Юрий Супруненко - Места силы на карте мира

При возвращении домой летчик обсудил с друзьями увиденное. Вместе они полетели к тому же плато. Как выяснили, местные индейцы называли это возвышение Ауаян-Тепуи – «гора дьявола». Это «тепуи» у индейцев обозначало особый вид гор с обрывистыми стенами и плоскими вершинами: по-испански они стали именоваться «мезасы», то есть «столы». Но почему наряду с этим упоминался дьявол, Хуану и его спутникам пришлось вскоре уяснить на собственной шкуре.

Самолет при посадке потерпел аварию, капотировал. Так авиаторы называют перевертывание машины через носовую, моторную часть «на спину». Слава богу, обошлось без жертв. Взлет уже исключался. Вокруг глубокие трещины, болото. А внизу, вдали, простирались все те же непроходимые леса, сельва. Но и спуститься вниз казалось почти невозможным: стены обрывисты. Высота этого небольшого островного плато составляла 2953 метра над уровнем моря.

С трудом Хуан и его спутники продвинулись на несколько сот метров по горизонтали. А как по вертикали? Хорошо, что, отправляясь в полет, предусмотрительно взяли с собой тросы и веревки. Это было спасение: с их помощью с неимоверными трудностями трое «искателей удачи» кое-как спустились к подножию. Затем 11 суток добирались до индейского селения.

Несмотря на аварию, потрясения и огорчения, Хуан Анхель счел нужным из первого же попавшего на пути почтового отделения сообщить Национальному географическому обществу США об увиденном им огромнейшем водопаде.

Интерес к географическим открытиям приглушила Вторая мировая война. Только 14 лет спустя после полета Анхеля к водопаду отправилась группа венесуэльских и американских геодезистов. Пять человек вначале на лодке по реке, а затем по дикому лесу, переплетенному лианами и буйной растительностью, с большим трудом продвигались к цели. На пути зеленой стеной встала коварная сельва: дорогу приходилось непрерывно прорубать с помощью топоров и мачете. Чтобы преодолеть последние 36 километров, понадобилось 19 дней.

Водопад оказался таким высоким, что сфотографировать его полностью на этот раз не представлялось возможным. Это можно было сделать только с самолета. Высота поразительная – более километра, а точнее – 1054 метра, при наибольшей высоте свободного падения воды – 807 метров.

Обычно водопады рождаются на реках, а этот сам дал начало реке. В недрах Ауаян-Тепуи, как и других столовых гор Венесуэлы, течет много подземных потоков, которые поднимаются вверх под давлением, вырываются на поверхность, а затем обрушиваются вниз восхитительными белопенными «прыжками».

Однако почему же индейцы назвали массив «горой дьявола»? Горный остров Ауаян-Тепуи площадью около 900 квадратных километров расположен на пути постоянных северных и южных ветров и является как бы своеобразным конденсатором влаги. Осадков здесь в течение года выпадает свыше 7500 миллиметров. Здесь грозы и молнии на протяжении лета почти беспрерывны. На горе трудно найти дерево, которое не было бы искалечено, обезображено небесными стрелами.

К самому же водопаду аборигены питали нежное почтение, недаром назвали его Апемей, что значит «Девичья бровь».

Было у него и еще одно местное название – Чурум-меру – по текущей из него речке Чурум – притоку реки Каррао, верхнего притока Карони в бассейне Ориноко. Но для картографов он все-таки так и остался под именем летчика-первооткрывателя, а земляки-латиноамериканцы добавили к наименованию романтики: у них на картах он стал обозначаться как Сальто-Анхель, то есть «прыжок ангела». А сам Хуан Анхель, осознав, что в жизни его ничего более значительного не произойдет, переселился в штат Сьюдад-Боливар в Венесуэле и после кончины завещал развеять его прах над водопадом. Погиб он в авиакатастрофе в 1956 году.

Десять лет спустя его подросший сын Роллан возглавил большую экспедицию на Ауаян-Тепуи и после семидневного восхождения достиг вершины. Роллан с товарищами отыскал на болоте оставленный 30 лет назад отцовский самолет: на нем была установлена мемориальная доска. Не раз еще вспоминали здесь имя отважного летчика.

В 1986 году на вершину «горы дьявола» совершил восхождение венесуэльский спортсмен Рудольф Герштель. Он выполнил затяжной прыжок на парашюте с вершины и успешно приземлился на небольшом пятачке недалеко от подножия этого высочайшего километрового водопада. В 1988 году здесь, над Анхелем, продемонстрировал свое удивительное умение и хладнокровие французский канатоходец – 39-летний Мишель Минеи. Сохраняя равновесие при помощи шестиметрового балансира, он прошел над водопадом по закрепленному семимиллиметровому тросу. На следующий день повторил этот опаснейший трюк, и опять же без страховки.