Анна Бессонная - Нф-100 - Битва за мир

Он потянул Максин за собой в круглый входной люк.

- А летающие камеры зачем? Что можно увидеть? - возмущалась та, пробираясь через короткую кишку перехода.

- Стационарные здесь вечно крадут. Еще бы, если не отказывать в посадке зартанам и албелианцам, недосчитаешься не только камер... - Он спрыгнул вниз - ступенек здесь не было, хотя отсек располагался намного ниже коридора, - и даже подал Макси руку, помогая спуститься.

Скэнте не представлял, зачем ей понадобилось высаживаться с ним на этой торговой базе, но в целом не мог не оценить такую любознательность. Жажда знаний - и для мерхианца отличное качество, а уж если речь о землянине-трансгуманоиде... Правда, свой имплант Максин до сих пор не включила.

"Но скоро включит", - подумал Темерси. Пришло время использовать встроенные компьютеры трансгумов не только как инструмент контроля. Если удастся купить то, что нужно, они еще смогут принести пользу.

По глазам ударили переливы осветительных контуров под неровным потолком, склепанным из разнородных деталей. В уши ввинтился оглушительный шум, перебиваемый назойливым свистом. Никаких звуков, кроме этого свиста, патпианский речевой аппарат издавать просто не мог. Темерси снова поморщился. И попробуй найди нужное в этой каше.

- Что ты ищешь? - прочитала его мысли Максин.

- Компьютерные нанопленки. И, наверное, пару полуавтоматических коммуникаторов, которые встраивают в роботов, - Темерси обнаружил, что ему даже нравится объяснять, когда кто-то слушает с таким интересом. - У Мэннинга была хорошая идея с этими... как он там их называл - "Нео-Аресы"? Правда, он использовал их для управления землянами и доигрался. Я сделаю кое-что другое, чтобы считывать информацию. Другого способа выяснить то, что нужно, все равно нет.

Он повертел головой, всматриваясь в товары на прилавках-этажерках, защищенные невидимым отталкивающим полем против воришек.

- Так нам придется снова проникать в здания? Нет? - Темерси покачал головой, и Максин заметно расслабилась.

Они смешались с толпой, пробираясь вдоль ровных рядов прилавков - аккуратных, не считая того, что все это располагалось посреди зала под разными углами и затрудняло проход. Кое-где стояли ларьки - продавец огораживался этажерками со всех сторон и вертелся волчком, пытаясь уследить за покупателями. Уровень был всего один, но из-за разношерстности посетителей и нагромождения прилавков казалось, что здесь целый десяток ярусов. И сами прилавки пестрели многообразием оттенков. Синие, зеленые, ядовито-розовые...

- Смотри. По-моему, здесь все ясно, - вдруг сказала Макси. - Полупроводники - на синих полках, крупные приборы - на коричневых, наноаппаратура - на красных. А цены... - она всмотрелась в мерцающие прямо в защитном поле цифры, -возрастают слева направо.

Темерси даже остановился посреди прохода, вызвав бурное негодование тощего серого пратха с торчащими из спины полосатыми перьями. Он и не подозревал, что товары можно размещать, руководствуясь такой логикой. Патпиане, да ниспошлется им отсутствующий разум!

Кое-как освоившись, он быстро выбрал нужное. Расплатился, радуясь, что улетать с Мерхии в свое время довелось не без денег. Понимающе кивнул, когда Максин с изумлением обнаружила, что красный предмет, похожий на стойку с торчащими во все стороны манипуляторами, - это на самом деле не стойка, а продавец-патпианин. Только посочувствовал, что из-за работы Макси не успела познакомиться и с половиной мелких разумных народностей сообщества Андромеды. Те могли быть весьма занятными.

- В одежде они не нуждаются, - рассказывал Темерси. - Они вообще не белковая форма жизни. Просто когда-то им показалось красивым, что гуманоиды покрывают свои тела сшитыми кусками ткани. Вот и...

Макси разглядывала фрагменты брюк, обмотанные вокруг кольцеобразной, лишенной глаз, носа и рта головы патпианина. Гетры на нижних клешнях. Оторванные кожаные рукава на верхних. Потом прыснула и отвернулась.

- И не смейся, - посоветовал Темерси ей на ухо, перекрикивая шум. - Звук человеческого смеха для них не переводится и приравнивается к отборной ругани.

Макси закусила губу, перевела взгляд на потолок с аляповато наложенными друг на друга осветительными контурами, пытаясь отвлечься. Потом посмотрела на пакет у Темерси в руках, и смех резко прекратился.

- Ты сказал, нам не придется проникать в здания, - произнесла она. - Тогда что мы будем делать?

Скэнте усмехнулся. Он надеялся, что замысел сработает.