Арсенал-Коллекция 2015 № 05 (35)

Новая 3-я авиагруппа стала первой в истории авиации Японского императорского флота чисто истребительной авиагруппой (не считая разведчиков, которые в этой авиагруппе выполняли вспомогательные функции). При этом начальство не поскупилось на выделение первоклассного личного состава - на укомплектование 3-й АГ были отправлены, например, ветераны из расформированной 12-й авиагруппы, успевшие немало повоевать в Китае. В результате даже рядовые лётчики имели по 1000 часов налёта.

Перебравшись на аэродром Такао в середине октября, авиагруппа немедленно приступила к тренировкам по действиям с... авианосцев. Вызвано было это странное для базовой авиагруппы занятие тем, что паспортной дальности полёта истребителя А6М2 даже с подвесными баками не хватало для действий над центральной частью самого большого острова Филиппинского архипелага - Лусона, на котором располагались аэродромы американской авиации. Поэтому было решено использовать малые авианосцы «Рюдзё», «Дзуйхо» и «Касуга-мару» (будущий «Тайё») в качестве плавучих «аэродромов подскока», благо лётчики-ветераны 3-й АГ и АГ «Тайнан» прошли подготовку для действий с авианосцев (как минимум до начала войны с Китаем она была обязательной для всех лётчиков-истребителей). Однако под руководством капитан-лейтенанта Ёкояма лётчики авиагруппы добились таких успехов в экономии топлива на крейсерской скорости, что могли без дозаправки пролететь 2000 километров по маршруту Такао-Манила-Такао, да ещё вдобавок сохраняли при этом запас топлива на 20 минут боя. Поэтому в конце октября от использования авианосцев решили отказаться.

22 ноября 1941 г. фактическая численность авиагруппы была уменьшена вследствие выделения 21 машины (13 истребителей Тип 0, 5 истребителей Тип 96, 3 разведчика Тип 98) под командованием капитан-лейтенанта Токадзи Тадацунэ в Сводный отряд истребителей 22-й воздушной флотилии. Дело в том, что 22-я флотилия (базировавшаяся во Французском Индокитае) вообще не имела в своём составе истребительных частей, что серьёзно затруднило бы её действия против британской Малайзии, где войска Британской империи имели достаточно сильную, как для начала войны, группировку истребителей. Поэтому командование японского флота решило в усилить эту флотилию сводным истребительным отрядом, выделенным из состава 3-й авиагруппы и авиагруппы «Тайнан». Согласно принятой в Японии практики именования сводных отрядов по фамилии командира, Сводный отряд истребителей и по сей день чаще упоминается в источниках, как «Отряд Ямада», в честь командира, капитана 2-го ранга Ямада Ютака. Поскольку отряд действовал самостоятельно от главных сил 3-й авиагруппы, в этот статье его действия описываться не будут.

Капитан 1 -го ранга Камэи Ёсио (слева) и капитан 2-го ранга Сибата Такэо (в центре) наблюлают за отправлением лётчиков 3-й авиагруппы в первый боевой вылет, 8 декабря 1941 г.

Аэродром Кларк, 8 декабря 1941 г.

Американский истребитель Р-35А садится на размокшем аэродроме Иба

К началу войны 3-я авиагруппа насчитывала по штату (включая запасные самолёты) 96 палубных истребителей и 12 базовых разведчиков. Фактически же в непосредственном подчинении командования авиагруппы (то есть без Отряда Ямада) было 45 А6М2, 12 А5М4 и 6 С5М2, при этом запасных машин, похоже, не было вовсе.

8 декабря 1941 г. истребители 3-й АГ пошли в свой первый боевой вылет. Вместе с истребителями авиагруппы «Тайнан» им была поставлена важная задача - обеспечить господство в воздухе, столь необходимое японцам для захвата принадлежавших США Филиппинских островов. Базируясь на аэродром Такао, обе истребительные авиагруппы прикрывали бомбардировщики, атаковавшие американские аэродромы, вели свободную охоту и даже штурмовали аэродромы неприятеля, чему очень способствовали 20-мм пушки «Рэйсэнов». Слаженные действия японской авиации, усугублённые неорганизованными действиями авиации американской, привели к тому, что в течение первой недели боёв американская авиация была разгромлена, перестав быть эффективной помехой японским морским десантам. Однако вклад в победу 3-й авиагруппы был вовсе не таким значимым, как могло показаться из заявлений о победах её лётчиков.