удобного момента и снова сзади. Он в кольчуге был. Я ему горло... И опять уткнулась в меня. - Прости меня, моя маленькая. - За что? - искренне удивилась она. - Что повел вас сюда. Переоценил свои силы. - Да ты что? И людей на заклание оставить? Да я бы первая уважать тебя перестала, если бы ты не привел нас сюда. - А теперь, что с ними делать? - Придумаете что-нибудь, - легкомысленно ответила Лиза. - Ладно, надо друзей будить. Наклонился над Витаром. Он лежал без сознания, аура была очень тусклой, а фиолетового фона почти не было. Сначала элементарно потряс и надавал пощечин - ни какой реакции. Вздохнул и зашел в астрал. "Девочки, как вы?", слетелись, засуетились радостно. "Испугались?", да, и очень, "ничего, сейчас все будет хорошо. Фиона, Синя, мне нужна ваша помощь. Человек без сознания и разума, похоже, у него очень мало. Я понимаю, что вы мало знаете, но попробуйте, очень нужно! Надеюсь на вас", и вышел. От меня к графу потянулись два шнура, синий и фиолетовый. Они полностью оплели ауру Витара и частично проникли в тело. Ждать пришлось долго. Наконец, щеки друга порозовели, аура начала приобретать насыщенность и заметно окрашиваться в фиолетовый в районе головы, но очень медленно. Сеть исчезла. Посмотрев, что разум еще не до конца восстановился, оставил Витара спать и пошел к остальным. Рон и Агнар очнулись сами от простых ударов по щекам. Они долго врубались в происходящее и переспрашивали, что это было. Их ауры восстановились быстро, в течении пяти минут. Потом выпили слабого вина из запасов черных и задались извечным эгнорским вопросом: "Что делать?". - Агнар, Рон, сходите, развяжите пленников и ошейники снимите. Они попроще, чем в страже были. Я посижу здесь. Устал что-то, - сказал я, сидя за столом. Трупы были убраны в комнатушку с жертвами. - Да, поотрубайте всем головы, на всякий случай. А то тот сумасшедший старик такого рассказал... Они кивнули и пошли заниматься делами. Наше оружие мы нашли в общей куче трофеев. Там же была и масса амулетов, в том числе и древних. Неохота было сейчас ничем заниматься. Лиза, как наша спасительница, была освобождена от общей работы и, тоже устало, сидела напротив меня. Потихоньку цедили плохонькое вино. Запасов продуктов оказалось удивительно много. Как удалось столько натащить? Видимо магия черных и в руинах лучше нашей действует. Хранилась еда в отдельном холодном помещении, с изморозью на стенах. Однако, тоже древнее устройство удалось запустить. Создавалось впечатление, что устроились они здесь очень давно и всерьез. Мда, стоит подумать о настоящем посту из охотников в этом месте. Придут же, гады, обязательно. Не бросят алтарь. - Какие знакомы лица! - послышался голос Рона из комнаты пленников, а через полминуты, - вот и вас нашли, граф. Ответов не было. Еще и с ними со всеми разбираться! Не было печали. В нашу, теперь уже, "кандейку" Рон завел Назара. Видок у него был еще тот! Волосы слипшиеся, весь грязный, мятый, глаза с трудом осмысливали происходящее. - Выпейте вина, граф, и покушайте. Хотите? - спросила Лизия. Он молча взял предложенный кубок и, не отрываясь, выпил весь. Потом сел на лавку и долго соображал. - Кушать хотите? - переспросила Лиза. - Есть? Да, пожалуй, - наконец, ответил он после минутного раздумья. Лиза встала и принесла ему тарелку какой-то холодной каши. Неожиданно и у меня заурчало в животе. - И мне, пожалуйста, - сказал Лизе. С удовольствием начал поглощать пищу. - Мужики, мужики. Всех надо позвать. Хотя бы наших. Тут много наварено. Рон, Агнар, если освободились, идите есть, - крикнула она. Вскоре они подошли к столу и начали с аппетитом поглощать рисовую, по вкусу, кашу. С маслом, кстати. Вдруг Рон хлопнул себя по лбу и побежал к куче трофеев. - Ты куда? - поинтересовалась Лиза. - Амулеты связи наши надо найти, вдруг Агна переживает, что связь пропала. - Заодно и древний амулет Назара найди, пусть с домом свяжется, - добавил я. - Я сам, - пришедший в себя граф, словно очнулся. Встал и, шатаясь как пьяный, а почему как, пьяный и есть, подошел к куче и начал в ней ковыряться. Рон, тем временем, нашел свой амулет и прицепил его на ободок. - Агна, слышишь? - Рон, если не отвечает, то это не значит, что она не на связи. Вполне возможно, что из-под земли мои амулеты не будут работать. Все-таки не древние, - я не стал вдаваться в принципы радиосвязи. Тот успокоился и сел доедать кашу, запивая вином. Через некоторое время подошел Назар, держа в руках два одинаковых амулета: каменные кругляшки с зацепкой за ухо, как у наших скрытых наушников, и сел за стол. - Один из них мой, а как узнать? - сказал заплетающимся языком. - Элементарно, граф, какой заработает, тот и ваш, - я чуть не сказал "Ватсон". - Точно! - стал примерять их поочередно, надавливая пальцем, - Гартан? Да я, я. Нашли меня. Охотники. В цирке с барельефами. Вас как зовут? Гром, Агнар, Егор. Я был в плену у чернокнижников. Да все нормально, я просто пьяный, вина выпил. Передам. Как найти нас? Потом свяжемся, Гартан, сейчас все заняты. До связи. Вам огромная благодарность от отца и можете просить любую награду. На мои поиски вышли еще две пятерки, возможно, скоро придут сюда. - Позже, граф, - пока неохота было думать, - Гартан, это кто? - Наш главный семейный маг. Из "тюрьмы" послышался неясный гул и к нам за занавеску стали заглядывать удивленные лица пленников. Лизия не растерялась. - Эй, вы двое! Идите сюда. Берите чан с кашей и несите ко всем. Возвращайтесь за тарелками и вином. Когда они вернулись, продолжила: - Берите здоровый кувшин с водой и лейте сюда, разбавьте вино, а то поведет быстро. Достаточно. Несите туда же и возвращайтесь за посудой. Она там, - показала рукой, - меня не тревожить. Отхожее место помните? Ходите туда. - Кстати, а здесь туалет есть? - поинтересовался я. - За тем углом, - указала пальцем, - какой ты непрактичный! Я первым делом это разведала. И водопровод работает и кухня есть. Не разобралась, правда, как включать плиту, но пойму, не тупее черных. Мы еще долго сидели и вяло обсуждали, как дать знать охотникам, что мы здесь. Примерно через два часа из жертвенной вышел удивленный Витар и подсел к нам. Я внимательно оглядел его ауру. Вроде, как прежде. Хотя... что-то изменилось... точно! Нет обоих "печатей" клятвы. О чем и сообщил ему. Назар уже ушел спать на места черных. - Да подожди ты с печатями, что вообще произошло? Как нет печатей?.. - Так, нет. Видимо, когда черный тебя зомбировал, слетели. - Что делал? Я ничего не помню... начал рубиться, двух зарубил, моя защита их продавила, и... все. Как отрезало! Я вздохнул и рассказал все, что знал. Витар сидел и хмурился все сильнее. - Значит, если бы он пожелал, я бы и тебя убил? - Без сомнения! Еще с минуту похмурился и вдруг его лицо просияло: - Точно печатей нет? - Да сколько можно! Я же говорил уже! Он потянулся и сказал: - Хоть что-то положительное. Может, поспим? - Давайте, только дежурства распределим и Лиза, предупреди освобожденных, что бы не шумели. Пусть тоже спать ложатся и часовых выделят. Выполнив все это, мы легли в удобные постели. Хоть и каменные, но удивительно теплые и мягкие по ощущениям. С подушками и теплыми одеялами. Глава 14 Весь следующий день прошел в организационном беспорядке. Из 17 пленников только 9 оказались охотниками и 7 из них - маги. Остальных черные притащили с собой. В том числе и незадачливых разбойников. Рассказывал все тот же мужичок - разбойник, только он изрядно исхудал и не был уже тем толстячком. - Когда вы, добрый господин, изволили нас привязать, вернулась наша старая ватага. Долго смеялись и пинали нас, вернее меня, по известному месту. Хорошая была шутка, господин. Потом мы перешли на другую дорогу и снова на нас вышел неизвестный маг. Они долго шушукались с атаманом, а ночью на нас напали, связали и увели. Так мы оказались здесь, - он грустно вздохнул и смахнул несуществующую слезу. - Везли нас долго, по каким-то неезженым дорогам. По пути еще несколько крестьян попались. Выехали к лесу и погнали всех пешком. Около леса нас еще народ поджидал, и оказалось нас всего десять и черных тоже десять. - По лесу шли - ужасть! Зверей, тьма и все хотят тебя съесть. Нас черные защищали, рубились они знатно! Так и прошли лес: мы поклажу несем, они рубятся. Дальше пустыня, а там тварей, вам и не снилось! Ой, вам-то зачем это говорю. Тоже, слава спасителю, ни одного не потеряли. Потом в городе. Мать честная! Таких страшилищ, даже в самом страшном сне не увидишь. Пробирались домами, а где улицу пересекать - бегом, а черные по бокам стоят, охраняют и молнии черные пускают. Вот это зрелище, я вас скажу, добрые господа и дамы, - он поклонился Лизии, - я успел заметить, как одна тварь с огромными клещами, прямо лужей кипящей расплылась, как из слизи. Витар неожиданно передернулся и сжал кулаки. Надо будет с ним серьезно поговорить. - Страху натерпелся - на всю жизнь. Вы же замолвите за меня словечко, добрые господа? - А перед самым этим зданием, когда бежали, одна тварь с воздуха одного крестьянина с собой забрала. Что тут началось! Черные нас пинками еще быстрей погнали, а твари, как взбесились, вот, спасителем клянусь! И с неба и с улицы все на нас побежали! Пока нас загоняли в дом, двух черных твари утащили. Так им и надо, чернокнижникам поганым! - А в доме этом огромном, только подвалы целые, вот где мы сейчас. Ой, опять не то, вы же знаете. А наверху люди с мечами бродят. Мало их, но бойцы отменные. На них ихние молнии не действуют совсем, но они исхитрялись или толпой на одного, или серый туман напускали и те люди замирали, как статуи. А потом их рубили. Только туман этот долго у них вызывался. Самое интересное потом случалось, когда воин падал. Сгорал весь и с оружием! Даже пепла не оставалось. Во как. - Завели нас сюда и с тех пор мы здесь, и счет времени потеряли. Спасибо вам земное от всей моей грешной души! Кончилась бы моя жизнь на алтаре ихнем, проклятом. Многих туда уводили и ни один не возвращался. А сюда пленников при мне два раза приводили. И их такая же судьба ждала. Спасибо вам от всех нас, - поклонился он в пояс. Вот наглец, присвоил себе право от всех говорить! Высокий мечник снова хмуро отмалчивался, но смотрел без злобы, а даже я бы сказал с некоторой толикой зависти. Рон заметил и подошел к нему. - Мы о тебе ничего не знаем. Думай сам как жить дальше. И отошел. Больше с ним не разговаривали. Всех, разумеется, вооружили и раздали амулеты. Их оказалось вполне достаточно, как и оружия. Распределили дежурства, часовых. Лиза разобралась с кухней и назначила туда наряд. Все помылись и постирались во вполне приличной душевой с горячей водой. Древние системы работали идеально. Наверх пока решили не выходить, охотники сами, поди, догадаются где искать. И в Зале свет от нашего прохода хорошо виден, им, кстати, и заманивались отряды охотников. С нами только незадача у черных вышла. Наконец, дошло время до древних амулетов. Ссыпали все на стол и сели вокруг. - Вон тот разговорник держите от меня подальше, - вдруг сказал Витар. Мы непонимающе уставились на него. Он тяжело вздохнул и начал говорить. - Пришло время все рассказать вам. Я давно хотел, но был связан клятвой, а теперь... вы для меня стали самыми близкими людьми. Особенно после черных. Да и до них, что уж говорить, - он внимательно оглядел нас всех, кашлянул, отпил вина и продолжил, - расскажу я вам про себя все, без утайки, а вы сами обо мне судите. Слушали не перебивая. Он все рассказал обстоятельно, как мог. Очень эмоционально. Теперь я понял его сверх негативное отношение к чернокнижниками и оценил борьбу с юношеской горячностью. Да он взрослее себя лет на десять! - И вот теперь, когда я сильно волнуюсь, у меня в носу появляется противный кисло-сладкий запах. Это напоминание, с кем мне бороться всю жизнь. Простите меня за обман, если сможете, и тебе, Егор, отдельное спасибо за клятву. С ней я ничего и не рассказывал Твердю о вас. Он по-прежнему ничего про вас не знает. Даже про то, что пятым у нас Агнар, он не в курсе. Хотя... может там, в таверне, еще агенты были, я не знаю. - Да не важно это! - махнул рукой Лунис, - главное, что ты нам все рассказал. Молодец! Я горжусь тобой, - приобнял его за плечи и продолжил, - ты настоящий друг, на тебя можно положиться. Не занимайся угрызениями совести, ни к чему хорошему это не приведет. Излишнее ковыряние в душевных ранах - путь к грудной жабе. Вон, наши целители подтвердят. Так ведь? - и хитро посмотрел на нас с Лизой. Лизия важно кивнула: - Агнар абсолютно прав. Не бери в голову. Ох уж это благородное воспитание, терпеть не могу самоедства, - толкнула меня локтем в бок, - и ты не заморачивайся! А то успела уже заметить. - Ну, вот как с такой жить, Витар, ведь так приятно бывает иногда порефлексировать, а не даст теперь. Все, Лиза, ко мне больше не приставать, - закончил я торжественно. Та фыркнула: - Это кто еще первый начнет! Рон хлопнул графа по плечу: - Ты отличный парень, Витар. Я тебя уважаю. - Спасибо вам всем, - дрожащим голосом подвел итог диспута сам виновник. - Давайте, в конце концов, начнем заниматься артефактами, - перевел нас в рабочее русло Лис, - вот это что? Он взял в руку мраморный на вид ограненный параллелепипед, удобно ложившийся в ладонь. Такой материал и вид был характерен для многих амулетов древних. Еще встречались кубы, пирамидки и диски. Реже находили шары различных размеров, один из них сканер ауры. И совсем понятны были небольшие по размеру разговорники круглой формы с креплением к уху. А многочисленные украшения в виде перстней, кулонов и т.д. никогда не несли магической нагрузки и ценились просто как всегда модные драгоценности. Про оружие я уже пояснял. Отдельно шел рутиний, очень известный и ценный "камень" в основном кубической формы. Он легко поддавался обработке, но наибольшая емкость была именно в кубическом виде. Мы внимательно разглядывали выбранный Роном амулет. Магией не светился совершенно. Я закрыл глаза и вышел сознанием. Их внешнего мира стал заметен неактивный разноцветный узор, заключенный в камне. Окинул взглядом все остальные - тоже самое. Ну, и как тут прикажете разобраться? Приблизился к разговорнику. Так, воздух, земля и... разум? Какой принцип связи, интересно. Света нет, значит не радио однозначно. Воздух и земля. Так местные стационарные амулеты работают, этот переносной. Разум. Этой стихии здесь вообще не знают. Есть сила демонов. Она связана с разумом, чувствую. Но как? Сила черных - стихия смерти. Хм, Ковалевский её отрицал, но какой он авторитет? Дальше, разум и демоны... пусть будет так. Что имеем? Ни хрена. Только предположение, что разговорник задействует силу разума для связи и, если пойти дальше, работает через сеть - ноосферу. Моя Фиона к ней не подключена, значит... надо подключить. Элементарно, Ватсон: найти другой разговорник, чтоб не выйти на Твердя с этого, привязать к себе и, возможно, что-нибудь удастся узнать из местной сети. Если она совсем не похерилась со времен древних. А сейчас что можно сделать? Погулял по артефактам и признал свое поражение. Нет, можно, конечно, было бы попытаться привязать к себе любой из них, но не хочется рисковать по-глупому. Кто их знает? На такой не радужной ноте, вернулся в себя. Невольно появилось уважение к местным магам: все-таки удалось им некоторые расколоть! Оказывается, я отсутствовал довольно долго. Все напряженно уставились на меня, явно ожидая откровения. - Вынужден разочаровать присутствующих, ни об одном из амулетов ни чего не выяснил, - раздался дружный разочарованный вздох, - но появилась кой-какая мыслишка. Проверю завтра. - Агнар, Рон, а вы, хоть про какой-нибудь, хоть что-нибудь знаете? Те покачали головами. - Только разговорник и... сканер ауры? - вопросил Рон Агнара. Тот просто кивнул и добавил: - Остальные встречались, но неразгаданны. - Пока оставим артефакты, - меж тем продолжил я, - какие планы на ближайшее будущее? - Сегодня свяжемся с графом Хромским, скоро время подойдет, вытребуем у него убежище, дождемся охотников и уйдем с первой группой освобожденных и с Назаром, разумеется. А там, ты же планировал школу? - ответил обстоятельный Рон, - и, видимо, что-то другое уже придумал? - Угадал. Договоримся с графом, дождемся смены и... пойдем в башню. А перед этим... нашел я один не вскрытый склад с артефактами, здесь, в цирке, надо завтра проверить. - Склад? Ты уверен? - заинтересовалась Лиза. Аж глазки загорелись. - Стеллажи, ящики - это что, по-твоему? Дверь закрыта на магию земли. - Как интересно! Соскучилась по настоящему делу. Если не покажешь, я не знаю, что с тобой сделаю! - Какая башня, ты что, Егор! Да там за всю историю единицам удалось побывать и то на верхнем этаже! Опомнись! - предостерег Агнар, - но, я иду однозначно! - закончил совершенно неожиданно. - Мое мнение, как всегда, игнорируют, - заметил Лис, - а между тем я тоже за башню. И за склад. - И я тоже! - чуть не закричал Витар, - когда мы еще сюда попадем! - Вот и договорились, - подвел я итог заседанию, - Рон, давай ты с графом пообщайся, раз начинал. Знаешь ведь, что просить. Желательно заброшенный дальний замок или что подобное. - Разумеется! И денег конечно, расценки знаю но, учитывая черных, тариф утраивается. Я ему Громом представился, но он не дурак и собственная служба у него есть. Понял, кто мы. Но это не важно. Беру его на себя. Час, примерно, остался, - добавил, задумавшись, - скоро Назар сменится, пойду я сам к нему, еще раз с ним все обсужу, - встал и вышел из-за стола. - Я на кухню пошла, проверю. - Я отдыхать перед проверкой смены, - сказал Агнар. Он был номинальным командиром. - А мне на дежурство пора, Назара менять, - добавил Витар. Все разошлись. Я тоже пошел в нашу с Лизой нишу, которую занимал главный старик. А что, занавешана тканью, поставлю еще каменную пелену и ни кто ничего не услышит. Хорошо, что только три стихии в ауре были: свет, земля и жизнь. Стоп. Придется огненную пелену ставить, итак косятся. Прилег и полетел обследовать склад. По пути к нему внимательно искал охранников, не заметил, да и недалеко он находился от нашего прохода. В складе начал нырять в ящики и внимательно разглядывать амулеты. Спустя полчаса, наткнулся на лингворы. Точно они: характерная мраморная пирамидка с плетением всех стихий, но большая часть фиолетовая. Отлично! Надо узнать, сколько стоят на рынке. Еще поиски и вот они - разговорники, штук двадцать в ящике. Вообще нормально! Стал смотреть дальше и, если бы были глаза, они бы выскочили из орбит - пистолеты! Да, да. Артефакты характерной формы. Напоминали каменные детские игрушечные футуристические пистолеты с утолщением на стволе. Плетения крайне скудные, по сравнению с другими, свет и огонь. Бластеры, что ли? В ручках пустое пространство, под магазины, вместо курка простой выступ под палец. Да этому цены нет! И я в крайнем возбуждении вернулся в тело. Вскочил и начал мерить шагами каморку. Еле унял желание отправиться немедленно. Вдох - выдох, успокоился. Завтра, значит завтра. Нечего людей срывать. Получается, что тот мой сон не выверты подсознания с иносказательной подсказкой, а действительно, была техническая цивилизация и на неё свалилась магия. Это первое стопудовое доказательство - "бластеры". Только на основе огнестрельного оружия можно придумать такую форму. В башню надо обязательно! Вот если бы там центр управления какой-нибудь оказался! Ладно, нечего заранее гадать. - Ты чего такой возбужденный, - спросила Лиза, пришедшая звать ужинать. - Все просто замечательно! Соскучился по тебе, - прижал её к себе и поднял от пола. - Опусти, ненормальный! Пойдем кушать, успеем еще, - стала отпихиваться от меня, - а кто сказал, что отлучит от тела? - спросила она, ловко выворачиваясь из рук, - пошли, жеребец ты мой. - Пошли, кобылка, - только произнес и сразу выбежал в общую комнату, спасаясь от подзатыльника. На ужин было вяленое мясо с лапшой и вино. - Ну что, Рон, поговорил? - спросил я за ужином. - Да, разумеется через Назара. Он, кстати, в полном восторге и так расхваливал нас отцу, что неудобно стало. А тот перевязал амулет на себя и сейчас лично с сыном общается. Когда я попросил его принять нас у себя в графстве, не удивился и не уточнял подробностей. Обещал поискать. В принципе, его это устраивает. Денег сам предложил столько, что я не ожидал. - Сколько стоят лингворы? - Тысячи две в Асмаре, - ответил Агнар, - а что? - Побродил по складу, нашел минимум 20 штук. Там еще разговорников тоже 20 минимум и еще куча всего, чего не знаю, - про "бластеры" пока умолчал. - Завтра с утра, - решительно заявила Лиза, - и не дай бог откажешься! - Идем, идем. Всем же интересно, правда? Все согласились. Даже, стоящий на посту Витар, прокричал в амулет: - Не вздумайте меня забыть! Это мне Рон передал, я свой еще не одевал. И Лизия тоже. За соседним столом сидели шестеро освобожденных охотников. Один из них встал с металлической кружкой в руке: - Предлагаю выпить за наших спасителей! Остальные сразу встали с поднятыми кружками: - За них! Слава! Мы тоже их поддержали и выпили стоя. Мне было приятно, а про себя добавил: "За Лизу! По большому счету это она нас всех спасла". Надо сказать, что с сегодняшнего дня весь народ принимал пищу здесь, на двух столах по очереди. Постов сделали три: перед самой лестницей, перед аркой и в общем помещении, все в пределах прямой видимости. Плюс наряд по кухне. Кроме Витара, мы от дежурств были освобождены, а Витар сам вызвался. Неудобно ему стало, видите ли. Лиза добровольно взвалила на себя обязанности домомучительницы. Агнар - общий командир. С утра, утро в подземелье понятие относительное, но большинство нынешних местных жителей было магами, и время прекрасно чувствовали, поэтому утро действительно было утром, 9 часами, мы своей пятеркой выдвинулись в