Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

*1 В этом бою на три немецкие победы приходится два реально сбитых самолета.

*2 Возможно, в действительности победу одержал экипаж немецкого разведчика.

*3 Другой вариант - 9 Sqn.

*4 Победа под вопросом. Возможно бой с 23 Sqn.

*5 Возможно, самолет из 19 Sqn, но на его уничтожение могут претендавать еще два летчика.

*6 Англичане числят все самолеты потерянными от огня с земли.

*7 Проверить достоверность этой победы не представляется возможным. Это могли быть RAF S.E.5a 1 Sqn или, что менее вероятно, Sopwith Dolphin 19 Sqn.

*8 Вероятно, Armstrong FK.8 2 Sqn или Airco DH.4 5 Sqn RNAS.

*9 Вероятно, Sopwith Dolphin 79 Sqn.

*10 Другие варианты - 3 или 43 Sqn, но они маловероятны.

*11 Описание этого боя не соответствует данным о потерях союзников.

*12 Вероятно, Sopwith Camel 73 Sqn. На три немецкие заявки приходится два сбитых «Кэмела».

«Кэмелы» 209 эскадрильи вступили в бой в 10.45. Один из новичков, 2-й лейтенант Уилфред Мей, нарушил приказ «держаться в стороне от драки» и пошел в атаку. Он обстрелял сначала один «Фоккер», затем другой, после чего с отказавшим оружием оказался в центре схватки. Вспомнив другое указание «уходить на запад в случае опасности», Мей так и поступил, однако попал на глаза Рихтгофену... Когда рядом с «Кэмелом» прошли трассы очередей, британец обернулся и в ужасе увидел за собой красный триплан. Позже Уилфред вспоминал, что спасся лишь благодаря собственному неумению летать: он беспорядочно работал рулями, и маневры машины были непредсказуемы как для него самого, так и для противника. В ходе боя оба самолета на малой высоте уходили на северо-запад. Капитан Браун пришел на помощь ведомому. Переведя самолет в пикирование, он быстро догнал неприятеля, но из-за слишком высокой скорости после короткой очереди, дабы избежать столкновения, вынужден был уйти вверх. После этого Рихтгофен еще не менее полутора километров (40 секунд) преследовал Мея, продолжая вести огонь. Затем «Фоккер» начал разворот с набором высоты, но, потеряв скорость, свалился на крыло и врезался в землю.

Церемония похорон аса

Фотография могилы Рихтгофена, которую англичане сбросили на немецкий позиции вместе со слелующим текстом: «Германскому Летному Корпусу. Капитан барон Манфрел фон Рихтгофен погиб в возлушном бою 21 апреля 1918 г. Он был похоронен со всеми воинскими почестями. От британских Королевских ВВС»

«Орленскиссен» Рихтгофена (использовался в 1925 г. во время церемонии переноса праха аса в Берлин)

В промежутке между атакой Брауна и падением триплан обстреливали три зенитных пулемета. Сначала - «Виккерс» сержанта Попкина из 24 австралийской пулеметной роты, затем аэроплан попал в зону эффективного огня двух «Льюисов», прикрывавших 53 батарею 14 австралийского полка полевой артиллерии (пулеметчики рядовые Эванс и Бьюи).

У места падения немецкого самолета была сразу выставлена охрана, но едва стало известно имя погибшего летчика, машину буквально растерзали охотники за сувенирами. Тело аса осматривали по меньшей мере три раза, но вскрытие не производилось. Все врачи сошлись на том, что Рихтгофена поразила единственная пуля, выпущенная сзади-сбоку и прошедшая навылет.

Кто именно выпустил эту пулю, точно сказать невозможно. В 1918 г. выбор победителя был сделан во многом по политическим соображениям - ради поднятия духа персонала RAF вообще и истребительной авиации в частности. Однако совокупность известных фактов делает наиболее вероятной версию гибели «красного барона» от огня с земли.

Вечером 22 апреля Манфреда фон Рихтгофена со всеми воинскими почестями похоронили на кладбище городка Бертангль (7 км к северу от Амьена). Британская пресса опубликовала некролог: «Манфред фон Рихтгофен мертв. Он был храбрецом, аристократом и настоящим бойцом. Пусть он покоится с миром».

Немецкое командование решило почтить память погибшего аса, присвоив его имя эскадре, которой он командовал, и с 20 мая она официально именовалась Jagdgeschwader Freiherr von Richthofen Nr I.

He забыли лучшего аса и при следующих режимах: во время Второй Мировой войны имя Рихтгофена носила 2 истребительная эскадра, а в Бундес-Люфтваффе эта честь досталась JG 71.