Арсенал-Коллекция 2015 №03 (33)

Итальянцы вели ожесточенный огонь изо всех стволов. Тем не менее, в 18:44 англичане начали пуск торпед. «Джервис» сумел выпустить 5 из 9 торпед (непогода помешала выполнить полный залп), «Киплинг» выстрелил все 5, «Кельвин» — 4 из 5 (одна была выпущена ранее по ошибке), «Лиджен» — все 8, «Кингстон» сумел выпустить 3 торпеды (еще 2 трубы были повреждены только что полученным попаданием). Итальянские наблюдатели увидели, как «Лиджен» исчез среди 60-метровых гейзеров накрывшего его 15-дюймового залпа кормовой башни «Литторио», и были страшно удивлены, когда он появился невредимым, мчащимся тем же курсом и с той же скоростью. Эсминец отделался осколочными пробоинами. Уклоняясь от торпед, Якино повернул на 110° вправо и снизил скорость с 22 до 20 узлов. Наблюдатели увидели одну торпеду, проходившую перед «Литторио», остальные прошли мимо итальянских кораблей.

Чтобы прикрыть эсминцы Поленда, Вайен с крейсерами и «Зулу» с «Хэсти» по корме «Клеопатры» и «Юриалеса» срочно повернул на запад. Головные крейсеры поддержали 1-й дивизион, взяв под обстрел линкор, и тот переключился на нового противника. В 18:41 «Литторио» увидел «Юриалес» в разрыве дымзавесы. Накрывший вслед за этим крейсер залп линкора причинил ему только осколочные повреждения.

Итальянский эсминец типа «Сольдати» под огнем британских кораблей во время Второго боя в заливе Сирт

Разрыв ствола 152-мм орудия линкора «Литторио» во время боя в заливе Сирт

Итальянские эсминцы (на переднем плане - «Берсальере») в штормовом море

В условиях быстро наступающей темноты, в 18:51 Якино отдал приказ прекратить огонь и выходить из боя, опасаясь напоследок нарваться на вражеские торпеды. Итальянцы повернули на NNW и увеличили скорость до 26 узлов, когда в 18:55 три боеспособных эсминца Майклвайта — «Сикх», «Хироу» и «Лайвли», — стреляя из носовых орудий, с 40 кабельтовых бросились в торпедную атаку на «Литторио». Линкор получил попадание 120-мм снарядом в палубу в кормовой части с правого борта. В последний момент дым закрыл цель; ее мог наблюдать только «Лайвли», по которому «Литторио» успел дать три залпа (линкор отстреливался из кормовой башни ГК и поджег собственный гидросамолет, что англичане приняли за собственное попадание). Меняя курс по последнему всплеску, эсминец сумел выстрелить в линкор 8 торпед. Во время разворота для залпа «Лайвли» получил повреждения от осколков разорвавшегося рядом 381-мм снаряда, пробивших борт в районе кормовых 102-мм артустановок. Это вызвало некоторые затопления и падение скорости до 20 узлов. После этого рядом с эсминцем легли еще три залпа.

В 18:58 обе стороны прекратили огонь. На этом сражение закончилось. Итальянцы сделали 1492 выстрела («Литторио» выпустил 181 381-мм и 21 90-мм снарядов, плюс, совместно с «Банде Нере», 552 152-мм снаряда, «Гориция» — 226 203-мм и 67 100-мм снарядов, «Тренто» — 355 203-мм и 20 100-мм, эсминцы — 84 120-мм), на которые англичане ответили более чем 1600 выстрелами с крейсеров и 1300 с эсминцев, а также 38 торпедами. Конвой остался невредимым, повреждения различной степени тяжести получили шесть британских кораблей.

Во время морского боя эскорт и суда конвоя отразили 28 атак Ju-88, Не-111 и S.79, продолжавшихся до 18.00, израсходовав при этом большую часть боеприпасов. В общей сложности в них участвовало около 150 самолетов.

Возвращение итальянского флота домой оказалось тяжелым. Погода продолжала ухудшаться, и вечером эсминец «Широкко», вышедший с «Джениере» навстречу «Литторио», а также «Ланчере» из сопровождения линкора, получили тяжелые повреждения под ударами шторма и утром следующего дня затонули. Уцелело всего 18 из 471 членов их экипажей. «Тренто», «Банде Нере» и «Джениере» получили серьезные повреждения от волн, но достигли портов, однако 1 апреля британская субмарина «Эрдж» отправила на дно «Банде Нере», совершавший переход в Специю для ремонта.

Как только итальянские корабли удалились, Вайен собрал свои силы, чтобы прикрыть конвой, находившийся в 10 милях к югу. Каннингхэм испытал неописуемое чувство облегчения, когда в Александрию пришло известие, что итальянцы отступили. Желая снять часть ответственности с Вайена, командующий радировал ему, что он может без колебаний отдать приказ транспортам рассредоточиться и добираться до Мальты самостоятельно со всей возможной поспешностью, на какую они способны. Но Вайен в 19:20, с наступлением темноты, уже принял решение возвращаться в Александрию, предоставив транспортам в сопровождении «Пенелопы», «Карлайла», «Лиджена» и «хантов» возможность идти к Мальте самостоятельно. «Погоду определял штормовой юго-восточный ветер, на море было сильное волнение, — писал Вайен в своем донесении.