склад. Народу сказали на разведку. Добрались без происшествий и встали возле двери. Возможно, за все время обследования этих руин я первый увидел эту неприметную дверь, потому что в темноте охотники видят хуже, чем моё отделенное сознание. - Лиза, твой выход. Она подошла вплотную к каменной перегородке, одной рукой сжала свой древний амулет и замерла. Надолго. Тишина стояла мертвая. Я прекрасно слышал легкое урчание в животах всех присутствующих и биение собственного сердца. Наконец, Лиза повернулась к нам: - Попробую открыть, но это долго. Дайте попить, - попила, - и вытирайте мне пот со лба, отвлекает. И не мешайте. Прислонила ладонь к двери и застыла. По двери побежали желтые искры. Я стоял рядом с платком в руке. За целый час стояния мне пришлось два раза поменять мокрые платки, и, наконец, дверь полыхнула желтым и Лиза бессильно опустила руку, начав заваливаться на бок. Я подхватил её и сразу влил жизненной силы в ауру. Очень хотелось сделать это раньше, видя, как она себя истощает, но боялся отвлечь. Лиза сказала сквозь стон: - Открывайте. Она сдвигается влево прямо в стену. Как я устала. Думала, помру. Ну, они и навертели! Рон решительно надавил на дверь и стал отодвигать её влево. Пришлось ему приложить немало усилий, прежде чем дверь прошла несколько сантиметров. Потом просунул руку в образовавшуюся щель и дело пошло веселее. Стоял легкий гул сдвигаемых камней. Когда дверь полностью открылась, в складе плавно зажегся мягкий белый свет. Мы замерли в восхищении. Невольно из наших ртов вырвался восторженный возглас: Ровными рядами стояли металлические стеллажи в три полки высотой. На них аккуратно пристроились разнокалиберные прямоугольные ящики из непонятного материала, отдаленно напоминающего матовый металл. Все они были подписаны рунами древних, а чуть ниже надписи находился длинный ряд символов, похожих на те, которые я нашел в рунах-иероглифах. Цифры, однако. Все помещение было прямоугольным, размером примерно 10 х 15 метров. Богатство! - Что встали, быстро заходим и закрываем двери, - раздался голос Лизы, - спалят еще. Зашли и задвинули дверь. Свет остался включенным, что очень обрадовало. - Как они без ручки то открывали? - полюбопытствовал я. - Она сама должна двигаться при правильном открытии, а я просто сдвинула замок. Извини уж, не смогла, - добавила язвительно, - давайте начнем проверять ящики, в конце концов, что опять все застыли. А застыли мы в очередном удивлении. Пыли было удивительно мало и воздух был совершенно свежим, лучше, чем на улице - без летающего по городу и остальному зданию мелкого песка и запахов разрушения, будто не прошло тысяч лет со дня последнего посещения человека. Лично мне казалось, что сейчас из-за полок появится кладовщик и спросит: "Вы по какому делу, господа? Накладные на руках? И вежливо попросит на выход, намекнув на вызов охраны". - Скажите, охотники, а попадались ли трупы древних в руинах? Агнар с Роном переглянулись и пожали плечами. - Не кажется ли вам это странным? - Так тысяч десять времени прошло! - воскликнул Агнар. - Ну да, ну да, - задумчиво пробормотал я. - Эй, народ, мы будем ящики вскрывать или как? - прервала мою задумчивость Лиза. - Действительно, чего мы ждем? - добавил Витар. Я встрепенулся, стряхнув наваждение, и показал, в каких ящиках видел лингворы, в каких разговорники, а сам пошел к "бластерам". Ящик оказался неожиданно легким. Легко снял его со второй полки и поставил на пол. Крышка открывалась просто, без всяких замков: надо было элементарно сунуть пальцы в приметное углубление и потянуть вверх, она откидывалась на невидимых шарнирах. В углублениях, напоминающих пенопласт, лежали четыре "бластера". Удобные вырезы в упаковке под пальцы для легкого изъятия предмета. Взял в руку один артефакт. Легкий, не более ста грамм, монолитный. Только в днище ручки металлическая пластина. Она легко сдвинулась пальцем. Под ней оказалась глубокая выемка прямоугольного сечения. Сама рукоять удобно лежала в ладони и на ощупь напоминала твердое дерево, а ни как на камень. Под указательным пальцем выступ - "курок", ствол толстый, круглый и заканчивался плавным сужением без отверстия. По верху ствола шла четкая продольная выемка - прицел. Длина оружия не превышала 25 см. Несомненно, на основе пистолета сделан, только в магическом исполнении. Неактивные плетения были совершенно не видны обычным магическим зрением, зато веяло необъяснимой, уверенной в себе мощью. Я сел и "пошел" искать обоймы с "патронами". Они, заразы, никак не находились. Отвлек от поисков голос Витара прямо в ухо: - Егор, не подскажешь, что это? Пришлось возвращаться. Глаза друга просто лучились восторгом ребенка в детском мире, поэтому я не высказался по поводу своего возвращения, а хотел. - Где? - Вот, - он протянул ладонь, на которой лежала искомая обойма. Без сомнения это была она. Стеклянный параллелепипед немного скошенный в одну сторону и весь заполненный маной света и огня большой мощи. С одного торца два меленьких плетения. Я заулыбался. - Это то, зачем мы сюда пришли, наш пропуск в башню. - То есть? - удивился Витар. - Зови всех. Собрались недовольные. Как же, оторвал от такого важного дела - разграбления сокровищ! - Господа, я собрал вас, что бы сообщить преприятнейшее известие, - сделал МХАТовскую паузу, - мы зайдем в башню. - И для этого ты оторвал нас от важных занятий? - возмутилась Лиза. - А где радостные крики ура, обнимание, слезы благодарности? Да хотя бы поцелуй в щечку! Так нет же, я слышу недовольное брюзжание, - произносил я театральным голосом, - как же, оторвал ребенка от любимой игрушки - ковыряния в подарках. Друзья мои, не будем мелочными! Вот то, что сделает нас поистине непобедимыми! Последнее, конечно, для торжества момента, но, - я поднял палец вверх и уже нормальным голосом продолжил, - в башню мы точно пройдем! Когда я прочитал лекцию про бластер и инструкцию по применения, команда продолжала недоверчиво смотреть на пистолет. - Дай-ка тот амулет, - Агнар протянул руку к обойме, - несомненно рутиний, но обработанный. Никогда не видел прозрачного. Надо же, сколько времени прошло, а мана как вчера залита и силы много, да еще и двух видов. На глаз плетений на 20 - 30 4-го уровня или... - он считал, шевелив губами, - 2 -3 шестого. Ого! И ты утверждаешь, что при помощи вот этого можно стрелять? - показал пальцем на излучатель. - Совершенно верно, потом проверим. Поверьте мне на слово! Это для дураков сделано, любой разберется! Ой, из моего мира, конечно, вы просто с таким не сталкивались. - Вот, смотрите, - заторопился я и вставил обойму в магазин, хотя изначально планировал это сделать в зале. И дернуло же меня за язык такое ляпнуть. - Вставили в рукоять заряд, - так я назвал этот рутиний. - Обратили внимание, она входит только в одном положении - скосы мешают вставить неправильно. Далее, наводим на цель при помощи выемки и давим на этот выступ. Только я сейчас давить не буду, мало ли что! И вы осторожней, прошу вас, ни в коем случае не давите! Нет, я лучше вытащу пока заряд, - обойма легко выпала, стоило только сдвинуть планку, - держите. Все еще в сомнениях, товарищи поочередно крутили бластер, я решил назвать его именно так, прицеливались. Пока неуклюже и без энтузиазма. - Я обратил внимание, что вставленный в рукоять заряд, - Рон медленно произнес это слово, - перестает быть видимым в магическом зрении. - Так это здорово, можно скрытно носить, - заметил я. - Не верится все еще, - высказал общее мнение Агнар, - я видел похожее изображение на иллюзии в каталоге неразгаданных артефактов древних. - Испытаем! И давайте закругляться, лингворы и разговорники собрали? Тогда каждый берет по бластеру и заряду и выходим отсюда. И так больше 5-ти часов отсутствуем, нас потеряли уже. - Да мы и десятой части не проверили! - возмутилась Лиза. - Завтра придем, не переживай. Закрыли дверь, и Лизия обработала наши следы волнами жизни и "земной волной". На пол эта волна быстрого уплотнения-размягчения почти не подействовала, но пыль стряхнула. Следов практически не стало. Набили только один рюкзак, чтобы не палиться и у каждого в рюкзаке, а у меня в руках, лежали бластеры. Я подвел всех к пустому, давно разграбленному проходу. Зашли в большую пустую комнату, заваленную мусором. - Смотрите, - я направил бластер на дальнюю стену и, мысленно перекрестившись, надавил пальцем на курковый выступ. Ничего. Да стреляй же! И надавил снова. Такого не ожидал ни кто, даже я. мелькнула яркая белая прямая линия от "дула" до стены и там распух ослепительно-белый цветок, а полсекунды спустя раздался гул и шипение. Цветок на стене опал и образовалась проплавленная дыра глубиной и диаметром примерно с полметра. Она полыхала красным расплавленным содержанием, которое медленно стекало вниз. Точно, бластер! Как в книжках! Я был доволен. Это еще мягко сказано. Народ офонарел. - Все, друзья, пошли люди ждут, - раньше всех опомнился я, - работает артефакт. Пошли, пошли. - Четвертый уровень, не меньше! А скорость полета? - наконец, нашел, что произнести Агнар, - великолепно! И что интересно, колебания силы не больше, чем на 1-й уровень. - Вы где были? - засыпали нас вопросами "дома". - Да так, прошвырнулись по цирку, собрали кое-что, - ответил за всех Рон, - обед готов? Покушав и соврав на множество вопросов, мы с Лизой скрылись в нашей каморке. Лизия решила поспать после утомительной работы, а я разобраться с разговорником. Точки привязки нашел быстро и без проблем привязал к себе, благо силы здесь было с избытком и ни я, ни "девочки" не пострадали, всего четверть часа работы. А вот дальше начиналась неизвестность. Первоначально внимательно рассмотрел фиолетовое плетение. Проще, чем в лингворе и отдаленно напоминает короткую скрученную в разных плоскостях спираль. Можно приблизиться и наверняка вычленить символьный код, но что мне это даст? Только голову забью. Все равно не пойму, надеюсь пока, кто за что отвечает. Прямо гены в ДНК или машинный код. Второй раз такая мысль приходит, генетики хреновы. Навыдумывали, а ты разгадывай. Мда... думай, башка, думай. А что тут думать, к девочкам пора! "Фиона, лапушка, видишь то плетение? Скопируй его тщательно. Не обижайся, знаю, что всегда тщательно. Это так, к слову. Ага. Теперь поглоти его. Так, и я захожу в тебя". Вихрь приблизился и я погрузился в него с головой. Везде был фиолетовый туман. Сколько не приближал его к себе, ничего не увидел. Стал бродить, искать плетение. Потом мысленно хлопнул себя по лбу: "Фиона, покажи новое заклинание. Оно называется связь". Сразу передо мной плавно завертелась огромная спираль. Недолго думая, вхожу в неё. И словно очнулся в фантастическом мире. Обрывки образов, неясных мыслей сменялись, как в калейдоскопе. Не было ничего постоянного. Одно быстро перетекало в другое, обрывалось и создавалось вновь. Хорошо, хоть чудовищ нет. Только подумал, как на меня побежал огромный паук, не успел я испугаться, как он замигал и растаял. Руины - сразу образ наших развалин, поразительно четкий, но снова не успел рассмотреть, вид замигал и растаял. Башня - образ больших идеально круглых развалин и тоже растаял. Лиза - спящая Лизия и она замигала и исчезла. Так, так... похоже на вызов абонентов, надо запомнить. А есть ли здесь хоть что-то постоянное? Нарвался. Передо мной огромная толпа людей в самых разных одеждах. Среди них заметил и негров, и азиатов, чернокнижников в черных балахонах, как на том старике. Стоит сосредоточить внимание, как тот человек приближался. Стоп. А знакомые? Рядом сразу возникли Назар, граф Хромский и Витар. Витар мигал, но не исчезал. Так это у кого разговорники есть! Я чувствовал, что могу связаться с любым, кроме Витара но, ни к чему это. Со связью, похоже, разобрался. Точно через инфосеть - ноосферу работает, только сейчас она не в лучшей форме. Теперь защита от ударов черных. Ужасно не хочется попадать под новый. "Фиона, покажи медленно, что видела перед потерей сознания". Из-за занавески вылетела сеть, сплетенная из фиолетовых и черных нитей, и все померкло. Ага, похожа на ловчую из стихии жизни, только из разума и еще чего-то. Думай башка. Ладно, черные нити оставим. Раз есть фиолетовые, можно из своей стихии подобие пелены сплести - должно ослабить. "Еще раз плетение "связь" крупно. Когда думаю о включении, куда сигнал идет? Укрупни. Достаточно", символы. Часть знакомые, но как красиво! Не то, что современные "руны". "Рядом ключи из других стихий, также крупно" - убожество! Задача: выделить фрагмент кода "разума". Различия искал неимоверно долго. Потом практика - плетение руны-ключа из стихии разума. Фиона активно помогала, и с неизвестно какой попытки фрагмент подошел: ключ, сплетенный из фиолетовой нити, вспыхнул. "Давай базовое с этим кодом. Какое больше под него подходит? Синя? Я так и думал. Поняла, наверное, в рунах из синей стихии нужно заменить символы жизни на найденный код разума и плести все из себя. Молодец, я подожду", выход. Устал ужасно. Целых два часа реального времени разбирался с амулетом! Встал, потянулся и сходил, попил горфа. Снова в астрал, "Получилось? Отлично, умница. Теперь в каменной пелене замени все участки земли на свой код и сплети из себя". Сделала. Повертел, сравнил - форма поменялась сразу. "Активируй" - облом, распалась. Где-то баг. Смотрю сам участок за участком. Длинная, зараза. Сколько времени потратил, счет потерял. Кажется вечность здесь. Нашел два зря замененных участка, были схожими, но функционал, видимо другой, в руне-стабилизаторе и в... предположительно модуле реагирования. Заменил, через Фиону разумеется, на старые участки. Вторая проверка - хлоп, распахнулась. Как гора с плеч свалилась. Подожди, стабилизатор на 3-й уровень. Этот код у меня в базе уже был. Замена, проверка - работает. "Сама понимаешь, как увидишь схожий удар - разворачивай". Выхожу. В реале сразу падаю на лежанку и замечаю, что вокруг стоят все наши. Хрипло говорю: - Пить. Лиза сорвалась с места и принесла разбавленное вино. Полегчало. - А чего вы все столпились, а сколько... - понимаю, что три часа ночи. Твою мать! Зарекался же долго в астрале не сидеть. Не судьба. - Понимаю ваше возмущение, простите за волнение, но я защиту от ударов черных придумал, которые нас вырубили. Завтра воплощу в амулеты для всех. Подберите из древних небольшие и самые ненужные. Лиза, ты со своим поисковиком увидишь, в которых самые простые плетения. Древние ману хорошо держат, и подзарядка есть, - пояснил я, - и спокойной ночи всем. Я спать. Мне не сказали ни слова. Лизия тоже молчала, что меня больше всего поразило. Мы тупо уснули. Сильно я, оказывается, устал. Спал дольше всех, не будили. Сходил в туалет, помылся, позавтракал и вернулся в каморку. Просто ждать, когда принесут амулеты. Неохота было шевелиться. Выбила из колеи вчерашняя работа. Дождался. Зашли опять всей толпой. - Вот, - начал Агнар, - этих больше всего, нашли 28 штук. Лиза говорит самые простые. Выложил передо мной каменные диски с пятак величиной и дыркой в середине. - Рутиний в них есть? - Во всех древних есть, - пожал плечами Лунис, - здесь его, - он взвесил на руке, - грамм пять. - На третий уровень это сколько срабатываний без подзарядки? - Трудно сказать, на два - три. - Хорошо, я на секунду буквально в астрал. "Фиона, базовое плетение под себя сделай и петли фиксации... вызови пелену разума, вот в этих точках, девочки подскажут как. Базовое подведи к ключу, чтоб сам силу тянул. Уже все? Да ты умница, все быстрее и быстрее! Проверим. Работает. Приготовься подсаживать в амулеты. Оранж, тебе задача самой слабой силой выжечь плетение в артефактах, чтоб не нагревались сильно и ничего больше, кроме нитей не повредить. Молодцы вы у меня!" Интересно, а что это за пуговицы-переростки. Заглянул сознанием. Две стихии: вода и земля. Плетение простое. Наверняка обиходное что-то, но непонятно. Ладно, пора начинать. Взял в руку первую пуговицу - тяжеленькая. Поехали. Стоп. - Агнар, рутиний не портится от небольшого нагревания? - Нет, конечно! Да его фаерболом не сожжешь! А что задумал?- живо поинтересовался он. - Выжечь старое плетение и наложить новое. - Оригинально! Получилось как нельзя лучше. - Отлично, амулеты на цепочки и на шеи. Агнар, раздай остальным освобожденным, черные обязательно к алтарю придут. Скажи, что нашли и выяснили, что они помогают от черных ментальных ударов, но эти пометь... хоть краской и скажи, чтоб другие такие же не использовали мол, надо проверить, они не все одинаковые. - Проверить бы, - буркнул Рон. - Как? - вздохнул я. Лунис вышел. - Рон, а от обычных черных плетений стихийные защиты помогают? - Да, точно как от атак силой жизни, а лучше всего щиты жизни помогают. - Не знаю я щит жизни, - махнул я рукой, - нам еще и разговорники надо привязать. - Так каждому по 4 штуки надо, неудобно. - Нет, я думаю одним обойтись. Потом привязывал и настраивал на каждого. Получилось так: представляешь абонента и нажимаешь на амулет в ухе. У того возникает в голове возникает образ звонящего и тихие звонки. Если хочет - мысленно принимает, нет - мысленно сбрасывает. Пальцем жать совсем не обязательно стало, только первому вызывающему приходится давить, кроме меня конечно, я и аурой включал. Любой мог устроить и конференцию. Жаль не видео, но и так Фиона потрудилась, во всех аурах поработала. Молодец! А видео, это глубже в мозги лезть надо, она пока не умеет. Да все и так были в восторге. Мой первый амулет только Рон себе оставил, для связи с Агной, а мы поснимали, но оставили при себе, на всякий случай. - Рон, да сходи ты наверх, хоть с Витаром. Может Агна на связи будет, поговоришь и бластеры испытаете. Связь сейчас хорошая. А мне еще с Назаром надо пообщаться, разговорник ему дать и со мной связать, якобы у меня пара была. Глаза Витара загорелись: - Объясни еще раз, как пользоваться излучателем. Я показал и добавил, вспомнив вчерашнее: - Перед надавливанием пальцем на выступ надо захотеть выстрелить. Это древние такую защиту от случайностей поставили. Лиза, а ты пойдешь? - Я только с тобой! Они взрослые мальчики, без меня справятся. Быстрей бы охотники приходили! В башню уже хочу, - подумала и добавила хитро, - но мы же сходим еще на склад, правда, милый? Я невольно рассмеялся: - Перед уходом - точно, но может и раньше. Назара нашел в "столовой", поздоровался. Он так же тепло меня поприветствовал. Я сразу взял быка за рога. - Граф, я хочу предложить вам разговорник, связанный со мной. - О, я буду только рад! Но его надо привязать ко мне? - Ерунда, здесь же рядом место силы, осталось найти мага воздуха. - В нашей пятерке есть, я могу его позвать. Быстро сбегал и привел солидного охотника с суровым лицом. - Знакомьтесь: Егор, Старк. Мы кивнули друг другу. - Я никогда не занимался привязкой, - густым басом сказал он, - да и ты, я погляжу, молод еще. - Не беспокойся, я уже занимался этим. Силы здесь достаточно. Старк криво ухмыльнулся, явно не поверил. - Назар, держите амулет на ладони. А ты заполни ауру и держи базовое всегда наготове, как будешь готов, скажешь, и мы вместе будем вливать силу. Я сюда, ты сюда, - показал пальцем. Охотник хмыкнул, но сделал, что я велел. Спустя пять минут, кивнул головой. Я тоже для вида заполнил ауру Землей. - Начали. Через десять минут Старк сказал: - Я пустею. - Запускай базовое, не прерывая отдачу, еще немного. Он нахмурился, но сделал, с явным трудом удерживая внимание. Наконец, плетение в амулете вспыхнуло. - Все. Мой уже был привязан, а предыдущий хозяин этого, вернул артефакт мне. - Богатенький, что ли? - презрительно спросил охотник, - в руины за развлечением полез? Назар толкнул его локтем в бок. - Не только. Еще и из-за графа, - я кивнул на Назара, стараясь не заводиться. Он меня неожиданно начал бесить. - Тоже мне, спаситель, да девочка все за вас сделала, а они распоряжаются здесь! Агнар - командир, надо же! Да ему школяров гонять самое место, а не в руинах. Надо же, охоту на школу променял, - он презрительно сплюнул на пол, - и здесь держит. Вчера бы уйти могли, правда, Назар? Граф сидел весь красный. - Ты же знаешь почему. А вдруг черные заявятся? Не оставят они алтарь, - глядя на красного Назара, я успокоился. - Да что ты понимаешь, молокосос! - вокруг нас начали собираться все свободные от вахт люди, - и плевать на них! Охотников всех предупредим, а бродяги да разбойники пускай на алтарь идут, мне не жалко, - последние слова говорил, глядя с вызовом на длинного разбойника, того мечника. В толпе начались шепотки. - Молчать! - вдруг раздался громкий голос Агнара, - только драк здесь не хватало, на радость черным. Я никого не держу, кто хочет, может проваливать хоть сейчас. В ответ молчание. Потихоньку начали расходиться. - Назар, - сказал в амулет, - перед выходом сообщите, мы передадим лично вам несколько амулетов. - Хорошо, но я уговорю, он успокоится. Просто переживает, что не он всех освободил. Он такой... гордый. Простите его. - Да я и не обиделся, - а про себя подумал: "нашелся, как сгладить - гордый. Сволочь последняя и на людей ему плевать, а в руинах только из-за денег. А я думал все охотники - рыцари, как Рон и Агнар, ан нет - люди, как люди". Вспомнив о Роне, вызвал его: - Как вы там? - Выходим уже, и одного охранника сожгли! - его голос был радостно-возбужденный, - но мы перед улицей разделимся, в пределах видимости. Это обычно, когда не пятеро. - Осторожней там. - Меня этому учить не надо, в отличии от некоторых. Когда же эти охотники подойдут? Надоело. И люди взвинчены. Охотники подошли вечером. Сразу два отряда, не сговариваясь. Правда одной пятерке пришлось рассыпаться, они потеряли двоих, но трое дошли даже не ранеными. Рон и Агнар встретили двоих знакомых, выпили за встречу, поболтали. На общем совещании решили оставить десять охотников на постоянное