М. Барятинский: Легкий танк «Стюарт»

В следующий раз на Тихоокеанском ТВД "стюарты" пошли в бой в июне 1942-го. В высадке на занятый японцами остров Гуадалканал и в дальнейших тяжелых боях по его освобождению принимали участие танки М2А4 и М3 1-го танкового батальона Корпуса морской пехоты США. Легкие М3 поддерживали американские и австралийские части во время боев на Новой Гвинее. В 1943 году М3 и M3А1 штурмовали крупный японский опорный пункт Рабаул, вместе с подразделениями 27-й пехотной дивизии высаживались на Тараву. Несмотря на то, что в танковых батальонах морской пехоты имелось уже достаточное количество куда более мощных средних танков "Шерман", "стюарты" продолжали успешно использоваться американскими войсками на этом театре. Причин тут несколько. Во-первых, по своим характеристикам "стюарты" практически не уступали японским танкам, включая даже средний "Чи-ха", и могли свободно бороться с ними, а во-вторых, они превосходили "шерманы" по маневренности в условиях джунглей. Кроме того, на десантные катера "стюартов" помещалось больше, чем "шерманов", что тоже было немаловажным фактором. Следует отметить, что, как и в случае с "шерманами", морская пехота предпочитала дизельные варианты танков М3 и M3А1.

Выгрузка танков (на снимке — М2 А 4) на о.Гуадалканал, Июнь 1942 года. Бои на этом острове были единственными, в которых приняли участие легкие танки

Поскольку фугасное действие 37-мм снарядов было значительно меньше, чем 75-мм, морские пехотинцы переоборудовали часть легких танков в огнеметные. Первоначальный вариант установки огнемета М1А1 вместо курсового пулемета не прижился. Американцам больше понравилось размещение канадского огнемета Ronson в башне вместо пушки. Огнемет защищался круглой броневой маской. С ним был спарен 7,62-мм пулемет Browning. Переоборудованные таким образом М3 и M3А1 получили прозвище Satan ("Сатана", "Дьявол"). В штат танковых батальонов морской пехоты ввели роту огнеметных машин. Их применение оказалось весьма эффективным — там, где с японскими укреплениями не могли справиться даже пушки "шерманов", "дьяволы" просто выжигали японских солдат из бункеров. В результате к началу высадки на о.Сайпан летом 1944 года почти все M3А1 Корпуса морской пехоты переоборудовали в огнеметные.

Что касается М5А1, то их боевой дебют на Тихом океане состоялся в феврале 1944-го, при штурме атолла Кваджпейн. Затем они принимали участие в высадке на Сайпан, а последние бои провели в составе 44-го танкового батальона на островах Лейте и Лусон в конце 1944 — начале 1945 года. При этом часть из них также была переделана в огнеметные. В штурме сильно укрепленных японских островов так называемого "внутреннего периметра" — Иводзимы и Окинавы — в 1945 году легкие танки участия уже не принимали.

Танки М3 А1 9-го батальона морской пехоты патрулируют подступы к аэродрому Мунда на Новой Гвинее. Август 1943 года

Морские пехотинцы позируют на фоне огнеметного танка М3 А1 Satan. 2-й танковый батальон морской пехоты, Сайпан, июнь 1944 года

Внешние отличия легких танков М5 и М5А1

В Юго-Восточной Азии первыми применили "стюарты" англичане. На помощь британским войскам в Малайе из Египта была отправлена 7-я танковая бригада, один из полков которой — 7-й гусарский — был укомплектован танками Stuart I. Пока бригада была в пути, Сингапур пал, остатки британских войск отступили в Бирму. Поэтому "стюарты" выгрузили в Рангуне. Бои в Бирме закончились поражением англичан, им пришлось снова отступать, теперь уже в Индию. В мае 1942 года через приграничную реку Чиндуин удалось переправить только один танк, остальные экипажам пришлось взорвать или сжечь.

В дальнейших боях с японцами в Бирме в 1944 — 1945 годах принимал участие 7-й полк индийской легкой кавалерии, на вооружении которого состояли танки Stuart III. Эти боевые машины эксплуатировались в индийской армии вплоть до 1950 года.

Танками Stuart V была оснащена часть подразделений 1-й сводной танковой группы Китайской национальной армии (под командованием Чан Кайши), воевавшей в Бирме в 1945 году. Китайцам было передано 100 танков этого типа. Впоследствии они принимали участие в гражданской войне в Китае.