Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Линька ящериц и змей – важное явление в их жизни. С нею связаны рост, обмен веществ (при линьке из организма выводятся и скопившиеся в нем ненужные вещества). Со сбрасываемыми слоями кожи пресмыкающиеся удаляют и присосавшихся к ним клещей (а экзотические морские змеи таким же способом избавляются от докучливых приживал – прирастающих к их телу моллюсков). У многих видов линька предваряет брачный период. Быстро растущая молодь пресмыкающихся линяет чаще, взрослые животные – 1–2 раза в год, в определенные сезоны. Более частая и неурочная линька свидетельствует о нарушении здоровья животного.

У предшественников рептилий – рыб и земноводных – кожа слизистая, богатая различными железами. А кожа пресмыкающихся сухая и почти лишена желез. Но вот за ьтим «почти» скрываются довольно интересные кожные образования. Анализируя детальное строение кожи пресмыкающихся, ученые обнаружили у разных видов в различных местах своеобразные железы, выделяющие вещества со специфическими запахами.

Наиболее известны так называемые прианальные железы, располагающиеся в основании хвоста или на внутренней стороне бедер многих ящериц. С помощью этих желез ящерицы оставляют пахучие метки (иногда для этого даже специально трутся задней частью тела о землю) и таким образом «сообщают» сородичам о своем присутствии.

У крокодилов и черепах сигнальные запахи выделяются подбородочными железами, располагающимися на нижней стороне головы. Чтобы оставить запаховую метку, эти рептилии трутся о землю и окружающие предметы нижней челюстью.

Некоторые пресмыкающиеся используют ядовитые или дурно пахнущие выделения кожных желез для отпугивания хищников. Например, в коже хвостов гекконов–диплодактилусов выделяется ядовитая жидкость. У красивой дальневосточной змеи – тигрового ужа – подобные железы располагаются на спине в передней части тела. Они выделяют желтоватый секрет, раздражающий слизистые оболочки. Если собака схватит такую змею, то тотчас ее бросит и начнет трясти головой, стараясь избавиться от жжения в пасти.

В коже змей есть участки так называемого железистого эпидермиса, выделяющего жировые вещества, которые смазывают чешуи и этим облегчают их скольжение при ползании. Кроме того, эти вещества имеют специфический запах (который, наверняка, почувствовал всякий, кто держал в руках змей). Благодаря этому ползущая змея оставляет невидимый запаховый след, помогающий особям одного вида находить друг друга.

К несчастью для пресмыкающихся, их кожные покровы настолько удачно сочетают защитные и декоративные качества, что уже давно используются человеком. Следует отметить, что такого практического хозяйственного значения, как кожа, мех, шерсть млекопитающих и перья птиц, кожа пресмыкающихся, конечно, не имеет. Изделия из нее – это украшения и предметы роскоши. Черепаховые галантерейные изделия, сумочки и обувь из крокодиловой кожи, ремни и сувениры из кожи других пресмыкающихся, казалось бы, не играют столь уж важной роли в современном мире. Тем не менее, из–за этого ежегодно в мире уничтожается огромное количество черепах, крокодилов, крупных змей и ящериц. Некоторых из них для этого разводят в неволе, но значительная часть уничтожается в природе, и это приводит к исчезновению отдельных видов. Международные законы запрещают торговлю многими изделиями из кожи и панцирей пресмыкающихся, особенно – черепах, но это не останавливает браконьеров.

При всем внешнем многообразии пресмыкающихся (подробнее об этом будет рассказано ниже) у них можно различить три основных типа строения тела. Самый распространенный – ящеричный: голова, шея, туловище, хвост и четыре лапы. Так выглядят типичные ящерицы, но в принципе такую же внешность имеют и гаттерии, и крокодилы. Этот облик вполне соответствует строению не только типичного пресмыкающегося, но и вообще немного четвероногого животного. А вот два других типа чрезвычайно своеобразны и уникальны среди позвоночных животных. Это хорошо всем знакомые змея и черепаха. У первой внешне незаметны даже следы конечностей, зато тело неимоверно удлинено и незаметно переходит в хвост. Следует отметить, что змеиное тело могут иметь не только собственно змеи (о сложных родственных связях ящериц и змей мы поговорим позднее), но и многие утратившие конечности и трудноотличимые от змей ящерицы. У черепах же общий план строения теоретически такой же, как у ящериц, но тело заключено в мощный панцирь. И это обстоятельство настолько преображает внешность черепах, что делает их совершенно не похожими на других животных.