дежурство возле алтаря, остальные бывшие пленники разбились на пятерки и решили выходить из руин. Попытки разрушить алтарь ни к чему не привели: боевые заклинания легко им поглощались, а простым оружием и камнями его было не взять - людям, ударившим или кинувшим в него тяжелым, становилось плохо, а камню хоть бы хны! Только крепления для рук и ног удалось срезать. С камнями душ решили поступить просто - тупо разбили. Сначала, правда, пришлось посбивать заклинаниями неплохую защиту из непонятной стихии. В итоге, ни кто ничего не почувствовал, но я увидел формирование и таяние серого тумана и даже почувствовал чужой вздох облегчения. Может это я сам себя убедил, кто знает? Мы передали Назару лингворы и разговорники, с наставлением передать их в дом Агнара, а Агне, с которой удалось связаться Рону, сказали, чтоб продала их. Утром экипировались, попрощались с остальными и выдвинулись. Сначала на склад. Вооружились и пошли в сторону башни. Настроение у всех было бодрое, особенно после двух сожженных бластером охранников и удачного минования ловушки - опять Лиза постаралась. На улице нас встретило яркое теплое солнце, голубое небо и тихая погода. С наслаждением втянули пахнущий многовековой пылью воздух и стали выбирать место пересечения улицы. Глава 15 Выбирали долго. Улица, по направления в сторону башни, практически, как в час пик. Двойки тварей фланируют туда - сюда. Медузы как застыли в воздухе. Мы перешли в место, где через улицу были развалины покрупнее. - Действуем так, - начал я, - издалека снимаем как можно больше медуз. Все поняли, как прицеливаться? Дальше ждем недолго и смотрим реакцию, если особой суеты не будет - рвем через улицу, отстреливая наземных тварей. Распределяем цели. Помните, надо захотеть выстрелить! - Да сколько можно, помним мы! - возмутилась Лиза, - прицеливаться неудобно, рука дергается. - Встань полубоком у цели, расставь пошире ноги и расслабь руку. Плавно поднимай вытянутую руку и как только совместишь цель с прицельной выемкой, задержи дыхание и плавно жми на выступ. Привыкните. Цели распределите слева - направо, как сами стоите. Я беру двоих самых левых, вы остальные четыре медузы. Готовы? Огонь! Двумя выстрелами я сбил двоих медуз. Две белые вспышки и на землю посыпались останки далеких тварей. Звуков не было, дальность примерно метров 200. А здорово: ни отдачи, ни упреждения никакого не надо. "Снаряды" летели если не со скоростью света, то быстрее пули - это точно. И неожиданно почувствовал ладонью уменьшение заряда, необъяснимо как. Напарники на своих медуз потратили выстрелов десять. - Мне кажется, или все чувствуют снижение заряда в излучателе? - спросил Агнар. Все согласились. - Я еще вчера заметил, - добавил Рон. - А я попал! - восторженно прокричал Витар. - Да тише ты, - успокоила его Лизия, - наблюдаем же за дорогой. Монстры, казалось, и не заметили потери бойцов, также спокойно двигались в разных направлениях. - И что, будем ждать, пока новые прилетят? - нетерпеливо заметила Лиза. - Вперед, - скомандовал я. И мы побежали, в упор расстреливая наиболее близких членистоногих. Два раза пришлось оббегать дымящиеся останки. Запах от них шел еще тот! Когда забежали в развалины, нас с Витаром и Лизией чуть не стошнило, а бывалым - хоть бы что. - Молодежь! - заметил Агнар, отдышавшись, и подмигнул Рону. Они внимательно следили за действиями тварей. Те зашевелились быстрее, их число прибавилось, но явно нас потеряли. Ага, без медуз за стены не могут заглянуть, это хорошо. Мы продвигались из здания в здание. Переулки старались пересечь быстро и скрытно, сбили еще пару медуз. В конце квартала опять пришлось пересекать широкий проспект. Действовали по отработанной схеме, но число тварей возросло. Не обошлось без ранения - не смотря на хороший амулет защиты Витара, она все-таки истощилась и "богомол" успел содрать кольчугу и чуть не вырвал кусок плоти из его бока, но граф успел выстрелить. Потом побледнел и начал заваливаться. Мы с Роном еле успели занести его в здание за подмышки. Я сразу влил в него силы жизни, а Лиза наложила исцеление. Мы столпились вокруг и начали ждать. Только через несколько минут Витар пришел в себя. - Ты как? - Вроде нормально, - произнес он, прислушиваясь к себе, - бок немного болит и слабость. Но я быстро восстановлюсь, вот увидите! - Обед и отдых, - скомандовал я, - Рон, следи за небом. Пожевали, попили. Витар тоже присоединился, немного попозже. Обошлось, рана оказалась пустяковая и яда мало попало, только крови потерял изрядно, но идти сможет. Бежать - недолго. - Заметили, чем ближе к башне, тем больше тварей, - сказал Агнар, - а что будет возле неё? - Сейчас посмотрю, - сказал я и вылетел сознанием. С высоты до башни оставалось всего ничего. Пять кварталов домов и четыре широкие улицы. Количество защитников увеличивалось с приближением к круглым развалинам, а по круговой улице вокруг башни было вообще не протолкнуться. Там встречались и подобия "чужих" с длинной выдвигающейся пастью и новые твари: огромные гусеницы все покрытые длинными щупальцами. Сами тела лежали неподвижно, а склизкие на вид щупальца непрерывно шевелись, обшаривая все вокруг. Другие чудовища замирали, как только щупальце касалось их и отходили подальше, когда оно отодвигалось в сторону. От гусениц несло очень мощной магией земли. Сразу за полуразвалившейся стеной башни никого не было, а в самой стене были видны неактивные желтые плетения. Скорее даже остатки плетений. Там были только сохранившиеся межкомнатные перегородки и несколько спусков вниз. Еще было видно, как из-под башни густо выходят толстые, как канаты нити силы и устремляются вверх, постепенно расходясь в стороны и начиная дробиться на более мелкие. По площади, остатки башни были с половину квартала. - Ни чем не могу обрадовать, - докладывал я, - пять кварталов и четыре широкие улицы. Последняя - жуть. Битком набиты и какие-то огромные гусеницы с щупальцами лежат и защита у них, похоже, нашим бластерам не по зубам. Медуз тоже полно. Вот так. Рон нахмурился. Остальные тоже задумались. - Не бросать же на полпути, а? - первым высказался Витар, - я уже нормальный, сил полно. Я покосился на него с сомнением. - Да уж конечно, полно! - ответила Лиза, - но набираешь вполне себе быстро. - Если бы не Егор, я бы не пошла, а с ним - вперед и только вперед! Всех победим! - У меня восторгов меньше, но очень любопытно, что же они так охраняют? В конце концов, были случаи, что бывали охотники в башне, - у Агнара любознательность перевесила осторожность. - Я, разумеется против этой авантюры, но вас не брошу, - это Рон, - и что скажешь, командир? - Надо подумать, - ответил я, - один раз уже повел вас на черных. Я серьезно задумался. Опасно - ужасно, но интересно - еще ужасней! Я был уверен, что внизу центр управления. Почему - не знаю. Надо еще проверить и снова полетел к башне. Опустился в первый же открытый спуск. Лестница наполовину засыпана песком, рядом круглая шахта, примерно двухметрового диаметра, была засыпана полностью. Лифт, что ли? На первом этаже коридор. Пролетел вдоль него - ниши со стражниками, двери в кабинеты. Залетел наугад в один. Ни стола, ни стульев. Вдоль одной стены металлические полки, на них пирамидки побольше лингворов, на полу валяются еще пара таких же. У противоположной стены, ближе к углу стоит каменный столбик, примерно с метр. На нем, на каменной же подставке шар и рядом в углублении пирамидка. Стены покрыты разноцветным узором. Во всех пирамидках сложные разноцветные плетения с преобладанием фиолетового. В шаре фиолетового мало. Информация! Везде. Странно, что нет стульев или кресел. Стоя они, что ли работали? Спустился еще на этаж. Пролетел вдоль всего коридора. Он оказался круговым и в него опускались и поднимались много лестниц. И здесь были только кабинеты и санузлы. Количество ниш с охраной возросло. Из сидений встретил только немногочисленные каменные лавки. Еще вниз и тут меня ждал огромный сюрприз! Я не смог опуститься дальше. Просто не пускали с лестничной клетки. Словно стеклянная стена, а дальше каменная дверь, пронизанная охранным плетением типа двери склада. Такой подлянки я не ожидал. Решение созрело окончательно - идти надо. Рассказал обо всем друзьям. - Пирамидки - инфо кристаллы с иллюзиями, - уверенно сказал Агнар, я всю жизнь ищу их и найти такие большая удача, а тут целое сокровище! Все сложные заклинания созданы с их помощью. Считаю, что не идти - преступление, не смотря на риск. - Идем, - сказал я. И мы пошли. Шли не торопясь, осторожно прошмыгивая между зданиями и стараясь сбивать воздушных разведчиков с дальнего расстояния. Опытным путем определили емкость зарядов - 20 выстрелов и с уменьшение заряда росло чувство пустоты в рукоятке. Когда оставался один выстрел "пустота" начинала пульсировать. Вот и широкая улица. Зверинец - отдыхает. - Сменить заряды и взять по два бластера, - распорядился я. Когда все было сделано, скомандовал: - Вперед, - про себя добавил "с богом!". Проходили по отработанной схеме: сначала очищали воздух, потом бегом, к сожаленью из-за Витара не так быстро, как хотелось, пересекали улицу. От вони уже не тошнило. В здании отдыхали и шли дальше. Последнюю, перед круговой, улицу проходили очень долго: Ближе к концу перехода наступить на сухую землю было почти невозможно, она вся была в вонючей дымящейся слизи и раздался вопль Лизы: - Заряды кончаются, Егор! - Мой излучатель пустой! - вторил Витар. Рон с Агнаром стреляли более экономно. Наземные твари держались недалеко и набегали с двух сторон, а медузы с воздуха приближались отовсюду и гораздо стремительней. - Всем сосредоточиться на медузах, - командую и сам отстреливаю их почти в слепую, потому что навожу вперед водяное лезвие под пятый уровень, это метров 40 шириной, стараясь не думать про возможное обрушение стены напротив. Быстрее! Как долго наполняется плетение! Застонал Рон, не оглядываюсь, заберут, пошло лезвие! - Бегом, - ору что есть мочи. Оглянулся. Лиза с Агнаром поддерживают под руки Рона, который бежит хромая. Витар разряжает бластер, бросает его и бежит за ними, на ходу доставая водный атакующий амулет. Да быстрее же! Уже начинаю наполнять второе лезвие, а Витар только - только пробегает мимо, и я стреляю. Снова зеленая пленка. Не смотрю на последствия, а разворачиваюсь и бегу за всеми, на ходу расстреливаю последние заряды в медуз. Слева грохот упавшей стены и меня заволакивает облаком пыли и обдает мелкими камнями, которые стучат в мою защиту. Все, забегаю за сохранившуюся стену дома. Пыль мешает разглядеть, и я кричу: - Все здесь? - Все, - голос Агнара. Иду на голос. Пыль начинает оседать и сдуваться несильным ветром. Невольно чихаю. Раздалось еще насколько чихов. Подхожу, наконец, к команде. Рон держится за ступню. - Что с тобой? - Подвернул! Чтоб демоны побрали этих монстров! Какие они скользкие! Не переживай, Лизия подлечила, скоро пройдет. - В следующий раз предупреждай, когда стену собираешься валить, а то я перепугалась, когда на меня огромный обломок полетел, - шутливо ворчала Лиза, - хорошо, защита сработала, а иначе - прощай юная жизнь! - А сколько я страху натерпелся! Лезут со всех сторон, а я стреляю. Чувствую, заряды кончаются. Ну, думаю, мне хана. Один паук так посмотрел на меня и облизнулся... - завирал Витар в адреналиновом угаре. А я просто улыбался и понимал, что через последнюю улицу мы не пройдем. Также, по-моему, думали Агнар с Роном. Там не менее, отдохнули, попили и пошли дальше. Пересекли несколько сложных переулков, которые здесь напоминали среднюю улицу в районе цирка. Не шириной, а обилием монстров. Потратили половину захваченных зарядов и потеряли два бластера. Наконец, засели в укромном закутке перед ближайшей стеной к последней, круговой улице. Даже сохранившийся каменный козырек был над нами, защищал от воздушного наблюдения. Впрочем, это, похоже, не имело уже значения: из-за стены шел постоянный гул от шорканья тысяч ног и стук тысяч жвал. Девять вечера. Сейчас середина сентября и закат начнется через час. Мы вяло поужинали и молчали. Горько было осознавать, что все зря. - Чего это все пригорюнились? Сейчас Егор что-нибудь придумает, правда? -с надеждой в голосе сказала Лиза. - Правда, Лизочка, правда, - грустно ответил я. Настроение было поганое. Было до боли обидно проделать такой опасный путь, и упереться рогом в стену. Стал перечислять варианты: бластеров не хватит, однозначно. Мое лезвие пятого уровня бесполезно, а выше уровень не получается. Да хоть и получался бы - набегут новые. И неизвестно как оно на гусениц подействует. Это, похоже, местные танки. Фаерболы - три раза ха. Закрыть всех каменной пеленой 5 уровня? И что? А идти как. Будет ли защитная пелена раздвигать? - Защитная пелена будет раздвигать монстров? - спрашиваю у Агнара. - Любопытно! Людей откидывает или прижимает. У всех тварей защита примерно 3-го уровня и если пелена более высокая, то... не уверен, успеем ли пробежать, пока они скопом не продавят. Да и тормозить нас будет. Если только на самый крайний случай, а так... рискованно. - А здесь все рискованно! - заметил Витар. - Вы не видели гусениц. У них защита как бы ни 5-6 го земли. И щупальца длинные рыщут, даже монстры их боятся! Боятся... - я снова задумался. На задворках сознания мелькнула мысль, и я вылетел в направлении защитников. Гусеницы лежали возле самой стены, в виде лучей. Расстояние между телами было метров по 20, а щупальца длиной примерно по 10. Они рыскали хаотично но, ни разу не касались чужих конечностей, а отдергивались, едва приблизившись на метр. Твари тоже старались обойти щупальца. Точно боятся. Гусеницы и то друг друга боятся. И что это нам дает? Закосить под эти танки все равно не удастся... а если удастся? Я вспомнил Роновское отпугивающее заклятье. Ага, местные маги сняли образец ауры, а я что, не смогу? Пригляделся внимательней к ауре гусеницы: основа - стихия земли. Туда вплетается стихия жизни и понемногу все остальные. Фиолетового совсем чуть-чуть. Тупая. Так, так. Ныряю в астрал: "девочки, вы все мне нужны снаружи. Задача - скопировать ауру существа. Каждая запоминает расположение своей стихии в ауре и интенсивность проявления. За дело, за мной", кажется, операционка в моем компе установилась, интерфейс интеллектуальный тоже. Как выросли девочки! Воспитал. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. Эх, справку бы почитать... а надо ли голову себе забивать? Работает и ладно. Вот в магии древних, другое дело - там даже исходный код нужен. Так рассуждал я, пока летел с "девочками" к танку. "Вот эта гусеница. Её ауру надо скопировать. Жду", ждать пришлось долго, примерно полчаса. Мои стихии летали вокруг ауры монстра, чуть не ныряя в неё. Нет, не ныряли. Гусеница ни как не реагировала. Наконец, покивали мне псевдоголовами и мы полетели в мою ауру. "Все сделали?", обижаешь, "покажите", передо мной возникла уменьшенная аура гусеницы, даже по форме напоминающая длинное толстое тело с шевелящимися щупальцами. "Ух ты, здорово! А сможете натянуть мою ауру?", обижаешь - запросто, "а на нашу объединенную?", задумались. Потом Фиона и Синя нерешительно кивнули. Не уверены, но попробуют. Проблема только в объединении. Помню, со всеми получалось во время клятвы, значит и сейчас получится. "Как попрошу - набрасывайте эту копию на мою ауру, хорошо?", отлично. - Ну что, друзья, темнеет. Подождем, когда совсем стемнеет и пойдем через дорогу. Будем казаться всем тварям гусеницей. Надеюсь, они магии больше, чем зрению верят, тем более темно будет. - Как это они примут? - первый опомнился Агнар, а Лиза победно всем улыбалась, мол, что я говорила? - Мы соединим ауры, как на клятве, только все пятеро, а мои стихии накинут на нас имитацию ауры того монстра. Я думаю получится. - А ведь точно! Как маскирующее заклинание! - Типа того. - Молодец, только когда ты успел его придумать? - Я и не придумывал. Просто скопировал уже существующую ауру и все. - Что сделал? Скопи... - Срисовал, так понятней. Или лучше - иллюзию снял. - Теперь понял. Когда объяснишь - выходит просто. - А так и есть. Ждать пришлось еще часа два, сумерки показались длинными. Распорядился еще на счет пелены ближе к пятому уровню. Ну, что, время! Мы подошли к пролому. Дальше - улица. Все взялись за мои руки. Я попросил свою ауру раскрыться и пропустить в себя чужие. Сразу почувствовал себя странно: будто я -не я, у меня много рук ног и всего остального. Как же я буду идти? Тряхнул головой и попытался откинуть лишние ноги, вдруг, раз - единение пропало. Ауры разошлись. - Команда, вы чувствовали мои ноги? - Не-ет, - раздался недружный ответ. - А идти могли бы? - Разумеется! - Тогда вам придется меня нести. Я не могу, путаюсь в конечностях. - Мы с Агнаром тебя понесем, - сказал Рон и скомандовал, - взяли! И побыстрее, вон медузы начали слетаться. И снова у меня оказалось пять пар конечностей. "Ауру!", скомандовал я и неожиданно полетел в бездну. Душа вопила от ужаса: "я не хочу умирать! Я такой молодой и не пожил еще, а сейчас разобьюсь. Не-ет!", а дна все не было... паника не проходила, наоборот, волосы стояли дыбом, сердце грозило остановиться, каждая клеточка просила: "жить!". И наконец, я умер. Моя собеседница, вернее её и голограмма, стройная высокая и красивая женщина с сочувствием смотрела на меня и говорила неприятные вещи, от которых в душе поселилась опустошенность. Это был полный крах дела всей моей жизни: - Совет архимагов отверг твое предложение, Игориэль. Они посчитали его слишком энергозатратным и негуманным. Я сидел в удобном кожаном кресле и пытался осознать случившееся. В сердце плескалась давно сдерживаемая злоба и, наконец-то, я с удовольствием выплескиваю её из себя: - Эти старые пердуны просто побоялись принять проект такого уровня от эльфа! Это все их политика тихого вытеснения бессмертных. Сначала с Эгнора, а теперь вообще из науки. Народ, видите ли, не хочет жить с нами рядом! Да плевать им на народ и все правительства вместе взятые! Они завидуют нам и вытесняют ото всюду. Да что говорить, вытеснили уже! Я импульсивно вскочил и заходил по увитой зеленью веранде моего дома. - Я один, понимаешь Эльмира, один оставался в официальной науке, работал как проклятый и вот результат! Старые интриганы. Хотят войны, они её получат. - Успокойся, еще не все потеряно. И сядь не мельтеши. Есть у меня знакомые в секретариате и можно запустить апробацию через Эгнорскую академию, разумеется под другим именем. - Что? Эгнорскую? Да я и носа там не покажу, старый Игориэль не опустится до наложения личины. - Да брось ты. Бизнес есть бизнес, там такие деньги крутятся. Тебе и надо только закорючку свою поставить и все. - Бизнес, говоришь. Да плевать мне на деньги! Я хочу, чтоб мое имя осталось в веках, хочу доказать всем, на что эльфы способны. - Какое имя, ты сам в веках останешься. Забыл что ли, ты же бессмертный! - А многочисленные несчастные случаи с эльфами по всем мирам, это что, по-твоему, случайность? Э, нет. Нас почти официально признали очередным неудачным экспериментом. Тесты, видите ли, говорят, что мы импульсивны, высокомерны и злопамятны. Брехня! Нам завидуют четной завистью и хотят от нас избавиться. Все! Эльмира вздохнула и терпеливо, как маленькому сказала: - Игориэльчик, миленький, оставь свою паранойю при себе, мне плевать, что ты себе вообразил. Ты знаешь, кого я представляю. Серьезные люди - серьезный бизнес. Потом разберешься со своими страхами. Пять минут и все, веселись, как хочешь. "Блин" будет ждать тебя возле портала еще два часа. Опоздаешь, извини, сделка не состоится, и дело всей твоей жизни продолжит пылиться на твоей полке. - Шантажируешь?! - Констатирую факт. - Никогда моя нога не ступит на Эгнор и если свора предателей - архимагов хотят со мной воевать, они получат войну. И не пытайся заманить меня, закорючку могу поставить и здесь, - сквозь зубы произнес я. Женщина с сожалением покачала головой: - Как хочешь. Сделка была выгодна больше тебе, чем нам, оставайся в нищете со своей паранойей. Иллюзия погасла. Я походил еще немного из угла в угол и плюхнулся в кресло. Все, все они хотят моей смерти. Как же, эльф сделал работу для которой у них самих не хватило мозгов. Предатели! Когда нас, двадцать человеческих сирот, целый месяц обрабатывали заклинаниями и поили эликсирами, мы были нужны. И когда из нас вырастали сказочные эльфы и за нами наблюдал весь Эгнор, мы тоже были нужны, но когда мы заткнули за пояс магическими способностями в магии жизни и разума, всех сверстников - впервые задумались. А когда оказалось, что эксперимент удался и мы первые бессмертные в Эгноре, нам начали завидовать. Потом у нас появились свои здоровые дети, сохранившие все наши признаки - у них, долбанных архимагов, началась истерика. Вся инфосеть, все иллюзоры оказались забиты намеками, что мы злобные существа, только и мечтающие отомстить человечеству за бесчеловечный эксперимент над собой. Это все те же архимаги устроили. Они могли позволить себе все, но прожить больше 300 лет не могли. И вот, мстили своим же подопытным, потому что не ожидали, что мы выживем и не сойдем с ума, как все до этого. Спасибо Завулону, этому гениальному злодею. Сколько невинных детей он погубил до нас - не сосчитать. Наши знаменитые близнецы Иллариэль и Игнариэль отблагодарили его, по-своему. Такой вирусок на него подсадили - закачаешься! Не выдержал, бедолага, сбросился с башни, забыв все левитирующие заклинания. А эти проклятые уши! Если б не они, не сумели бы выпереть нас с родного мира. А так, травили, как зайцев: "вон они, вон они". И главное не избавишься от них никак. Это потом гордиться начали, а женщины даже красотой мериться стали. Из науки ушли все. Нет, там специально не гнали, но... косились, подставляли, саботировали. Я остался