Ольга Белякова - Энциклопедия игр

Первоначально скачки проводились как способ сравнить возможности лошадей и продемонстрировать их достоинства потенциальным покупателям. Так, первая документально подтвержденная гонка лошадей во Франции произошла в 1651 г. и была вызвана спором, возникшим между двумя дворянами.

Посторонние зрители, чтобы получить какой-то интерес от конных скачек, начали заключать между собой пари — какая из лошадей придет раньше. Наконец, в Англии в XIX в. появились профессиональные букмекеры, то есть люди, которые управляли приемом ставок и выдачей призовых и извлекали из этого некоторую прибыль. Со временем появились тотализаторы.

У племени масаи человек, убитый лошадью или любым другим парнокопытным животным, автоматически считался попавшим в рай.

Известно, что скачки на лошадях широко проводились в Индии и Древней Греции, по крайней мере, еще в 1000 г. до нашей эры, а возможно и еще раньше. Скачки составляли главную часть программы Олимпийских игр в Древней Греции, проводившихся с VII в. до н. э. Вначале соревнования включали только бег колесниц, запряженных четверкой. Позже были добавлены скачки на лошадях, а также соревнования колесниц с парными упряжками и состязания для мальчиков-всадников.

Скачки проходили на ипподроме, длина круга которого составляла примерно 300 м. Значение этих олимпийских состязаний древности было настолько велико, что победителей при возвращении домой чествовали как героев.

Скачки в Древнем Риме стали очень популярными благодаря покровительству и участию в них некоторых императоров, среди которых наиболее известными были Калигула, Нерон и Домициан. Тщательно организованные бега колесниц в Древнем Риме были сродни представлениям, на которых ноги соревнующихся лошадей украшались лентами и пальмовыми листьями.

После падения Римской империи и нашествия варваров скачки на лошадях, возможно, по-прежнему проводились в Европе, но, как правило, они были плохо организованы и в основном являлись случайным развлечением либо простолюдинов, либо королей. В средние века во многих европейских странах проводились крупные турниры, на которых среди прочих состязаний устраивались скачки на лошадях.

Следующим важным событием в истории скачек было появление чистокровной верховой породы. В XVII в. некоторые члены британской королевской семьи и титулованные аристократы совместно с управляющими принадлежащих им конюшен создали породу, специально предназначенную для скачек.

Привезенных арабских чистокровных жеребцов скрестили с наиболее ценными английскими кобылами, выведенными от других пород, включая берберийскую (рис. 58).

Рис. 58. Лошадь в загоне

Чистопородный арабский жеребец был захвачен капитаном британской армии Бейерлеем в Буде (Венгрия), находящейся тогда под турецким владычеством. Этот жеребец, прозванный Бейерлеем Теркам, стал одним из трех родоначальников чистокровной верховой породы.

Слух лошадей намного совершеннее, чем у людей. Лошади слышат высокочастотные звуки, могут дифференцировать удары метронома, например, отличают 116 колебаний в минуту от 120.

Другим родоначальником чистокровной верховой породы был Дарлей-Арабиан, привезенный из Сирии йоркширским коневодом мистером Дарлеем. Третьим жеребцом стал Годольфин-Арабиан, также выходец из Сирии, приобретенный графом Годольфином для своей конюшни.

Эти три чистопородных производителя положили начало четырем основным линиям чистокровной верховой. Линия Бейерлея-Терка продолжилась в его потомке*censored*оде, родившемся в 1758 г., а также в сыне*censored*ода по кличке Хайфлайер. Линия Годольфина-Арабиана продолжилась в жеребце-производителе Мэтчеме, родившемся в 1748 г., а линия Дарлея-Арабиана сохранилась в жеребце Эклипсе, родившемся в 1764 г.

Из всех трех резко сократилось влияние линии*censored*ода, а что касается линии Мэтчема, то она дала самую знаменитую чистокровную верховую лошадь XX в. по кличке Мэн-о-Вор.

Сегодня все в центре внимания линия Эклипса. От нее берут свое происхождение все трижды венчанные в США чистокровные верховые, за исключением сына Мэн-о-Вора по кличке Вор-Адмирал, а также самый последний английский трижды венчанный (и плодовитый производитель) Нижинский II.

В результате селекционного отбора, проходившего в XVIII–XIX вв., увеличились промеры и улучшились скоростные качества вновь созданной чистокровной верховой породы. В XVIII в. чистокровная верховая с высотой в холке 15 ладоней была редкостью, век спустя этот рост стал обычным. Возросшие скоростные качества чистокровной верховой привели к значительному сокращению дистанции скачек: с прежних 6,5–9,5 километров до 5 км и даже меньше. Это позволило породе демонстрировать не выносливость, а скоростные данные. К тому же ускорилось созревание лошадей, и они стали принимать участие в скачках с более раннего возраста.