Анна Гале: Брак без расчета

– Король много проиграл? – хмуро спросила я.

– Скажем так, этот брак – его главная надежда. Королевство, конечно, не развалится, но и вашим родителям, и подданным придётся туго, если отец в ближайшую неделю не сможет выдать вас замуж за кредитоспособного дракона.

– Неделю?! – в ужасе пискнула я.

– В браке дракона и принцессы обычно не идёт речь о любви, это вопрос престижа, – пожал плечами Гереорд. – К чему тянуть? Более-менее понравитесь жениху – значит, свадьбе быть.

– Господин Гереорд, – вкрадчиво заговорила я. – А в каких случаях жених может категорически отказаться от меня?

– Ваше высочество, – в голосе дракона ясно прозвучало раздражение, – я бы очень не советовал вам испытывать терпение драконов и вашего папеньки. Таких случаев мало, и к вам они отношения не имеют. Простите, я занят. Если это всё…

– Да, всё. Прошу прощения за то, что отняла у вас время, – машинально выговорила я заученную с детства фразу.

Гереорд учтиво поцеловал мою руку и с явным облегчением проводил меня до двери.

Эш ждал у входа. Дракон наградил его высокомерным взглядом и бросил:

– Проводи её высочество и убедись, что она благополучно вошла в замок. Завтра с утра – на работу.

– Да, господин Гереорд. Доброй ночи.

– Доброй, – буркнул он и захлопнул дверь.

Я тихо выругалась. Эш взял меня под руку и потащил к густым кустам неподалёку.

– Нечего стоять посреди улицы, – сказал он. – Тебя скомпрометирует, если нас увидят вместе ночью.

Я послушно протиснулась среди тонких веток на небольшой пятачок земли, окруженный кустами. Мы уселись на корточки, и Эш зашептал:

– Давай, рассказывай.

– Меня должны выдать замуж в течение недели. За первого дракона, который захочет жениться на мне, – прошипела я. – Эш, что можно сделать, чтобы таких желающих не нашлось?

– Дракон может отказаться, если ты внешне ему совсем не понравишься. Но это вряд ли, – скептически заметил парень. – Ещё возможный повод для отказа – развратное поведение невесты…

– Насколько развратное? – оживилась я.

– Тебе это не подойдёт, – с нажимом заявил одноклассник.

– А если я просто сбегу из дома?

– Просто? – фыркнул Эш. – Это совсем не просто. На твои поиски поднимут всех магов Главного Города. И плюс драконы, которых это только раззадорит. И вообще, куда ты собираешься бежать? Может, посидишь спокойно и хотя бы посмотришь на этих женихов? Вдруг кто понравится?

Я возмущённо взглянула на парня. Потом ещё раз – более внимательно.

– Говоришь, готов украсть и жениться, если я пожелаю?

– Эээ, – промямлил он. – Д-да.

Шутки закончились. В моей голове созрел коварный и беспроигрышный план. Ни один дракон не может жениться на принцессе, если она уже замужем. Да и разведённая принцесса вряд ли их заинтересует.

– Значит, укради и женись, – решительно сказала я.

– Что – прямо сейчас? – со сдавленным смешком уточнил Эш.

Нежели он думает, что я шучу? Или смех у него просто нервный?

– Именно сейчас. Если я попаду в замок, меня оттуда выпустят только после свадьбы с драконом. Так что похищай меня прямо отсюда и думай быстренько, где мы могли бы пожениться.

– Неа, ты с ума сошла? – нахмурился он. – Нельзя же вот так взять и сбежать.

– Ещё как можно! Если я буду замужем, ни один дракон на мне не женится. А дальше мы в любой момент можем расторгнуть брак. Папенька не любит скандалов, проблем у тебя не будет. И потом, тебе необязательно… Я хочу сказать, что брак может быть и фиктивным…

– Если я соглашусь на эту авантюру, брак точно будет настоящим, – Эш провёл рукой по моим волосам. – И я всё-таки соглашусь.

Он придвинулся ближе, коснулся губами моей щеки. Через несколько секунд мы уже целовались. Да, если мы с Эшем успеем пожениться, брак точно будет настоящим. Спасибо драконам и папеньке, сами бы мы до побега не додумались.

– Кто в городе может провести обряд? – выдохнула я.

– Маги, но они вряд ли рискнут. Нам-то ничего, кроме скандала не грозит, королевский гнев обрушится на того, кто свяжет нас как пару.

– А наши ведьмочки? Вряд ли папенька сорвёт гнев на наших одноклассницах.

– У них лицензии нет. Для этого нужно закончить Высшую школу. Есть один вариант – Гереорд. Он – дракон с лицензией боевого мага.

– Смешно, – хмыкнула я. – А если серьёзно?

– Серьёзнее некуда. Это наш шанс. Пошли!

Эш решительно поднялся и потянул меня за руку.

– Он сам доставит меня в замок, а тебя выгонит с работы! – от волнения я немного повысила голос.