Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

20 июля шесть самолетов 824-й эскадрильи нанесли удар по кораблям на якорной стоянке в заливе Бомба в 38 милях западнее Тобрсанука. Им также сопутствовал успех. Были потоплены пароход «Серено» и сразу два эскадренных миноносца — «Нембо» и «Остро».

Месяц спустя, ночью 22 августа, звено торпедоносцев 824-й эскадрильи снова появилось над заливом Бомба. Якорная стоянка опять не пустовала. Здесь находились вспомогательное судно «Монте Гаргано», на котором держал флаг адмирал Бривонеси, миноносец «Калипсо» и подводная лодка «Ириде». Последняя была оборудована для перевозки человеко-торпед и готовилась осуществить диверсию в Александрии. Британские самолеты избрали «Ириде» своей главной целью. Они атаковали строем клина, летя на высоте 60—70 метров, а затем снизились до 10— 15 метров. Ведущий звена капитан морской пехоты Оливер Пэтч сбросил торпеду с предельно короткой дистанции, тогда как два других «Суордфиша» обстреливали лодку из пулеметов, кося прислугу зенитных пулеметов. Торпеда пробила правый борт «Ириде» в носовой части. Подводная лодка быстро затонула. Между тем два «Суордфиша» атаковали миноносец и флагманское судно. «Монте Гаргано» был потоплен, торпеда, посланная в «Калипсо», прошла мимо цели. Таким образом, всего три самолета не только нанесли противнику урон, но и сорвали операцию неприятельских морских диверсантов.

Успешные действия британских кораблей и торпедоносцев вынудили итальянское командование максимально ограничить использование гаваней и якорных стоянок на западе Киренаики, что еще более усугубляло проблемы со снабжением итальянских войск в этом районе и лишало флот противника передовых пунктов базирования при проведении наступательных операций. Грузы из Триполи приходилось доставлять к линии фронта автомобильным транспортом, что вряд ли могло стать адекватной заменой каботажному судоходству. Приморское шоссе, являвшееся единственной наземной коммуникацией, оказалось перегруженным, и грузовикам приходилось затрачивать на тысячекилометровый путь много времени и бензина.

Близость Виа Бальба к побережью провоцировала англичан нанести по ней удар с моря. В июле 1940 года такая возможность рассматривалась на самом высоком уровне. «Длинная прибрежная дорога, — вспоминал Уинстон Черчилль, — не выходила у меня из головы. Снова и снова я возвращался к мысли о необходимости перерезать ее путем высадки с моря мощных сил... Осуществление этой операции наряду с ожесточенными боями могло бы вызвать значительное отвлечение войск противника с фронта». Зная склонность британского премьера к военным авантюрам, можно предположить, что именно он выступил инициатором идеи, однако не нашел поддержки ни среди армейских офицеров, ни среди моряков. Формальным аргументом для отказа от проведения подобной операции стало отсутствие танкодесантных судов. Но, видимо, в действительности командующие на местах ясно осознавали невозможность собрать вышеуказанные «мощные силы», а также проблемы, связанные с поддержкой и снабжением гипотетического десанта.

Активность итальянской авиации была существенно ниже. В частности, Александрия в течение первых четырех месяцев войны подвергалась налетам бомбардировщиков всего девять раз. Также итальянские бомбардировщики совершали налеты на Хайфу (трижды в августе и четырежды в сентябре), являвшуюся конечным пунктом нефтепровода, питавшего британскую армию и флот. 28 августа был совершен первый, пока что безрезультатный налет на Суэцкий канал. Особую тревогу англичан вызывала теоретическая возможность его минирования с воздуха, поэтому для прикрытия зоны канала было сформировано 252-е истребительное авиакрыло, в состав которого, наряду с британскими, были включены две египетские эскадрильи.

Итальянский танк в районе Мактилы. 16 сентября 1940 г.

Итальянские бронеавтомобили АВ40 и АВ41 в боевом дозоре

Капитуляция Франции, по расчетам Муссолини, позволяла без особого риска добиться успеха в ходе наступления на Каир, Александрию и Суэц. Однако Грациани, не страдавший манией величия, терзавшей Муссолини, сомневался в возможности намеченного дуче вторжения в Египет. Хотя теперь в его распоряжении были обе армии — 5-я и 10-я, — маршал потребовал дополнительное время на подготовку операции, а также новых солдат, танков, орудий и самолетов. Дуче согласился. Ради того, чтобы тыловые службы успели поставить войскам все необходимое (пополнить запасы горючего, боеприпасов, завести оборудование для строительства дорог), можно было отодвинуть сроки наступления, но начать его следовало обязательно до того, как передовые части Вермахта высадятся на Британских островах. В начале сентября, когда начало операции «Морской лев» ожидалось со дня на день, Муссолини указал маршалу, что его армия по численности превосходит английские войска почти в десять раз, и пригрозил отстранить его от командования, если он в течение двух дней не начнет наступление.