Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

По–видимому, настоящими долгожителями являются гигантские черепахи. Так, известны особи исполинской черепахи, которые были пойманы уже взрослыми и прожили после этого в неволе еще полторы сотни лет. Долго живут и более мелкие черепахи. Рекорд для грифовой черепахи – 59 лет, для пенсильванской черепахи – 38 лет

До ста лет доживают некоторые крокодилы. Правда, зафиксированный рекорд долгожительства в неволе составляет 66 лет – столько прожила самка миссисипского аллигатора в зоопарке австралийского города Аделаида. До 70 лет может прожить гаттерия (по другим данным – более 100 лет). Рекорд продолжительности жизни в неволе для удавов – 40 лет, именно столько прожил в зоопарке Филадельфии один обыкновенный удав.

Но и небольшие рептилии доживали в искусственных условиях до солидного возраста. Так, обыкновенная гадюка может достичь 25–летнего возраста, а одна веретеница прожила в террариуме 54 года.

Доказав свое превосходство над земноводными, пресмыкающиеся широко распространились по всей Земле, приспосабливаясь к самым разнообразным условиям обитания. В период своего господства они обитали практически повсюду, с чем было связано их поражающее воображение внешнее разнообразие.

Ныне живущие рептилии – всего лишь крошечная часть былого разнообразия, но и они встречаются в самых разных местах обитания и приспособились к существованию в различной среде и в различных условиях. При этом среди них есть виды, не имеющие каких–либо специальных, особенных приспособлений к тем или иным местам обитания. Но это дает им определенный выигрыш, поскольку любые специальные приспособления становятся серьезной помехой вне условий, для которых они предназначены. (Плавать с ластами очень удобно, но идти в них после плавания по дороге крайне неудобно.) Поэтому, образно говоря, каждый вид должен был решить для себя: либо обзавестись специальным приспособлением, но тогда и ограничить свою жизнедеятельность соответствующей средой, либо свободно менять места жительства, но тогда отказаться от многих специальных механизмов, облегчающих жизнь в тех или иных условиях. Примером «неспециализированного» вида может служить живородящая ящерица. Она занимает огромный ареал (от Британских островов до Дальнего Востока); встречается в разнообразных местах обитания (в горах, в лесах, в болотах, на лугах); не боится ни холода (появляется на поверхности при температуре от +4°), ни жары (бегает при температуре выше 30°); может плавать, залезать на стволы деревьев, зарываться в рыхлую почву; приносит живых детенышей, но в некоторых частях своего огромного ареала откладывает яйца; питается разнообразной животной пищей. Именно отсутствие явной специализации к жизни в каких–то определенных условиях позволило ей распространиться так широко.

Но среди пресмыкающихся немало видов, имеющих удивительные приспособления к той или иной форме жизнедеятельности (многие из таких приспособлений упоминались выше). Особенно сильно отражается на облике и образе жизни рептилий постоянное обитание в определенной среде. При этом могут возникать приспособления, общие для совершенно разных видов, причем совершенно независимо, как естественный ответ на требования среды (например, плавательная перепонка между пальцами у представителей самых разных групп, или зеленая окраска у видов, живущих в кронах деревьев). Но нередко для решения сходных задач разные виды обзаводятся совершенно непохожими «устройствами» (некоторые амфисбены роются в почве с помощью мощных и коротких, как у кротов, передних лап, слепозмейки же, для того'чтобы раздвигать почву, используют мощный щиток на морде). Особый образ жизни, связанный с определенной средой и специальными чертами жизнедеятельности пресмыкающихся, формируется у них при переходе к жизни в воде, к постоянному обитанию в песке, в почве, в кронах деревьев, а также в связи с ночной активностью.

Важным преимуществом пресмыкающихся перед земноводными стала их полная независимость от водной стихии. Но, приобретя эту независимость, многие рептилии возвращаются в воду. Впрочем, это понятно, ведь вода занимает около двух третей поверхности Земли и содержит богатейшие ресурсы. Было бы удивительно, если бы достигшие вершин эволюции животные – а в свое время ими стали пресмыкающиеся – не распространили бы свое господство на водные просторы. Возвращаясь в воду, рептилии в полной мере использовали свои преимущества перед земноводными. В частности, непроницаемые покровы позволяют им осваивать не только пресноводные водоемы, но и моря, и океаны, недоступные для амфибий.