Архимандрит Феофан - Несвятые святые женщины

В это время Максимиан проезжал на колеснице в идольское капище для принесения жертв. Встретив его на пути, воины закричали ему:

– Царь, вот хулители наших великих богов!

Велев остановить колесницу и подозвав к себе поближе узников, царь спросил их, откуда они.

– Мы родились в этой стране, а по вере мы христиане, – ответили они.

– Разве вы не слышали, какие мучения ожидают тех, кто называет себя христианами?

– Слышали, – ответили они, – и смеялись над твоим безумием!

Разгневанный царь воскликнул:

– О, окаянные! Как вы посмели называть меня безумцем и смеяться надо мной? Клянусь великими богами, что я в лютейших мучениях сотру ваши тела! Бейте их палками без всякой пощады, – приказал он воинам, – и мы посмотрим, придет ли их Бог к ним на помощь и освободит ли их из моих рук!

Мученики сказали царю:

– Враг Божий! Каких бы мук ты ни выдумал, знай, что этим ты только приумножишь нам венцы!

– О, окаянные! – воскликнул царь. – Я отсеку ваши головы! Не губите себя, поклонитесь богам!

– Тебя погубит Бог за то, что ты неповинно мучаешь Его рабов, не сделавших никакого зла!

Тогда царь приказал воинам:

– Бейте их камнями по устам!

Слуги стали быть мучеников, но не столько наносили им вред, сколько себе, так как до того обезумели, что этими самыми камнями сокрушали друг друга. А святые говорили Максимиану:

– Беззаконник и богоненавистник! Ты без милости бьешь нас, ни в чем не повинных перед тобой, и тебя убьет Ангел Божий и погубит весь твой нечестивый дом! Ты не можешь насытиться муками, которым предал нас, а тебя самого ожидают несравненно большие муки! Ты не думаешь о том, что мы имеем одинаковое с тобой тело, с тою лишь разницей, что твое скверно и нечисто, а наше очищено и освящено Святым Крещением.

Разгневанный еще больше такими словами, мучитель воскликнул:

– Клянусь великими богами, что я повелю отрезать ваши языки, чтобы и другие, смотря на вас, вразумились!

Мученики Христовы ответили ему:

– Послушай, нечестивый мучитель! Зачем ты принуждаешь нас противиться Господу Богу? Или ты хочешь, чтобы и нас постигли те же муки, которые уготованы тебе?

– А скажите, – спросил мучитель, – какие муки уготованы мне?

– Те, которые уготовал Бог дьяволу и ангелам его, – ответили святые, – уготовал Он и вам, слугам дьявола: неугасимый огонь, червь неусыпающий, вечную казнь, адскую погибель, тьму кромешную, где плач и скрежет зубов!

– Клянусь, я отрежу у вас языки! – воскликнул мучитель.

Затем нечестивый царь велел заковать их в железные цепи и посадить в темницу. Когда святых ввели в судебную палату, чтобы записать их имена, один из ее начальников, Адриан, видя терпеливое и мужественное страдание мучеников, спросил у них:

– Скажите мне по совести, какую награду вы ожидаете от вашего Бога за такие мучения? Я думаю, что вы надеетесь получить от Него что-то великое!

Святые мученики ответили:

– Мы не можем выразить тебе ту радость и блаженство, которые ожидаем получить от нашего Владыки!

Услышав такие слова, Адриан сказал слугам, записывавшим имена мучеников:

– Запишите и мое имя с этими святыми, так как и я – христианин и вместе с ними умру за Христа Бога!

Слуги тотчас отправились к царю и возвестили ему о том, что Адриан объявил себя христианином и просит их записать и его имя в число осужденных. Царь разгневался и, призвав к себе Адриана, спросил его:

– Ты лишился разума, Адриан? Или и ты хочешь погибели?

– Нет, – ответил он, – я не лишился разума, напротив, от великого безумия пришел в здравый ум!

– Не рассуждай, – воскликнул царь, – а лучше проси прощения, сознайся перед всеми, что ты согрешил, и вычеркни свое имя из списка осужденных!

– С этих пор, – ответил Адриан, – я начну умолять истинного Бога о том, чтобы Он простил мне мои грехи, которые я совершил, будучи язычником.

Разгневанный этими словами Адриана, царь велел и его заковать в железные цепи и заключить в темницу вместе с теми мучениками, обещав назначить день, когда предаст их всех на мучение. Один из слуг Адриана, прибежав в его дом, сказал своей госпоже Наталии о том, что его господина заковали в цепи и отправили в темницу.

Услышав об этом, Наталия горько заплакала и спросила слугу:

– За какую же вину его посадили в темницу?

– Он захотел стать христианином и принять смерть за Христа вместе с другими мучениками.

Тогда Наталия обрадовалась, перестала плакать и, надев самые лучшие одежды, пошла в темницу. Раньше Наталия боялась открыть кому-либо свою веру во Христа, которую она хранила в тайне, так как видела, каким лютым гонениям и мучениям подвергаются христиане. Теперь же, услышав о том, что ее муж верует во Христа и записан в число осужденных на мучение, она твердо решила объявить себя христианкой.