Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Пресмыкающиеся, регулярно пьющие воду в естественных условиях, способны тем не менее в течение длительного времени обходиться без нее. Например, в одном из экспериментов влаголюбивая от природы королевская кобра прожила без капли воды пять лет.

Охотясь на самых разных животных, пресмыкающиеся, в свою очередь, становятся добычей разнообразных хищников. Даже муравьи могут «растерзать» смертельно ядовитую змею, не говоря уже об опасности, которую подчас представляют для рептилий более крупные животные. Конечно, у каких–нибудь мелких ящериц врагов – целая армия: от пауков до медведей, но мало кто решится напасть на крокодила или гигантскую черепаху. Тем не менее, враги есть у всех. Причем в природе все так взаимосвязано, что хищник и жертва нередко меняются местами – даже в пределах мира пресмыкающихся. Огромные нильские крокодилы нередко включают в свой рацион живущих поблизости от них нильских варанов, а те, в свою очередь, постоянно разоряют гнезда крокодилов, пожирая яйца и новорожденных крокодильчиков. Самые крупные на Земле змеи, анаконды, случается, душат и заглатывают кайманов, но пока анаконда не выросла, она сама может стать жертвой этих крокодилов.

Окруженные враждебным миром, пресмыкающиеся никогда не чувствуют себя в безопасности и постоянно готовы защищаться. Для этого у них есть целый арсенал средств – от пассивных, не требующих от животных никаких специальных действий (например защитная окраска тела), до самых активных, при которых они пускают в ход свою силу, «сообразительность» и грозное оружие (клыки, яд и тому подобное).

Любую свою деятельность пресмыкающиеся увязывают с основной задачей – сохранением собственной жизни. Поэтому в большинстве случаев нельзя четко отделить: вот эта биологическая черта связана с добыванием пищи, а вот эта – с защитой от врагов. Обычно все это взаимосвязано. Затаиваясь, какая–нибудь ящерица и подстерегает добычу, и, одновременно, екрывается от хищников. Быстрый бег позволяет как убежать от опасности, так и догнать жертву. Бдительно оглядывая окрестности со своего «наблюдательного поста», животное и высматривает корм, и предупреждает опасное приближение врага, и отыскивает возможного брачного партнера.

Важнейшее средство защиты пресмыкающихся – жесткие покровы, броней и кольчугой покрывающие их тела от кончика морды до кончика хвоста, и об этом мы уже говорили. Но кожа пресмыкающихся – не только их механическая защита. Особую защитную роль играет также ее окраска.

Чаще всего окраска помогает рептилиям стать незаметными на фоне окружающей их среды и предметов. Широко распространенная в России живородящая ящерица окрашена невзрачно – в серые и бурые тона, с неясным рисунком из широких полос. В лесах, где живет живородка, она чаще всего появляется на открытых местах именно с таким фоном – на бурой земле, коричневой коре пней и стволов, на серых камнях – и поэтому заметить ее довольно трудно. Ее соседка – прыткая ящерица – чаще встречается среди луговой и степной растительности, с чем связана и ее более яркая, насыщенная белыми, черными и зелеными тонами окраска. Поскольку обе эти ящерицы населяют самые разные места, их окраска более «универсальна», подходит к различным обстоятельствам. В тропиках же, где каждый вид обычно живет в строго определенных условиях, примеры соответствия окраски тела и цвета среды могут быть совершенно поразительными. Так, многие древесные гекконы могут быть окрашены не только точь–в–точь как древесная кора вообще, но и как кора деревьев определенного вида или даже как кора, покрытая каким–то конкретным лишайником.

Окраска делает совершенно непохожими близких родственников, обитающих в различных местах. Так, большинство гадюк очень похожи между собой: относительно короткое и толстое тело, широкая копьевидная голова. Но те из них, которые встречаются в песке, – песочно–желтого цвета с неярким рисунком; обитающие среди скал – серые с яркими разводами, а живущие в кронах деревьев – изумрудно–зеленые.

С другой стороны, виды совершенно разных систематических групп, но встречающиеся в одной и той же среде, оказываются удивительно похожими по окраске. Почти все обитатели пустыни – одинаково желто–серые с мелкими крапинками и глазками, а обитатели надземного яруса тропического леса, будь то ядовитая змея или безобидная ящерица, часто имеют изумрудно–зеленую окраску.