Анджелика АЛЬПЕНШТАЛЬ - Хочешь быть богатым? Будь БОГатым внутри!

— Значит, пожалели меня?

— Именно. Ведь, между нами говоря, если оставить все так, как есть, вам и жить осталось всего ничего.

— Что?! Это почему? — вскричал молодой человек. Старичок достал из кармана какие-то листки и зашелестел ими.

— Вот. Фотокопии вашей истории болезни. Взгляните-ка сюда. Почерк, правда, плоховат. Тут написано, что болезнь ваша неизлечима, и что жить вам осталось совсем недолго.

— Откуда она у вас?

— Дьяволу и не то под силу. А это сущие пустяки. Тут молодой человек разволновался не на шутку — умирать никому не хочется.

— Сделай что-нибудь! — взмолился он. — Я бы никаких денег не пожалел, да нет у меня ни гроша. Спаси меня!

— Успокойтесь, мой юный друг. Для того я к вам и явился.

— Я хочу жить долго-долго — вот мое первое желание.

— Не надо спешить. Необдуманные решения приводят к плохим последствиям. Такого случая, как сейчас, у вас больше никогда не будет. Сначала подумайте хорошенько, а потом решайте. Разобьет вас, к примеру, паралич. На что вам тогда долгая жизнь?

— Это верно, — несколько опомнился молодой человек. — Или заболею я, скажем, тифом или другой заразной болезнью. Умереть не умру, поскольку долголетие мне обеспечено, а превращусь в живой труп. Буду только инфекцию разносить да людей пугать… Решено: долгая жизнь и железное здоровье.

— До тех пор, пока не станете столетней развалиной?

— Да, это не годится. Подожди-ка, стареть я тоже не хочу. Пусть будет бессмертие и вечная молодость.

— Итак, здоровье, молодость и бессмертие. Пожалуй, сойдет. Только учтите, юноша, бессмертие может стать тяжким бременем. Давайте договоримся, что, если такое случится, вы всегда сможете аннулировать наше соглашение и спокойно умереть.

— Ну, этого никогда не будет.

— Замечательно. Первый пункт готов. Как вы теперь себя чувствуете?

— Неплохо.

То ли в результате возбуждения, то ли еще от чего, но молодой человек не ощущал более ни головной боли, ни слабости.

— Перейдем ко второму желанию. Прикажете денег, или, может быть, чинов, или власти? Вторым пунктом можно сделать богатство, а третьим — власть и славу. Все в ваших руках.

— Однако до чего же ты любезен!

— Я хочу, чтобы вы всем остались довольны.

— Прежде всего, конечно, деньги. Нет ничего хуже бедности.

— И какую же сумму угодно будет заказать?

— Ну…

Молодой человек забормотал какие-то цифры, но не мог ни на одной из них остановиться. Ведь, если все происходящее — правда, он бессмертен и вечно молод. Сумму, на которую можно вечно жить припеваючи, так вот, с бухты-барахты, и не назовешь. После долгих раздумий он, наконец, сказал:

— Алмазов попросить, что ли?!.. С инфляцией шутки плохи.

— Да, но когда-нибудь изобретут способ и алмазы добывать искусственным путем, — захихикал старичок.

— Как же тогда быть? Жизнь бесконечна, а денежки, выходит, ограничены? Рано или поздно они кончатся, и я останусь на бобах.

— Ни в коем случае. Разве я позволил бы себе так нехорошо поступить с вами, прекрасный юноша? Как вам понравится, скажем, такой вариант: ежедневно вы будете получать сумму, соответствующую среднему месячному жалованью обыкновенного служащего, а?

— Здорово придумано! Да, это полная гарантия.

— Истинная правда.

— Но налоги…

— Смею уверить, подоходный налог не будет вас касаться ни в коей степени. Учтите: все деньги вы должны тратить только на самого себя. Не велите казнить, но таково уж условие.

— Ладно. Буду жить на всю катушку. Согласен!

— Так. А теперь посмотрите у себя во внутреннем кармане.

Молодой человек сунул руку в карман пиджака. Там что-то лежало. Вынул — пачка банкнот. Пересчитал — примерно среднее месячное жалованье.

— Каждый день деньги будут появляться именно здесь. Если пиджак украдут, ничего страшного. Деньги вы найдете во внутреннем кармане той одежды, в которую вы будете одеты. С ростом инфляции сумма будет увеличиваться. А во время экономического спада она, уж не извольте гневаться, может и уменьшиться.

Молодой человек повертел банкноты в руках, разглядывая на свет водяные знаки.

— Ну и дела! Ничего не было в кармане, и вдруг — деньги! Значит, все правда. И то, что я бессмертен и вечно молод, и то, что ты — дьявол…

— Бы удивлены?

— Еще бы…

— А договор не поздно еще и отменить, коли вам это не по вкусу. Только денежки, конечно, вернуть придется, — сказал старичок, но молодой человек покачал головой.

— Нет уж, я не отступлю.

— Тогда извольте последнее желание.