последним. Люблю науку. Все в ней: познание, загадки, бессонные ночи, даже интриги завистников. И тему выбрал самую сложную из магии жизни: изменение экосистемы открываемых миров под нужды человека. И эльфов, разумеется. Такую систему придумал за сто лет - закачаешься! Да, надо признать мы работаем медленней, чем люди, зато гораздо тщательней и продуманней. А куда нам торопиться? А какая идея у меня вышла замечательная! Отбросим лишнюю скромность, я - гений, и работа гениальна в своей простоте: иммунитет. Уничтожается любая органика без метки "свой" и пожалуйста - сади, привози, выращивай что хочешь! Да, нужно много энергии, да, от аборигенской жизни ничего не останется, ну и что? Когда это старых маразматиков останавливало? Хотят меня уничтожить. Ну что ж, я принимаю вызов! Не поздоровится им. Да что им, всему зазнавшемуся человечеству! Я с силой сжал кулаки. Ненависть переполняла все мое существо. Подождите немножко, уже скоро. Я лежу на голых камнях. На лице и под головой - вода. Надо мной склонились люди. Бородатые мужчины и женщина. Ночь, яркие цветные Эгнорские звезды. Мои кулаки сжаты, зубы сомкнуты. Ненавижу их всех, все людское племя! Одеты странно. Переговариваются и что-то у меня спрашивают. Женщина падает на колени, бросается мне на грудь, рыдает и что-то бормочет на непонятном языке. Эгнор? Откуда? Что за люди?! Ненавижу! Дергаюсь всем телом и теряю сознание от боли. Просыпаюсь от яркого солнца, бьющего по глазам. Черт, опять забыл шторы задернуть... башка трещит, как с перепою. Прикрыл глаза рукой и застонал от боли: все тело ломит - мама не горюй! Во рту сушняк. Когда же это я успел нажраться? Ни хрена не помню. Работал, после работы в пивнушку с Ромкой закатились и все, по домам... вроде. Видимо не по домам. А где я? Дома? Ольга не ворчит и лежать жестко... как бы не на полу валяюсь... вытрезвитель что ли? Мне же на работу! Пахнет пылью и... хрен знает чем, словно в пирамиде в Египте. Стоп. Какой Египет!!! Осторожно открываю глаза. Рассвет. Сквозь слезящиеся глаза вижу камни, развалины и бегущего ко мне бородатого мужика. Он странно позвякивает железом. Точно! На нем кольчуга и на боку меч. Что за реконструкция? - Егор, пришел в себя? - спрашивает, присев на колени и склонившись на до мной. - П-подожди, м-мужик, - язык странно заплетался и я понимаю, что говорю на странном языке с частыми "глотающими" звуками, - ты кто? И я Игорь... - и понимаю, что "Игорь" звучит очень некрасиво и постыдно. - Ты забыл? Я Рон, твой друг. Я нашел тебя в Эгноре. Не пугай меня, Егор! Рон... Эгнор... что-то откликалась в душе, и тут же внутри завопил страх: "Где я? что за человек? Почему так плохо? Если это чья-то шутка... но язык!", я застонал и закрыл глаза. Ольга... что с ней, что с Лизой? Какой Лизой? Воспоминания накатывались медленно, волнами. Я в Эгноре... я маг... я в Руинах, твари... Лиза! - Егорушка, что с тобой, любимый! - мне на грудь упала Лизия и я сразу все вспомнил. Я с трудом гладил её волосы, тело болело ужасно, слабость невероятная. - Пить, - сказал я и мне в рот сунули горлышко фляги с водой. Я жадно глотал. - Мы перешли? - спросил, напившись. - Да. Мы в башне. Уже второй день, - ответил Агнар, - ты сразу потерял сознание, когда накинул ауру гусеницы и потом пришел в себя уже здесь, как только мы перешли и никого не узнавал. - Я был мертв. - Да что ты! Лизия утверждала, что ты живой, только аура у тебя изменилась, - раздался голос Витара, - все говорили, что такого просто быть не может. Потом целый день лежал без сознания. Лицо было злое-злое. Мы не решались тебя беспокоить, только перетащили под стену. Лиза лежала на моей груди, обняв руками за плечи. Я перебирал ей волосы. - У тебя виски поседели, - глухо сказал Рон, - и борода с проседью. - Ничего, - вяло улыбнулся я, - главное живой. Сегодня еще отлежусь, а завтра пойдем вниз. Витар, отведи меня за угол. Мне надо отлить. Я сейчас, Лизочка. Потом я отдыхал, вяло ел и слушал рассказ друзей. Самому вспоминать шизофреника - эльфа совершенно не хотелось, и я очень боялся, что снова превращусь в него. Из рассказов выходило, что твари от нас шарахались, а щупальца одной из гусениц отдернулись, едва нас коснувшись. Весь переход занял минут пятнадцать. - Это лейкоциты, - со слабой улыбкой тихо говорил я, - а гусеницы - макрофаги. Все размножаются делением. Пожирают всю органику и не могут без источника силы. - Из всего, что ты сказал, я понял только про источник силы, - произнес Агнар. - Неважно, - слабо махнул я рукой, - главное дошли. Внизу другая защита, не моя. - Какая твоя? - не понял Агнар. Я скривился. Черт! Этот проклятый эльф не хочет меня отпускать. Спокойно. Все пройдет. - Никогда не накладывайте чужие ауры на себя, ребята. Я тоже завязал. Надо было разбираться с заклинанием маскировки. - Все будет хорошо, - Лиза сидела рядом и обнимала меня за плечи, одновременно поддерживая, - я тебя никому не отдам, тем более мертвым древним. Я погладил её по ладони: - Я и не собираюсь никуда, - мне бы такую уверенность. За весь день и всю ночь Лизия не отходила от меня ни на шаг. Ночью спали обнявшись. Утром встал, чувствуя себя вполне сносно. Помылись, позавтракали и пошли к лестнице, по которой я уже спускался сознанием. Остановились. Я закрыл злаза и "вылетел". Вздохнул с облегчением - удалось. Прошелся по маршруту, все так же. Жаль, сквозной лестницы нет, придется по этажам немного прогуляться. Заглянул к "девочкам". Они меня встретили грустными и явно были в шоке. Я поздоровался, приласкал каждую, успокоил, как мог и они повеселели. Вышел. Самое главное, меня признали, значит, пока не изменился. Почему-то был уверен, что если бы я стал эльфом, стихии меня не признали бы. - Скажите, у вас есть сказки про эльфов или гномов? - мог бы не спрашивать, слова были переведенными на иверский. - Есть. Послушать, что ли сейчас хочешь? Другое время не можешь найти? - съязвила Лиза. - Да нет, это я так, для общего развития. Ну что, пошли потихоньку. Действуем как в цирке: я выбегаю с лестницы в коридор и рублю охранников. Их четверо рядом с лестницей, а дальше по обстоятельствам. Вперед. Мы осторожно спустились и встали возле коридора. Я сделал глубокий вдох и вошел в ускорение. Включил саблю и понеслось. Два раза защита все-таки сработала. - Свободно, - сказал в амулет и мы побежали. Нам оставалось миновать еще четырех охранников и они нас встретили. - Огонь, - закричал я, но выстрелы полыхнули со стороны стражников. Я ускорился и прикрыл всех огненной стеной. Вперед не побежал, чтоб не закрывать сектор обстрела. Ого! 3-й уровень, не меньше. Оглянулся и удивленно поднял брови: все направляли бластеры на охрану но, ни одного выстрела не было. Я повернулся назад и выпустил две световые стрелы 4-го в ближайших, не стал дожидаться результатов и очутился возле дальних. Для меня они двигались достаточно медленно, примерно как Рон, и я быстро снес головы обоим, развернулся и удивился снова. Витар с Лисом сражались с теми двумя и побеждали. Витару шпагой удалось попасть противнику в глаз, а Рону срубить своему противнику голову. Из обрубков шей медленно вытекала синяя густая жидкость. Привычно вернулись звуки. - Быстрее, за поворотом лестница вниз, - скомандовал я. На лестнице задержались. - Излучатели сломались! - чуть не кричала Лиза. - Тише, тише, вдруг они и на звук реагируют. Наверно блокируются в здании. Спокойно, прорвемся, - успокоил девушку я. - А какая защита! - воскликнул Агнар, - я такой еще не встречал. Один Витар выглядел довольным: - Как я его, а? Заметили? - Дислокация меняется. Впереди еще четверо. Мы с Агнаром и Роном выступаем первыми. Обстреливаем. Потом я бегу вперед и сражаемся. На мне также дальняя пара. Дружно выскочили в коридор и сразу заработали наши защиты. Черверо стояли сразу за поворотом и к ним из-за дальнего поворота спешили еще четверо. Я выстрелил в ближайшую пару огненными стрелами, тоже самое направил в дальнюю, в ускорение и... ускорения не было. Не раздумывая, ухожу в роновское. Боже, как медленно! Успел обстрелять дальнюю четверку и отбил выпад стражника. Я вертелся, как волчок. Пока бился со своими, подбежали те четверо и нам пришлось весьма несладко. Я уходил, уворачивался, стрелял в упор, но защита охраны работала, а мою их мечи пробивали влегкую, впрочем, как и я их своей саблей. Почему-то охранники не стреляли. Непривычно слышался шум битвы: звон стали, шумное дыхание, топот ног, взвизги Лизы и вдруг её сильный одиночный вскрик. - Жива?! - заорал я, одновременно разрубая одно тело. Тишина. Я вздрогнул и получил два сильных касательных удара по кольчуге. - А-а-а! - вырвался у меня крик, - гады! Словно второе дыхание открылось от злости - раньше к бездушным тварям ненависти не испытывал. Чисто на злом кураже зарубил оставшихся двух, разворот и вижу: на ногах Витар, сражается с одним и ни как не может пробить тонкий обтягивающий комбинезон, но видно, что движется ловчее противника. Рон стоит на колене, а его враг замахивается мечом. Я, не думая, стреляю 4-м уровнем не помню чего - охранник застывает и Лису удается пробить ему горло, а вскоре падает и стражник Витара. Остальные лежат. На полу смесь крови и синей жидкости. Я буквально подлетел к Лизе. Она лежала в луже крови, аура медленно угасала и страшная на вид рубленная рана пересекала грудь сверху - вниз и наискосок. Кольчуга расползлась и была вся в темной крови, которая постепенно прибывала. Сердце защемило. Я бросил в неё исцеление 1-го и влил жизненной силы. Опустился на колени. - Витар, ко мне, помоги поднять Агнара, - послышался голос Рона, - Егор, сзади топот ног! Аккуратно поднимаю Лизу: - Впереди, метрах в двадцати лестница вниз, несите туда Агнара. Я задержу. Видя, как они замешкались, рявкнул: - Бегом! Мы с Лизой за вами. Через два громких удара сердца из-за поворота появились охранники. Не боясь, что стены обрушатся (а чего терять!), влупил 5-м уровнем водяного лезвия на уровне пояса. Они не успели пригнуться, и яркая зеленая пленка разрезала всех, а по стенам буквально полыхало желтое пламя - защита земли. Внезапно меня обдало жаром - загорелись "трупы" охранников, и я побежал, стараясь не трясти драгоценную ношу. Через две секунды, свернул на лестничную клетку. Все сражение заняло минуты две, но вымотался, как вагон угля разгрузил. Бережно положил Лизу. Ее аура прекратила тускнеть. Подошел и опустился рядом с Агнаром. Его бедро было разрезано почти до кости и уже перетянуто тряпкой. Исцеление и жизненная сила. Оглядел себя и всех остальных - порезы разной глубины были у каждого, то же самое заклинание обоим и жизненной силы, а на мне порезы сами начали затягиваться. Я сел поближе к входу из коридора. Осталось только ждать. Первым, через два часа, пришел в себя Агнар, еще через два - Лиза. От сердца отлегло. - Егор, я верила в тебя. Я, молча, поцеловал её в щеку. На лестнице пришлось задержаться двое суток. Мы конденсировали воду, пили, ели всухомятку и ужасно неудобно было с туалетом, но вентиляция оказалась прекрасная. Даже не вентиляция, а очищение без движения воздуха и постепенное всасывание грязи с пола и стен. Когда Лиза окончательно окрепла, решили, наконец, спускаться. - Дальше я охранников не видел, правда и коридор отделен непроницаемой для сознания защитой и перекрыт дверью. Работа для тебя, Лиза. - Одну открыла, попробую и эту, - неожиданно скромно ответила Лизия. Спустились предельно осторожно и медленно. Этаж оказался глубоким - четыре длинных лестничных пролета, которые через небольшой тамбур, вход в него и остановил мое сознание, заканчивались закрытой каменной дверью. На первый взгляд один в один как на склад. Когда подошли к ней, неожиданно, загорелся свет. Нам даже пришлось прищуриться - ни о какой плавности речи не было. А еще я заметил сканирующее нас рентгеновское излучение. Впрочем, которое быстро прекратилось. На двери короткая рунная надпись и два символа. Лиза, присмотревшись через амулет, недовольно сморщилась: - Наплели много, но попробую. Она возилась шесть часов в течении двух дней. Уставала жутко! Наконец, в десять вечера, дверь сама отъехала влево. За ней плавно загорелся мягкий белый свет и нам открылся огромный высокий зал с обилием металлических столов и полок, а по средине, на кубическом возвышении площадка 2 х 2 метра к которой вела каменная лестница. - Телепорт! - воскликнул Агнар. И мы поочереди вошли в зал. Как только последний, Рон, зашел в помещение, дверь бесшумно закрылась и заполыхали фиолетовым наши защиты. Одна вспышка, вторая, третья - самая сильная и мои друзья плавно валятся на пол. Меня тоже давит к полу непонятная тяжесть, но я вижу, что в паре шагов фиолетовый столб с потолка заканчивается. Я делаю шажок, присаживаюсь, еще шажок. Голова туманится, становится лень идти и сильно тянет спать, но делаю еще шажок. Падаю и ползу, с трудом перебарывая сонливость. Злюсь на свою слабость и на этой злости доползаю до четкой границы излучения и из последних сил перекатываюсь наружу. Слабость и сонливость проходит сразу. Быстро отдышался и ныряю в астрал: "Фиона, быстро усиливай пелену разума до 5-го уровня. Готово? Жди команды", выныриваю, встаю, подхожу к самой границе и командую: "пелена разума". Вокруг меня ярко-фиолетовый купол и я смело шагаю за столб излучения. Пелена держит, но слабость и сонливость все равно медленно нарастают. Начал с самого тяжелого - Рона и закончил Лизой. Её тащил уже на последнем издыхании и только вышел из столба, как рухнул в бессилии и провалился в небытие. Очнулся первым, через полчаса. Команда безмятежно спала. Я уложил всех поудобнее и пошел обследовать зал. Кстати, излучение исчезло. На металлических полках много пирамидок и поменьше артефактов других форм. Недалеко от телепорта - длинный каменный стол на котором в один ряд пять одинаковых шаров и много гнезд для пирамидок. Некоторые заняты амулетами. А напротив каждого шара, о, чудо! - металлические остовы кресел на колесиках. Потрогал рукой - прочно. Осторожно сел. Седушка и спинка приятно обволокли тело. Надавил на спину - откинулась, чуть согнулся - последовала за мной. Кайф! Как я соскучился по такому, даже не ожидал. Не хватает обивки. Очень похоже, что исчезла вся органика во время или непосредственно после катастрофы. Этот зал, несомненно, какой-то офис. Мда... вот я и добрался. Если здесь не приближусь к разгадке, то грош мне цена. Попробую. Осторожно положил руку на шар, готовый в любой момент отдернуть. Ничего не произошло. Ждал минут десять, и передо мной возникла разноцветная иллюзия с полосами и пятнами. Карта ауры. Видимо опознавательный код, скорее всего на допуск. Надо разобраться. Начал смотреть внимательней в каждую черточку иллюзии и просидел так примерно с час. Оторвал от созерцания голос Рона: - Ауру сканируешь? Я вздрогнул. Вслед за ним просыпался Агнар, начал шевелиться Витар и смешно причмокивала губами Лизия. - Выспался? - я убрал руку с шара. Карта впрочем, осталась висеть на месте, - кошмары не мучили? - Да нет, выспался отлично. Отдохнул, - Рон с интересом рассматривал всё, - всю жизнь мечтал попасть в подобное место. Ух, ты, кресла! Впервые вижу в руинах. Я думал древние только стояли и лежали, а если сидели, то, как кочевники. Начали подниматься все остальные. - Что это было, - первый вопрос Агнара. - Сильное заклинание из стихии разума. По структуре выглядело как столб фиолетового сияния. - Вот это богатство! Сколько знаний! Не уйду, пока не пойму хоть что-нибудь, - заявил Лунис. - Или когда кончится еда. А туалет здесь есть? - спросил Витар. - Должен быть, люди все-таки здесь подолгу сидели. Поищи, - сказал я. Последней проснулась Лиза и лежала, потягиваясь и зевая. Вдруг сказала восторженно: - Посмотрите на потолок! Я посмотрел наверх. На куполообразном потолке была почти точная копия звездного неба. В центре сиял основатель. Вокруг знакомые созвездия, причем некоторые немного отличались. Ух, ты! Звезды сияли ярким светом, и цвет каждой звезды соответствовал оригиналу. Все эти неяркие, по большому счету, звезды давали яркий солнечный день в зале. Красиво и удивительно. Зрелище завораживало. Как это у них получилось? Вернулся Витар: - Я нашел туалет и душ. Даже кухня есть. Только продуктов нет. А что это вы застыли, - сказал и сам посмотрел на "небо". Застыл, как и все. Я насладился созерцанием и опустил голову. Пришлось приложить усилия, что бы это сделать: уж очень не хотелось отводить взгляд, прямо как магнитом тянет. Потряс головой, чтоб стряхнуть наваждение. Товарищи продолжали пялиться вверх. Пошел по следам Витара. Облегчился, помылся и вышел из санузла. Все продолжали стоять застывшими статуями. Я мгновенно покрылся потом: еще одна ловушка! Подбежал к Витару, опустил ему голову и надавал по щекам. Его глаза медленно принимали осмысленный вид. - Егор, как там здорово, смотри! - и вновь попытался посмотреть на псевдо - звездное небо. Я дал ему подзатыльник и заорал: - Не смотри, придурок, это ловушка, затягивает, посмотри на всех, - обвел застывших товарищей рукой. Он ошарашено глядел на замерших людей и явно боролся с желанием задрать голову. - Понял. Но так хочется! - Иди, буди Агнара, а я Рона. С Лизой, чувствую, придется повозиться. Рона уговаривал минут пять. Лизу все десять. Её детскому восторгу не было предела. Что бы окончательно поверила, попросил Агнара, который легче всех, кроме меня, перенес влияния колдовского неба, посмотреть вверх. Лиза тщательно исследовала застывшего Луниса и только после этого пообещала больше не смотреть. И добавила: - Ни какого от тебя удовольствия не дождешься, даже красотой полюбоваться не даешь. И зачем я с тобой связалась? - сокрушенно вздохнула и пошла в туалет. Потом решили перекусить и тщательно проинспектировали продукты. С экономией - дней на десять. Я тяжело вздохнул. Глава 16 Спать ни кто не хотел, поэтому после скудной еды разбрелись по залу. Я продолжил изучение стола. На нем было написано много рун и символов. Допустим, руны - буквы. Расшифровать без хоть небольшого переведенного участка нереально. Ни одного даже приблизительного соответствия. Есть, конечно, алгоритмы у криптографов, но я их не знаю. Символы. Предположительно цифры. И тут обратил внимания, что в иверской системе счета не было конкретно цифр, а были буквы с черточками наверху, каждая из которых обозначала определенное число, кратное пяти. Другие числа представляли сумму из комбинации этих "цифр". Счет был крайне неудобен. Не может быть, чтоб древние пользовались такой же системой. Если была техническая цивилизация, то и запись чисел должна была быть, по крайней мере, позиционной. Вероятнее десятизначной, но... кто знает. Вспомнил символы в заклинаниях, сравнил с символами здесь, на столе, вспомнил склад... один, два, три... а, этот уже был. Брр! Так не пойдет, сбиваюсь. Надо записывать. Вытащил карандаш, попробовал на каменном столе - пишет. Нашел более-менее свободное место и начал записывать. Час нудной работы и удалось вычленить 14 разных символов. Мда... 14-ти значная система как то... не по-человечески. Пригляделся и выделил 4 знака отдельно - сложноваты для цифр. Осталось десять. Ну вот. Надо только распределить от нуля до девяти. "Проще простого", усмехнулся про себя. Думал долго. От размышлений прервал восторженный возглас Агнара: - Этот откликнулся, смотрите! Он стоял возле одной из полок сжимал в руке пирамидку, вокруг которой вращалось плетение на основе воды, а над ней висела четкая объемная голограмма. Красивая блондинка в разноцветной короткой тунике что-то говорила без звука. Потом появился вид башни. Целой и невредимой. Она оказалась невысокая, по сравнению с толщиной, выполненная из голубого стекла и венчалась шпилем. В двух местах была "перетянута" неправильными косыми кольцами из матово - зеленого материала. Она сразу напомнила мне город из сна. Из башни потянулись разноцветные стрелки разной толщины и все снабженные надписями. Потом появился красивый палец девушки, он стер одну надпись, мгновенно написал другую, и стрелка потолстела и сменила направление. Это было так похоже на 3D презентацию, что я ойкнул вслух. Ни кто не обратил внимания, все были поглощены зрелищем. - Звук включи, Агнар, - сказал я. - Не получится. Он либо есть, либо нет. - А чем ты его пробудил? Ответил мне Рон: - Заклинание привязки, почти базовое, используется при инициации. Артефакты древних откликаются только на него, если вообще откликаются. Его поэтому называют еще и активирующим плетением. И не важно с какой стихии, я им лингвор для тебя запускал и ты вобрал наш язык от меня. - А я думал базовое в инициации используют. - Не совсем, одна руна немного другая. Смотри. Ради меня он отвелся от увлекательного отчета симпатичной блондинки. - Подожди, Рон я тоже не знаю, - отвлеклась и Лиза. А Витар так грустно на нас посмотрел, что я сразу сменил приоритеты. Первым делом инициация! - Смотрите, вот в этой руне петлю не закрываем. Вот и все отличие. - Это для огня, а мне что делать? - огорчилась Лизия. - Плети базовое земли, - распорядился я. Она исполнила. Я внимательно пригляделся. Как и все земное, оно было более угловатое и производило впечатление монументальности. Только сейчас об этом подумал, хотя прекрасно знал это плетение. Вот аналогичная руна "модуль связи с аурой". - Присмотрись к этой руне. Видишь, аналогичную петлю, она у земли более угловатая и чуть в глубине, - я уже поднаторел в расшифровке этих иероглифов, - видишь? - Ну. - Не нукай, не запрягала, - не удержался я от подначки. - Я бы ответила, но не хочется концентрацию терять, не тяни. - Когда будешь плести заново, оставь её разомкнутой. - Ты уверен? - Не на все сто, но на всякий случай прикрою тебя пеленой. Поверь старому, опытному, поседевшему в неравной борьбе с наукой архимагу. - А