Андрей Мухлынин: Дьявол по мелочам

Мокрые следы, оставленные существом, продолжались до лестницы. Подойдя к ней, я осторожно выглянул – снаружи ещё не стемнело. Ночь здесь наступает за считанные секунды, а с приходом темноты появляются и те обитатели Обратной стороны, с которыми совсем не хочется встречаться.

Поднявшись, я обнаружил ещё следы, и на этот раз уже длинную полосу крови. Тварь тащила свою добычу по земле – для полноценного демона слишком примитивно, а вот для демонического хищника в самый раз. Четвёртый уровень сложности: «Проблемные существа». Один из самых труднопрогнозируемых. В том плане, что некоторые твари, даже не отличаясь особенной хитростью, только и ждут, как бы выкинуть очередной сюрприз.

Но поворачивать назад уже не было смысла. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок, так что я решил по-быстрому разобраться с хищником и снова залечь на дно, пересчитывая полученный за работу гонорар.

Примерно через полчаса поиски привели меня в узкий тупик позади какого-то кафе. Приготовившись выкрикнуть заклинание и разорвать им тварь, я шагнул за угол и вытянул перед собой правую руку.

Что-то холодное и твёрдое звонко ударило меня по лбу. Перцовый баллончик, отскочив, налетел на стену и, фальшиво позвякивая, прокатился по земле. Измазанный в крови мужчина вжался, тяжело дыша, спиной в забор, и собирался кинуть в меня одной оставшейся у него туфлей. Он был немолод, сед – но ровно в той мере, когда седина добавляет человеку стати, – и с этой статью держался, сохраняя военную выправку даже лёжа на земле.

– Тише, мужик! – поднял руки я. – Всё нормально. Виу-виу! Помощь пришла.

Он с удивлением и ужасом посмотрел на меня, при этом будто принюхиваясь, и оскалился:

– Где я? Что… что это? Почему?

– Потому что. Куда ушёл хищник?

– Кто?

– То, на чём ты сюда приехал.

Он яростно замотал головой.

– Не знаю, еле отбился.

– Повезло, – я развернулся и пошёл искать дальше, махнув ему рукой. – Ну, бывай!

Спустя пару шагов мужчина вдруг окликнул меня.

– Помогите мне, – попросил он. – Хотя бы вызовите скорую.

– Скорую? Ни за что. Извини, мужик, у тебя нет шансов. Сейчас набегут насекомые, которые сожрут тебя за три или, может, четыре минуты, и…

– Любые деньги! – его голос сорвался в хрип. – Умоляю, не бросайте меня. Я заплачу. За всё.

Говорят, если на Обратной стороне думать о ком-то или ждать его, то ваши пути непременно пересекутся. Возможно, я был спасением, в котором так нуждался этот человек. А с правилами Обратной стороны не шутят.

Глухой, тяжёлый раскат грома прокатился над городом. В небе мрачными обрывками вытягивались серые, с просинью, тучи. Одинокая капля начинавшегося дождя упала передо мной, превратившись в тёмное пятно на асфальте.

Вернувшись к раненому, я протянул ему руку.

– Любые деньги, говоришь? Поднимайся. Только одежду мою кровищей своей не испачкай. Натёк тут…

– Спасибо, – радостно выдохнул он, опираясь на моё плечо. – Вы отвезёте меня домой?

– Хрен тебе, – буркнул я. – Без Проводника-то.

– Кого?

– Можно подумать, ты что-то поймёшь. Сделаем так: одна моя знакомая за тобой присмотрит, а я пока попробую что-нибудь придумать. Надеюсь, она сама нас не прибьёт.

Скрипнула тяжёлая дверь подъезда, и комок густой бурой шерсти – не больше футбольного мяча – дремавший в тёмном углу, встрепенулся.

– Здоров, Хозяин, – махнул рукой я. – Нинель дома?

Домовой фыркнул и отвернулся.

– Ходит и ходит, – совсем как сварливая консьержка проворчал он. – Ходит и ходит… Знаю, чего ходит! Зна-аю! Вот принесёт девка человечиша в подоле, я вам!..

– Я по делу.

– Знаем мы ваши дела! Только попробуй обидеть!

– Да она сама кого хочешь обидит, – буркнул я себе под нос.

Второй такой же комок выкатился из-за приоткрытой подвальной двери. Домовиха прикрикнула на своего старика, а затем… выглядело это так, будто один шерстяной комок дал затрещину другому шерстяному комку – странно и неуклюже.

Воспользовавшись начавшейся перебранкой, я стал потихоньку пробираться к лестнице. Заметив это, домовиха строго приказала:

– Ранетого положь! Никуда он не деется, а у меня там полы помыты!

Повисший на моём плече мужчина приподнял голову и еле слышно застонал. Демонстративно поморщившись, я усадил его к стене и, попросив домовых присмотреть, рванул наверх. Они в целом неплохие ребята, хотя и привыкли настаивать на своём с натиском взбесившегося асфальтоукладчика. Они никогда не будут причинять неудобства без веской на то причины. «Веские причины», правда, варьируются от немного странных до совершенно идиотских. Например, домовой может обидеться на невовремя приготовленный ужин, неправильно сложенную одежду или даже подметённый в его любимом месте пол. И всё же с ним всегда можно договориться, поставив в какой-нибудь укромный угол миску молока с парой ложек мёда. Довольный дух будет служить верой и правдой, незаметно подсказывая и помогая. Говорят, какой бы ветхой ни была постройка, поселившийся там домашний дух способен превратить её в настоящий дом.