Людмила Багрова - Я познаю мир. Страны и народы

Ксанторея в переводе с латинского – "желтосмолка". Названо это растение так не случайно: у основания листьев оно выделяет желтую клейкую смолу, из которой делают клей и лак. Аборигены из ножек соцветий ксанторей делали наконечники для копий, которые приклеивали этой смолой.

Эмблемой штата Западная Австралия стало растение кенгуровая лапа, которое также больше нигде в мире не встречается. Причудливая форма бархатистого цветка действительно напоминает лапу животного.

В эвкалиптовых лесах на востоке Австралии растут разные виды дореантесов – крупных многолетних трав с толстыми подземными стеблями. Во время засухи корни дореантеса сокращаются и втягивают растение в грунт.

Впервые дореантес привезли в Европу в начале 19 в. Ботаники и садоводы были потрясены, когда стебель дореантеса, у которого не было корней, вдруг зацвел. Теперь его выращивают в Мексике и Южной Америке.

Только в тропиках Восточной Австралии растут разные виды макрозалий – растений, по виду напоминающих пальму. Над землей виден только густой пучок листьев, а стеблекорень прячется под землей. По мере нарастания побочные корни втягивают его в глубь почвы, спасая от высыхания.

Макрозалии относятся к семейству саговников. Именно саговники, высокие, до 7 м, похожие на пальмы растения, увидел со своего корабля Джеймс Кук, подойдя впервые к восточным берегам Австралии. Еще в прошлом веке семена саговника были основной пищей аборигенов. Из крахмалистой сердцевины ствола делают муку, из которой пекут лепешки. Такой лепешкой аборигены угостили участников экспедиции Кука. Эти растения называют также "саговыми пальмами" и "хлебными деревьями".

Все сразу растения Австралии можно увидеть в Ботаническом саду города Мельбурна.

Удивителен, уникален животный мир Австралии. Таких животных, которые живут на этом континенте, нет ни в одном другом уголке земного шара. И не только потому, что на всей планете они вымерли, а в Австралии сохранились. Такие живые редкости, как утконос и ехидна, ученым неизвестны даже в ископаемом состоянии. Они, как древнейшие млекопитающие, откладывают яйца, а потом вылупившихся детенышей выкармливают молоком. Где это видано, чтобы животное, покрытое шерстью и с утиным носом, откладывало яйца, как обычная утка?

Во всех других частях света, кроме Австралии, есть хищные животные, питающиеся своими собратьями. В Австралии их нет. Когда–то там жил сумчатый волк, но его полностью истребили. Хотя он и не имел никакого родства с настоящим волком, вел он себя как настоящий хищник. Единственный австралийский хищник – динго, одичавшая собака. Ее привезли из Юго–Восточной Азии.

Не имея врагов, животные чувствуют себя на материке вольготно и привольно. Привезенные в Австралию кролики так расплодились, что дочиста объедали траву на пастбищах, лишая корма и домашний скот, и местных животных. Воробьи и скворцы, переселившиеся сюда по воле людей, вытеснили из садов и парков местных птиц.

До открытия Австралии здесь почти не было животных, обитавших на других континентах. На этот затерянный в водах океанов материк смогли попасть лишь летучие и обычные мыши. Видимо, они приплыли сюда на стволах деревьев, которые прибивало к берегу. На континенте нет ни обезьян, ни копытных.

Почти все животные Австралии – эндемики, то есть нигде в мире они больше не встречаются. Первых европейцев, увидевших кенгуру, поразил их внешний вид: сильные и длинные задние ноги и хвост, короткие и слабые передние ноги, детеныши в сумке на животе.

Сумчатые животные – еще одна особенность природы Австралии. Большинство австралийских животных предпочитает вынашивать своих детенышей в сумках. Детеныш кенгуру рождается величиной с грецкий орех. Цепляясь за шерсть матери, он добирается до сумки на ее животе. В этой сумке он проводит несколько месяцев, питаясь молоком матери. Даже подросшие детеныши, которые уже могут самостоятельно передвигаться, в минуту опасности прячутся в материнской сумке.

Очень симпатичен сумчатый медведь коала. На медведя он похож отдаленно, скорее это плюшевый, почти игрушечный медвежонок ростом не более 80 см. Коала живет на деревьях. Детеныши обычно сидят на спине матери, вцепившись в ее шерсть. Моряки не раз пытались привезти коала к себе домой, в другую страну. Но всегда эти милые зверьки погибали от голода: коала питаются только листьями определенного дерева, растущего лишь в Австралии.