ты поседел, - она развеяла заклинание и погладила меня по вискам. Во взгляде такая жалость, что мне неудобно стало, - но тебе идет. Жалость сразу сменилась обычной веселостью. - Я тебе верю. Она сплела - сбилась, и снова и снова - сила привычки! Пока, не считал на какой раз, не получилось искомое. - Давай силу, - сказал я и приготовил каменную пелену. Угловатая конструкция вспыхнула и преобразовалась во вращающееся узорное кольцо возле руки Лизы. - Получилось! - восторженно крикнула Лиза и прыгнула мне на шею. Смачно поцеловала в губы, - я знала, что ты лучший! Все, я пошла развлекаться. Не скучай без меня, милый, я быстро, - чмокнула в щечку и убежала к полкам. Прислушался. Час возились! На одно несчастное заклинание, причем на базе известного. Повезло мне с "девочками". - Люди, - крикнул я, - не собирайте пока ничего с полок. Посмотрели - поставили обратно. Может, каталог найдем, а все спутается. По-моему слегка опоздал я с этим заявлением. И на счет "девочек": посмотрел на грустно сидящего в кресле Витара. Он уже наслонялся по залу и посмотрел одну иллюзию. Я подошел к нему. - Сил нет на тебя смотреть. Хочешь стать магом? - Шутишь? - Серьезно. Я же обещал, когда создавался отряд. Но, придется тебе стать подопытным и гарантии, разумеется, нет. - Да хоть сейчас! - сразу подскочил он, - только я совсем не чувствую силу. - Не беда, я тоже не чувствовал. Да и сейчас не очень. Только вижу иногда. Пойдем, будешь мне помогать, - решил провести свой обряд. Когда еще у древних что-нибудь удастся раскопать! Похоже, здесь одни офисные бумаги. Посмотреть еще на столе управления? А вдруг не откликнутся? А парень мучается. Тем более, здесь место силы. Подходящий участок нашли недалеко от комнат отдыха. Пустая площадка достаточная для рисования круга. - Принеси веревки метра два, если длиннее не режь, можно и длиннее, - сразу уточнил я. Привязал карандаш к одному концу, отмерил метр: - Держи здесь. - Пройди туда, - показал на примерный центр, - прижми к полу и старайся, чтобы не сдвигалась. Я буду чертить вокруг тебя круг этим карандашом. С третьего раза, после многочисленных матов, получилась более-менее ровная окружность. - Пока отойди и не мешай. Стороны света я прекрасно чувствовал и сразу нарисовал Свет на юге. От него все и отмерял. С головой ушел в работу. Особенно долго не получалось разместить 22 руны ровным монолитным кругом - то раньше заканчивались, то места не хватало. В конце концов, получилось. Вышел из круга и обернулся и обомлел: знаки стихий исправились сами собой в ровненькие и немного отличающиеся от земных, и они слабо светились! Каждая своим цветом. Руны привязки тоже выровнялись и слабо горели серебристым светом. - Вот это я понимаю, магия древних в действии, - медленно произнес Агнар. Оказывается, пока я рисовал, а это продолжалось часа три, собралась вся команда и заворожено следила за мной. - Мне надо передохнуть, - я почувствовал усталость. А что сделал то? - через час, хорошо, Витар? Пока готовься. Кстати, в транс входить умеешь? - Я занимался у мастера меча, конечно. - Вот и хорошо, - с этими словами прошел в комнату отдыха, которых было пять штук, расходящихся из общей кухоньки, и лег на каменную лежанку, аналогичную цирковой. Отдыхал и вспоминал свою инициацию. Передернулся, когда вспомнил о боли. Нет, про изменения тела говорить не стоит. Остальное доступно объясню. Не заметил, как захрапел и проснулся ровно через час. Потянулся и со словами "Поехали", вышел к народу. Все сидели вокруг круга и о чем-то тихо спорили. - Значит так, Витар, садишься в центр круга и входишь в транс. Потом, выкинув все мысли из головы, четко представляешь себе весь рисунок. И знаки и руны привязки. Когда они появятся в твоем внутреннем мире, тебе станет очень хорошо, но не забывайся! Помни, зачем ты там. - Где какой знак я говорил? Смотри, это Свет, дальше Огонь... в такой же последовательности заходи в каждый и выходи. Если произошла инициация, руны вспыхнут, ты увидишь, да и почувствуешь, поверь мне. После привязки всех знаков выходи. Запомни, тебя будет тянуть остаться, можешь забыть обо всем, но... постарайся. Мы тебя ждем. Придумай себе якорь, который поможет тебе захотеть вернуться в мир. - Вот, собственно и все. Удачи. Входи. Возможно, у тебя все пройдет по-другому, я не знаю. Разберешься, - хлопнул по плечу и подмигнул. То же сделали и все остальные. Для нас все действие заняло пятнадцать минут, а знаки поочередно вспыхнули почти за две-три секунды вместе с колебаниями ауры. Все остальное время мы ждали. Я понимал, что он провел там для себя часов шесть, когда бежал к нему, заваливающемуся на бок после открытия глаз. Аура была крайне истощена. Сила и исцеление, уже, к сожаленью, привычных. Беру на руки и выношу из круга прямо в комнаты отдыха. - Нормально, только истощение, скоро очнется, - говорю друзьям, заглянувшим в маленькую комнату. - Выходите все, я посижу с ним, - Лиза решительно нас вытолкнула. Мы расселись возле круга. Он продолжал светиться, как ни в чем не бывало. - Интересно, получилось? - спросил у меня Агнар. - Очнется - проверим. Скорее да, чем нет. Займется хоть чем-нибудь, а то как неприкаянный был. Ему же совсем делать нечего было без магии, он скучал. - Так ты просто от скуки его спасал? - возмущенно повысил голос Рон. - И исполнял свое обещание, забыл? Отряд называется Стихия. - Если все будет хорошо, я тоже хочу пройти. Не возражаешь? - сказал Агнар. - А чего возражать? Конечно за! Всё слышал, помощи извне не надо. Пожалуйста. Мне даже интересно, как маг пройдет этот обряд. Дальше молчали. Я не выдержал, подошел к столу, сел в кресло и взял в руку первую попавшуюся пирамидку. На вид камень, а на ощупь гораздо легче и теплей. Сжал в руке и прислушался к ощущениям. Ничего. Запустил активирующее заклинание: вокруг руки с артефактом закрутилось оранжевое кольцо. Опять глухо. А если добавить активирующие из всех стихий? Блин, воздуха совсем не знаю. Надо подумать, но мысли постоянно сбивались на здоровье Витара и, наконец, раздался вызов от Лизы по амулету: - Да? - Идите все, Витар проснулся. Я поспешил в комнаты отдыха, успев подумать: "надо как с разговорником поступить". Около сидящего на лежанке Витара, сгрудилась вся команда. Вид у друга был растерянный. Он пил маленькими глотками дымящийся горф, обхватив горячую металлическую кружку двумя руками, и периодически дул на обжигающиеся пальцы. - Как самочувствие? - вырвался у меня первый вопрос, - и как прошло. - Спасибо, что предупредил, но не помогло, - ответил он задумчиво. Хлебнул из кружки и продолжил: - Я оставил "якорь": необходимость исполнить мечту, какую потом расскажу, но там пришлось от него отказаться - мечта уже оказалась исполненой. Там оказался счастливый мир, и я жил там всю жизнь. Просто жил, понимаете? Та жизнь была абсолютно реальной, - он снова отпил горф, надолго задумался и продолжил: - Когда я слился со всеми стихиями, то почувствовал счастье. Совершенное. Они окружили меня, и от них шла такая радость, что... не передать. Через несколько часов, дней - не могу сказать точно, подумал о "якорной" мечте и сразу оказался в том мире. Он ничем не отличался от реального, только там воплотились все мои желания. И я зажил. Прошло несколько лет и там, в моей ставке, - он ухмыльнулся, - мне однажды приснился сон. Мы не перебивали и никто даже не улыбнулся. - Старик-чернокнижник накладывает на меня узы подчинения. Я в ужасе проснулся и потом долго не мог понять, какой это старик и кто такие чернокнижники вообще, а потом начал вспоминать. Через день убедился, что все вокруг обман. Вы не можете понять, что значит, когда вся твоя жизнь оказывается плодом воображения! - Витар скривился, поставил кружку и встал. Пошатнулся. Рон его поддержал, - я все вспомнил, заорал "нет" и вернулся. Помогло желание давить черных, а там их не было. Он сел на лежанку и добавил: - По-моему, не окончательно. Первой опомнилась Лиза: - Может, кушать хочешь, Витарчик? - А? Наверное. Да. - Пойдемте все, я приготовила на скорую руку. За скудной едой, из которой вкусным оказался только горф, мы засыпали Витара вопросами, шутили и после ужина он окончательно "вернулся". Потом распределили комнаты и легли спать. Ночью мне пришлось вставать и усыплять, кричащего от кошмаров Витара. Утром он о сне ничего не помнил и довольно быстро вернулся в реальность. Так и хотелось пошутить: "Бодро пожаловать в реальность, Нео". Надеюсь, следующая ночь пройдет более спокойно. А пока, трое наших не инициированных сотрудника, категорически отказались от обряда, по крайней мере, сегодня. А мой круг инициации продолжал спокойно светиться, словно заманивая неофитов. - Витар, я дам тебе задание и пойду разбираться с пирамидками. Ты окончательно проснулся? - Все нормально, Егор. - Кстати, Рон, - позвал в амулет, - ты все помещения проверил? Брось артефакты на Агнара и обшарь здесь все на предмет скрытых помещений. Возьми с собой Лизу. Давай. - Ага, задание. Ты ауры видишь? - Нет. - Тогда первое: научись видеть ауру. Это... одновременно и сконцентрируйся и расслабься и вглядывайся на свою руку, отводи взгляд, расфокусируй его. Как заметишь необычное, запоминай состояние. Дальше - легче пойдет. - Потом попробуй вызвать стихию в ауру. Любую, кроме воздуха; мы не знаем ничего из него. Подсказываю: если не получится из обычного состояния, то заходи в транс и проси - приказывай стихии слушать твои команды, когда ты не в трансе. Обговори какие. - Я боюсь. - Не боись, раз вырвался, то они сильно манить не будут. А как общаться - не знаю. Каждый сам, видимо, выдумывает. У меня и инициация не такая была. Начинай, а я пошел. Позовешь, - оставил озадаченного друга, сел в кресло и взял в руку вчерашнюю пирамиду. Вышел сознанием (получилось), и внимательно оглядел амулет. В нем оказалось сложное разноцветное плетение с преобладанием фиолетового цвета. Через час кропотливых трудов нашел точки привязки для всех стихий. С богом! И начал вливать в точки силу. Спустя всего несколько минут плетение вспыхнуло, и фиолетовая волна прошла от руки по всей моей ауре. Я поспешил вернуться в тело. Ничего необычного не почувствовал. Посмотрел на артефакт: он ярко светился фиолетовым узором, который сливался с аурой. Закрыл глаза и мысленно обратился к пирамидке. Перед внутренним взором появился трехмерный рисунок с многочисленными рунными надписями и символами. На дальнем плане изображение телепорта: постамент в центре зала, а на нем стоящее вертикально арочное матовое и словно жидкое, закручивавшееся куда-то внутрь, зеркало. Плоская воронка. Внутри постамента бегали сложные плетения земли, воздуха, света и воды. Стоило обратить внимание на портал, как он приблизился. Ничего нового мне это не дало. Посмотрел на надпись, и та приблизилась и замигала. А если это типа ссылки? Представил курсор в виде пальца и надавил. Надпись притухла и ничего не произошло. На вторую - тоже самое и на третью так же. На пятой улыбнулась удача: развернулся целый текст и изображения разных деталей портала. Их можно было приближать-удалять и смотреть с разных ракурсов без всякой потери качества. Ничего не понятно. Вернулся назад, надавив на обычную стрелку вниз и рядом с ней надпись. Подумал и снова зашел обратно. "Фиона, ты меня слышишь? Если да, появись рядом", спустя пару секунд передо мной возник прозрачный фиолетовый вихрь. "Скопируй все, что здесь увидишь и чуть в сторону отодвинься, не мешай. Обрати внимание на надпись рядом со стрелкой вниз, вероятный перевод: назад, в начало. Начнем создавать алгоритм перевода, как сумеем" и нажал на стрелку. В обилии ссылок нашел самую короткую, из трех рун. За ней развернулась... планета! Без сомнения Эгнор, характерные континенты. Приблизился к нашему материку и заметил, что слева бегут символы: три блока по четыре штуки, блоки разделены тире. Координаты! Я повеселел. Уже кое-что! Приблизился к примерному региону нашего нахождения. И тысячи лет назад здесь была сплошная экология! Кое-где крупные и мелкие населенные пункты из небоскребов разных размеров. Ни каких дорог не было, но встречались многочисленные поля правильной прямоугольной формы. Все было подписано полупрозрачными надписями, которые становились видимыми, если обратить на них внимание. Как мне найти грундские руины? Я же не представляю вообще местную географию. Надо было карту мира купить. Мне бы в башню отсюда зайти и... не успел подумать, как пронесся над континентом, и предо мной оказалась башня с презентации. Ого, понимает! В офис - пролетел сквозь здание и оказался прямо на постаменте портала. На координатах был набор совершенно одинаковых символов. "Фиона, это нули. Надеюсь. А ссылка сюда называется, вероятно, карта". Вот так. Сказать, что я был доволен - ничего не сказать. Вызов Рона. Выключил пирамидку и ответил. - Слышу. - Ты не представляешь, что мы нашли! - и замолчал. - Не томи. - Оружейку и склад рутиния. - Где? - Противоположная стена от комнат отдыха, я всех позвал. Оружия оказалось немного и все холодное. Семь мечей охранников, две сабли, типа моей, десять одинаковых кинжалов, двадцать метательных ножей и один арбалет. Я хмыкнул про себя, когда его увидел. А ведь все логично, бластеры блокируются. Ложе арбалета была из материала бластеров, дуги и тетива металлические. Полуавтомат: из обоймы, 10 болтов вставлялась сверху в несъемный магазин, расположенный перед спусковым курком. Болт подавался при взводе тетивы специальным рычагом. Кстати, с совсем небольшим усилием. Пять обойм было заполнены и в коробке было еще штук 20 в специальных гнездах. В наконечниках было активное плетение, но из коробки и обойм оно не ощущалось. Агнар чуть не заплясал, увидев арбалет: - Их единицы во всем мире! Стоят баснословных денег, особенно болты. - Лиза, возьми арбалет. Умеешь? - распорядился я. - Обижаешь! - Больше в рукопашную не лезь, будешь прикрывать нас. Я выбрал себе только кинжал, а остальные кружились над находками, как коршуны. Особенно Витар: он любовно гладил каждый экземпляр, примеривал к руке и имитировал стойки и удары. Лизия взяла себе легкую саблю и кинжал, Рон с Агнаром мечи, а Витар, в конце концов, остановился на сабле. Кинжалы само собой. Ну и, разумеется, перетащили все в комнаты отдыха. - А почему кольчуг не было? - Поинтересовался Витар у Агнара. - Не знаю, - ответил тот. - А потому что все дежурные были в одежде с амулетами, - ответил я, - наверное, как у охранников. Смотрите, это же оружие охраны. Я имею в виду мечи. - Похоже, - согласился со мной Рон. - Рутиния много? - поинтересовался я. Идти смотреть не хотелось, умиление от чудес древних прошло. - Несколько тон. Смотри, - он протянул мне небольшой кубик граммов сто на вес и размером примерно три сантиметра. На ощупь - прочный парафин, на вид - гранит. Даже не выходя сознанием, чувствовал клубящуюся сырую ману. Плетения во всем оружии были одинаковые: земля и огонь. Сразу всем и привязал, а, обратив внимание на кинжал - заклинание в нем могло включаться мысленным желанием, посоветовал всем так же управляться с оружием. Получилось. Тоже, наверняка это стандартная защита от дурака. А моя сабля уникальная оказалась. И длиннее, и на вид немного другая, не говоря о встроенном заклинании. Только собрался заняться управляющим порталом амулетом, как подошел Витар: - Егор, я увидел ауры, - сказал с восторгом, - они сине - фиолетовые, особенно возле головы, а вот с вызовом стихии разобраться не могу, - добавил погрустнев. Я тяжело вздохнул. Мда, не разорваться же мне, а времени осталось немного. - Секундочку, - и зашел в астрал. "Фионочка, чувствуешь амулет у меня в кармане? Сможешь в него зайти? Отлично! Значит так, ты видела, как я хожу по ссылкам, вот и походи. Как появится надпись, ведущая в известное место, составляй примерный перевод. Сложно?", я задумался. "У тебя есть же доступ к моей памяти и знаниям? Я так и знал! А почему не говоришь? Не разобралась еще? Ну, писать то можешь? Вот и пиши! По-русски". Сразу перед взором возникла надпись: "Трудно формулировать". "Ничего, главное - начала! Ищи соответствия между работой в инете или за компом и хождением по ссылкам в артефакте. Составляй примерный словарь. Вспомни еще все надписи на ящиках в складе, там наверняка названия амулетов. Дальше. Разберись с цифрами. Это элементарно: принимай символы в карте, где портал, за нули и сдвигай туда - сюда. Запоминай изменения символов. Самое маленькое возможное смещение - единица. Переводи сразу для меня на привычные цифры, а заодно и разберешься где высота, ширина, длина. Возможно там угловые величины, земля то круглая, но не забивай мозги - цифры есть цифры. Вот, собственно пока все. В идеале, надо разобраться с управлением портала. Ты уж попробуй. Задание ясно?", надпись: "Я постараюсь". "Как закончишь с координатами, напиши". Совесть успокоил, в очередной раз обозвал себя идиотом, за то, что сам мучился, символы вспоминал, и занялся проблемой друга. - Послушай. Я начинал общаться со стихиями, как с маленькими детьми. - Как это? - Не удивляйся, в моем представлении они обладают разумом. Не совсем, а как сложная машина... как бы тебе объяснить... да никак! Я заходил, заложив руки за спину. Что бы ему посоветовать кроме компьютера? Витар ожидающе водил за мной глазами. - Знаешь что, - я остановился, - раз инициация прошла успешно, а ты видишь ауры, то стихии должны тебя слушаться. Попробуй, войди в транс и окунись в стихию с головой. Обратись к ней. Если ответа не будет, не беда. Мысленно сформулируй четкие приказы: выходи в ауру, когда я пожелаю и в то место куда пожелаю, так же и уходи. Это для начала. Пробуй. Потом воспитывай: хвали, ругай и не обращай внимания если не реагируют - позже обязательно ответят. Витар побледнел, но упрямо сжал губы и сел в кресло. Не просто прошло для него возвращение в реальность, до сих пор опасается. Конечно, вся жизнь обманом оказалась! Прямо матрица. Может и я сейчас в ней? Испугался и потряс головой, стряхивая неожиданное наваждение. Да сколько можно! Отсутствовал друг около минуты. Открыл глаза, поднял руку и уставился на неё. Рука мгновенно покрылась оранжевым туманом. Секунду полюбовался и туман исчез. Потом снова появился. И так раз десять. - Хватит Витар. А что так долго? - Долго? По-моему не очень. Только появился там, снова охватила радость, но ясность мысли не потерял. Они кружили вокруг меня, как тучи в бурю. Я вошел, как ты сказал, в огонь. Вокруг туман. Пытался докричаться, ни кто не ответил. Довольно долго ждал. Потом оставил приказ и вернулся. Вот, получилось, - снова заклубился туман вокруг руки. Витар улыбался. - Вот видишь, все просто отлично! - сам тоже вздохнул с облегчением, - теперь научимся чувствовать ману. Или ты чувствуешь? - Не-ет, - задумался, - точно так же все, как и до обряда. - Объясняю. Медитируй, как перед трансом, но заходи не в себя, а выходи наружу. Он задумался. Потом кивнул головой и сел поудобнее. Я присел и стал ждать. Из интереса тоже вышел сознанием. Толстые белые столбы выходили из пола и уходили в потолок. Везде виднелись плетения древних, а у меня в кармане просто сияло фиолетовым. Граф сидел неподвижно и ничего исходящего от него я не заметил, только аура внезапно поблекла. Ну и ладно, расскажет. Хотел возвращаться обратно, как обратил внимание, что от моего амулета к основанию портала тянется разноцветный шнур из неактивных нитей, а на квадратной площадке слабозаметный рисунок, тоже выложенный из заклинательных нитей: мужское лицо кого-то мне напоминающее. Точно! Та статуя из музея. Местный герой или основатель. Наверное. А куб портала выложен, оказывается, из рутиния и весь забит энергией. - Егор, - послышался голос Витара и я вернулся. - Рассказывай. - Вот это да! Здесь столько разноцветных узоров и все такие красивые! И у тебя карман, - он показал на мой нагрудный карман, - ярко светится фиолетовым. Что там? Его лицо просто лучилось довольством. - Ману видел? - перебил его я, - а светится у меня амулет. - Видел? Да я плавал в ней! Здесь ужасно сильное течение снизу вверх, чуть не уносит за собой. Я и сейчас, как в воде. Не мокро, но... как бы объяснить... будто я на дне моря и вокруг вода, причем движется. И течение вверх идет. Ровно так, мощно. Это и есть мана? - Да, и мы в месте силы, поэтому такие чувства. А я вижу столбы света. Вот так, все по-разному ощущают. Не устал? Тогда будем учить плетения. Первое - базовое. Служит для перевода сырой маны в огненную... нет. Сначала ключ. Смотри... Мы начали активно заниматься. Я и не заметил, как пролетело время. Успехи были средними. На мой взгляд, я учился быстрее. Вскоре Лиза созвала нас всех на трапезу. - Как успехи, - поинтересовался Агнар у Витара. - Не знаю. Учу базовое и почти всё уже прохожу. - Да это хорошо, для первого дня! А самочувствие как? Все побросали есть и уставились на парня. - Что это вы на меня так смотрите? В своем я уме, не повредился. Скажи ты им, Егор! - Все хорошо с ним, - отмахнулся я, - а вы чем занимались? - Амулетами, чем еще. Большинство не откликаются, а другие непонятные, похожие на первый Агнаровский, - вздохнул Рон. - А я иллюзию срамную нашла, - смущенно сказала Лиза, - там такое показывают! Но вам не покажу. - Одна будешь по ночам смотреть? И ручки под одеялом, - подмигнул я ей и отшатнулся от летевшей плюхи. Лиза сидела красная, а остальные прикрывали улыбки ладонями. - Не хотела же ничего говорить! - обиделась девушка, - так и знала, что осмеёте все. Но как они могли, а! Я думала, древние были выше этого! - А дети у них в колбах росли, - сыронизировал Лунис, - тоже люди были. И амулеты такие находили уже, просто не принято у нас об этом говорить. А я подумал: "Как и в наших компах, всякого барахла хватает. Даже на работе". Ложась спать, все подспудно думали: "а