Ольга Коренева - Не грусти, гад ползучий

- Что это у вас за скульптура, Алексей? — спросил Жора, перегибаясь через перегородку и разглядывая растение. - Афродита в цветочном горшке? Занятно.

— Это кактус, - улыбнулся Алик.

Он заспешил, вернулся в комнату, провел расческой по волосам, выскочил из квартиры.

К празднованию немного опоздал. Все уже сидели за столами, сдвинутыми буквой "Т". Шампанское, шипя и пенясь, лезло из бокалов, к розовой скатерти прилипли красные икринки, салат - словно луг в снегу - утопал в майонезе, деликатесы переливались и таяли на сервизных тарелках. Наступал черед коньяка и горячих мясных блюд. В стеклянных графинах по углам столов нежно посверкивал спирт. Алик сел на свободное место рядом с лаборанткой Леночкой, раскрасневшейся от вина, с особенно блестящими сегодня глазами и розовой лентой вокруг головы.

- А я специально для тебя место заняла, - доверительно сообщила Леночка, кокетливо повела плечиком и вдруг...

- И-и-и! - отчаянно завизжав, вскочила ногами на стул.

Вмиг оборвался гул застолья. В тишине все обернулись в сторону лаборантки, нервно утаптывающей острыми каблучками сиденье стула, и посмотрели туда, куда в ужасе уперлась взглядом девушка. Алик тоже глянул туда и, выкатив глаза, вскочил. На пирующий коллектив пикировали зловещие насекомые величиной с небольшой кактус. Это и были кактусы, но очень похожие на гигантских комаров. Налитые, мощные, с игольчатым покровом и большим жалом, они выбирали жертву, целились, лениво взмахивая скошенными, как у "Боинга", крыльями.

Первой жертвой стала маленькая пухленькая Леночка. Вскрикнув, девушка упала замертво.

Научный коллектив взревел, как взбесившееся стадо, и лавиной, все сметая, покатился по перевернутым столам и разбросанным стульям, по растекшимся и размазанным яствам... Вмиг все превратилось в хаос, в котором мелькали землистые перекошенные лица с торчащими нимбом космами... В дверях бурлила пробка. Стали сигать в окна... Семгин бросился на пол, откатился к стене, лицом вниз. Со всех сил вжался в холодное бетонное перекрытие боком, накрыл голову ладонями... Быть раздавленным и размазанным, как салат, по паркету - страшнее, чем гибель от кактумаров...

Сбоку что-то упало. Выглянул опасливо из-под ладони: вскрытая баночка маслянисто-оранжево поблескивала нутром. Красная икра. Ладонь автоматически схватила, сжала, пихнула в карман. Семгин приподнял голову, быстро осмотрелся. Прямо перед ним - дверь, запасной выход. Вскочил, бросился вон из зала, скатился по лестнице - вниз, скорей, туда! Во двор к машине! Домой!

"... Бред какой-то... Кактумары... ", - думал Алик на следующий день, вспоминая случившееся. "Дожили. Такое может быть только в нашей стране... " - всплыла привычная фраза. "А может, это чья-то шутка? Розыгрыш? Абстрактные какие-то существа влетают в помещение, пугая женщин и заражая ужасом и паникой коллектив... Не мне же одному могла прийти в башку шальная идейка о возможности появления в теплице мутантов... Может, еще кто-нибудь туда наведался... Вот хохма, если так... Ну, дела..." Тут он вспомнил о початой баночке с икоркой в кармане, и пошел на балкон, где сбросил вчера пиджак. Вчера в полуобморочном состоянии повалился на тахту, потом, решив, что все это - пьяный бред, что он, наверно, просто хлебнул спирта, и наутро все забудется, заснул, вернее, впал в серию кошмарных сновидений. Утро, наступившее так лучезарно и насмешливо, - показалось ему, - подсказывало, что чепуха, розыгрыш, шутка, и ничего другого быть не могло. Надо перекусить икорочкой с крепким чайком и полить кактус, и наоборот, сначала полить...

Но кактуса не оказалось. Горшок сиротливо скучал в углу. На влажной еще от вчерашнего полива со стимулирующей добавкой "авангард-эксперимент номер два" земле валялись мягкие ворсинки. Крутые корни спрутово выпятились из горшка. Отпечаток маленькой ступни казался продолжением корней и скользил к самому краю цветочной тары...

Алик изумленно уставился в угол, где еще вчера было удивительное растение, к которому привык, привязался не меньше, чем к своему "Жигулю". Так обычно хозяин привязывается к собаке. "Похоже, у кактуса выросли ноги, и он ушел... Чертовщина... Неужто продолжение вчерашнего кошмара? Или опять розыгрыш, но чей же, черт возьми?.. Или я все-таки пьян?"

Он задумался о выпитом. На банкете успел лишь бутылку коньяка да пару рюмок портвейна: то, что рядом стояло. Потянулся было за спиртом, но...

Блекло-оранжевая муть затянула пространство, за перилами которого зернисто, как икра, пучилось небо, головной болью вползая в горячий коричневый глаз на пятке сознанья. Шершавый словно пятка сосед по подъезду Рафик звал отметить субботу напитками и видаком, в котором нежно поигрывала жирными боками колбаса из нутрии, похожая на сытную панельную девку в спортивном костюме. Сосед-девственник Жора просвечивал сквозь шифер перегородки и был похож на грецкий орех в разрезе. Скорлупой от этого ореха казалось луна, когда, уже совсем хмельной, прибрел из гостей Алик и, с трудом соображая, повалился на тахту... Сон был короткий, потом наступила бодрость.