Алексей Ардашев - Бронеэкзотика. Музей необычной бронетехники

Но идея минитанка не умерла. Согласно Книге Рекордов Гиннеса, самый маленький танк в мире, ширина которого даже меньше одного метра — американский PAV1 «Барсук». При своих миниатюрных размерах он неплохо бронирован, а также достаточно мощен для того, чтобы выламывать двери, но при этом его размеры достаточно компактны и он спокойно умещается в кабине обычного лифта. Эту машину создали специально для того, чтобы повысить безопасность бойцов подразделений антитеррора при выполнении некоторых опасных заданий.

На сегодня сложился определённый стереотип компоновки танка: гусеничный движитель, башня с вооружением, прямоугольный корпус. Но инженерная фантазия гораздо богаче. В начале прошлого века все конструкторы мира были заняты поиском секрета неуязвимой боевой машины. Одной из таких новаций был танк-шароход, то есть боевая машина в форме шара. Идея с точки зрения всепроходимости, очень перспективная. В шаре всё едино — и колёса, и кабина… Сферические вездеходы — по-настоящему вездеходная техника. Большой диаметр корпуса-колеса обеспечивает отличную проходимость на пересечённой местности, преодоление вертикальных препятствий, рвов и оврагов. Большая площадь опорной поверхности позволяет машине свободно идти по непроходимому для других машин болоту, зыбучим пескам, снегу, крутым склонам. При этом данная конструкция ещё и амфибийна: большой объём корпуса обеспечивает внушительную плавучесть. А движение по поверхности воды обеспечивается вращением внешней оболочки, а протектор выполняет роль плиц гребного колеса. Кинематическая схема со свободно вращающимся внешним сферическом корпусом позволяет машине после остановки начать движение в любую сторону без разворота всего вездехода. Машина движется только за счёт смещения центра тяжести в нужную сторону. Устойчивость вездехода может обеспечиваться как гироскопом, так и низким расположением центра тяжести. Единственная проблема обеспечить экипажу в такой машине обзорность.

1 мая 1917 г. в США в патентное бюро обратился Арсен Парэ (Arsene J. Paré) из Броктона, штат Массачусетс, с изобретением, которое он назвал «Военная машина» (Engine of Warfare) (патент № US 1265496 от 7 мая 1918 г.). Машина не была построена, но она стала одним из первых из множества подобных проектов. Вот что писал о ней сам изобретатель: «Предмет представленного изобретения предусматривает самоходную и бронированную военную машину. Изобретение воплощено в виде двух сферических оболочек из металла, одна внутри другой. Внутренняя оболочка снабжена колёсами, катящимися по внутренней поверхности внешней оболочки, содержит двигатель и трансмиссию для приведения в движение одного или большего числа колёс… Ведущее колесо или колёса вращают или управляют поворотом внешней сферы. Машина может передвигаться по земле или в воде. Во время передвижения по земле она может быть использована для уничтожения при помощи таранных ударов таких объектов, как гидранты, телеграфные столбы… железнодорожные вагоны и небольшие здания. Машина… вмещает в себя экипаж из одного человека и заряды, которые могут быть использованы во время стоянки, при открытых внешних и внутренних сферах».

Удивительно, но ещё до того, как Арсен Парэ подал свою заявку, первый аппарат, родственный по конструкции шаротанку, уже проходил испытания в Германии. В 1916 г. фирма Hansa-Lloyd получила заказ на разработку боевой машины, которая была готова к февралю 1917 г. Она называлась Treffaswagen и имела два колеса диаметром 3,3 м, которые занимали значительный объём этого 18-тонного агрегата, полностью закрывая с боков переднюю часть корпуса. Колёса выполняли не только роль движителя: в их торцах находились пулемётные установки для стрельбы по флангам. Двигатель находился в хвостовой части машины, которая оканчивалась третьим хвостовым колесом, с помощью которого производились повороты. В лобовом листе находилось орудие и место механика-водителя. В качестве основного вооружения Treffaswagen предусматривалась 20-мм противотанковая пушка Tankabwehrkanone Becker Mil. Испытания Treffaswagen проходили с февраля 1916-го по март 1917 г. По итогам конкурса детище Hansa-Lloyd проиграло и в октябре 1917 г. машину разобрали. В историю она вошла как единственный аппарат, близкий к шаротанку, который не только построили, но и всерьёз предполагали к постановке на вооружение.