Арсенал-Коллекция, 2013 № 06 (12)

Партия из восьми относительно новых А-37В была передана гватемальским ВВС в середине мая 1971 г. Самолеты поступили в 4-ю истребительно-бомбардировочную эскадрилью (Escuadron Caza у Bombardeo), где заменили изношенные В-26, фактически не летавшие с 1969 г. Новые самолеты получили номера, начиная с "400" с шагом "4" - "400", "404", "408" и т. д. (американские номера 69-6400 - 69- 6407). Номера на самолетах предварялись аббревиатурой FAG - Fuerza Aerea Guatemalteca, т. е. "Военно-воздушные силы Гватемалы". Название "Дрэгонфлай" в гватемальских ВВС не прижилось, и А-37В получили полуофициальное обозначение "Альфа".

Штурмовик А-37В отличается малыми габаритными размерами

Первой задачей пилотов новых самолетов стала подготовка к ежегодному параду по случаю Дня Вооруженных сил, отмечавшегося 30 июня. Едва успевшие освоить А-37В пилоты готовили довольно сложную пилотажную программу. Результат был вполне предсказуемым - ВВС Гватемалы потеряли первую "Альфу". 26 июня 1971 г. в ходе тренировки над столичным аэродромом Ла Орора (La Aurora) четверка самолетов отрабатывала мертвую петлю в сомкнутом строю "ромб". Пилотировавший замыкающий самолет (борт FAG-416) тениенте Анаклето Маса (Anacleto Maza) не сумел выдержать дистанцию и таранил самолет ведущего майора Данило Генри (Danilo Henry). Вследствие удара у майора оказался поврежденным позвоночник, но он сумел сохранить управление и направил свой самолет (борт FAG-412) на пустырь в стороне от жилых кварталов. Самолет разбился, пилот погиб, но других жертв удалось избежать. Тениенте Маса, несмотря на поврежденный от удара механизм носовой стойки шасси, сумел благополучно посадить свой самолет, после ремонта возвращенный в строй. В любой европейской стране подобное происшествие незамедлительно привело бы к соответствующим "оргвыводам" в отношении руководства ВВС, не говоря уж о безусловной отмене демонстрационных полетов. В Латинской же Америке на подобные вещи смотрят проще - воздушная часть парада 30 июня прошла по полной программе. Более того, ближе к полудню, сразу после окончания парада, новые самолеты опробовали (разумеется, в качестве пассажиров) первые лица государства и армии - президент генерал Карлос Арана (Carlos Arana), министр обороны генерал Рене Вассо (Rene Vassaux) и начальник генштаба генерал Кьелл Лагеруд (Kjell Laugerud).

Остаток 1971 г. летный состав 4-й АЭ провел на авиабазе Сан Хосе на тихоокеанском побережье Гватемалы. Здесь под руководством американских инструкторов из состава Подвижного учебного отряда (MTD - Mobile Training Detachment) гватемальские пилоты осваивали способы применения А-37В в противопартизанских операциях. Боевой дебют "Альф" оттягивался - война против повстанцев вступила в период затишья. Лишь время от времени небольшие группы инсургентов "поднимали шум" в разных департаментах страны, но с этим вполне справлялись Т-33 и Р-51 из других эскадрилий.

Параллельно с боевой подготовкой, продолжались и тренировки пилотажной команды. Надо отметить, что в то время в гватемальских ВВС уже существовало две пилотажные команды - на Т-33 и на "Мустангах", каждая в составе пяти самолетов. Команда на "Альфах" получила название "Кетсалес" (Quetzales)[1 Кетсаль - небольшая зеленая птица с красной грудью и длинными перьями хвоста, национальный символ Гватемалы.]. Она выступала в составе шести самолетов - группа из четырех машин и два самолета "соло". Самолеты, сохранявшие в целом принятую для ВВС США в Юго-Восточной Азии схему камуфляжа, получили дополнительные декоративные элементы. Внешние поверхности топливных баков на законцовках крыла и вертикальное оперение были окрашены в желтый цвет. На баках дополнительно появилось изображение летящего кетсаля в окружении зеленых звезд. Группа вела интенсивные тренировки, готовясь к намеченному на декабрь 1972 г. празднованию юбилея ВВС. Очередное ЧП едва не поставило крест и на этом авиашоу - на тренировке в начале ноября разбилось сразу четыре "Мустанга", погибли четыре пилота. Тем не менее утром 8 декабря две другие пилотажные группы - на Т-33 (известных в ВВС Гватемалы под обозначением "Танго") и на А-37В показали в полном объеме свои пилотажные программы перед широкой публикой. При этом если экипажи "Танго" строили свою программу на демонстрации скоростных характеристик Т-33, то "Кетсалес" в полной мере показали маневренные качества своих машин[2 Вообще, "Дрэгонфлай" идеально подходил для высшего пилотажа. На этом редко акцентируют внимание, но удельная тяга у него (без внешних подвесок) равнялась 1 - как у лучших истребителей 4-го поколения!]. Через два дня "Кетсали" повторили демонстрационный полет. При этом в качестве пассажиров даже взяли двух гражданских лиц - корреспондента местной газеты и Вилли Коронадо - энтузиаста стендового авиамоделизма.