как сегодня пройдет ночь для Витара?". Мой шедевр продолжал манить себе жертв. Витар, слава богу, спал хорошо, поэтому Лиза первая высказала с утра желание пройти обряд. - Милая, мы все слышали рассказ нашего молодого, не боишься? - С тобой я ничего не боюсь! А с Витаром все хорошо же прошло, ведь правда? - Правда, то оно, правда, но мне боязно. - А с чего это ты так за меня переживаешь? Разве я тебе не безразлична? - она лукаво улыбалась, явно напрашиваясь на комплимент. - Не дождешься! Иди давай, сомневающаяся ты моя. Помни, я тебя жду здесь, в этом мире. Она поцеловала меня в щеку и решительно шагнула в круг. Мы столпились снаружи. Мое сердце бешено колотилось. Я очень переживал. Все закончилось быстро, буквально за две минуты. Вспыхнули поочередно знаки, отозвалась аура и через несколько секунд Лиза тихо завалилась на бок. Я подхватил её и унес в нашу комнату, добавив жизненных сил. Она просто устала, а аура истощилась очень слабо. Спала примерно час, который я просидел рядом, Лизия открыла глаза и улыбнулась. - Я люблю тебя, милый. Как мне было хорошо! - Ты прямо, как после близости говоришь. Хочешь горфа? Она звонко засмеялась: - Так мы там с тобой этим и занимались! - и расхохоталась уже во все горло. У меня сердце в пятки ушло, неужели с ума сошла! Словно прочитав мои мысли, она успокоилась, но все равно, в прекрасном расположении духа продолжала играть: - Да, я сумасшедшая принцесса. Хочу горфа, и покрепче, - добавила капризно, - и побыстрей! Я в сомнениях сходил на кухню. - Успокойся ты, глупенький, - Лиза с удовольствием пила горячий ароматный напиток, - что там было, ни за что тебе не расскажу. Может подружкам в будущем и насплетничаю, но тебе - ни за что! Маленький еще. - Да говори ты серьезно, и я же не один, мы все ждем. Команда стояла в дверях и с любопытством на нас смотрела. Витар с Агнаром еле сдерживали смех, а Рон был непроницаем. - Все хорошо, меня приняли все стихии, и никуда не манили, только видение наслали очень реальное. Я быстро разобралась, что к чему и вернулась. Все. Ни каких изменений пока не чувствую. - Значит, сегодня занимаешься с Витаром. Будешь Огонь учить. - Все, что пожелает мой господин. - Да ну тебя, как маленькая ей богу. Они начали заниматься вдвоем. Лиза дельно подсказывала Витару. У неё легко получалось вызывать любую стихию, без предварительного приказа. Я только смотрел. Внезапно перед внутренним взором возникла надпись: "Цифры определены, координаты разгаданы", я сразу вошел в астрал. "Всю ночь работала?" "Да". "Правильно подсказал?" "Нет", как это? "Объясни". "Координаты сильно перескакивали. Метод поглощения силы в руне - стабилизаторе" "Ты же не работала с ними, как догадалась?" и порадовался - идет самостоятельная работа. "Подсказали. И ты раньше думал", ладно, фиг с ним как, главное получилось, "показывай карту". Появился наш портал с символами слева в углу, а справа вверху их перевод на арабские цифры. Там были нули. Поднялся над городом. Он был большим и с четкими кварталами. Застроен различными небоскребами. Интересно, обломков гораздо меньше, чем должно было быть, даже учитывая песок. Словно город срезали на уровне третьих этажей, а дальше сам рушился. Вон цирк: большое овальное сооружение, невысокое по сравнению с соседями, с куполом и окруженное колоннами с арками. Такой вот неоклассицизм. Спустился в подвальный зал, а барельефы не прорисованы, жаль. Это все-таки карта, а не справочник по туризму. Зато в углу бежали числа координат. Вот бы прямо в зал телепортироваться! Картинка внезапно застыла, числа замерли, а внизу появилась надпись, а под ней число и рядом фиолетовый перевод - семизначное число. Я чувствовал, что если нажму - откроется портал туда, прямо в зал цирка. Число, наверное, расход энергии или стоимость. У меня аж мурашки по коже пошли, еле удержался не нажать. Нет, надо выходить из астрала, заодно из амулета. "Фиона, ты же можешь со мной общаться, когда я не здесь?", "Могу. Плохо. Медленно", но ничего, не всегда же мне нырять в астрал: "я пошел, будь на связи. Продолжай работу с артефактом", она просто появилась и кивнула. У нас есть телепорт! Так и подмывало рассказать всем прямо сейчас, но нет. Надо потянуть интригу. Кстати, как там мои запасы энергии, которые я еще на земле наворотил. Вот еще с чем надо разбираться, но пока они и не нужны. Пришлось опять заходить к девочкам. Где она? Ага, представил свое тело. Вон, две сферы в "голове". В одной красно-желтые точки, в другой серая масса. От неё так и несет мощью. Покрутил и так и эдак... плюнул и вышел. Может, есть лингвор с языком древних? - Агнар, - спросил я по амулету, - не попадались раньше лингворы с неизвестным языком? - Ты думаешь самый умный? - ниче не думаю, на всякий случай спросил, уточнить, - конечно, не раз пытались разгадать язык древних, но лингвор работает от человека к человеку. Может и есть, только не активировались. Кто знает. - И я так думаю, просто столько текста в этих пирамидках, что ну очень хочется! А со звуком нашли? - Да, я нашел и Лизе отдал. Там внутренняя иллюзия. Какое-то длинное представление. Ни слова не понятно! - Ясно. Встретишь неактивирующийся лингвор, неси. - Хорошо, - выключил связь. Обратил внимание на Витара с Лизией. У него как раз вспыхнула базовая руна и аура почти мгновенно окрасилась оранжевыми ручьями. - Сработала, Егор, сработала! - он завопил от радости, - Рон, Агнар да все нормально, - это по амулету. - Молодец, Витарчик! - похвалила Лиза. И ко мне, - показывай, мудрый учитель, еще из Огня. - Пожалуйста, аура привязки. Для древних амулетов и инициации, - показал им плетение, - боевые здесь, пожалуй, не будем. Только защиту, но сначала эту освойте, здесь это полезней для тебя, Витар. Лиза тоже, без споров, начала осваивать новое заклинание, хотя ей оно без надобности. Хвалю. Она и освоила его буквально часа за полтора, прогресс! И пошла, приготовить надоевшую еду. А я в это время сидел возле "сканера", пытаясь его взломать, и продолжая в другой руке держать плетение для Витара. Дело в том, что пирамидку я вытащил из гнезда рядом с шаром и чувствовал связь. Уже висела моя аурная карта, которая ничего не напоминала, кроме голографического снимка, через который пропускают лазер и тогда получается голограмма. Сейчас это предположение ничего не дает. И вот, пытаюсь найти точки привязки, как в пирамиде, а их оказалось ну очень много. Выбираю наиболее яркие и ни как не могу определиться. Не хочется ошибаться, вдруг навредю? А в голове все вертится: голограмма, лазер. Не выдерживаю и ныряю в астрал: "Крася, мне бы широкий лазерный луч красного цвета небольшой интенсивности. Как? Ты лучше должна знать. Когерентный, монохроматический, поляризованный поток света. Неясно? Мда... Спроси у Фионы, может доступней объяснит". Ждать пришлось с час, пока Крася не закивала головой. "Площадь потока с картинку, ты увидишь, интенсивность... чтоб слабо заметен был в общем освещении, направление - сквозь карту, перпендикулярно рисунку. Я выйду и скомандую", как выросли мои девочки! Я гордился. Посмотрел на карту и пожал плечами. Проверим. "Свети", от груди появился широкий луч красного света, а над столом возник я. В полный рост и одетый в серебристый комбинезон. Витар замер, я, хоть и ожидал чего-то подобного, но не такой ясности и четкости, тоже. - Э-это как? - спросил, наконец, друг. - После объясню. Подскажи лучше, что с этим делать. - Не знаю... руку положи на шар... Точно! Я кладу руку на шар и мое изображение меняется на сферу с мигающей красной надписью. Я хлопаю себя по лбу и вставляю пирамидку в гнездо, на ходу думая: "Извини, Фионочка". Сфера меняется на объемное изображение меню управления, уже мне знакомое. - Вот, Витар, это управление телепортом. - Да ну! - Зови всех, чтоб не повторяться. Когда собралась вся команда, я снова положил руку на шар и начал объяснение: - Это меню управления телепортом. Смотрите, вот он, сам телепорт. Нам нужно открыть портал, допустим, в цирке. Вуаля! Жму сюда, - показал пальцем, - и можно идти. - А как обратно, - спросил Рон. "Фиона, он помнит обратно?", надпись: "Да, или я могу обнулить, что одно и тоже. Там возникнет портал сюда". - Элементарно. Я беру эту пирамидку, и возвращаемся сюда из любого места. Кстати, остальные четыре надо проверить. - А еще куда можно, - заинтересовался Агнар. - Отсюда - куда угодно. Смотрите, - я вывел изображение планеты, потом континента и полетел над ним, - подсказывай, Агнар, где что находится. - Пониже и помедленней и двигай по сторонам. Так, стоп. Это же южные горы, как на картах древних, сейчас они гораздо ниже и все залито лавой. Давай на север. Стоп. Узнаешь, Рон? Твои родные места, - Лис только хмыкнул, - а на месте поселений руины. Видишь, сколько их, Егор? Примерно половина зачищены. Еще, еще, вот северные горы. Здесь низкие, а у нас высоченные, ты сам издалека их видел, а за ними царство чернокнижников Батвия. Смотри-ка, у них гораздо меньше поселков древних. Не зря в наши руины бегают. На запад и южнее... стоп. Королевство Асмар, столица Грунд - мой город. На месте этого небольшого поселка, одно из мест силы и в центре королевская Академия магии, а моя школа южнее, пониже опустись, примерно здесь. "Фиона, запоминай все", - "Обижаешь!" - Где Хром? - На северо-запад. Стоп. Волчок, столица, на месте этого поселка, на месте второго, второе место силы и город Фридора, третье место силы графства здесь пустое, вон, где поля и бараки, что ли? Примерно. Там башня архимага Гродовса стоит и леса густые кругом. - Не в курсе заброшенных земель у него? - Нет, но предполагаю, что поближе к горам. Поднимись северней. Примерно здесь. Только горы сейчас разрушены почти, а здесь смотри какой хребет. И поселок древних. Не знаю как там на счет руин, специально не интересовался, а на слуху не были. - А если мы отсюда порталом? - спросил Витар. - Только в самом крайнем случае, такой шум поднимется из-за возмущения маны! Конечно, смотря куда... - Вот и подумай на досуге, пойдемте кушать, - позвала Лиза. После обеда, все сели в кресла напротив других шаров. В каждом гнезде стояла пирамидка. Когда все отсканировали ауры, я просветил карту каждого и они положили руки на свои шары. Перед всеми появились иллюзии. У Рона - точная копия моей, у Агнара - полностью прозрачная наша башня, как и у Витара, а у Лизы - тексты, объемные схемы на подобие презентации и т.д. и везде, кроме нас с Роном, был звук. Я впервые услышал звуки речи древних. Они больше походили на китайский, чем европейские языки, чисто по звучанию. Разбирались до самого вечера и поняли, что наши с Роном пирамидки отвечали за работу портала, Агнара с Витаром - безопасность, там были посты охраны, схемы проходов и теоретическая возможность включения - отключения и выдачи пропусков, а Лизин артефакт отвечал за экономику. Похоже, здесь торговали маной. Типа заправочной станции, в том числе и для "летающих тарелок", их изображения попадались довольно часто у Лизы. Надо было видеть мою команду, чисто дети! Несколько часов игрались, пока я не научил их ходить по ссылкам. К сожаленью, много было "битых". А что хотели, катастрофа, как никак была. Вкратце, у меня было представление о её сути: Несомненно, "Игориэль" причастен, но он был не один, однозначно. Сначала разразилась всемирная магическая буря колоссального масштаба: это она "срезала" все высотные здания, потом или одновременно все погибли, а далее вышло на сцену детище эльфа - была уничтожена вся органика в руинах и все это на фоне глобального катаклизма в виде вулканов, потопов, бурь и т.д. Удивительно, как вообще кто-то выжил. А вот на главные вопросы: кто виноват и что делать, ответов так и не нашел. Замешаны боги или нет, непонятно. Какова моя роль, тоже. Приехали. Одна надежда на "вещие" сны и на расшифровку языка, которой занимается Фиона. Дело очень не скорое, возможно годы, не смотря на новые материалы в виде текстов со звуком и Лизиного "кино". Не порнушки, а того, который Агнар нашел. Надо не забыть себе "скинуть". Порнуху тоже любопытно, надо будет выманить. А возможно, все мои рассуждения и гроша ломаного не стоят. Посмотрим. Перед сном Агнар с Роном сообщили, что завтра пройдут инициацию. Ночь прошла спокойно, что еще больше укрепило их уверенность. Сначала пошел Рон. Его обряд и пяти минут не занял и вышел из круга самостоятельно. Хмурым. - Ну как ты, Рон? - выразила общее любопытство Лизия. - Нормально, - односложно ответил тот. - Что было то, расскажи, - продолжала допытываться. - Если ты расскажешь, то и я расскажу. На том и закончили. Последний Агнар. Его пришлось вытаскивать, но проснулся довольным: - Друзья мои, как там прекрасно! Еле выбрался. Я попал в детство, счастливое, представляете? И, если бы не желание повзрослеть, там бы и остался, а так, загадал себе проснуться взрослым, чтоб самому покупать сладости и пожалуйста, проснулся, - он счастливо рассмеялся, - это желание было выполнено! Просто удивительно, как реально. Всего месяц пожил, а и сейчас еще наполовину ребенок, - хитро оглядел всех и заново залился смехом, скатившись с лежанки. Я так и не понял, шутит он или нет. Да это и не важно. Потом сгрудились возле Агнара с Витаром, пытаясь разобраться с безопасностью. Без знания языка ничего не получалось. Не было в иллюзии привычных мне обозначений запрета и разрешения, в виде разных вариаций зеленого и красного. - Да что мы страдаем, может, как у зарегистрированных пользователей у нас уже доступ везде есть. Может, даже мы администраторами идем. Давайте проверим! - по-иверски звучало белибердой, но суть была понятна. - Может начальниками стали, говоришь? - задумался Агнар, - кто пойдет проверять? - Я и пойду. Хоть под круг разума встану без щита. - И кто, позволь заметить, тебя вытаскивать будет? Амулетики слабыми оказались, уж лучше я, - продолжил Агнар, опередив Рона. - Подождите... да вас же в первую очередь надо магии Разума учить! Я знаю пелену разума. Уровни до пятого включительно, дальше опыты не проводились моими "девочками", поглощение сильно большое. Секунду. "Фиона, а базовое разума в ауру скинь". Над ладонью вспыхнуло неактивированное плетение фиолетового цвета. - Учите, это базовое. Стихии сами откуда то силу берут, но её недостаточно, особенно для мощных заклятий. - Как здорово у тебя выходит, Егор, раз и готово, - воскликнул Витар, - когда научишь? - Не знаю. Когда будете общаться со стихиями как с личностями, только тогда. Они умные, поверьте. А пока не отлынивай! - трудно им будет без представления о компьтерах. Быстрее всех справился Агнар, потом Рон и позже Лиза. Их ауры окрасились фиолетовым, а Витар еще мучился. Я показал на другой руке пелену сразу 5-го уровня и стал страдать сомнением, а вдруг у них силы не хватит? Ближе к обеду, Агнар показал, что я прав. Аура неофита не дала достаточно энергии на наполнение, а в два этапа ни одно заклинание не может активироваться. - Агнар, моя аура тоже столько не выдаст, но заполняет же. Стихия подкачивает. Я разместил базовые плетения прямо в астрале, так я называю транс со входом к стихиям. Включается само и подкачивает в случае нужды, как сейчас, а силы здесь - море. Это же место силы. Попробуй так же. - После обеда обязательно, а сейчас устал, извини. - Да тебе-то за что извиняться! Это я не подумал, - ответил с досадой, но продолжал держать оба плетения. Надо закончить, раз начали. Только часа через полтора, Рон с Лизией закончили почти одновременно, и у них тоже не вышло наполнить плетение, а когда Витар сумел добить базовое, пошли обедать. Во время еды усиленно размышлял на эту тему и после озадачил всех: - Раз не общаетесь со стихиями, то сами, в ручную попробуйте сплести там плетение и запустить. Товарищи переглянулись и ушли в транс. Ждал всего минут пять и все вернулись почти одновременно, даже Витар, и довольные. - Вот этого даже я не ожидал, - сказал Рон, - уж ко всему с тобой привык, но догадаться плести в астрале! А ведь ты и раньше про это говорил. - Конечно Егор молодец, оригинально, но! Мы не знаем, на что магистры всерьез способны и, тем более, архимаги, - заметил Агнар, - они свои секреты очень хорошо хранят, и общаются многие через астрал. Только я сомневаюсь, что имеется ввиду вот этот наш транс. А в учебе? 4-й уровень дают учить только мастерам, а я, увы, так и не удосужился на него сдать, до сих пор подмастерье, - вздохнул и добавил, - я и не стремился. Заклинания 4-го тоже ведь можно было узнать, но ненужно тогда было, и третьего хватало. Правда, Рон? - Из моих знакомых охотников ни кто из Огня, не знал боевые выше 3-го уровня. Из других стихий некоторые знали. И ты прав, хватало. В такие опасные места лезли в одиночку, рассчитывая на обман, а отрядом нереально было пройти с любым уровнем, хотя бы в эту башню. - На счет астрала я с тобой тоже соглашусь. Я читал про него, по-другому описывают. - Но ты, Егор, многое уже поменял в моем представлении, - снова заговорил Агнар, - поэтому, не будем зарекаться, что есть что. - Короче, получилось? - А как же! - воскликнул Агнар, и щелкнул пальцами для пущего эффекта. Мгновенно его окружил фиолетовый купол. - А теперь эту развей и вторую попробуй наполнить. Не вышло. Пришлось снова Агнару нырять в астрал, но совсем на чуть-чуть. - Я когда понял, что там можно очень легко плести, сплел несколько защит и базовых заклятий. Базовые остались там, а защиты я в ауру свернутыми вытащил, - гордо пояснил он другим новичкам. Лиза с досады прикусила губу: - Я ведь тоже заметила, что там легко кастуется, а не догадалась. - А я догадался, - гордо заметил Витар, - и два базовых там оставил, а защиту еще не выучил. А может, я там и учить буду? Рон ни в чем не признался, но заметно огорчился. - Витар, а как же ты будешь смотреть из астрала? Или память фотографическая? - это слово я произнес по-русски, но он догадался о значении и тяжело вздохнул, - Вот у меня - фотографическая, серьезно. С детства. - Ну что, я пошел проверять, - сказал я и направился к двери. Никакого столба не было. Я постоят там, походил, пожал плечами и вышел. - Это еще ни о чем не говорит, - заявил, подходя к отряду, - всем надо пройти. Все и прошли. Ни какого излучения не было. - А кто-нибудь на небо смотрел? И все, как по команде, поглядели наверх. И скоро отвели взгляд. - Агнар, Витар, за пульт, - с моей легкой руки мы так начали называть рабочий стол, - попробуйте открыть с него дверь. Я стоял рядом и подсказывал. Прошли сквозь все здание, нашли наш офис, остановились возле двери. Рядом две надписи-ссылки. Нажатие поочередно на обе, ничего не дало. Настроение сникло. - Может с этой стороны двери попробовать, с нашей? - спросил меня Витар. Я пожал плечами, но мысль мне понравилась. Витар развернул рисунок и нажал на верхнюю ссылку. Дверь плавно ушла вправо. - Ура! - закричала Лизия, обняла графа и поцеловала в щеку. Мы тоже поздравили его за смекалку. Витар был заслуженно горд. Дверь, меж тем, подождала с минуту и закрылась сама. Я отозвал Агнара в сторону: - Серьезно продумай и рассчитай, куда можно наиболее безопасно открыть портал в графство Хромское. Во-первых, надо переправить туда груз, во-вторых, просто проверить работу. - Я понял, командир, - серьезно ответил он. Потом отозвал Рона. - Управление порталом у нас с тобой. Буду учить тебя пользоваться амулетом вне пульта. Вытащи свой. Сейчас покажу, как надо привязать его к себе... Глава 17 Два дня пролетели в бешеном ритме: я поднимался по лестнице и проходил по коридору, охрана так и оставалась стоять застывшей. Вслед за мной попарно выходили остальные и их тоже пропускали. Поговорили с Агной, она, оказывается, последние дни никогда не снимала серьгу-амулет, подышали "свежим" воздухом, который был гораздо хуже офисного, собрали артефакты и оружие, короче, подготовились к уходу. Пробный портал решили открыть прямо в зал цирка, заодно сходить там на склад. Охотники в подвале не поймут, что это за возмущение было в плотном потоке маны и вряд ли на разведку пойдут, скорее просто насторожатся. - Давайте, друзья. С богом. Рон, ты все помнишь? - напутствовал я. - Помню, не переживай: мысленно пройти в амулете назад, к основному порталу и нажать на надпись внизу. Обратить внимание, что бы слева были вот эти символы - "нули", - нули он сказал по-русски, а символы в его амулете были родные, не переведенные, но это без разницы. - Мы будем на связи. Рон, Агнар и Лиза зашли на основание портала с бластерами в руках. Мы с Витаром оставались в офисе. Лис задумался на секунду и прямо перед ними, на краю площадки возникло матово-серебристое, жидкое, вращающееся в виде плоской воронки, зеркало, формой напоминающее большую арку. Первым шагнул в неизвестное Агнар. Без излишних прощаний. Мы замерли и через несколько секунд во всех разговорниках прозвучало: - Я в зале. Чисто. Идите. Лиза обернулась, подмигнула нам и шагнула в портал. Сразу за ней Рон, не оборачиваясь. Воронка бесшумно и без всяких спецэффектов схлопнулась. - Как вы? - Отлично, - ответил Рон, - направляемся к складу. Вокруг никого. - Егор, я заметил, что при закрытии портала колебания маны были... я ожидал большего, - добавил Агнар. - Не плохо. Не отвлекайтесь и не отключайтесь. Ждать да догонять, самые неблагодарные занятия. Витар занимался, а я бездельничал, слушал разговоры командированных. Они не баловали меня разнообразием: так, одиночные реплики и приказы Рона, он был за старшего. Лиза вскрыла дверь за несколько минут и та даже открылась сама. Потом они долго искали "свободными сознаниями", как назвал это Агнар, и начали спокойно собирать добычу. Даже Лиза не жадничала. Неожиданно я обратил внимание, что на моей иллюзии мигает одна надпись, хотя я совершенно не смотрел в её сторону. Недолго думая, нажимаю на неё. Появился вид города сверху и в