Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Куфия

В нашей фауне также есть представители ямкоголовых змей. Это – щитомордники. Свое название они получили из–за крупных щитков, покрывающих их голову; у собственно гадюк щитки на голове мелкие. В остальном щитомордники весьма похожи на гадюк. На юге Сибири и европейской части России встречается обыкновенный щитомордник, укус которого приводит к серьезному заболеванию, но не бывает смертельным. На Дальнем Востоке есть еще два вида щитомордников.

Еще одна группа ядовитых змей – морские змеи. В морских водах обитают представители двух семейств: собственно морских змей (около 40 видов) и плоскохвостых морских змей (около 15 видов).

Эти животные прекрасно приспособились к постоянной жизни в воде. Они великолепно плавают и могут подолгу находиться под водой (о чем выше уже было подробно рассказано). При этом собственно морские змеи вообще утратили способность ползать по суше. Питаются морские змеи преимущественно рыбой, в соответствии со своим телосложением выбирая узкотелую, удобную для заглатывания в воде, например различных угрей.

Морская змея – ластохвост

Душить жертву в воде сложно, поэтому все морские змеи обладают сильнодействующим ядом – ведь их жертва должна погибнуть почти мгновенно, а то ищи ее потом (это только на суше ядовитая змея может найти отравленную ею добычу по запаховому следу).

Их яд в несколько раз токсичнее, чем у наиболее ядовитых наземных змей, и оказывает такое же нейротоксическое воздействие, как яд аспидов. Однако морские змеи почти не используют яд для самообороны, и рыбаки без особого опасения берут в руки попавших в сети морских змей.

Самая крупная морская змея – спиральный ластохвост, один из пойманных экземпляров которого достигал 2 м 75 см.

Большинство морских змей придерживается мелких прибрежных вод, и только двухцветная пеламида ведет по–настоящему пелагический (в открытом море) образ жизни, свободно бороздя воды Индийского и Тихого океанов. Двухцветная пеламида может подолгу находиться под водой (более 3 часов) и в среднем проводит в толще воды почти все свое время. Именно этот вид иногда появляется у дальневосточных берегов России.

Хотя современные пресмыкающиеся представляют собой лишь слабую тень былого могущества и разнообразия рептилий на Земле, эти животные продолжают играть заметную роль в глобальной экологии и в жизни человека.

Однако отношение людей к этим животным неоднозначно. Скрытный образ жизни, сезонные появления и исчезновения пресмыкающихся (связанные с периодами оцепенения), немигающий взгляд многих из них, способность выползать из собственной шкуры, передвижение без ног, необычная живучесть и долголетие и, наконец, ядовитость, всегда вызывали у человека рефлекторный страх перед змеями. Наверное, поэтому пресмыкающиеся занимают важное место в мифах, легендах, суевериях.

Крокодилов считают священными животными в Индии, кобр почитали в Древнем Египте. В мифах австралийских аборигенов о сотворении Земли важную роль играют змеи. В христианской легенде искуситель явился Адаму и

Еве в образе змея. Древние индийцы создали отрицательные мифические образы змеелюдей, которых называли Нагами и Нагайнами (эти именами Киплинг назвал супружескую чету кобр в знаменитой истории о Рикки–Тики–Тави).

Но и в обыденной жизни люди постоянно сталкивались и сталкиваются с пресмыкающимися. Во многих районах Земли некоторые виды рептилий и сегодня представляют существенную опасность для человека или являются важным объектом промысла. Все больше и больше людей заводят пресмыкающихся в качестве домашних животных. Наконец, мировое сообщество, осознавая необходимость сохранения природного разнообразия, прилагает все большие усилия для спасения многих видов рептилий, оказавшихся на грани исчезновения.

И в наши дни люди иногда становятся жертвами опасных пресмыкающихся. Так, ежегодно до 3 тысяч человек погибают в результате нападений самых крупных крокодилов – гребнистого и нильского. Случай самого массового уничтожения людей крокодилами произошел в конце Второй мировой войны. Когда союзные войска высадились на одном из островов Бенгальского залива, часть оккупировавших остров японских солдат скрылась в прибрежных мангровых болотах и всего лишь за одну ночь из 800–1000 прятавшихся японцев осталось только 20. По всей видимости, основная причина исчезновения этих людей – большое количество живших там гребнистых крокодилов.