Коллектив авторов - 100 вопросов – 100 ответов. Хрестоматия

Первое каторжное поселение назвали Сиднеем. Режим там был очень жестокий.

В 1793 году в Австралию прибыли первые свободные переселенцы. Но их было мало, и новые земли осваивали в основном каторжники. В 50-е годы XIX века в этой далёкой колонии нашли золото. За 10 лет «золотой лихорадки» количество англичан в Австралии увеличилось почти в три раза. Там жили уже 1,2 миллиона человек.

С 1868 года в Австралию перестали ссылать преступников.

Маленькая, окружённая со всех сторон водами морей и океанов Австралия– самый засушливый континент на Земле. Она находится не так далеко от экватора, и поверхность материка сильно нагревается. Горы вдоль его берегов хоть и невысоки, но не дают влажным морским ветрам проникнуть в центр материка.

В Австралии жарко, дожди редки, и поэтому рек мало. Почти все они никуда не впадают. Их вода испаряется под жарким солнцем на огромных сухих пространствах. Такие пересыхающие реки в Австралии называют криками. Крики наполняются водой только во время дождей, а потом превращаются в сухие ложбины. На картах их обозначают пунктирными линиями.

Засухи на континенте могут продолжаться несколько лет подряд. Тогда выгорает вся трава, теряют листву кустарники. Во времена таких жестоких засух пастбища превращаются в выжженную пустыню, гибнут миллионы овец, которые, обессилев, не могут добраться до источников воды.

Удивительно, что огромный подземный водный бассейн раскинулся почти подо всей Центральной низменностью Австралии. Его называют Большой Артезианский Бассейн. Вода находится на разных глубинах – от 20 до 2000 метров. Здесь пробурено множество артезианских колодцев, из которых вода иногда бьёт фонтаном, а иногда её приходится качать насосом.

Собака, кошка, мышь, гиппопотам – это всё и звери, и животные. А вот жук, птица или крокодил – это животные, но не звери. В чём же разница? Звери – это то же самое, что и млекопитающие. Это группа позвоночных животных, к которой относятся человек, землеройка, жираф, корова и даже киты, иными словами, все животные, самки которых выкармливают детёнышей молоком. Все остальные животные: беспозвоночные (в числе которых черви, моллюски, медузы, многоножки, пауки, насекомые, морские ежи) и позвоночные (рыбы, птицы, амфибии и рептилии) – к зверям отношения не имеют. Так что кит – зверь и мышь – зверь, а акула – животное, но отнюдь не зверь (на самом деле она хрящевая рыба). Никогда не путай!

Акулы – это рыбы, но необычные. В их скелете нет костной ткани. Он состоит только из хряща. Поэтому эти рыбы называются хрящевыми. Кроме акул, к хрящевым рыбам относятся ещё и скаты. Шкура акул очень шершавая, потому что чешуя у них тоже необычная: каждая чешуйка представляет собой пластинку, на которой сидит зубец, заканчивающийся одним или несколькими остриями. У них нет жаберных крышек, как у привычных нам рыб, а есть жаберные щели. Почти все акулы живут в море.

Самая большая акула – китовая. Но она неопасна, потому что питается, как самые большие киты, планктоном – мелкими организмами, плавающими в толще воды. А одна из самых опасных – большая белая акула, самая крупная из хищных акул. Очень опасна и акула-молот, которую все знают из-за необычной формы головы.

Скаты относятся к хрящевым рыбам. У них плоское тело с широкими плавниками-крыльями по бокам. А ещё у них есть длинный тонкий хвост. У некоторых скатов на хвосте есть ядовитый шип, именно они и называются хвостоколами. Скаты-хвостоколы никогда не пользуются этим шипом для нападения, только для защиты. Но это не делает их менее опасными.

У скатов много интересных особенностей. Например, рот у них находится с нижней стороны тела, и они никогда не видят, что едят. Самки скатов вынашивают яйца внутри тела и рождают маленьких скатиков – это называется яйцеживорождение. Верх тела у скатов тёмный, а низ – светлый. Догадайтесь почему. Для этого представьте, что вы смотрите на ската из-под воды, со дна, и видите его на фоне светлого неба, а потом сверху, и тогда уже он виден на фоне тёмного дна.

Альбатросы– непревзойдённые мастера парящего полёта. Ветер стал их главным союзником. Отражаясь от поверхности волн, мощные воздушные потоки устремляются вверх и искусно улавливаются длинными, крепкими крыльями птиц, парящих без малейшего усилия над штормовым океаном. Чем сильнее задувает ветер, чем круче разгулялась волна, тем с бо́льшей лёгкостью несут птицу вперёд её неподвижно распластанные крылья к местам скопления рачков и кальмаров – излюбленного лакомства альбатросов. В поисках пищи альбатросы могут преодолевать тысячи километров, поэтому они и проводят большую часть жизни в полёте. На сушу они опускаются, только чтобы вывести своего птенца.

Читать дальше