цирке горит синий огонек. Уже догадываясь что это, приблизил изображение и точно, Роновский артефакт определяется. Здорово! - Рюкзаки забили, нашли несколько новых артефактов, выходим, - доложил Рон, - здесь места мало. - Из зала, сразу сюда, - напомнил я. Сначала думали выходить прямо из склада, потом прикинули примерные размеры портала и решили не рисковать. Командир на месте определил так же. Агнар подколол Лизу, та ответила, потом тишина. - Мы в зале, откры... - Охрана! - возглас Лизы. - За колонны, они далеко, - голос Рона, - не стреляйте пока. Куда это они? Мы с Витаром замерли и молчали, боясь отвлечь друзей. - Егор, Витар, пробежали двое охранников в направле... демоны! Они с кем-то схлестнулись! - Черные! - воскликнул Агнар, - серый туман пустили. - Не встревайте, - заорал я, - вам главное вернуться! - меня прошиб противный мелкий пот. - В первый раз болею за стражу, - произнесла Лизия, - одного черного зарубили, так ему. Демоны! Конец охране. - У них жертвы, смотрите, стоят группой, - голос Агнара, - черных всего трое осталось, если охрана еще набежит - всех порубят. Что молчишь, Рон! - Предлагаешь помочь? Приказ был - не ввязываться. - Ты же все слышишь, Егор, - вмешалась Лиза. У меня зашумело в висках. Я знал, что в руинах опасно буквально все! И что черных недооценивать нельзя, пелена разума не проверена, и так не хочется рисковать друзьями, тем более чернокнижников в подвале уже поджидает засада. Судя по иллюзии, наши почти в центре зала, а где пленные - неизвестно. С другой стороны люди. Их в самом деле могут порубить... - Смотрите, они одного пленника берут... - раздался тревожный шепот Лизы. - Что молчишь, Егор! - закричал вдруг Витар. - Командуй, Рон! - заорал уже я. Плевать! Нельзя допустить жертвы... практически на глазах и если реально можешь помочь. - Цели слева направо, как мы стоим, огонь! - скомандовал Рон. Потом слышалось сбивчивое дыхание, и пару раз звякнула сталь. - Хык, - шумный выдох Лиса, - силен был! - Вот сволочь, один не сгорел и сеть кинул - голова закружилась, - сбитый дыханием голос Лизы, - до сих пор крутит, демоны! - Мы охотники, - громко говорит Агнар, - быстро за нами, тут недалеко, метров сто - спасение. - Не оставлять мешки! Еда нужна, - это Рон. - Лиза, молчи, может, не поймут, что ты женщина, тем более там темно, - быстро проговорил я, - чтоб у охотников было меньше зацепок. И сами не вздумайте спускаться. - Не дураки, - буркнула та в ответ. Дальше было дыхание, ругань Агнара на "плетущихся еле-еле". - Слева! - голос Рона, и через несколько секунд, - горят. Это охранники были (обращаясь явно к нам), двое. Поторопитесь! Еще через минуты две, голос Агнар: - Вон свет, спускайтесь. У нас еще дела. Я сказал безопасно! Еще через несколько минут Рон произнес: - Здесь, берите рюкзаки. Мы возвращаемся, встречайте. Витар и я дружно обернулись в сторону постамента. Снова без эффектов, возникло зеркало и оттуда выскочили Лиза, Агнар и Рон. За ним портал резко захлопнулся. Я, как обычно, силы не почувствовал. Мелькнул какой-то белый вихрь на самой границе видимости, но утверждать, что это колебание маны, я бы не стал, да и некогда было разбираться в ощущениях - я уже встречал прибывших на середине лестницы. - Принимай рюкзак, рыцарь, добытчица вернулась, - с этими словами Лизия передала мне поклажу, - ой как плечики мои нежные болят! Додумался, послать слабую девушку за эдакой тяжестью к дракону в пасть. Я так и знала, что ты меня не любишь. Настроение у неё было преотличным, это можно было понять и, не слушая треп - глаза просто сияли довольством. Мужчины тоже не отличались грустью. - Как я вам завидую! - воскликнул Витар. - Один сильный оказался, с хорошим амулетом - пришлось зарубить, - доложил Рон. - И в нас сетью ударил, - добавил Агнар, - не простой, стало быть, чернокнижник был. Пелена выдержала. Правда, немного пошатнуло. Сильны черные. - Да мы уж поняли по разговорнику. Как с телепортом работать, легко? - Проще простого! Срабатывает почти сразу, меньше секунды задержка. - А где амулет черного, из какой стихии? - допытывался Витар, когда мы складывали груз неподалеку, - бластер выдержал, не шутка. - В кармане куртки, в крови он весь. На вот, сам вытаскивай. Тьфу, демоны - стирать придется, - сокрушился Рон. Когда первый часовой в подвале цирка услышал топот спускающихся по лестнице ног, он подал условный знак напарнику в глубине просторного вестибюля, бывшей "тюрьмы" и подумал: "началось!". Приготовил атакующее заклятье. Каково же было его удивление, когда увидел ноги в стертых крестьянских башмаках и услышал: - Господа охотники, нас ваши товарищи сюда послали, сказали здесь безопасно. От неожиданности чуть не выпустил "воздушный молот". Еле сдержался и возмутился: "вот сволочи, заложников впереди себя пускают, ну держитесь!", но когда за толпой мужиков, типичных крестьян любого местного графства, никого не оказалось, его челюсть упала на пол. - Господин охотник, слава спасителю, добрались! Куда нам мешки с провизией скинуть, устали больно. Все они были грязными, в ссадинах и синяках, щеки ввалившиеся. Тяжело дышали и сразу упали на пол, где им указал командир. Потом сбивчиво отвечали на расспросы. - Так вы говорите, их трое было? - Верно, господин командир. Рюкзаков? А, мешков за плечами не было. Точно. Прямо до прохода довели, да. Дела, сказали. Свободные от дежурств охотники собрались в столовой. - По описаниям крестьян, один из черных был демонопоклонником, и трое охотников этих троих черных завалили! - горячо высказался самый молодой, - не побоялись! - Двое страховали, наверняка, - добавил более солидный, - амулетики работают, значит, - он любовно погладил каменную пуговицу на шнурке с выцарапанной на ней буквой "З" - защита. - Думаешь, один из отрядов сопровождения вернулся? - уточнил командир, бывалый охотник с недавно отращенным указательным пальцем, не успевшим еще толком загореть. Сколько денег пришлось друиду отвалить, вспоминать страшно. - А кто ж еще? - ответил солидный. - Почему же сюда не зашли? - Куш сорвали и вертятся сейчас неподалеку, затариваются. А мы сиднем сидим, - начал старую волынку еще один охотник, - сколько раз предлагал, давайте хотя бы цирк обшарим. - Обшарен он уже на сто рядов! - резко ответил командир. - Как слышал, не на сто. А то ты руин не знаешь! Здесь по одному месту можно хоть тыщу раз ходить и богатства собирать, - продолжил спор недовольный. Командир нахмурился. За соседним столом в одиночестве сидел высокий жилистый мужчина в короткой кольчуге и с полуторником на поясе. Он был один из двух спасенных жертв, которым пришлось остаться, не вписавшись в заветное число 15. Впрочем, остаться вызвался сам. Он прислушался к разговорам охотников и чему-то загадочно ухмыльнулся. От еды меня оторвал звонок Назара. "Чего это, в пути еще должен быть", удивился я. - Назар звонит, - сказал остальным и ответил, - здравствуйте, граф. - Здравствуйте, барон. Я не помешал? - Нет, все нормально, мы как раз отдыхаем. Что-то случилось? - Нет, все нормально. Ваши амулеты с верным человекам отправил в Грунд, а сам уже с гвардейцами еду, просто... помните того охотника, Старка, воздушника. Вы с ним еще повздорили. - Помню, и что? - Он утверждает, что от ваших амулетов, тех, с буквой "З" несет магией черных. - Да откуда он знает? - Мы же в плену были и перед ошейником, он запомнил "вкус" магии, которой нас оглушили. Он магию на вкус различает. - Все правильно, и мы так же определили эти артефакты. От чего защищают, тем и пахнут. Не вижу проблемы. - Видите ли... буква "З"... он говорит, что архидемона черных зовут Завулон. Я дернулся, как от удара. Прибил бы эти видения! Все, спокойно. - Врет он! Агнар, что означает буква "З" на амулетах защиты от дубины? - Просто Защита. Ты велел пометить, я и выцарапал на них эту букву. А что? - Потом объясню, Назар: "З" - защита, все очень просто. Так откуда знает. - Прочитал где-то и вспомнил. Я, конечно, не верю, но, как только он уехал, решил связаться с вами, предупредить. - Спасибо, конечно, но право, не стоило по такому незначительному поводу. Вас, я надеюсь, успокоил? - Да я и не беспокоился! Просто Старк так зол на вас. Даже не знаю почему. Ругался всю дорогу. Не хочу говорить о нем плохо, но он злопамятен. Вот и спасай людей после этого. - Спасибо Назар, что предупредили. Как приедете, свяжите меня с отцом. Когда прибываете? - Обязательно! Послезавтра должны быть в Волчке. Вы надолго еще в руинах? - Нет, на днях выходим. До встречи. - До свиданья, барон. Когда я пересказал разговор отряду, все помрачнели. - Час от часу не легче! - возмутился Витар, - меня в чернокнижии подозревать? Да я его на дуэль вызову! - Не все так просто, - задумчиво произнес Рон, - он может к помощникам пойти, а в доказательство этот амулет предъявить. Там сложат факты, вытащат розыскной и каким бы глупым он не был, начнут копать. Какое-то время, конечно, пройдет, меня Громом в цирке звали, но не надо их недооценивать. - Да мы же подвиг совершили! - теперь возмутилась Лиза. - Поверь мне, - Лис глянул на неё стальными глазами, - им на эти подвиги в руинах наплевать. Они никогда охотников не жаловали. А то ты не знаешь нашу церковь, - усмехнулся и добавил, - потом окажется, что черных в руинах покарала рука спасителя в лице этого Старка, а мы чуть ли не главными жрецами демонов окажемся. - Да что ты такое говоришь! - хором возмутились Витар с Лизой. - Поверьте моему опыту. - Граф сможет нас прикрыть? - уточнил я. - Пока да, - ответил Агнар, - но он все-таки действующий правитель и больше политик, чем отец, поэтому в дальнейшем надо будет прислушиваться ко всему. Если, конечно, тот Старк пойдет к помощникам. "Пойдет, это закон подлости! И хрен с ним. Выбора пока все равно нет. Действуем по плану. Спасибо Назару. Ну, Старк! Свинья неблагодарная, погоди". - Сколько у нас времени. - Да спаситель знает! - пожал плечами Рон, - пока все сопоставят, пока догадаются кто мы, пока поймут про Хромского. Особо спешить не будут, но и на тормозах не спустят... как думаешь, Агнар? - Полгода точно не стоит опасаться, - он уже успокоился и беспечно махнул рукой. - Значит 3-4 месяца, - подвел итог Рон. - Ладно, давайте доедим. Не будем отклоняться от планов, - закончил неожиданный разговор я. А после обеда внимательно оглядел ауры всей команды: у всех после инициации слетели клятвы. Нестойкие оказались. А у меня? Вышел сознанием - сидят, заразы. Что делать. Рассказал об этом остальным, они тоже пригляделись и заметили эту деталь в моей ауре. - В принципе, я уверен, что смогу снять её с себя, - задумчиво добавил я. - Нет, - сказал Рон, - учитывая ситуацию со Старком, надо всем заново поклясться. - Обязательно! - воскликнул Витар. По-моему, он до сих пор тяжело переживает историю своего попадания в отряд. Остальные, включая меня, пожали плечами. Текст решили не менять, хотя параноик Рон и возражал. Шутка на счет параноика, куда ему до эльфа! Просто зануда. Опять шучу. В пять минут уложились. - Определился, Агнар, куда можно телепортироваться? - Примерно. Давай карту. Вот сюда, - показал пальцем в сторону горного хребта недалеко от маленького поселка древних. Всего с тремя небоскребами, кстати, - там должен быть лес, если я точно помню карту. - Возмущения не засекут? - Если будут такие же, как в цирке - нет. Там нет рядом магических сооружений с чувствительными датчиками. - И я заметил, что возмущение среднее. Максимум на 4-й уровень. А когда ты, Егор, прибыл, целая буря была. - До четвертого не дотягивает, - возразил Лунис. - Рон, отмечай у себя координаты. Как я ни хотел, с походом меня обломили. Дружно заявили, что жрать нечего и надо приобретать провизию у местных, если они рядом окажутся. Лучше Лиса в вопросе продаж-покупок никого не было. Вот так, я снова остаюсь сидеть на месте. Вместе с Агнаром: Витар убедил, Лунис согласился, я подписал. - Рон, свяжись с Агной, пусть выдвигается в Хром с амулетами, если успеет их получить. На всякий случай. Агнара быстро вычислят, не дай бог слежку установят. И не говорит никому куда собралась, а лучше соврет про другое направление. Всем, включая и дочь Агнара. - Егор, я полностью с тобой согласен, сам хотел это предложить. - Не пойдет он так быстро к помощникам, - уверенно заявил Лунис, - знаю я такой тип охотников. Сначала по кабакам прошвырнется и свои подвиги распишет. - Свернул он в Грунд, - упрямо сказал Рон, - лучше подстраховаться. - Назар не сказал куда, - заметил я. - Там одна развилка, - "успокоил" меня Агнар. Вся портальная площадка оказалась заваленной трофеями. Там было все: лишнее оружие, артефакты и рутиний. Килограмм пятьдесят. Жаль, ящиков не было, и завернуть тоже не во что было, поэтому приготовились быстро перебросать все через портал. - Открываю, - предупредил Рон, - Витар, пошел. - Демоны! - раздался голос Витара в разговорник, - здесь бурелом. Лизия, иди помогай, но осторожней - бревно рядом. Лиза смело шагнула в зеркало. - Не тяните, чем дольше открыт, тем больше возмущений, - подсказал Агнар. - Демоны! - вскрик Лизы, - чуть ногу не подвернула. - Хватай бревно, оттащим, - не обратил внимания на ругань наш граф. Пыхтение, поминание родственников бревна и спустя минуту: - Кидайте! Мы покидали поклажу ударными темпами. - Я пошел, предупредил Рон, - все оттащили? - Иди, - ответил Витар. - Секунду, - остановил я, - Лиза, кинь что-нибудь обратно. - Зачем, - возмутилась та, - поймали? - Ничего. Иди, Рон, - я с уважением посмотрел на Агнара. Мы с ним спорили на счет односторонности прохода. - Да в кустах он упал, я слышал. Зачем рутинием швыряться? Ищи теперь, - возмущался Витар. Лис без слов шагнул в портал. - Все нормально. Кругом лес, запущенный. Хоть егерем сюда иди, - сообщил Рон, - возмущение при закрытии не меньше 4-го. Думал, меньше будут. Мы отключимся, чтоб вас не отвлекать. - Пока, милый. - Если что, сразу на связь. Включать без рук научились, не ленитесь, - забеспокоился я. - Я всегда о тебе думаю, не переживай, - кокетливо произнесла Лиза и добавила перед отключением, - Витарчик, иди сюда! "Вот актриса!", улыбнулся я. - Все, Егор, осталось ждать. Не люблю это дело. - А кто любит! Мы пытались заняться изучением амулетов, меня давно привлекли небольшие кубики, но дельные мысли в голову не лезли. У Агнара тоже. Он попросил подержать заклинания из новых стихий и стал учить, а я беседовать с Фионой. "Как продвигается расшифровка языка?" "Медленно" "Заклинательные руны изучаешь?" "Конечно" "Есть успехи?" Ответа долго не было. "Современные заклинания составляются из готовых рун-модулей, каждая из которых самостоятельное плетение. Оно составлено из первичных рун-символов вперемешку с числами. Мы разгадали 25 таких рун. Точно узнали, какие из них представляют стихии, они обязательно есть в модулях" "Так это здорово!" "Непонятно за что отвечают большинство остальных. Древние заклятья совсем другие, без модулей. Руны идут в несколько потоков" "А сейчас?", что-то я запутался. "В один. Последовательно" "Слушай, а стихии зачем вообще нужны?" "Мана воздействует на материю только через них. Они основа мира" "Получается, мысли и душа материальны?", я подумал про разум, жизнь и смерть. "Философский вопрос. Они воздействуют на ману через стихии и наоборот" "Мои догадки о программировании помогают? И вообще, с моими знаниями разобрались?" Снова молчание. "Трудно. Не все понятно но, похоже" "С уровнем больше пятого разобрались?" "Нет. Только теоретически. Сильно большое поглощение идет. Некуда сбрасывать и мысли путаются" "Хорошо, Фионочка, продолжайте. Всем девочкам привет!" "Они слышат" - Егор, Егор, - послышался далекий голос и я почувствовал, что меня трясут за плечо. Агнар, господи, почему он так далеко. Надо открыть глаза, и ответить. Еле поднял тяжеленные веки и почувствовал, что проснулся. - Егор! - громкий голос резанул ухо. - Все, проснулся я. Не заметил, как уснул, представляешь, Агнар! - Слава спасителю! Я хотел за водой бежать, поливать тебя. Как это ты умудрился: и плетение держать и спать? - Сам не пойму. Заговорил со стихиями и как загипнотизировал сам себя, - я потряс головой, - все, окончательно очухался. - Не пугай больше так старика. - Не буду, дедушка, - прислушался к себе, - Что-то кушать захотелось. Пойдем, пожуем. - Пойдем, внучек. За опостылевшим вяленым мясом с цуркой, разговорились: - Знаешь. Что я только что подумал? - неожиданно для себя сказал я, - мои стихии не какие то особенные, они самые обычные первоосновы отраженные в башке. Дело в ваших головах. - Да ну? И что в них такого? - В моем мире есть умные машины и я с самого начала представлял одну из них там, - постучал пальцем по бестолковке, - и давно обратил внимание, что в астрале всё под мои желания подстраивается. Неважно, осознанные или нет. У вас тоже самое. Инициация - яркий пример. - Под явные и тайные? Возможно, и что из того. - У-у-у, как все запущено! Только лекций о психологии мне не хватало. Нет, это другое. Агнар слушал меня с огромным интересом. - У всех людей есть сознание и подсознание. Подсознание - это неосознанная и бОльшая часть нашей... души. Мы не можем управлять ей напрямую, а если узнаем что-нибудь оттуда, создается впечатление: я всегда это знал, просто не обращал внимания или забыл, не считал важным и т.д. туда же выталкиваются детские желания и обиды... стоп. Как бы попроще? Я и сам, честно говоря, не понимаю толком. Отпил цурки. Лунис не перебивал. Да как же объяснить, если сам не знаю! Одни популярные сведения. А надо ли? - Слушай, это тема такая длинная и непонятная, давай потом... у тебя же есть дети? - Разумеется, и уже взрослые. - Подсознательно ты все равно считаешь их детьми, это к бабке не ходи. - Я и так это знаю, это всех родителей касается. Не удерживаюсь иногда, пытаюсь их воспитывать. Потом понимаю, что зря. Ругаю себя. Так я же, как лучше хочу! А в чем дело то? - Беспроигрышный вариант. Прими на веру, что в глубине души ты искренне считаешь их маленькими, требующими заботы и воспитания. Отнесись к своим стихиям, как к детям и они к тебе потянутся. Они и так тебе радуются, правда? Вот и похвали, приласкай, пожури. Короче, не мне тебя учить детей воспитывать. Я своих, похоже, воспитал. Агнар покачал головой. - Жена детьми занималась. Я и видел их редко, - сказал грустно, - все по руинам знания искал. Потом, когда жены не стало, они уже выросли. - Извини, если затронул за живое, - сделал длинную паузу, искренне посочувствовал и добавил, - собственное представление о воспитании по-любому у тебя есть. Хоть то, что их лупить надо или наоборот сластями всегда кормить, это не важно. Примени любой метод, кроме безразличия. Вот так и начинай общаться со стихиями. Все. Я выдохся. Витару я тоже самое говорил. Посидели, помолчали. - Интересный у тебя мир, - сказал вдруг Агнар. - Эгнор интересней, - не согласился я и вызвал Лизу, - как вы там. - Вас бы сюда! Мы с Витаром прячем все, а командир самоустранился. Пошел, видите ли, дорогу искать. Что только не выдумает, лишь бы не работать, - голос был уставший, но довольный, - вам хорошо, вы сидите, отдыхаете, а мы пашем, как волы. - Сочувствую, дорогая. Бог в помощь. - Спасибо, дорогой, я знала, что ты меня любишь. Все, не отвлекай, - и выключилась. Скучно ждать. Изучать амулеты совершенно не хотелось. Устал. Пусть в голове все уляжется. От нечего делать включил древнее кино, скорее мыло: Длиннющий фильм внутри головы с полным эффектом присутствия - о жизни семьи. С любовью, ненавистью, интригами, предательством и т.