Пэлем Вудхауз - Тысяча благодарностей, Дживс

- В ратуше, сэр, ближе к концу дебатов.

Я судорожно вздохнул. Чем дальше, тем ясней мне становилось, что собрание, которое я пропустил, омрачили буйства, мало чем уступающие любым перехлестам Французской революции.

- В меня самого, сэр, едва не угодили помидором. Он прожужжал у меня над ухом.

- Вы меня просто потрясли, Сеппингс. Неудивительно, что вы так бледны и так дрожите. - Он и вправду был как плохо загустевшее бланманже. - Из-за чего поднялась вся эта суматоха?

- Из-за речи мистера Уиншипа. сэр.

Невероятно. Я вполне мог поверить, что любая речь Медяка будет сильно отличаться в худшую сторону от эталона, заданного Демосфеном, если я не перевираю имя этого древнего оратора, но все-таки не мог же он так опростоволоситься, чтобы слушатели принялись швыряться яйцами и овощами; я хотел было продолжить расспросы, но Сеппингс уже двинулся к двери, пообещав, что сообщит мистеру Дживсу о моем желании с ним увидеться. И спустя некоторое время день, если можно так выразиться, явил своего героя.

- Вы хотели меня видеть, сэр? - осведомился он.

- Слабо сказано, Дживс. Я жаждал вас видеть.

- В самом деле, сэр?

- Только что на подъезде к дому меня перехватил Медяк.

- Да, сэр, он дал мне знать, что собирается ждать там вашего возвращения.

- Он сказал мне, что его помолвка с мисс Крэй расторгнута и теперь он жених мисс Гленденнон. А когда я спросил его, как ему удалось так ловко переметнуться, он посоветовал обратиться за разъяснениями к вам.

- Я буду счастлив дать их вам, сэр. Желаете получить полный отчет?

- Вот именно. Не опускайте ни одной подробности, даже малейшей.

Он немного помолчал - вероятно, собирался с мыслями. А затем приступил к рассказу.

- Было совершенно очевидно, - начал он, - что избиратели придают этим дебатам чрезвычайно важное значение. Число собравшихся в ратуше было весьма внушительно. Присутствовали мэр и городской совет, присутствовал весь цвет аристократии Маркет-Снодсбери, равно как и простонародные элементы в матерчатых кепках и свитерах с высоким горлом, которых вообще не следовало пускать в зал.

На это я счел необходимым возразить.

- Не будьте таким снобом, Дживс. Разве можно судить о людях по одежде? Свитер с высоким гордом может стать царственным одеянием, если носить его ради торжества добродетели, и под матерчатой кепкой может биться благородное сердце. Не исключено, что они отличные ребята, если узнать их получше.

- Я предпочел бы их вовсе не знать, сэр. Именно они впоследствии стали кидать яйца, картофель, помидоры и репу.

Тут он был, пожалуй, прав.

- Верно, - согласился я, - у меня это вылетело из головы. Ладно, Дживс, продолжайте.

- В начале собрания прозвучал наш национальный гимн, исполненный учениками и ученицами городской начальной школы.

- Представляю себе, как это было ужасно.

- Тошнотворно, сэр.

- Ну, а потом?

- Мэр произнес краткое вступительное слово, в котором представил публике кандидатов, после чего на трибуну поднялась миссис Мак-Коркадейл. На ней был модный жакет из высококачественного репса поверх плиссированного по бокам платья из травчатого марокена с длинными рукавами и воротником, отделанным...

- Опустим это, Дживс.

- Прошу прощения, сэр. Я полагал, что вам нужны все подробности, вплоть до малейших.

- Только когда они... как это говорится?

- Идут к делу, сэр?

- Вот-вот. Панцирь миссис Мак-Коркадейл оставим в покое. Как ее выступление?

- Весьма впечатляющее, несмотря на изрядное число выкриков с места.

- Ну, это не должно было выбить ее из седла.

- И не выбило, сэр. Она показалась мне дамой с необычайно сильным характером.

- Мне тоже.

- Вы с ней встречались, сэр?

- Мы говорили всего несколько минут, но мне хватило с избытком. Ее речь была пространной?

- Да, сэр. Не угодно ли вам будет прочитать основные тезисы? Я записал оба выступления стенографическим способом.

- Как-нибудь потом.

- В любое удобное для вас время, сэр.

- Как ей аплодировали? Горячо? Или так себе?

- Одна сторона зала - чрезвычайно горячо. Симпатии простонародных элементов распределились между ней и мистером Уиншипом почти поровну. Одни заняли правую половину, другие левую - без сомнения, умышленно. Ее сторонники выкрикивали одобрительные возгласы, приверженцы мистера Уиншипа шикали.

- А речь Медяка, конечно, сопровождали шиканьем уже ее люди?

- Без сомнения, так и было бы, если бы не общая направленность его выступления. Его появление на трибуне было воспринято частью публики довольно враждебно, но едва он начал говорить, как враждебность сменилась восторженным одобрением.