Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

В реальности змеи не достигают предельно возможных размеров. Вообще установить рекордные размеры змей довольно трудно, поскольку точно измерить крупные экземпляры при жизни невозможно, а измерение шкур дает очень большую ошибку. В тех редких случаях, когда достоверно и точно измеряли убитых змей, максимальная их длина не превышала 10 м.

В мире змей есть и удивительно миниатюрные создания, например двулинейчатая узкоротая змея: самая длинная особь этого вида достигала всего 10,8 см.

Слово «змея» прочно ассоциируется у нас с характеристикой «ядовитая». Между тем из 2700 современных видов змей только около 700 являются ядовитыми.

Змеи встречаются на Земле повсюду, где это позволяет климат. Их нет только на некоторых островах, куда они, по–видимому, просто не смогли добраться. Так, «свободны» от змей Ирландия (откуда змей, по преданию, изгнал святой Патрик), Новая Зеландия, Канарские острова и некоторые другие.

Среди змей немало роющих видов, ведь и произошли все змеи, по всей видимости, в результате приспособления именно к такому образу жизни. Но наиболее специализированные подземные жители – червеобразные змеи, относящиеся к семействам слепунов, узкоротых змей и американских червеобразных змей. Эти скрытно живущие существа мало известны, и далеко не каждый видел их когда–нибудь хотя бы на картинке. А между тем на Земле живет более 200 видов этих змей и они распространены по всем материкам.

Исключительно подземная жизнь сделала червеобразных змей совсем не похожими на их наземных сородичей. Эти живые земснаряды передвигаются, главным образом, протискивая свое тело в субстрате. Поэтому голова у них очень прочная, а туловище – узкое. И то, и другое никак не способствует сильному растяжению при заглатывании крупной добычи. Но в подземных ходах такая добыча и не попадается, и подземные змеи заглатывают лишь моллюсков, червей, термитов и других насекомых. Питание этими безобидными животными не требует специальных охотничьих приспособлений. Поэтому слепуны пс страдают от слабого развития органов чувств (они глухи, почти ничего не видят, да и обоняние у них не так развито, как у других змей), и, главное, среди них нет ядовитых. Если некоторые из них и выделяют специфические химические вещества, то только для того, чтобы запахом отпугивать врагов.

Обыкновенная слепозмейка

Представитель червеобразных змей есть и в фауне России. Это обыкновенная слепозмейка: небольшая (до 40 см длиной) коричневатая змея, широко распространенная в Азии и встречающаяся у нас в Дагестане. Обычно она пробуравливает ходы в земле, но нередко ее находят на бахчах под созревающими дынями и арбузами. На поверхности земли она появляется лишь изредка, обычно ночью или, как и земляные черви, – после дождя. Питается муравьями и их личинками.

В отличие от червеобразных змей, удавы и питоны хорошо знакомы каждому. Это самые популярные обитатели террариумов в зоопарках. Именно их иногда показывают в цирке вместе с дрессированными зверями, с ними фотографируют детей. Кстати сказать, змеи практически не поддаются дрессировке, и дрессировщик демонстрирует лишь свое «бесстрашие» и спокойный нрав своего питомца.

Этих крупных, красивых и миролюбивых змей часто содержат дома. Наконец, удавы и питоны – постоянные герои литературных произведений (взять хотя бы мудрого наставника Маугли питона Каа).

Удавы и питоны – две довольно четко различающиеся группы змей, причем питоны распространены только в Восточном полушарии, а удавы – почти повсеместно. Многие специалисты находят различия между этими двумя группами настолько существенными, что считают их двумя отдельными семействами. Но в общих чертах удавы и питоны весьма похожи друг на друга. От остальных змей их отличает несколько важных особенностей. У этих змей сохраняются крошечные рудименты задних конечностей (поэтому их называют ложноногими змеями); у них сохраняется левое легкое и подвижны кости не только нижних, но и верхних челюстей., Однако наиболее широко известна способность ложноногих змей душить свою жертву, обвивая тугими кольцами своего сильного мускулистого тела. Правда, так же умерщвляют свою добычу и многие другие змеи, но удавы и питоны достигли в этом наивысшего мастерства.