д. Интересен был антураж: одежда, большие квартиры в небоскребах, летающие тарелки, мебель, меняющаяся по желанию хозяев, огромные голограммы в домах, такие же на улицах города - типа рекламы. Домашние пирамидки иллюзий служили и телевизорами и средствами связи с информацией в придачу. Разговорники являлись тем же самым, только видео внутреннее было, но в кино, по закону жанра, их делали видимыми для зрителя. Магами были далеко не все, меньше половины. Их уважали. Боевого применения магии я так и не увидел, но разные левитации, изменение тела: от простой личины, до "рабочей" трансформации - показали. Один из главных героев был магом и, работая под водой, превращался в человека-амфибию и занимался там чем-то типа биологии: выращивали огромных моллюсков - целую башню с ними под водой показали. Для наземных животных наверняка похожие башни на земле были. Жаль, структуры заклинаний не изобразили. Как я понял по отношению к нему, работа считалась престижной. Поражала плохая игра актеров. Не смотря на эффект присутствия, все казалось натянутым, ненастоящим. Может это особенности жанра? Мол, не забывайтесь в глубинах сознания - это кино. Еще поразило малое количество детей. Правда, вспомнив наши сериалы, согласился, что это не показатель. Такое вот кино. Вызов от Лизы: - Рон нашел дорогу и по всем признакам, недалеко деревня. Идем туда. Устала - жуть. Хоть ты меня пожалей, - довольный голос явно не соответствовал усталости. - Всем сердцем! Дорога наезжена? - Неа, заброшена. Почти не ездят. Она к бывшему поселку древних ведет, но мы к деревне в противоположную сторону топаем. - Это Рон по карте определил? - А кто еще? Он у нас один знаток. Еще он обратил внимания, что дичь не пуганная. - Почему сам не звонит? - Значит, меня тебе слушать неприятно, хорошо, я запомню, дорогой. - Я серьезно. - Какой ты зануда, Егор. Сама сказала Рону, что свяжусь с тобой. Где твои возвышенные чувства, рыцарь? Почему девушка первой должна проявлять инициативу? Куда катится мир! Ты совсем не рад меня слышать, я заплачу. - Хватит трещать, пьяная что ли? - Я пьяна любовью к тебе. - О, спаситель, серьезное дело, а ты балаган устраиваешь. Я же переживаю. Долго идти? И не засирай эфир, говори по делу. - Как ты сказал? Ха-ха-ха, - смеялась долго, - спаситель помоги, ну ты меня и рассмешил! Как ты сказал: не заси... - снова закатилась. Я вызвал Рона: - Что это с ней? - Не обращай внимания, как в лесу оказалась - довольная стала, просто сил нет. Угнетают её руины. Я встречал таких людей, ничего страшного, пройдет. - Не замечал за ней угнетения. - Это потом проявляется. Не обращай внимания. Сколько идти - понятия не имею, но завтра в любом случае к вам. Пойдем с тем, что есть. - Хорошо, отбой. ****************************************** Старк два дня гулял по трактирам Грунда. Травил байки, поправлял менестрелей, пару раз подрался. Потом посмотрел на тощий кошелек и с тяжелой совестью, направился к "помощникам". Не хотел этого делать - ужас, но пришлось. Вернее дозрел. Еще в руинах покрылся черной завистью к спасителям. Как же, не он, опытный охотник, а какая-то сопливая девчонка и не более опытные охотники, убили всех черных. Особенно раздражал его Егор - богатенький сукин сын, которому просто повезло. И маг по двум стихиям. А какая у него аура оказалась объемная! Ничего, он своего добьется. Когда почуял вкус амулета, сначала не понял, а потом обратил внимание на букву "З" и вспомнил. Точно, архидемона звали Завулон. Что же это творится в мире! Чернокнижники спасают от чернокнижников. С ума сойти! Надо вывести их на чистую воду. - Так все и произошло, господин дежурный. Амулет у вас в руках. - Хм, странно все это. От амулета действительно веет магией демонов, но кто их знает, этих древних. Отошли от заветов Спасителя, могли и сами такое создать. С другой стороны, может это черные сами для себя защиту сделали, чтоб под свой удар не попадать. Слышал, что некоторые артефакторы используют древние амулеты для собственных целей. Сложно, но можно, - задумался надолго. Старк заерзал на стуле, - буква "З" ни о чем не говорит. Дежурный "помощник" в форменном светлом балахоне пристально и с брезгливой хитринкой смотрел на охотника. Помощник был молодым надменным брюнетом. Он сидел, важно развалившись, в кресле и скрестив руки на груди. Всем своим видом показывал призрение к пришедшему. - Скажи честно, чем они тебе насолили. - Ничем, господин помощник, я, как верный почитатель спасителя, просто не смог пройти мимо этих фактов, и посчитал своим долгом сообщить о них вам, - Старк заерзал еще больше. - С каких это пор охотники стали верными почитателями? Может, надеешься на вознаграждение? Доложил о черных и давайте обещанное? Не выйдет, господин охотник. Все твои измышления - круги на воде. Амулетик останется у нас, а сам - пошел вон. Старк подскочил, поклонился и поспешно вышел из приемной невзрачного особняка в центре Грунда. Уф, от сердца отлегло. Он уже жалел, что приперся сюда, но ненависть требовала выхода. Выгреб мелочь из кошеля, сморщился и направился в ближайшую дешевую пивную. Запить противный липкий страх и успокоить совесть. Если бы месяц назад ему сказали, что он стерпит такое оскорбление от кого бы то ни было, то огреблись бы по полной за эти слова. А теперь, даже не заметил. Утерся и рад, что вообще от помощников вышел. Молодой дежурный покрутил в руках амулет, вздохнул и принялся писать служебную записку. Делу решил дать ход, тем более недавно пришло распоряжение усилить наблюдение за руинами. Кто знает, может это добавит плюсик в послужном списке, а там и карьера сдвинется с мертвой точки. А то засиделся на одной должности. Товарищи, вон, которые вместе с ним пришли, давно его обскакали, интриганы. На деревню наткнулись, когда начало смеркаться. Обычная деревня дворов в 50 с храмом Спасителя в центре. Залаяли собаки, народ вывалил из храма - как раз закончилась вечерняя служба. Встретили пришельцев удивленно - настороженно, но Рон быстро нашел с ними общий язык, успокоил. Селение называлось странно - Развалина, из-за близости к доимперским развалинам, которые с трудом угадывались в густой лесной чаще, километрах в пятидесяти на северо-запад. Аборигены туда не совались - плохая примета, там, по слухам, было капище язычников древнего племени. На ночь охотники остановились в храме, у единственного в деревне старого служителя. Он оказался живым доброжелательным старичком, охочим до слухов из столицы королевства. Пришлось выкручиваться, выдумывая на ходу сплетни оттуда. В этом, естественно, преуспела Лизия: она так запудрила ему мозги, что служитель слушал её, открыв рот. Друзья представились начинающими охотниками с наставником, ищущими новые руины, которые вроде бы должны быть неподалеку. - По древним картам смотрели? - живо проговорил старик, - не вы первые. Врут они про руины. В доимперские времена здесь племя обитало, так их поселение было в той стороне, а руин поблизости нет. Все давно открыты. Признайтесь, Лис, вы на проверку новичков водили? В магии тренировались, - и довольно улыбнулся, увидев растерянность охотников, - не удивляйтесь, я видящий. Надеюсь, лес не подожгли? Утром помог приобрести провизию, предложил лошадей на продажу, но Рон отказался, заявив, что молодым полезно пешком ходить. В руинах, мол, кони не предусмотрены. Тепло попрощались со служителем, и вышли из деревни. Телепорт открыли километрах в двадцати, зайдя в лес. *************************************** "Дома" устроили настоящий пир. Как достала долгохранящаяся еда! Вяленое мясо, сухая лапша, на подобие китайской, крупа и сухари. С удовольствием выпили деревенской настойки, поели ароматного горячего жаркого со свежими овощами и завалились на послеобеденный отдых, подремать. На следующее утро запланировали телепортироваться на дальний край руин в направлении графства Хромского. Пустыню решили не тревожить возмущениями. Определили на карте приблизительные точки выхода, и сразу добавили "закладки" в артефакты. Нашли оную функцию. Это Рон подсказал: он заметил, что все места посещения остаются отдельной ссылкой в карте, а я допер, что можно и не посещенные координаты туда же вставлять, только они другого цвета получаются. Прямо как в браузерах. Весь день и вечер делали вид, что заняты важным, а на самом деле настроение у всех было чемоданным. Просто слонялись или пытались учить заклинания новых стихий. Один Витар не филонил, учил всерьез. Вроде прожили здесь всего ничего, а воспринимался офис, уже как "наш". Вечером состоялся разговор с графом Хромским. Разумеется через Назара. - Отец говорит, что не против выполнить вашу просьбу, - после обмена любезностями сказал Назар. Жаль, нельзя никого, кроме хозяина амулета услышать, - вы заедите в Волчок? - Ни к чему, граф, вы уж простите нас, но лишнее внимание... сами понимаете. - Отец также думает. Вас встретят в Бродне, это первый поселок от руин в направлении графства, знаете? Я передал слова Агнару и тот кивнул. - Знаем. - Два человека в таверне "Счастливый Охотник", спросите Вагира. Вы скоро? - Уже выходим из руин. - Тогда не буду отвлекать. - Подождите, а где находится наше место? - На севере в предгорьях. Там небольшой заброшенный замок, называется Комес и три деревни неподалеку. Дорога есть, но, сами понимаете, неухоженная. Отец говорит, что это очень хороший вариант и готов продать замок по приемлемой цене, - помолчал и добавил, - Вагир все объяснит и покажет. - До свиданья, Назар и отцу передайте благодарность. - Он говорит, что сам в неоплатном долгу. И я тоже. Примете меня в гости? - Разумеется, в любое время! До встречи! - Удачи! И храни вас спаситель. Я передал разговор товарищам. - Хм, - хмыкнул Рон, - еще и замок убыточный скинет. Молодец, граф. - Почему убыточный? - удивился я. - Доходов с него нет, а на балансе стоит. Дорогу хоть изредка чистить надо, головная боль с жителями, наверняка на них повинность. Да мало ли еще проблем с такими запущенными местами! Хозяин появится - гора с плеч. - Только бы жить там можно было, - сказала Лиза. - Обживем! - оптимистично заявил Агнар. Я последний входил в телепорт. Волновался. Оказалось - зря. Шагнул и очутился в разрушенном здании на самок краю руин. Ничего не почувствовал. Оглянулся, портала как не бывало и снова мелькнуло неясное, тусклое белое пятно. В нос ударила пыль, от неожиданности чихнул. Что значит, привык к тепличным условиям. - Готовы? Пошли, - скомандовал Агнар. Обратно прошли без проблем, только шесть кабанов встретили и бластерами их повалили. Хорошее дело, разведка "свободным сознанием", когда им владеют все члены отряда. В лесу прибили всего пару волков и к вечеру третьего дня вышли к селению Бродна. Здесь тоже специализировались на руинах, но не так широко, как в Скурцево и сама деревня была гораздо меньше. Разместились в "Счастливом Охотнике", познакомились с Вагиром и его спутником Брамусом, молчаливым мужчиной с военной выправкой. Вагир же больше напоминал ловкого приказчика. Дела отложили до утра, а сами с удовольствием помылись, поужинали и легли спать. - Я имею все полномочия от графа Нугара нор'Хрома для переговоров с вами. - Мы знаем, - ответил Рон. Все коммерческие вопросы мы переложили на него. - Вот деньги за спасение сына, 50 тысяч золотых, - он водрузил тяжеленный кожаный кошель на стол, - вам удобней наличными, я прав? Рон кивнул. Мы сидели в обеденном зале таверны ранним утром. Посуду после завтрака уже унесли. Собрались одни мужчины. Лиза нагло спала. - Вот карта вашего будущего владения. Надеюсь, оно вас устроит, как и цена, - Вагир развернул пергаментную карту, - это графство. Вот замок с землями, а это, - вытащил вторую, - сама земля и план замка. Когда-то давно там было баронство Комесское, вассальное нашему графу. Семейка была еще та! Графство реквизировало землю за долги, а последний и вовсе титул продал. Так что претендентов на него нет, а место хорошее. Я уставился на карту. Хорошее, как же. Аппендицит на северной границе, за которой невысокий горный кряж, а за ним герцогство Лавия. Поди и территория спорная. - Территория спорная? - спросил Рон. - Вся правда на нашей стороне. Просто герцог и наш граф не в лучших отношениях, но вас это, ни в коем случае не коснется: вы формально станете вассалами графа Хромского. Вам официальный титул нужен? Задумались. Я не разбирался, мне по барабану. - Сколько? - Рон покосился на меня. - Всего пять тысяч, патент с подписью графа и официальной печатью у меня. На кого выписывать? - Подожди пока. Какова цена всего этого богатства, - Лис обвел рукой карту баронства. Оно было вытянуто на север километров на 50 и шириной не более 30-ти, если верить надписям. Замок Комес находился ближе к горам, а южнее три деревни без названий. На плане были стены, донжон, каменный двухэтажный дом и постройки, все новое. - 50 тысяч. - В чем подвох? - насторожился Рон. - Если бы не приказ сопровождать вас туда, я бы расписал это место, как рай земной, - хитро улыбнулся приказчик, - но вы сами увидите. Деревни немногочисленны, в замке один старик - управляющий. Стены заросли, башня почти развалилась. Спаситель! - воскликнул он, - да если бы мой отец услышал, как я сейчас торгуюсь, он бы в гробу перевернулся! - Вассальная клятва, налоги, - продолжал расспрашивать Лис. - Вассалитет формальный, только на бумаге. Налоги обычные, десятина, отсрочка на три года. Содержание храмов и пожертвования, тоже на вас. В итоге сговорились на те же 50 тысяч вместе с патентом на мое имя. Я стал бароном Егором ор'Комесом. - Почему там нет гарнизона, граница рядом, - поинтересовался Рон. - По соглашения между Лавией и Хромом, на территории баронства не должны находиться регулярные войска. Да и проходов удобных там нет. По соседству гарнизон стоит, возле перевала. Это километров 30 от Комеса на восток. Мда, это хуже. Порталом сильно не попользуешься. Мы с Агнаром тоскливо переглянулись. В деревне на рынке продали часть амулетов, приоделись, купили лошадей и отправились в долгий, восьмидневный путь. По пути узнавали цены на артефакты и рутиний и они росли по мере удаления от руин. Последний населенный пункт с хорошим рынком на нашем пути был Цитрус, небольшой городок. Там нас поджидала Агна, вызванная Роном еще из Бродны. Встретились необычайно тепло. Я даже не ожидал, что так соскучусь! На рынке продали почти все свое и привезенное Агной, и стали поистине богачами: 150 тысяч! Вагир завистливо присвистнул. - Знал бы, больше за баронство просил! - признался он вечером за обмыванием удачных продаж. Его молчаливый товарищ проронил: - Приказ графа был прямой. - Ну вот как с таким коммерцию делать, - горестно вопросил Вагир у нас. Портила настроение только погода: всю дорогу шли холодные осенние дожди. Солнце за весь путь выглядывало только несколько раз. Заночевали в "моей" деревне с название Хлудово в доме старосты. Здесь распоряжался Брамус. Он представил меня, как нового хозяина замка и соответственно прилегающих земель. Староста сразу завел волынку про нищету, налоги, но Брамус его оборвал. Я тоже сказал, что приму его и других старост в замке через неделю, а пока попросил продать свежих продуктов. Потом подумал и спросил у Вагира: - Ремонт в замке большой предстоит? Тот замялся, но ответил честно: - Чтобы зимой вам достойно прожить, немаленький. - Вот что, любезный, - обратился я к старосте, - собери у себя и в соседних деревнях артель мужиков: плотников, строителей и веди их в замок как можно раньше. Я хорошо заплачу. - Это можно, ваша милость, с урожаем худо - бедно управились, да и невелик он был. А заработать лишнюю деньгу всегда готовы, если без обмана. - Вот и хорошо, чем раньше, тем лучше. - Не извольте беспокоиться, буквально на днях прибудем. Инструменты? Ага, возьмем. - Вы их не распускайте, барон, - посоветовал военный, когда староста удалился, - они всегда плачутся, а ведь графские мытари сюда редко заглядывали, с арендой вообще демоны знают что творится. Головная боль для графа была. Теперь ваша. - Учту, господин Брамус, - свою должность он так и не назвал. Замок встретил нас неприветливо. Ворот вообще не было, стены были полуразрушены и заросли травой, донжон сиротливо стоял на половину высоты, а рядом лежали обломки его стен. Из надворных построек более-менее целой была конюшня. Крыша старинного двухэтажного здания сохранилась едва наполовину, а застекленными были окна половины первого этажа, где жил старик - управляющий. Над одной из труб курился дымок, что несказанно порадовало! Нам порядком надоела постоянная сырость. - Эй, Семус, встречай хозяев! - зычно крикнул Брамус. Через несколько минут открылась входная дверь и во двор вышел невысокий худощавый, сутулый человек в плаще и сказал дребезжащим, но сильным еще голосом: - Привет Брамус, хозяин здесь граф и ты это знаешь лучше меня. Вам, гости, здоровья и заводите коней в конюшню, слуг здесь нет. Эк вас сколько. А лошадей то с поклажей! Купцы, что ли? - Действительно, барон, - обратился ко мне военный, - надо так и поступить. В доме все объясним. Завели и распрягли коней, насыпали привезенного с собой овса, натаскали воды, а продукты и пожитки занесли в дом. - Здравствуйте, господин барон, - поклонился мне старик, когда недоразумение прояснилось, - вы уж простите, не ожидал, что графу удастся сбагрить это баронство. Ой, простите, я совсем не то имел ввиду! - Ладно, ладно Семус, мы все понимаем. Ты останешься с нами? - Если позволите. Идти мне некуда. - Конечно, позволю. Останешься управляющим. На днях мужики приедут, ремонтная артель. Командуй. Ремонт дома и построек. Надо будет нанять конюха, кухарку... короче всю дворню, тебе лучше знать. Деньги есть. - Неужели жизнь здесь начнется? - с затаенной радостью произнес эконом, - вот радость на старости лет. Я же вырос здесь и после выслуги у графа сюда же вернулся. - Начнется, дед, начнется, - задумчиво произнес я. Только насколько? Надо будет съездить забрать захоронку. Это километров сто - стопятьдесят отсюда, мы узнали у Вагира. Он еще посмеялся над теми руинами, мол все, кто древнюю карту видел, ездят туда искать. Теплилась слабая надежда, что, по крайней мере, зиму нам дадут здесь пережить, а там... может вообще обойдется? Верилось с трудом, но надежда была: общаться с местными служителями спасителя, с жителями деревень. Пусть видят, что черноты в нас нет. В это же время активно строиться, помогать деревенским, короче, жить так, будто ты здесь надолго и кто знает, может это действительно так и окажется. Черные беспокоят почему-то больше, чем помощники, хотя явно должно быть наоборот, а избавиться от этого чувства не могу. Главное в отряде Стихия, не переусердствовать с возмущениями, так что портал отсюда не открывать, однозначно, этим и помощников дольше не привлечем. Учить местную магию, улучшать модули и заниматься разгадкой древних. Хожу все вокруг да около. Как не хватает знания языка! Может, всплывет сам из видений? Разумеется, всплывет, только когда девочки его расшифруют. Закон бутерброда, чтоб его! С энергией моей непонятно, не могу подобраться и все тут. Не чисто здесь, чую, как и история моего появления. Ладно, живы будем - не помрем! Эпилог За легким столиком с напитками, в тенистом саду сидели два молодых человека. На первый взгляд вполне обычные друзья. Вернее недруги. Ненависть друг к другу сквозила в каждом слове беседы. Если бы человеку удалось заглянуть в глаза любого из них, он бы сошел с ума от ужаса, узрев вечность. И задохнулся бы от божественной силы. - Ты же знаешь, Спаситель, - сквозь зубы выделив последнее слово, сказал брюнет, - не люблю я твои апартаменты, говори по делу. - Ах, Вартараар, ты уже поплатился разок за свою нетерпеливость, - спокойно ответил блондин, пригубив великолепное вино, - не любишь вспоминать, как на свалке миров оказался? - Можно подумать ты меня туда отправил. - Но я помог тебе выбраться. Мои адепты тебя вытянули, забыл? - Поэтому и сижу сейчас здесь, а не у себя. Не отвлекайся, голову печет. Блондину, похоже, нравилось испытывать терпение старого недруга, поэтому с делом намеренно не торопился. Он щелкнул пальцами и сад наполнился прекрасными звуками воистину божественной музыки. Брюнет поморщился. - Вот скажи мне, зачем ты с демонами связался? - По мне, так они лучше твоих ангелочков, которых ты попросту своровал у Самого, и ни один из них и в подметки не годится настоящим, а мои слуги - натуральные. А какая от них прана идет, закачаешься! Теперь легкая тень недовольства пробежала по лицу блондина. - И все-таки, тогда, когда ты понял, что одна из жертв была аватаром Его, о чем подумал? - Ты всерьез думаешь, что я буду изливать тебе свои чувства? А о чем думал ты, когда совсем недавно вытащил меня со свалки? - Охотно отвечу: что ты поможешь мне укрепиться в Эгноре в результате борьбы с тобой. Так и случилось. Мелких божков почти не осталось. Теперь от тебя избавиться можно. Брюнет захохотал. Надолго, до слез. Блондин терпеливо ждал и снисходительно улыбался. - Неужели ты возомнил себя Творцом? - отсмеявшись, заговорил темный, - Я не хуже тебя знаю, как идут дела на Эгноре и других мирах. Куда тебе, - он пренебрежительно махнул рукой, - скорее я тебя выпру. Люди бросают тебя, молятся формально. Да ты слабеешь с каждым днем. - Ну, ну. - Нет, конечно, пока не по моим зубам, но мое время придет. - Вот что бы оно когда-нибудь пришло, я и позвал тебя к себе. Вартараар подозрительно посмотрел на Спасителя. - Не переживай, я тоже заинтересован. Недавно была пробита блокировка Эгнора и не твоими демонами, ты в курсе? - Нет, - задумался на мгновение, - в десятый раз после Его ухода, и что? - А кто тебе сказал, что Он ушел? В том, что мир блокирован неизвестно чья заслуга, а Его пути воистину неисповедимы. - Короче. - Эх, не умеешь ты вести светскую беседу. А короче - я подправил вероятности, поэтому тот, кто появился в Эгноре вскоре на тебя выйдет. Будь готов. Все. - Как в прошлый раз? Блондин пожал плечами. Темный, не прощаясь, исчез. "Как был дураком, так и остался", думал Спаситель, "я в любом случае в выигрыше: либо пришелец тебя ослабит, а я дальше сковырну, либо ты пришельца приструнишь. Тогда он не успеет выполнить свою задачу", до сих пор неизвестно какую, что каждый раз бесило. Он вспомнил, как давно облизывался на богатый в то время мир и не смел подступиться. Творец, как всегда, погибнув одним аватаром, сплотил людей и те сбросили всех божков, включая Вартараара, а потом устранился. Или нет, кто Его разберет, но появилась магия. Причем такая мощная, что мешала всем богам, которые слетелись на "бесхозный" мир, как стервятники на падаль. Спаситель "воспитал" эльфов и чуть подправил их месть, но такого эффекта не ожидал. Людей почти не осталось. Пришлось терпеливо ждать, долго собирать и учить адептов и даже призвать недалекого, предсказуемого Вартараара, чтобы достичь нынешнего могущества. Можно, казалось бы, наслаждаться властью, но постоянно мешало смутное беспокойство. Спаситель не мог понять от чего, поэтому специально отслеживал все случаи пробоя блокировки Эгнора. Кстати, было совершенно непонятно кто её установил. Это раздражало но, в то же время, и сильно ослабляло аватары богов, а в той ситуации это было выгодно. Все проникновения в мир были так или иначе связаны с руинами древних, кроме демонов Вартараара, разумеется. Спаситель подозревал, по чьему дозволению появлялись пришельцы, и всегда старался контролировать ситуацию. Вот и сейчас он сделал все, что мог: подправил вероятности, предупредил конкурента и довел до своих служителей требование внимательней следить за руинами. Осталось только ждать. Не спускаться же в мир аватаром, в конце концов. Прошлые чужаки сгинули довольно быстро, только один прожил долго с веселым прозвищем "Дракончик" и хлопот Спасителю не доставил. Вот и в этот раз ничего экстраординарного бог не ждал. Комментарии: 24, последний от 11/03/2011. © Copyright Крабов Вадим (01011980-08@bk.ru) Размещен: 03/03/2011, изменен: 05/03/2011. 719k. Статистика. Роман: Фэнтези Связаться с программистом сайта.Читать дальше