Алексей Алимов - Дьявольский кредит

- Думаю, дело в другом. - Спокойно произнёс Тайрелл. - Он обо всём догадался когда услышал о нашем приезде к Эрдалу. Парень умнее, чем вы думали, друзья.

- Итак, коль скоро ты уже знаешь о нашем плане, что скажешь? - Взял быка за рога Эрдал Лионелл.

- Скажу, что не возражаю против подобной прогулки, но попрошу кое-чего взамен. - Приподнял уголок рта севернин.

- Нет, ребята, вы слышали? - Широко улыбнулся Лиссандер, - Что я вам твердил? Этот парень своего не упустит! Чего же ты желаешь? Золота? Земель? Или, может, вина и девок? - сально улыбнулся он на последней фразе.

- Неужели ты действительно готов поделиться землёй с чужаком из другой страны? - Хищно осклабился Убийца Орков, - Впрочем, это всё пустое. Я хотел в награду нечто проще и, в то же время, гораздо сложнее... - он выдержал театральную паузу.

- И что же это? - Не утерпел Барелл.

- Я ощущаю здесь четырёх магов, не считая знакомого мне Ирнала. Они потребуются мне для инициации троих людей из моего отряда.

- Но как? Они же все из разных школ и традиций! - Слегка опешив пробасил толстяк.

- Неужто Ирнал ещё не поведал своим коллегам о том, как стал магом я? - Подняв бровь Гъенфёдд обвел невидящим взглядом четверых магов, стоящих за спинами лордов, одновременно сличая их аурные и физические реакции на свои слова. Он не ошибся, говоря Лирдэйл, что целитель сэра Эрдала не особенно похож на сплетника. Все присутствующие были искренне удивлены. - Что ж, я расскажу. Меня пробуждали трое магов разных традиций. - Он зажёг плетением огонёк над указательным пальцем правой руки, одновременно пустив разряд электричества между средним и указательным пальцами левой. - Как видите, всё прошло удачно. Сейчас в моём отряде пятеро магов, с Лирдэйл, Ирналом и Расулом - восемь. Я хотел устроить массовую инициацию, пробудив троих друзей одновременно, чем больше магов примет участие, тем на лучший результат я рассчитываю. - И вновь лорды переглянулись.

- Юноша, ты хоть представляешь, во что нам обошлись наши маги? - Спросил в раздражении Ноэл Лиссандер. - С чего бы нам соглашаться сделать твоих друзей магами совершенно бесплатно?

- Вообще-то я уже договорился об этом с Ирналом и Лирдэйл, да и даже без них у меня в отряде наберётся вместе со мной трое магов для инициации, однако, так мне придётся пробуждать друзей по одному, а это займёт около недели. Я же хотел выступить как можно скорее! Кроме того, если подобная плата для моего отряда за ваше сопровождение тебя не устраивает, я могу и в городе остаться, а добрым сэрам придётся взять с собой целое войско для охраны. К кому бы вы тогда ни отправились, он будет опасаться, что к нему пришли с войной. - Он сложил руки на груди, спокойно и размеренно постукивая пальцами по чёрным кольцам своего доспеха в ожидании.

- Да как ты... - Открыл было рот возразить Лиссандер.

- ДОВОЛЬНО! - Прогремел по комнате бас Барелла после того, как его кулак гулко грохнул по столу, - Молокосос, ты действительно считаешь, что твой отряд стоит целого войска? Что ж, если это так, то мы с радостью согласимся на твои условия. Но как же нам это проверить? - С делано озадаченной миной он погладил рукой бороду, - Кажется, ты говорил, что готов на поединок со мной? Как насчёт сразиться для начала с Раднером? - толстяк кивнул за спину на своего мага, кряжистого высокого бритоголового детину в скромной, хотя и качественной, робе до колен и добротных кожаных сапогах, опиравшегося на окованный с обоих концов сталью дубовый боевой шест. Он был немного ниже Хротгара и суше по телосложению, но это не могло обмануть северянина: противник явно был опытным бойцом и, к тому же, магом.

- Вообще-то, Ринал, о поединке говорил ты... - Подмигнул норд толстяку, - Но я не возражал на твои слова тогда, не стану и сейчас. Я согласен. Поединок до первой крови. - коротко резюмировал он.

- А я думал, северяне не боятся смерти, ведь по ту сторону их ждёт Вальгалла? - Разочарованно проронил толстяк.

- Просто не хочу лишать тебя столь недёшево обошедшегося тебе человека, сэр Ринал. - С этими словами норд смерил насмешливым, хоть и невидящим взглядом лорда Лиссандера.

- Ха, мне это нравится! - Вернулось к Бареллу былое настроение. - Пойдёт, пусть будет до первой крови. Выиграешь - поможем с этой твоей массовой инициацией, проиграешь - оставайся в городе. Зачем брать с собой того, кто не может подтвердить слова делом.

****

Примерно полчаса спустя бойцы стояли друг напротив друга на тренировочной площадке замка, представлявшей собой квадратный каменный колодец со стороной в пять десятков шагов, с двух сторон обрамлённый крепостной стеной, двумя другими же упиравшийся в сам замок. Под ногами был плотно утоптанный песок. Северянин не стал переодеваться, лишь избавившись от плаща за спиной, Раднер же сменил свою робу на доспехи из варёной кожи с наклёпанными поверх неё коваными полосками из мифрила. Оба бойца были без шлемов, поскольку поединок предстоял не до смерти, а при их наличии он рисковал стать едва ли не бесконечным.