На чем базировалась уверенность священников и левитов времен Иисуса Христа в том, что «Ангел Мой» из Мал.3:1 и «пророк Илия» из Мал.4:5-6 – одно и тоже лицо, сказать трудно. А вот уверенность в этом у христиан объяснить легко.
Первый довод в пользу этого находим мы в Евангелии по Матфею: «И спросили Его ученики Его: как же книжники говорят, что Илии надлежит прийти прежде? Иисус сказал им в ответ: правда, Илия должен прийти прежде и устроить всё; но говорю вам, что Илия уже пришел, и не узнали его, а поступили с ним, как хотели; та́к и Сын Человеческий пострадает от них. Тогда ученики поняли, что Он говорил им об Иоанне Крестителе» (Мф.17:10-13 и схожие места Мк.9:10-11). Как видно Иисус Христос говорит здесь о Иоанне Крестителе как «устроителе всего», а значит об «Ангеле Моем» из Мал.3:1, а не о том, кто «обратит сердца отцов к детям и сердца детей к отцам их» из Мал.4:5-6. Илией же Иоанн Креститель называется только потому, что так о нем думают книжники.
Вторым доводом являются слова Иисуса Христа из Евангелия по Матфею об Иоанне Крестителе: «От дней же Иоанна Крестителя доныне Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его, ибо все пророки и закон прорекли до Иоанна. И если хотите принять, он есть Илия, которому должно прийти. Кто имеет уши слышать, да слышит!» (Мф.11:12-14). Слова «если хотите принять» определенным образом намекают на то, что, как и в первом доводе, Илией Иоанн Креститель называется только потому, что так о нем думают остальные. Из этих же слов со всей ясностью следует, что Иоанн Креститель не является пророком, поскольку «все пророки и закон прорекли до Иоанна».
Третьим доводом в пользу того, что «пророк Илия» это Иоанн Креститель, являются слова из Евангелия по Луке о нем: «и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный» (Лк.1:17). Описание Иоанна Крестителя такими словами встречаем мы только у Луки . Из слов «сердца отцов к детям» ясно, что автор (Лука) уверен в том, что Иоанн Креститель это «пророк Илия» из Мал.4:5-6. При этом он и сам может заблуждаться на этот счет, не верно истолковав слова Иисуса Христа.
Четвертый довод в пользу того, что «пророк Илия» это Иоанн Креститель, мы вновь находим в Евангелии по Луке, где Иоанн Креститель называется «пророком»: «Ибо говорю вам: из рожденных женами нет ни одного пророка больше Иоанна Крестителя; но меньший в Царствии Божием больше его» (Лк.7:28). Однако, у Матфея, который в отличие от Луки был учеником Иисуса Христа и свидетелем тех слов, о «пророке» Иоанне в схожем месте ничего не сказано: «Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его» (Мф.11:11). Иисус Христос у Матфея говорит о Иоанне Крестителе как о том, кто «больше пророка», но не о пророке: «Что́ же смотреть ходили вы? пророка? Да, говорю вам, и больше пророка» (Мф.11:9).
Нет указания на пророческое достоинство Иоанна Крестителя и у другого непосредственного свидетеля тех событий апостола Иоанна Богослова: «И вот свидетельство Иоанна, когда Иудеи прислали из Иерусалима священников и левитов спросить его: кто ты? Он объявил, и не отрекся, и объявил, что я не Христос. И спросили его: что же? ты Илия? Он сказал: нет. Пророк? Он отвечал: нет» (Ин.1:19-21). Многие толкователи объясняют такой ответ Иоанна Крестителя его скромностью. Но эта точка зрения мало согласуется с честностью самого Иоанна Крестителя.
Итак, двое из непосредственных свидетелей тех событий апостолы Матфей и Иоанн Богослов ничего не говорят о пророческом достоинстве Иоанна Крестителя. И это при том, что Иоанн Богослов был свидетелем Преображения Иисуса Христа, после которого и были сказаны слова Мф.17:10-13 из первого довода о том, что «пророк Илия» из Мал.4:5-6 это Иоанн Креститель. И более того, Иоанн Богослов был одним из двух учеников Иоанна Крестителя, ставшим на ряду с апостолом Андреем первым учеником Иисуса Христа: «На другой день опять стоял Иоанн и двое из учеников его. И, увидев идущего Иисуса, сказал: вот Агнец Божий. Услышав от него сии слова, оба ученика пошли за Иисусом» (Ин.1:35-37).
Таким образом, в результате неверно истолкованных слов «день Господень, великий и страшный», а вместе с ним и «последние дни (времена)» стали относить к первому пришествию Иисуса Христа вместо Великого Суда и второго пришествия. В итоге «Новый» Завет лишился огромного кладезя пророчеств и знаний Завета «Ветхого».
Читать дальше