Анатолий Бернацкий - Сто великих рекордов животных

Кстати, ученых давно интересовал вопрос, как умудряются прокормиться многомиллионные стаи летучих мышей, которые обитают в некоторых пещерах Америки. Ведь колония в 10 миллионов особей съедает около 100 тонн насекомых в сутки. В конце концов, не питаются же они воздухом. Тогда чем же?

И вот наконец загадка разрешилась. Выяснилось, что эти мыши кормятся. на высоте 2-3 километра от земли. Казалось бы, это явный парадокс: ведь очень трудно предположить, что на столь огромных высотах можно ежедневно найти такое обилие насекомых.

Но дело в том, что как раз на таких высотах перемещаются из Мексики огромные стаи бабочек. Причем такие полеты они совершают каждый день. И летучие мыши, «уловив» эту удивительную закономерность, в своем поведении стали следовать ей. Не правда ли, как все просто?

А вот голый землекоп - млекопитающее, проживающее в Африке, - хоть и не отличается многочисленностью колоний, но имеет ряд других любопытных особенностей. Например, эти зверьки почти полностью лишены волосяного покрова. Живут под землей, где на глубине около двух метров роют длинные, четыре сантиметра в диаметре, норы, соединяющие в одно общее хозяйство гнездовые камеры, уборные и кормовые участки. Протяженность этих тоннелей - 3-5 километров, а ежегодные выбросы земли при рытье - 3-4 тонны. В этом подземном королевстве иногда проживает до 250 особей.

Но самое любопытное даже не это. Намного интереснее тот факт, что колонии голых землекопов построены по тому же принципу, что и колонии общественных насекомых: у них существует разделение труда, а также одна постоянно плодящаяся матка.

Выше уже было рассказано о тех группах и видах животных, которые постоянно живут многочисленными колониями или же собираются в огромные стада, стаи или косяки во время размножения или же когда мигрируют в поисках лучших мест обитания.

Но за пределами нашего внимания осталась еще группа организмов, которые дали рекордные по численности популяционные вспышки после того, как благодаря человеку переместились в новые для них места, где не встретили лимитирующих факторов окружающей среды.

1853 год. Американский ученый Аза Фитч на листьях винограда находит крошечное насекомое, оказавшееся тлей неизвестного вида. Впоследствии в реестры зоологической науки оно было занесено под именем Phylloxera vastatrix, или, проще говоря, филлоксеры.

Спустя 15 лет это насекомое неожиданно дало о себе знать во Франции. Крошечное существо поселялось на корнях виноградной лозы, высасывало из нее все соки, и куст погибал. В ходе этой внезапной атаки во Франции филлоксера свела на нет два с половиной миллиона акров виноградников. Ущерб, нанесенный экономике Франции филлоксерой, оказался невероятным: десять миллиардов золотых франков!

Виноградный лист, пораженный филлоксерой

Но не только Францию оккупировала скромная тля. В 1869 году она уже хозяйничала в окрестностях Женевы, затем перебралась в Германию и Австрию. А в 1880 году она посетила Крым, Кубань, Бессарабию, Ташкент.

Изменил ситуацию с виноградниками небольшой клещ, который тысячами уничтожал филлоксер. Этих крошек из Америки привезли в Европу и выпустили на виноградники. Они-то и. спасли положение.

Не менее головокружительных успехов в освоении европейского континента добился еще один «американец» - колорадский жук. Действительно, его родиной является запад Северной Америки, где он до появления культурного картофеля обитал на диких растениях семейства пасленовых.

Но вот в 1865 году вроде бы ничем не примечательный жучок появился на картофельных полях штата Колорадо и при этом нанес им серьезный ущерб. По месту своей родины он и получил теперешнее название. Чтобы предотвратить его дальнейшее распространение, были приняты соответствующие санитарные меры. Но они не помогли: вскоре вредитель уверенной «поступью» зашагал не только по Северной Америке, но и появился в Европе. Его пытались всеми доступными средствами сдерживать. Но окончательной победе человека над колорадским жуком помешала Первая мировая война.

В это время европейцам было не до санитарного контроля, и вскоре опасный вредитель надежно «окопался» на французском побережье. Затем, несмотря на усилия карантинных служб, колорадский жук, проявив недюжинную активность, быстро распространился по всем странам Центральной Европы.